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AccueilNumérosVol. 54 - n° 4Comptes rendusLa FNAC, entre commerce et cultur...

Comptes rendus

La FNAC, entre commerce et culture : parcours d’entreprise, parcours d’employés, V. Chabault

Presses universitaires de France, Paris (2010). 214 p. [préface de Patrick Fridenson]
Marie-Emmanuelle Chessel
p. 553-556
Référence(s) :

Vincent Chabault, La FNAC, entre commerce et culture : parcours d’entreprise, parcours d’employés, Presses universitaires de France, Paris, 2010, 214 p. [préface de Patrick Fridenson]

Texte intégral

1Quel a été le parcours de la Fédération nationale d’achat des cadres (FNAC), entre 1954, date de sa fondation, et aujourd’hui ? Comment cette entreprise est-elle devenue un temple de la consommation culturelle de masse ? Comment les conditions d’emploi et de travail de ses salariés ont, de leur côté, évolué ? Telles sont quelques-unes des questions soulevées par cet ouvrage de Vincent Chabault, issu d’une thèse de doctorat de sociologie soutenue en 2008 à l’EHESS et publiée après avoir obtenu le prix Le Monde de la recherche universitaire.

2Le sujet est assurément intéressant et s’inscrit dans deux tendances récentes en sciences sociales. La première est le renouvellement de l’histoire de la consommation et de la distribution. En prenant pour objet une enseigne de grands magasins spécialisés de centre-ville, l’auteur nous aide à mieux connaître une histoire de la grande distribution qui, malgré les travaux sur les grands magasins (Anne-Sophie Beau) ou les hypermarchés (revisités récemment par Jean-Claude Daumas), mérite encore d’amples recherches. La deuxième est le renouvellement de la sociologie des employés et de leurs trajectoires professionnelles, dans la lignée des travaux de Delphine Gardey ou d’Odile Join-Lambert.

3L’auteur avait d’autant plus de mérite de se lancer dans cette recherche que les archives de l’entreprise sont restées fermées, et qu’il a donc dû travailler exclusivement à partir de sources imprimées (notamment la presse d’entreprise et syndicale) et d’entretiens.

4L’ouvrage est composé de six chapitres, qui composent deux temps : avant et après 1985, date du rachat de l’entreprise. Le premier temps propose une « histoire sociale de l’entreprise », à travers l’analyse de sa genèse jusqu’à 1985, une lecture du journal interne Contact (1954–1985), et la présentation d’une « première génération de vendeurs », recrutés entre les années 1960 et 1980. Le passage à la deuxième partie de l’ouvrage est scandé par le chapitre 4, qui présente le virage managérial, entre 1985 et 2009. Les derniers chapitres présentent les méthodes actuelles de gestion des ressources humaines de la FNAC, ainsi qu’une deuxième génération d’employés, marquée par un militantisme chez SUD-FNAC.

5L’ouvrage est marqué par deux points forts. Le premier est la contribution à l’histoire de la consommation. Le chapitre 1 présente la fondation et les premières années de la FNAC, par deux anciens militants d’extrême gauche, qui défendent une culture militante consumériste. La FNAC fonde ainsi un laboratoire d’essai des produits techniques en 1972, alors que les premiers tests proposés par Que Choisir ? datent de 1961. Comme Leclerc (1949) ou Darty (1968), les fondateurs de la FNAC définissent un modèle de distribution axé sur les prix bas et l’information des consommateurs. La revue Contact, destinée aux « adhérents » de la FNAC (leurs meilleurs clients), devient une tribune pour un discours consumériste hérité d’ailleurs. En effet, les politiques publiques françaises de la consommation, telles qu’elles sont mises en place en concertation avec les associations de consommateurs, cherchent plus à « protéger » le consommateur en amont, en interdisant certains produits, qu’à favoriser un choix éclairé (Gunnar Trumbull). Les fondateurs de la FNAC défendent implicitement un modèle allemand, pariant sur un consommateur très informé des produits et de leurs risques. Ce modèle est aussi inspiré des États-Unis. Le défenseur des consommateurs Ralph Nader — dont le célèbre ouvrage, Unsafe at any speed (1965), est traduit dès 1966 en français sous le titre Ces voitures qui tuent — est invité par la FNAC en 1971.

6L’auteur montre ainsi que cette entreprise, menée par son patron André Essel, participe à l’histoire du consumérisme. Le fait que l’entreprise cherche d’abord à rester dans le cadre de l’économie sociale (en étant rachetée, en 1977, par la Société générale des coopératives de consommation puis, en 1985, par la Garantie mutuelle des fonctionnaires) n’est pas indifférent : ce n’est qu’en 1994 que la grande distribution, par le biais de Francois Pinault (groupe PPR), parvient à s’emparer de l’entreprise qu’elle lorgne depuis des années. L’histoire de la consommation est ici construite à la fois par les patrons et par les militants des associations de consommation, mais ce n’est pas nécessairement l’histoire d’une lutte entre deux camps. L’exemple développé par l’auteur montre au contraire une hybridation entre l’univers du militantisme dont sont issus les deux fondateurs, et qui nourrit à la fois le discours consumériste et la politique de recrutement des premiers employés, et l’univers de l’entreprise. La mise en évidence de liens entre une culture militante et une culture entrepreneuriale est l’un des points forts de cet ouvrage.

7L’ouvrage montre en outre la capacité d’innovation des fondateurs de la FNAC dans le cadre des consommations culturelles dont l’histoire est aussi en plein renouvellement (voir les travaux de Fabrice Montebello ou de Jean-Marc Leveratto). L’auteur montre par exemple la participation de la FNAC à la création culturelle, par le biais de l’aide à la photographie, de l’organisation de spectacles et de la vente de billets. En 1965, les deux fondateurs créent Alpha (Arts et loisirs pour l’homme aujourd’hui), première association française de spectacles qui propose, en 1966, des séjours de tourisme. Quand Alpha disparaît dans les années 1980, elle est remplacée par une billetterie et un voyagiste qui existent encore. Le distributeur ne vient donc au livre que tardivement et sa conception de distributeur culturel est plus large.

8Le deuxième apport de cet ouvrage est la réflexion sur les parcours des employés. L’utilisation des citations tirées d’entretiens, la réflexion sur l’évolution du champ de l’enseignement supérieur, qui crée deux générations de « déclassés » allant s’embaucher à la FNAC et la spécificité des modes d’engagement des premiers employés (militants associatifs ou anciens scouts) : tout cela est particulièrement instructif. L’auteur montre qu’une première génération d’employés bénéficie de conditions d’emploi favorables comparables à celle qu’on trouve dans le secteur public. En revanche, une deuxième génération, plus féminine, se voit imposer des formes d’emploi précaire et des conditions de travail plus difficiles. La conclusion sur l’existence, malgré tout, d’un « militantisme entier » chez les nouveaux salariés, qui s’approprient une culture syndicale de l’entreprise, malgré les changements de statut et de conditions de travail, est tout à fait novatrice. On s’interroge dès lors sur les modes de transmission des idées de gauche et des pratiques militantes au sein de l’entreprise.

9Peut-être aurait-il été aussi intéressant de s’interroger sur la spécificité de cette évolution. En ce qui concerne les rapports public–privé, une comparaison avec France Telecom ou La Poste aurait peut-être été instructive : des évolutions comparables sont parfois décrites, ces entreprises sont d’ailleurs parfois gérées par les mêmes patrons technocrates et SUD y est aussi très implanté. Une comparaison avec la grande distribution aurait aussi été intéressante, pour comprendre s’il s’agit là d’une normalisation calquée sur le fonctionnement de la grande distribution. Comment se ferait alors le passage de savoirs et de savoir-faire entre les entreprises ? Par le biais des patrons, des cadres, de la formation à la gestion ?

10On peut en outre s’interroger sur trois points, liés aux méthodes choisies. Premièrement, cet ouvrage ne propose pas réellement une histoire sociale de l’entreprise, aussi passionnant soit le chapitre 1. L’utilisation des sources bancaires, très utiles, ne pallie pas l’absence d’informations de première main sur l’histoire de l’entreprise et l’absence de données quantitatives sur le personnel, derrière les discours officiels et les témoignages du fondateur et de quelques employés.

11Deuxièmement, les chapitres portant sur la gestion de l’entreprise sont écrits à partir de la presse et décrivent la gestion comme un seul bloc, unitaire. Or, les spécialistes des sciences de gestion ou de l’histoire des entreprises, qui décortiquent les pratiques de gestion, montrent qu’il existe souvent des débats. Qui a mis en place la gestion de l’entreprise, hormis les patrons cités ? Y a-t-il eu des débats et des retours en arrière ? Comment ont été déclinés dans les différents magasins les normes édictées d’en haut ? Sans doute un travail d’entretien, comparable à celui mené auprès des dirigeants des ressources humaines, aurait-il permis de mieux comprendre la logique financière du tournant de 1985.

12Troisièmement, l’analyse des trajectoires d’employés n’est pas fondée sur une étude quantitative mais sur une sélection de parcours reconstitués à partir d’une quarantaine d’entretiens (dont seule une partie est utilisée de manière approfondie). Comment a été constitué l’échantillon des entretiens ? Comment ont été construites les deux cohortes ? Si les résultats présentés sont intéressants, on ne cesse de s’interroger sur leur représentativité. Dans quelle mesure d’autres parcours, avec d’autres origines sociales, pourraient-ils mettre en cause le schéma binaire proposé ? Enfin, peut-on vraiment parler de « déclassement », même non perçu par les intéressés, pour la première génération d’employés ?

13On ne peut que souhaiter que la publication de cet ouvrage très stimulant incite l’entreprise à ouvrir ses archives. L’auteur, ou d’autres chercheurs, pourront ainsi poursuivre le travail commencé ici qui, comme les bons travaux en sciences sociales, pose autant de questions qu’il propose de réponses.

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Pour citer cet article

Référence papier

Marie-Emmanuelle Chessel, « La FNAC, entre commerce et culture : parcours d’entreprise, parcours d’employés, V. Chabault »Sociologie du travail, Vol. 54 - n° 4 | 2012, 553-556.

Référence électronique

Marie-Emmanuelle Chessel, « La FNAC, entre commerce et culture : parcours d’entreprise, parcours d’employés, V. Chabault »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 54 - n° 4 | Octobre-Décembre 2012, mis en ligne le 10 juin 2018, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/2180 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.2180

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Auteur

Marie-Emmanuelle Chessel

ESOPP, CRH-EHESS, 10, rue Monsieur-le-Prince, 75006 Paris, France
chessel[at]ehess.fr

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