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AccueilNumérosVol. 48 - n° 1Comptes rendusAnne-Sophie Beau, Un siècle d’emp...

Comptes rendus

Anne-Sophie Beau, Un siècle d’emplois précaires. Patron-ne-s et salarié-e-s dans le grand commerce (XIXe–XXe siècles)

Payot, Paris, 2004 (303 p.)
Isabelle Puech
p. 125-127
Référence(s) :

Anne-Sophie Beau, Un siècle d’emplois précaires. Patron-ne-s et salarié-e-s dans le grand commerce (XIXe–XXe siècles), Payot, Paris, 2004, 303 p.

Texte intégral

1Le titre de l’ouvrage — un siècle d’emplois précaires — et la période couverte — xixe et xxe siècles — par l’historienne Anne-Sophie Beau suscitent d’emblée la curiosité du lecteur sociologue : l’emploi précaire ne serait-il pas une invention des années 1970 née de la crise économique ? Dès l’introduction, l’auteure répond par la négative et c’est ce qu’elle entend démontrer tout au long de sa chronique de la précarité de l’emploi dans le grand commerce à travers l’analyse de l’évolution des modes de gestion de la main-d’œuvre au sein du Grand Bazar de Lyon, terrain d’étude de sa thèse.

2Son approche est pluridisciplinaire : elle se situe au confluent de l’histoire et de la sociologie. Selon la première, le patronat cherche à stabiliser un noyau qualifié de travailleurs dans l’entreprise en jouant sur la rémunération, alors que la seconde place la recherche de flexibilité et son corollaire le recours à l’emploi temporaire, au cœur des modes de gestion des travailleurs. A.‑S. Beau montre dans son ouvrage que ces deux approches ne sont ni contradictoires, ni exclusives l’une de l’autre.

3Deux parties qui renvoient à deux périodes successives de modes de gestion de la main d’œuvre au Grand Bazar de Lyon structurent l’ouvrage. Le premier temps est celui de la liberté patronale (1886–1936), le second celui de la contrainte législative (1936–1974).

4L’un des grands intérêts de l’ouvrage est de battre en brèche au moins deux idées reçues.

5La première consiste à dater l’apparition de la précarité de l’emploi dans les années 1970. L’auteur situe son origine historique bien avant. Elle montre ainsi que dès le xixe siècle, le patronat du Grand Bazar de Lyon cherche à flexibiliser la main d’œuvre en jouant sur la malléabilité des temps de travail et le recours à des emplois non qualifiés, faiblement rémunérés, contrats pouvant être facilement rompus, et à moindre coût. Parallèlement, le magasin essaye de stabiliser le personnel d’encadrement en leur assurant des salaires élevés et des emplois stables. Progressivement, les pratiques de gestion de la main d’œuvre et les pressions exercées par les syndicats contribuent à faire évoluer la législation du travail qui entérine souvent des pratiques anciennes de gestion de la main d’œuvre.

6Mais dès les prémices du droit du travail (limitation du temps de travail, indemnisation de la rupture des contrats, etc.), le patronat cherche à déroger aux nouvelles règles légales par la création de nouveaux modes d’emplois qui échappent à la protection du travail (auxiliaires, travailleurs…).

7Ces stratégies patronales de contournement vont perdurer, y compris après l’adoption des lois sociales de 1936 qui créent, à travers la mise en place des conventions collectives et de la baisse de la durée du travail, de nouvelles sources de contraintes en termes de rémunération et de stabilité de l’emploi. L’objectif du patronat du magasin est alors toujours le même : obtenir le maximum de flexibilité. Et la stratégie est, elle aussi, identique : recourir à des emplois précaires qui échappent à la protection de la loi.

8Le deuxième poncif remis en question dans ce livre est celui selon lequel le temps partiel a toujours été une forme d’emploi féminine reposant sur une gestion duale de la main d’œuvre (noyau dur composé de travailleurs stables masculins/volant de main d’œuvre précaire féminin). A.‑S. Beau montre ainsi que la précarité de l’emploi existait avant que les femmes n’arrivent au sein du magasin en 1912. Lorsque le temps partiel apparaît dans les années 1930 pour permettre au magasin de gérer l’activité pendant les fêtes, il touche la plupart des postes de travail du magasin, et concerne majoritairement les hommes. Il s’agit alors de contrats de six heures par jour. Ce n’est que plus tard, lorsque le temps partiel s’étend aux autres périodes de l’année, qu’il touche les femmes et se transforme en contrats à mi-temps.

9Néanmoins, on voit bien dans l’ouvrage que cette forme d’emploi définit, dès les années 1930, un statut « à part » dans l’entreprise : celui qui travaille à temps partiel est exclu de la protection du travail. Travailler à temps partiel est incompatible avec le statut du titulaire qui accorde des garanties et un emploi stable au travailleur.

10A.‑S. Beau termine son ouvrage dans les années 1970. Si la précarité de l’emploi n’apparaît pas à ce moment-là, cette décennie marque cependant l’encadrement juridique des contrats à durée déterminée et du temps partiel. « Les années 1970 ne sont donc pas celles de la naissance de ces modes d’emploi, mais bien celles de leur inscription dans la loi, inscription qui leur permet de devenir visibles et dicibles » (p. 239).

  • 1 L’abattement de charges patronales de 30 % dont bénéficiait les employeurs embauchant des salariés (...)

11La féminisation des emplois précaires dans le grand commerce est étroitement liée à la sexualisation des postes, mais ajoutons pour conclure que la précarisation de l’emploi des femmes est une réalité qui dépasse largement ce secteur et qui a pris, depuis le début des années 1980, une ampleur considérable. En France, 70 % des emplois dits atypiques sont aujourd’hui occupés par des femmes. Et plus précisément, 83 % des travailleurs à temps partiel sont des travailleuses. Alors qu’au début des années 1980, environ 1,8 million d’actifs étaient occupés à temps partiel, ils sont aujourd’hui près de 4 millions, dont plus de 3,2 millions de femmes. Aucune autre forme d’emploi n’est à ce point sexuée (Maruani, 2003) et cette féminisation s’inscrit dans une volonté politique qui, en multipliant les dispositifs incitatifs1 durant les deux dernières décennies, a favorisé la création d’emplois fortement dérégulés, peu ou pas qualifiés, et faiblement rémunérés qui alimentent les poches de la pauvreté laborieuse : près de huit travailleurs à temps partiel sur dix perçoivent des bas salaires (Angeloff, 1999).

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Bibliographie

Angeloff, T., 1999. Des miettes d’emploi : temps partiel et pauvreté. Travail, genre et sociétés 1, 43–70.

Maruani, M., 2003. Travail et emploi des femmes. La Découverte, coll. « Repères », Paris (3e édition).

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Notes

1 L’abattement de charges patronales de 30 % dont bénéficiait les employeurs embauchant des salariés à temps partiel à durée indéterminée ou transformant le contrat d’un travailleur de l’entreprise à temps complet en temps partiel a été supprimé depuis la seconde loi Aubry (2000). Les contrats ouvrant droit à l’abattement et signés avant la loi conservent cependant l’avantage financier.

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Pour citer cet article

Référence papier

Isabelle Puech, « Anne-Sophie Beau, Un siècle d’emplois précaires. Patron-ne-s et salarié-e-s dans le grand commerce (XIXe–XXe siècles) »Sociologie du travail, Vol. 48 - n° 1 | 2006, 125-127.

Référence électronique

Isabelle Puech, « Anne-Sophie Beau, Un siècle d’emplois précaires. Patron-ne-s et salarié-e-s dans le grand commerce (XIXe–XXe siècles) »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 48 - n° 1 | Janvier-Mars 2006, mis en ligne le 21 mars 2008, consulté le 11 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/23679 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.23679

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Auteur

Isabelle Puech

Centre de sociologie urbaine (CSU–CNRS), 59–61, rue Pouchet, 75849 Paris cedex 17, France
isabelle.puech[at]noos.fr

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