Éric Gobe (Ed.), L’ingénieur moderne au Maghreb (xixe–xxe siècles)
Éric Gobe (dir.), L’ingénieur moderne au Maghreb (xixe–xxe siècles), Maisonneuve et Larose, Paris, 2004, 388 p.
Texte intégral
1L’ouvrage dirigé par Éric Gobe, L’ingénieur moderne au Maghreb (xixe–xxe siècles), résulte d’un programme de recherche collectif de l’Institut de recherche sur le Maghreb contemporain (IRMC) et clôturé par un colloque international pluridisciplinaire. Il vise à saisir les caractéristiques d’une élite professionnelle technique et son rôle dans le processus de développement, dans une perspective à la fois diachronique et transversale à l’ensemble des pays du Maghreb. Cette approche régionale constitue un cadrage spatial et temporel en prise avec un héritage politique partiellement commun, celui de la période coloniale française.
2Dans ce choix de la longue durée, les analyses proposées prennent corps dans plusieurs contextes politiques et économiques successifs, et la profession emblématique d’ingénieur revêt alors des réalités singulièrement distinctes : au début du xixe siècle, pour ces trois pays du Maghreb, Algérie, Maroc, Tunisie, l’appel aux ingénieurs étrangers s’inscrit dans une politique raisonnée de lutte destinée à contrer une Europe dotée de velléités de conquêtes. Pendant la période suivante, celle de la colonisation, leur présence est imposée par une puissance française dominatrice et rétive à tout développement économique et industriel autonome qui risquerait de concurrencer l’industrie métropolitaine. Les quelques ingénieurs « indigènes » sont cantonnés à un rôle subalterne. Vient ensuite le temps des indépendances avec le remplacement brusque de ces ingénieurs coloniaux et la mise en œuvre de projets planifiés d’envergure, l’État devenant le principal employeur pour la profession. Mais dès les années 1980, un tournant s’annonce, celui des privatisations, et les ingénieurs connaissent les premiers signes de difficultés d’accès au marché de l’emploi.
3Suivant cette évolution, l’ouvrage remonte aux origines de la profession d’ingénieur au Maghreb avec le mohandis, cet homme de science dévolu à la mesure du débit de l’eau. L’ingénieur moderne, né au début du xixe siècle, est d’abord un ingénieur réformateur recruté dans les corps des grandes écoles européennes, par la Tunisie des Beys par exemple, et intervenant dans les domaines militaires, monétaires, industriels ou dans le secteur de l’enseignement technique.
4Lui succède la figure de l’ingénieur colonial. Pendant cette phase, la rareté des cadres maghrébins est avérée. Pour saisir toute la complexité des enjeux identitaires de la profession durant cette période coloniale, l’exemple du secteur de l’agronomie illustre les ambivalences et contradictions de cette élite technique : rôle de la formation, mise en valeur ou reniement de l’agriculture traditionnelle, attrait non dissimulé ou ignorance de l’héritage hydraulique arabe…
5Cet ingénieur moderne, mu par une idéologie technocratique, acquiert un rôle central. Au lendemain des indépendances, il est « perçu par les autorités des États issus de la décolonisation comme l’agent du développement industriel et le détenteur du secret de la modernité » (p. 23). L’idéologie développementaliste sous-jacente conduit en peu de temps ces États du Maghreb à investir dans la formation supérieure des cadres techniques, alors que parallèlement de nombreux ingénieurs continuent de se former à l’étranger. Cette massification, si elle mène à une saturation des différentes administrations et entreprises du secteur public, contribue aussi à une hiérarchisation de fait au sein de la profession (formation à l’étranger/sur place ; établissements d’excellence/écoles provinciales ou spécialisées), et ce sans que les performances du système productif se voient améliorées. L’analyse des effets sur la profession du tournant politique des années 1980–1990, avec le retrait de l’État du champ productif en général, fait l’objet des dernières parties de l’ouvrage. Une comparaison avec les pays du Proche-Orient, soumis à des contextes partiellement similaires, est engagée ; elle met au jour combien « l’influence de l’ancienne puissance coloniale a joué très inégalement » (p. 348) en ce qui concerne les modalités d’articulation entre formation, besoins des entreprises et marché.
6Une des principales difficultés du livre réside dans la richesse des perspectives proposées. En effet, si la pluralité des approches, disciplinaires notamment, rend compte de la complexité de l’histoire des ingénieurs au Maghreb et souligne l’existence de facteurs explicatifs non exclusifs les uns des autres, elle tend aussi à masquer l’économie générale de l’ouvrage. En dépit de l’introduction d’É. Gobe, s’attachant à fédérer l’ensemble des contributions dans un même propos, le lecteur pourra craindre, entre deux chapitres, d’en perdre le fil.
7Enfin, reste qu’au-delà de la période coloniale, l’unité du Maghreb fait problème, spécialement en raison des contrastes saisissants qui s’observent dans les politiques mises en œuvre, autant dans le champ de la formation des élites que dans celui des choix économiques. Comme le soulignent Jean Philippe Bras dans la préface et André Grelon dans la conclusion, le Maghreb s’avère un objet incertain que l’héritage commun ne suffit plus à unifier. La traque des ressemblances et des dissemblances sur cette période récente, si elle éclaire sur le fonctionnement des jeunes États, expose au risque de l’émiettement de l’objet et semble dessiner les limites d’une telle approche, à moins d’une comparaison systématique. Le lecteur pourra ainsi regretter que des thématiques communes et de telles comparaisons n’aient pas davantage été privilégiées dans l’exposition. La seconde phase du programme collectif, dont les traits saillants sont présentés en conclusion, devrait remédier à ces fragilités inhérentes à la définition initiale du projet de recherche.
Pour citer cet article
Référence papier
Anne Bidois, « Éric Gobe (Ed.), L’ingénieur moderne au Maghreb (xixe–xxe siècles) », Sociologie du travail, Vol. 48 - n° 1 | 2006, 135-136.
Référence électronique
Anne Bidois, « Éric Gobe (Ed.), L’ingénieur moderne au Maghreb (xixe–xxe siècles) », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 48 - n° 1 | Janvier-Mars 2006, mis en ligne le 21 mars 2008, consulté le 11 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/23747 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.23747
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