- 1 Cette étude est tirée d’une thèse en cours de réalisation conjointement à l’Ecole des hautes études (...)
1Les représentations du monde social dans les pays industrialisés utilisent des catégorisations dont les modes de formalisation renvoient à l’histoire « nationale » de la formation sociale. Dans ce sens, la notion de « cadre » (à la fois groupe social concret et catégorie statisticocognitive) se révèle être une invention française (Boltanski, 1982), au point qu’elle a donné lieu à une sous-discipline aujourd’hui florissante dans l’hexagone (Bouffartigue, Gadea, 2000 ; Bouffartigue et al., 2001 ; Gadea, 2003 ; Cousin, 2004) mais largement négligée dans les autres pays européens. La question de la comparabilité des situations nationales, tant sur le plan épistémologique qu’au niveau empirique, se voit contrainte par les différentes conceptions des outils statistiques, comme le démontrent les enquêtes sur les catégories socioprofessionnelles (Duriez, Ion, Pinçon, Pinçon-Charlot, 1991 ; Kieffer, Oberti, Preteceille, 2002). Toute démarche comparatiste est confrontée au risque du double piège de l’universalisme et du culturalisme. D’où l’intérêt du recours à une approche sociétale, c’est-à-dire à une étude des rapports sociaux à l’échelle nationale qui sont au fondement des constructions statistiques et catégorielles (Maurice, 1989). C’est à partir d’une telle perspective que, reprenant la « formule » utilisée pour la comparaison employés/cadres en Allemagne (Krais, 1992), on se demandera pourquoi n’y a-t’il pas de cadres en Italie. Ce qui revient à s’interroger sur les causes de l’absence de cette espèce de catégorie fourre-tout, expression des couches moyennes salariées1.
2La notion de cadre, en Italie comme dans d’autres pays européens, n’est pas définie avec clarté dans les classifications de la statistique officielle qui, au fond, l’ont toujours négligée. Il faut attendre le milieu des années 1980 pour assister à l’affirmation d’une couche de salariés qualifiés se situant entre les ouvriers et les cols blancs d’un côté, et les dirigeants d’entreprise de l’autre côté. Une affirmation sur le plan juridique qui va de pair avec la reconnaissance du rôle de ce groupe dans les conventions collectives et dans les relations de travail, et qui renvoie au parcours de légitimation institutionnelle entrepris environ quarante ans auparavant par les cadres dirigeants. Car si la notion de cadre cristallisée par l’expérience française, à la fois floue et inclusive, ne convient pas à la situation italienne d’aujourd’hui comme d’hier, il faut donc la nourrir de l’histoire particulière de deux catégories socioprofessionnelles proches mais distinctes : les quadri et les dirigenti. Ceux-ci constituent non seulement les deux variables articulant la notion de cadre en Italie, mais aussi les deux volets naturels de cette étude visant à rendre visibles la généalogie et les étapes fondamentales de l’évolution d’une catégorie dont les contours ont été toujours incertains. En adoptant une démarche constructiviste, on essaiera donc d’examiner plusieurs aspects concernant l’essor des cadres dans la société italienne : la place des institutions les défendant et les objectivant en tant que catégorie socioprofessionnelle, l’influence des attentes et des aspirations les mobilisant, le rôle des tournants historiques et symboliques dans l’agencement de la profession, et le jeu des sociologues s’efforçant de les analyser à partir de présupposés théoriques et idéologiques souvent contrastés.
3L’usage des nomenclatures socioprofessionnelles constitue une étape obligée sur la voie de l’analyse de la stratification sociale et des classes. Les classifications fournies par la statistique officielle, on le sait, sont le produit d’un processus historique complexe de construction politique, juridique et sociale des catégories dont la logique est essentiellement nationale (Desrosières, Thévenot, 1988). Cerner les logiques de classification représente le premier pas dans la compréhension de la spécificité des constructions nationales des catégories et des nomenclatures. En Italie, l’ISTAT (Istituto Nazionale delle Statistiche), avant d’adopter la « Classification internationale type des professions » mise en place dans le cadre de l’harmonisation européenne pour le recensement effectué fin 2001, enregistrait et classait la population selon la condition professionnelle. Celle-ci était définie par trois niveaux différents de classification : i) les professions ou métiers (distingués selon le type de travail, la nature de l’effort fourni, l’objet de l’activité) ; ii) les positions dans les professions (où le statut indépendant ou salarié constituait le critère discriminant) ; iii) les catégories socioprofessionnelles proprement dites, où la hiérarchie des classifications dépendait aussi de principes tels que le revenu, la qualification, la responsabilité, le prestige, etc. (ISTAT, 1981).
4Ce genre de classification peut donner lieu à quelques soucis dans la lecture des différentes agrégations des professions, surtout si on essaie de comparer le cas italien au cas français (Oberti, 2002). Selon le deuxième niveau de classification qu’on vient d’évoquer, par exemple, les professions libérales sont enregistrées avec les chefs d’entreprises, alors que dans la nomenclature française elles sont intégrées aux « cadres et professions intellectuelles supérieures ». Autre exemple : les dirigenti e impiegati (cadres supérieurs et employés) se trouvent tous rassemblés, sans aucune distinction par rapport aux fonctions exercées, aux types de formation ou bien aux niveaux de qualification, alors qu’en France cet « ensemble flou » se trouve soigneusement fragmenté, étalé sur trois niveaux bien séparés les uns des autres (cadres et professions intellectuelles supérieures, professions intermédiaires, employés). Dans un pays comme l’Italie, où le nombre de travailleurs indépendants a été toujours très élevé (presque un cinquième de l’ensemble de la population active, subdivisé entre petits entrepreneurs, artisans et commerçants), c’est un principe de distinction fondé sur l’opposition salarié/indépendant du travail qui l’emporte, au détriment d’une classification plus fine dont les couches moyennes salariées seraient les premières à bénéficier. Pour affiner l’analyse, il vaut donc mieux prendre en considération le troisième niveau de classification élaboré par l’ISTAT, celui qui s’articule autour de 14 principales catégories socioprofessionnelles. Ici, par exemple, on distingue les cadres supérieurs de l’industrie et du commerce ainsi que les hauts fonctionnaires des cadres moyens (chefs de service et responsables du personnel dans l’administration, le commerce et les services) et des employés. Bien que cette hiérarchisation sociale des professions ne puisse guère favoriser de véritables comparaisons internationales (trop de différences demeurent entre les typologies d’agrégations choisies d’un pays à l’autre, notamment si l’on compare la France et l’Italie) (voir Tableau 1), il ne reste pas moins que cette description des salariés de l’industrie et du commerce s’avère beaucoup plus détaillée que la précédente, rendant plus aisée l’analyse sociologique.
5En général, les différentes analyses de la stratification sociale menées par les sociologues italiens conduisent à peu d’écarts, en termes quantitatifs, entre les multitudes de classes repérées. Les différences les plus frappantes se trouvent chez les classes moyennes salariées (cadres supérieurs, cadres moyens, employés), où l’on enregistre des écarts allant jusqu’à dix points. Si en France les sociologues ont accordé beaucoup d’importance aux classes moyennes salariées, en Italie, en revanche, « les contours plus incertains des catégories dirigenti et impiegati, ainsi qu’un moindre consensus sur la position des cadres et employés dans la société italienne, [ont donné] lieu à des recompositions multiples » selon les différents regards des chercheurs (Oberti, 2002, p. 70). Cela relève aussi de l’histoire des nomenclatures de base de l’ISTAT, lesquelles ont davantage décrit (et construit) les catégories des travailleurs indépendants, véritable « anomalie » italienne.
Tableau 1. Les catégories socioprofessionnelles (Italie, France)a
a Il n’existe aucune correspondance entre les deux nomenclatures et donc entre les numéros attribués aux différentes catégories. La présentation en face à face vise uniquement à en faciliter la lecture comparée.
Source : Oberti, 2002.
6Faute d’un système de classification des professions particulièrement attentif à déterminer la place des cadres dans la stratification sociale italienne, les dirigenti, c’est-à-dire le groupe que l’on pourrait rapprocher le mieux des cadres supérieurs français, ne bénéficient que d’une interprétation très restrictive de leur statut, alors que les quadri, le groupe des salariés qualifiés qui acquiert sa propre légitimité juridique seulement dans les années 1980, n’est même pas mentionné par nombre de sociologues. Les dirigenti (cadres supérieurs) se trouvent souvent mêlés aux impiegati (employés), car les modalités d’intégration à telle ou telle autre catégorie varient selon les entreprises, les niveaux des diplômes, les compétences (on peut être embauché comme impiegati et ensuite devenir dirigenti avec l’ancienneté). Cette flexibilité dans la catégorisation officieusement sanctionnée par les « lois » du monde du travail se répercute aussi sur les approches, adoptés par les sociologues italiens, de la question des cadres. Ces sociologues fondent en effet la définition d’une telle catégorie socioprofessionnelle sur des critères variés : le pouvoir discrétionnaire exercé dans les décisions, la position dans la hiérarchie de l’entreprise, les niveaux salariaux voire le code civil !
- 2 Le mot quadro n’étant pas utilisé dans la langue courante, à l’exception des acteurs et des experts (...)
7Il faut d’ailleurs rappeler que lorsqu’on parle de « cadres », on est bien loin de penser à « cet agrégat dispersé, sans homogénéité, sans organisation, sans identité, et, [jusqu’au tournant de 1936], sans nom, qu’[en France] l’on commence à désigner sous le terme vague de cadre […] » (Boltanski, 1982, p. 126). Les mots ont sans doute leur importance. L’édition la plus récente du principal dictionnaire de la langue italienne (Devoto-Oli, 2002‑2003) ne mentionne le mot cadre, dans l’acception qu’ici nous prenons en considération (c’est-à-dire de salarié qualifié exerçant des fonctions d’encadrement et de contrôle), que dans sa version au pluriel (quadri). Ceci suggère un usage assez restreint2 et, probablement, lié à un processus de transposition forcé de la langue française. Une transposition linguistique qui, selon notre hypothèse, relève aussi d’une tentative d’imitation du modèle français de revendication syndicale et de délimitation sociale de la catégorie socioprofessionnelle ici en cause. L’origine du mot cadre (quadro) en Italie remonte en effet aux années quatre-vingt, lorsque les couches de techniciens de production, chefs d’atelier, chefs de service et, plus en général, salariés qualifiés s’efforcent de repérer une identité collective qui les distingue à la fois des ouvriers (dont la monté en puissance durant toutes les années 1970 avait contribué à réduire leur pouvoir) et des cadres dirigeants.
- 3 L’UNIONQUADRI a été remplacée depuis 2002 par la CIU (Confederazione Italiana Unionquadri), qui dep (...)
8C’est un mécanisme, d’ailleurs assez classique, d’affirmation par opposition dans lequel s’inscrit ce travail d’identification. L’occasion pour concrétiser une telle aspiration sociopolitique est représentée par la lutte des ouvriers de la FIAT en 1980, suite à l’annonce de la part de la direction d’un plan social très lourd, débouchant sur des licenciements de masse. Face au lock-out prolongé (35 jours) imposé par les syndicats des salariés ayant alors la majorité (la gauchiste FIOM-CGIL), les « chefs » (capi) se décident pour un défilé sans précédent dans les rues de Turin, afin d’affirmer leur volonté de vouloir retourner travailler. Cette marche – dite des 40.000 – attire l’attention de l’opinion publique italienne comme de différents acteurs institutionnels, sur l’existence d’un groupe presque méconnu, du fait qu’il n’apparaît pas dans les conventions collectives. Un groupe toutefois bien ancré dans les usines comme dans les bureaux (Bianchi, Sheggi Merlini, 1985 ; Baldissera, 1984), et qui, depuis la décennie précédente, s’efforce de se rendre visible à travers une organisation professionnelle, l’UNIONQUADRI, fondée en 1975, une revue officielle, des représentants au sein des entreprises, des cycles de conférences et séminaires soutenant, à plusieurs titres, la « bataille » pour la reconnaissance juridique3.
- 4 Pour effet de la loi nº 190 du 13 mai 1985.
- 5 Notamment suite à la volonté de principales confédérations syndicales des travailleurs (CGIL, CISL (...)
9Les principes d’auto-organisation et de prise de conscience collective suscités par l’épisode, sans doute symbolique, de la « marche des 40.000 », ainsi que la mobilisation sous-jacente, amènent à la modification du Code civil en 19854. Celui-ci, en s’appuyant sur une définition positive du droit intègre alors les quadri parmi les catégories de travailleurs exerçant un « travail subordonné », catégories qui passent ainsi de trois à quatre (ouvriers, employés, quadri et dirigenti) (Hernandez, 1985). Cela dit, le profil des quadri au sein des couches moyennes salariées se définit historiquement après celui des employés et des cadres dirigeants, catégories auxquelles ils peuvent se mêler ou bien se juxtaposer. Les différents rôles professionnels qu’ils incarnent ainsi que les différentes fonctions exercées en témoignent. Par exemple, on ne peut affirmer que tous les quadri sont des techniciens ou qu’ils disposent toujours d’un pouvoir hiérarchique ou bien d’une capacité conflictuelle à l’intérieur des lieux de travail (Invernizzi, 1975). En outre, ce groupe se révèle, encore aujourd’hui, assez dispersé, au point qu’il n’a pas été capable de se rassembler autour d’une seule organisation syndicale5 et de dialoguer avec les entrepreneurs qui se sont toujours opposés à la naissance d’un corps intermédiaire à l’intérieur des entreprises (Ambrosini, 1983). Les mouvements de revendication syndicale ne débouchent pas toujours sur la formation d’un véritable groupe socioprofessionnel.
10Cette moindre institutionnalisation des cadres italiens par rapport aux cadres français est bien photographiée par les enquêtes statistiques européennes. Celles-ci n’hésitent guère à intégrer dans leurs analyses la catégorie des cadres dirigeants (dirigenti), en contribuant à souligner les divergences entre la notion française de cadre, extrêmement inclusive, et celle forgée par les autres pays. Selon les statistiques les plus récentes sur la matière, à savoir l’enquête réalisée en 2000 par la Confédération Européenne des Syndicats en partenariat avec Eurocadres (émanation européenne de la CFDT), les cadres en Italie seraient bien en dessous de la moyenne enregistrée dans le vieux continent avec 13,9 % de la population salariée contre, par exemple, 18,6 % en France (Mermet, 2002). Il s’agit d’une étude qui retient la Classification Internationale Type des Professions, d’inspiration anglo-saxonne, et qui articule les critères d’appartenance à la catégorie des cadres à partir des groupes 1 (Dirigeants et Cadres dirigeants) et 2 (Professions intellectuelles et scientifiques), alors que, par exemple, le groupe 3 (Professions intermédiaires) n’est pas pris en compte, même si les fonctions qui y font référence pourraient être assimilées, dans plusieurs pays (dont l’Italie), aux fonctions des cadres. Ceci pose des problèmes à toute tentative de comparaison internationale, surtout là où la notion de cadre renvoie à une réalité institutionnelle et statutaire bien plus récente et fragile qu’en France : c’est le cas de l’Italie, mais aussi d’autres pays tels que la Belgique (De Troyer, Martinez, 2002) ou l’Espagne (Prieto, 2002).
11En considérant l’impossible recomposition de la catégorie des cadres italiens sous l’égide de la formule française, comme en témoigne la tardive détermination des contours sociologiques des quadri – en termes d’identité professionnelle, de place dans la stratification sociale, de modes de représentation politique et de tutelle syndicale –, il paraît nécessaire d’étendre le regard aux dirigeants d’entreprise (dirigenti), c’est-à-dire les cadres supérieurs au sens strict du terme. Les thèmes de la technocratie, des rapports à l’intérieur des classes moyennes, de la professionnalisation, qui ont été mis en avant par la sociologie française des cadres, se retrouvent aussi en Italie dans l’histoire de cette catégorie particulière. Nous proposons par conséquent de faire quelques pas en arrière, et de revenir sur l’histoire de la construction sociale d’une telle catégorie lorsque, au lendemain de la Deuxième guerre mondiale, elle s’efforce de s’institutionnaliser dans la société italienne en ayant recours à plusieurs instruments d’organisation de la profession.
12Avant le tournant du deuxième conflit mondial, on est bien loin de parler du dirigeant industriel (cadre supérieur) en tant que profession à part entière, avec une identité propre et des structures de corps le légitimant au sein de la société italienne. C’est notamment l’absence de traditionnels mécanismes d’institutionnalisation de la profession (une formation scolaire commune, un statut professionnel accompagné par un système de normes en réglant l’accès et la validation, une activité syndicale reconnue par les conventions nationales…) qui a fait défaut à ses tentatives d’affirmation sociale. Il s’agit d’une catégorie « abstraite » composée de plusieurs professions (ingénieurs, comptables, juristes, agents de commerce…) avec lesquels les trajectoires de professionnalisation se recoupent. C’est notamment le cas des ingénieurs, dont le rôle accru à partir du début du XXème siècle n’a probablement pas aidé à l’effort d’autonomisation et de construction identitaire des cadres italiens. De plus, le lien forcé de ces derniers avec les associations patronales, imposé par le système du corporatisme fasciste tout au long des années 1920 et 1930, a probablement contribué à en fragiliser le statut (Bianchi, 1945 ; Pergolesi, 1935).
- 6 Mais le législateur avait déjà regroupé en une seule catégorie les salariés ayant des responsabilit (...)
13C’est à partir de la loi réglant les conventions collectives du travail en 1926 que l’on commence à avoir affaire avec le « dirigeant d’entreprise »6, tout en imposant la constitution d’associations syndicales séparées des autres travailleurs mais rattachées aux employeurs. La première est l’Association nationale fasciste des dirigeants industriels, née la même année (CIDA, 1955‑1956, pp. 101‑116). Cependant la figure du dirigente a du mal à s’imposer face aux capacités de mobilisation des ingénieurs, dont l’affirmation sur le plan à la fois juridique et sociopolitique est assurée par l’alliance avec le pouvoir fasciste. C’est en effet le premier gouvernement Mussolini qui, en juin 1923, promulgue la loi pour la tutelle et l’exercice de la profession d’ingénieur. En échange de cela les ingénieurs italiens se retrouvent dans les mailles des corporations du travail, tout en étant dans l’impossibilité de se distinguer nettement des industriels et des grands patrons, avec qui les rapprochements se font désormais sur la base d’une vision partagée (et réactionnaire) de la situation politique du pays (Calcagno, 1996). Cet encadrement forcé opéré du haut vers le bas relève aussi du projet de professionnalisation que l’Association nationale des ingénieurs italiens (ANII) soutient depuis la Première guerre mondiale. Un projet de « nationalisation » de la catégorie s’inspirant du modèle des professions libérales, et lié notamment à l’ingénierie civile et urbanistique, qui pénalise davantage les ingénieurs industriels et leurs aspirations d’autonomie (Ferretti, 1997‑1998).
14Il faut donc attendre l’année 1944 pour voir brisée cette situation d’effacement de la catégorie de cadre avec la constitution de l’association nationale des cadres supérieurs de l’industrie, l’ANDAI (Associazione Nazionale Dirigenti Industriali). Celle-ci, au lendemain de la guerre, se signale par son dynamisme dans l’œuvre de revendication syndicale visant à la recherche de son propre espace dans l’arène politique. Par exemple, elle n’hésite pas à mettre ses propres membres au service de l’administration publique dans l’œuvre de reconstruction économique du pays. L’ANDAI, depuis sa naissance, n’adhère ni à l’association nationale des industriels italiens (la Confindustria) ni à la CGIL unitaire, le syndicat confédéral rassemblant les travailleurs tous secteurs confondus. À partir de cette position intermédiaire, elle fait donc des pressions sur le gouvernement Bonomi (le gouvernement provisoire institué suite à la libération du sud de l’Italie, en 1944, par les Anglo-américains) afin de faire participer ses propres membres aux commissions ministérielles créées alors sous formes diverses pour discuter de manière collégiale des problèmes liés à la reconstruction. Il s’agit, en d’autres termes, d’une opération de lobbying visant à la légitimation vis-à-vis des autorités gouvernementales d’une catégorie sociale qui se veut « nouvelle », et qui par conséquent réclame un rôle paritaire par rapport aux autres catégories socioprofessionnelles organisées (Salvati, 1982, pp. 86‑87).
- 7 À cet égard, il faut rappeler qu’en Italie les entreprises d’Etat ont toujours eu la forme juridiqu (...)
15Ensuite, ce mouvement de prise de conscience collective débouche sur un projet beaucoup plus ambitieux, également géré par Giuseppe Togni, notable de la Démocratie chrétienne, le parti alors majoritaire dans le Parlement italien : le foisonnement des principales associations de cadres (provenant non seulement de l’industrie, mais aussi des secteurs du commerce, des assurances, des banques…) se regroupe alors en une seule organisation, la CIDA (Confederazione Italiana Dirigenti d’Azienda), qui naît en octobre 1946. Il s’agit d’un organisme censé représenter, du point de vue syndical, l’ensemble des dirigenti italiens opérant dans le privé comme dans les entreprises d’Etat, et cherchant aussi à dialoguer avec les fonctionnaires de l’administration publique7. Un organisme qui est l’expression, pour utiliser les mots de G. Togni, de la « classe moyenne responsable et sociale », dont les aspirations de modernisation (à travers, par exemple, le soutien aux politiques de productivité liées à l’application du plan Marshall, l’intérêt pour les théories des « relations humaines » et les initiatives de formation continue…) et les principes moraux l’animant (clairement d’inspiration chrétienne) en sont les caractères constitutifs (CIDA, 1955‑1956).
- 8 La CIDA n’est pas la seule organisation des cadres italiens, mais elle est sans doute la plus impor (...)
16L’activité de cette organisation, dès ses premières années de vie, s’articule en plusieurs pôles d’intérêt, qu’on pourrait synthétiser de la manière suivante : i) formation ; ii) collaboration internationale ; iii) tutelle syndicale. Les initiatives de formation continue se développent à partir des années 1950 et 1960, en collaboration étroite avec les agences gouvernementales américaines chargées de coordonner les aides économiques et techniques liés au plan Marshall (d’où, par exemple, l’organisation des missions de productivité aux Etats-Unis pour appréhender de nouvelles techniques managériales), et avec le Comité national pour la productivité. Cet effort se concrétise aussi dans la constitution, en 1952, de l’Institut supérieur pour la direction d’entreprise (Istituto superiore di direzione aziendale), une école post-maîtrise fonctionnant en dehors du système universitaire et s’appuyant sur des méthodes d’enseignement importées, comme les exercices en classe qui favorisent la participation directe des étudiants. Quant à la collaboration internationale, le premier pas entrepris par la CIDA est représenté par l’adhésion à la Confédération internationale des cadres lors de son congrès constitutif qui se tient à Rome en 1951. L’activité de tutelle syndicale, enfin, se fait à travers la stipulation des contrats de catégorie avec la Confindustria, l’étude de nouvelles dispositions législatives en matière d’organisation de la vie d’entreprise, l’assistance de ses propres membres dans l’interprétation et l’application des normes contractuelles et législatives. Une des premières conquêtes de cet engagement dans le champ syndical est constituée par l’institution d’un système autonome de cotisation pour les retraites des cadres supérieurs (CIDA, 1955‑1956)8.
17L’attention des chercheurs italiens en sciences sociales, notamment des sociologues, à l’égard des cadres a débouché sur des interprétations variées, dans le sens où les différentes approches théoriques qui étaient sous-jacentes ont donné lieu à des analyses parfois divergentes de la structure sociale concernée. Les études sur les cadres italiens sont peu nombreuses et surtout se concentrent sur une période limitée (années 1970‑1980). Ce qui reflète, entre autres choses, le statut minoritaire de la sous-discipline « sociologie des professions », longtemps dominée par le paradigme des professions libérales (Tousjin, 1987). Ainsi, on compte quelques dizaines d’études portant sur les dirigenti, les travaux sur les quadri étant également peu nombreux. Ces dernières études ont été notamment prônées par Studi organizzativi, revue de théorie et sociologie des organisations consacrée aux problématiques de gestion des entreprises, alors que dans les autres revues de sociologie on les retrouve en moindre mesure.
- 9 De même, les études en sociologie économique ont été largement consacrées à la question du travail (...)
- 10 Du fait que la plupart des sociologues ayant introduit en Italie cette sous-discipline ont été form (...)
18Ceci est à relier, en Italie comme ailleurs (Grelon, 2001), aux conditions intellectuelles et sociales des recherches entamées sur la catégorie « cadre » à partir des années 1960 et 1970. Si, d’un côté, la sociologie du travail s’inspirant largement de la pensée marxiste ne consacre ses efforts qu’à l’analyse du milieu ouvrier9, d’un autre côté la sociologie des organisations, biaisée par l’emprise de la sociologie américaine10, s’avère plus prête à questionner les enjeux posés par la dite « révolution des managers », formule passe-partout utilisée pour indiquer le crédit symbolique dont l’essor de la grande entreprise industrielle a bénéficié (Barbano, 1998). D’où le fait que ces recherches sont essentiellement le résultat des présupposés théoriques et idéologiques les inspirant, qu’il s’agisse de vérifier le paradigme fonctionnaliste des professions ou de répondre à la demande sociale concernant le rôle du dirigeant d’entreprise durant les années de la contestation ouvrière, l’idéologie des cadres et des grands patrons durant les années 1980, ou bien l’identité des couches techniques des PME. Voici quelques exemples parmi les plus significatifs.
- 11 Gallino, soucieux de définir les travailleurs tout d’abord par leurs fonctions, ne fait pas mention (...)
19Luciano Gallino, dans son dictionnaire de sociologie (Gallino, 1993), met l’accent sur les décisions de type stratégique qui sont le fondement objectif de l’activité du cadre supérieur, de même que les fonctions de contrôle et de transformation de la configuration technico-organisationnelle de l’entreprise seraient distinctives de l’activité des tecnici (techniciens). Ceux-ci se trouvent distingués et séparés des cadres supérieurs par les conventions (en tant que quadri) ainsi que par les classifications de la statistique nationale11. Du point de vue de la caractérisation de la profession, Gallino souligne, en évoquant la leçon de Robin Marris (Marris, 1964), que le cadre supérieur est à la fois un professionnel et un homme de l’organisation. Le cadre supérieur résume les caractéristiques d’une personnalité dominée par le besoin d’affirmation à travers l’exercice du pouvoir sur les hommes et les choses. Il fait également partie d’une couche sociale à laquelle il est lié par des contraintes de solidarité culturelle et politique avec ses propres pairs. On est là au cœur de la question de l’identité incertaine des dirigenti. Ceux-ci, en effet, paraissent peu structurés en termes d’attentes et d’instances publiques, et très dépendants de l’organisation dont ils font partie ainsi que de ses propres logiques. Le rapport avec l’entreprise se révèle donc crucial afin de mener une analyse pertinente d’une telle catégorie.
- 12 Durant les années 1950, il fait partie du Service d’études sociologiques de la société Olivetti, vé (...)
20Comme on le verra par la suite, la perspective dominante de la société industrielle fordienne que Gallino même contribue à construire12, marquera de manière considérable le regard des sociologues italiens. La taxinomie que Gallino tire de sa propre expérience de terrain témoigne de cette influence : les trois types de cadres supérieurs qu’il repère (le « libéral », le « laïque humaniste » et le « travailliste chrétien ») sortent directement de la société industrialiste qui caractérisait l’Italie des années 1950 (où la grande entreprise industrielle était perçue comme le moteur à la fois du développement économique et du changement social), au point qu’on pourrait facilement donner un nom et un visage aux idéaux-types qu’on vient d’évoquer, respectivement : Vittorio Valletta de FIAT, Adriano Olivetti de la société homonyme, et Enrico Mattei de l’ENI (Gallino, 1987).
21Les recherches sur les cadres, qui s’accumulent notamment à partir des années 1970, portent davantage sur l’analyse de la figure du cadre supérieur de la grande entreprise industrielle. Ce choix trouve son explication dans la surévaluation des effets de la dite « révolution managériale ». On pensait, sous l’influence de la polémique d’inspiration marxienne autour des dégâts du capitalisme monopolistique ainsi que de la lecture d’auteurs comme James Burnham, que les managers allaient l’emporter dans la lutte de pouvoir les opposant aux propriétaires (Grifone, 1971 ; Burnham, 1946). Mais d’autres raisons ont été repérées dans la conviction, à cette époque prévalante, que le développement économico-industriel de la Péninsule allait déboucher sur l’affirmation de la grande organisation industrielle, au détriment des petites entreprises. La réception de la question managériale en Italie est donc biaisée par une double illusion : d’une part le déclin de la souveraineté des propriétaires-actionnaires, et d’autre part le déclin de la petite et moyenne entreprise. Le cours de l’histoire n’a pas confirmé ces hypothèses, tout en mettant au centre la problématique territoriale dans le développement italien, et donc la place des petites entreprises de matrice familiale et à vocation artisanale autour de la notion de « district industriel » (Bagnasco, 1977 ; Becattini, 1987). Les prévisions qu’on vient d’évoquer, en revanche, étaient vraisemblables si l’on prend en considération les trajectoires des entreprises publiques, dont la séparation entre propriété et gestion a été un des facteurs constitutifs de leur identité (Barca, Trento, 1997).
22Les premières recherches analytiques sur les dirigenti de l’industrie italienne se font autour des initiatives prônées par le CRIS (Centro di Ricerche Industriali e Sociali) de Turin, en dehors de l’université. Ces initiatives questionnent la transformation des relations d’autorité tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’entreprise, dans le cadre d’un contexte sociopolitique où les rôles de commandement sont de plus en plus mis en cause à la suite de la contestation de l’automne 1969. Elles se fondent sur un corpus de 663 entretiens réalisés auprès de dirigeants de 50 entreprises parmi les plus importantes de l’époque, tous secteurs confondus. Si, d’un côté, c’est la thèse de la perte progressive de pouvoir de la part des propriétaires qui est discutée (Derossi, 1978), de l’autre côté, le regard est davantage porté sur les rapports entre dirigeants et salariés, dans une perspective valorisant les logiques propres à la sphère des relations industrielles (Talamo, 1979).
23Derossi examine les comportements des dirigeants à partir du degré de centralisation/décentralisation des responsabilités de décision, en essayant de mesurer la différence de pouvoir exercé selon la stratification des rôles et des fonctions. Ainsi, l’auteur nous montre comment, durant les années 1970, le contrôle des entreprises italiennes n’a pas été transféré de la propriété aux managers, alors que ces derniers ont vu leur autorité sur les salariés (autorité qui les compensait, au moins en partie, de la perte de pouvoir décisionnel) s’affaiblir jour après jour. Pour résoudre cette véritable « crise du dirigeant », complètement écrasé par l’organisation de l’entreprise et conditionné par les responsabilités managériales, Derossi souhaite l’ouverture de ce groupe professionnel à la société, notamment par l’intégration de l’action sociale à la fonction de direction. En revanche, c’est l’idée du professionnalisme comme retour à l’idéal du « technicien pur » (par le biais de la revendication du primat des compétences spécialisées) qui s’impose, notamment chez les associations professionnelles. D’où le pessimisme accru de l’auteur face au basculement des dirigeants italiens entre la perspective d’affirmation d’une technostructure à la Galbraith, et le risque de la prolétarisation ou, pire, de l’isolement social.
24L’étude de Talamo nous donne également une image du dirigeant en crise. Celle-ci est véhiculée par des attitudes ambivalentes : certains fuient les responsabilités alors que d’autres réclament une plus large autonomie décisionnelle. Des visions conservatrices de l’entreprise s’opposent à d’autres perspectives fondées sur une notion participative de l’activité gestionnaire, presque inclusive, où l’entreprise jouerait son rôle à part entière parmi les autres acteurs sociaux. Le point de vue ici adopté est celui du conflit industriel, particulièrement intense pendant les années 1970 et, par conséquent, l’accent est mis sur la représentation que les managers se font de leurs propres responsabilités sociopolitiques en tant que « décideurs ». Ce qu’il en ressort, c’est un tableau caractérisé par des orientations relevant d’une conception des rapports de production, au fond, paternaliste. Surtout dans les couches des cadres de niveau moyen, les prises de position de type défensives vis-à-vis de la contestation sociale sont les plus répandues.
- 13 Il vaudrait sans doute mieux parler de la bourgeoisie industrielle du secteur privé, largement repr (...)
25L’autorité formelle ainsi que la position économique représentent des facteurs sans doute importants pour définir le processus de structuration des comportements politiques et sociaux des cadres dirigeants. D’où l’intérêt d’analyser les modes de représentation subjective de ces professionnels de la gestion par rapport aux rôles de commandement qu’ils exercent à l’intérieur de l’entreprise, mais aussi par rapport au plus large contexte socioculturel externe avec lequel ils interagissent. Cette perspective est élaborée par un groupe de sociologues milanais qui, au début des années 1980, essaye de dresser le profil de la classe dirigeante économique13 d’une Italie sortant à l’époque d’une grave crise conjoncturelle (Martinelli, Chiesi, Dalla Chiesa, 1981). À travers une méthodologie historico-comparative modulée autour d’une série de biographies et supportée par un questionnaire envoyé par courrier, c’est le top management des 563 principales entreprises italiennes qui est interrogé. Des questions comme la cohésion sociale du groupe d’appartenance, les parcours de carrière, la perception du rôle socioprofessionnel, le jugement de certaines problématiques concernant la politique économique sont examinées. La conception idéologique qui en découle paraît assez structurée : c’est en effet une pensée conservatrice qui l’emporte chez la plupart de ces dirigeants-patrons.
26En revanche, c’est une connaissance plus approfondie des classes moyennes qui se trouve au cœur d’une recherche prônée par la Fondazione Agnelli de Turin à la fin des années 1970. Cette enquête est menée par un groupe de sociologues milanais d’inspiration catholique (Cesareo, Bovone, Rovati, 1979) s’opposant à l’école laïque et de gauche guidée par Martinelli. Le but de cette étude est l’analyse des couches techniques qui peuvent être rassemblées sous le terme, normalement assez discuté, de middle management. L’échantillon choisi est constitué par 400 cadres de niveau moyen opérant dans des moyennes et des grandes entreprises, soit privées soit publiques, localisées dans la région milanaise. En font partie les chefs d’usine, les chefs des départements, les experts des services de staff, etc. L’examen des comportements porte sur un large éventail de facteurs, sans épargner la sphère personnelle : à côté des valeurs proprement professionnelles, ce sont aussi les valeurs familiales, culturelles et politiques qui rentrent dans le champ d’investigation. L’hétérogénéité des rôles (surtout dans les entreprises de taille moyenne, plusieurs fonctions cohabitent dans une telle profession : celle d’entrepreneur, celle de cadre dirigeant et celle de professionnel) ne renvoie pas à une fragilité comportementale en termes de participation à la vie sociale et familiale en dehors de l’entreprise. L’élément le moins controversé, et donc celui qui fait le lien à l’intérieur de la catégorie, est une forte motivation au travail. Nous sommes donc confrontés à une attitude volontariste qui, au-delà des ambitions personnelles de carrière, constitue le fondement de l’identité d’un groupe autrement difficile à cerner. Il s’agit, là aussi, d’une identité qui naît et se décline à l’intérieur du périmètre de l’entreprise, dans la grande comme dans la petite (Cesareo, Bovone, Rovati, 1983).
27Sur une ligne de recherche assez proche se situe l’étude de Rovati (1991). Celle-ci, à travers une large enquête empirique (434 cadres interrogés par questionnaire, confrontés à un échantillon de « population universelle » constitué par 2430 personnes), vise à questionner les valeurs, les cultures et les attentes des dirigenti au cours des années 1980. Cette mise en perspective des attitudes des cadres supérieurs italiens permet d’analyser des éléments pas forcément liés à la division du travail ou bien au statut professionnel. Il s’agit, par exemple, de repérer les termes nécessaires pour pouvoir confronter des facteurs d’identification « horizontaux » comme l’instruction, la mobilité, la représentation des inégalités sociales, la culture politique, la participation à la vie associative, les croyances religieuses, etc. Il en résulte une forte homogénéité culturelle parmi la plupart de ces cadres. Cette homogénéité serait capable de favoriser la cohésion sociale, le pouvoir de négociation et l’influence culturelle sur la société. Cela bien que la participation politique et syndicale enregistrée par l’enquête soit assez faible. D’après l’auteur, cette homogénéisation des cadres italiens et cette affinité de fond avec l’esprit de la société italienne, relèverait aussi de l’impact de certains phénomènes propres à la période prise en considération. Il s’agit, par exemple, de la montée des couches moyennes ou de l’expansion du taux de scolarisation. Les années 1980 ne constituent pas seulement la période de l’affirmation sociale des cadres et de leur légitimation. Elles représentent aussi un moment de prise de distance collective par rapport à la contestation sociale de la décennie précédente. Ainsi, la réflexion sur les dirigenti s’oriente vers d’autres problématiques, qui auparavant ont été négligées : la formation, l’évaluation des performances, les parcours de carrière, l’impact des innovations techniques et organisationnelles sur les conditions de travail.
- 14 Il s’agit, en gros, d’une nationalisation forcée entamée après la crise économique des 1930, et qui (...)
28Cette variété de références se retrouve aussi chez les cadres des entreprises publiques italiennes. Ces dernières ont toujours eu un rôle fondamental dans l’économie industrielle du pays, notamment suite à l’institutionnalisation des pratiques de sauvetage des entreprises privées en crise à travers l’intervention de l’« Etat-actionnaire »14 (Maraffi, 1990 ; Bemporad, Reviglio, 2001). Une recherche conduite juste à la fin de la « parabole » de la grande entreprise publique italienne essaye de rendre compte du profil, du rôle et des attitudes des managers qui y travaillaient (Pennacchi, 1990). À partir de la reconstruction des caractéristiques des pratiques gestionnaires adoptées par ces managers (300 environ ayant répondu à un questionnaire postal), l’auteur s’interroge sur les possibilités d’application du modèle de l’agent rationnel dans l’activité managériale. Il souligne aussi que le degré d’insatisfaction professionnelle parmi ces cadres reste assez élevé, et que leurs réponses concernant la perception d’eux-mêmes font apparaître une forte continuité entre les dirigenti et les impiegati. La bureaucratisation du travail gestionnaire à l’intérieur des grandes organisations comme les entreprises d’Etat a peut-être eu pour effet de dénaturer les fondements d’une profession dont les compétences et les usages demeurent au cœur des valeurs légitimant sa propre identité.
29L’évolution du regard porté par la sociologie italienne sur les « cadres » rappelle le poids des différentes conjonctures politiques qui ont marqué le développement d’une discipline sans doute jeune, peu institutionnalisée, et donc très sensible aux tournants culturels et politiques de la société faisant l’objet de son étude (Pinto, 1980). Pour esquisser un schéma d’analyse, nous pourrions avancer que ces enquêtes sont fortement influencées par : i) la période historique dans laquelle les recherches se déroulent, avec une nette influence des grands « tournants » politiques (la question des responsabilités sociales des cadres étudiée durant les années 1970, par exemple, n’est pas prise en compte par les recherches de la décennie suivante, alors que ces dernières visent surtout à cerner les problématiques liées aux motivations au travail) ; ii) les institutions qui les ont impulsées et financées (souvent en dehors de toute initiative universitaire) ; iii) les orientations épistémologiques de la discipline à l’échelle nationale (le fonctionnalisme des années 1950‑1960, désormais, n’est plus à la mode !).
30Pour revenir à notre souci de départ, on pourrait affirmer que la question des cadres telle qu’on l’a expérimentée en France, c’est-à-dire la question d’un ensemble social incertain et flou, qui défie les classements et les concepts classiques de la sociologie, ne se pose pas ou, du moins, ne se pose pas de la même manière en Italie. Tout simplement, il y a plusieurs questions « ouvertes » liées aux catégories socioprofessionnelles variées. Celles qui renvoient de façon plus ou moins explicite aux couches moyennes salariées ne constituent pas une « énigme sociologique » en soi. Il n’en reste pas moins que la relative indétermination des contours sociologiques – en termes d’identité professionnelle, de place dans la stratification sociale, de modes de représentation politique et de tutelle syndicale – touche également les impiegati, les quadri ou les dirigenti. En considérant cette impossibilité de recomposition de la catégorie « cadre » selon le modèle français, nous avons décrit ici les deux couches dans lesquelles elle s’articule au sein de la société italienne, c’est-à-dire les dirigenti (cadres supérieurs) et les quadri (cadres de niveau moyen et techniciens). Une approche constructiviste nous a donc permis de rendre compte de l’évolution historique de ces catégories qui se côtoient, et parfois se juxtaposent, d’une manière qui échappe autant au travail de catégorisation officielle qu’à celui de l’analyse sociologique, et qui pose autant de problèmes à toute tentative de comparaison internationale. Cependant l’histoire de l’influence du modèle français du « cadre » sur la société italienne, et des liens entre les organisations syndicales nationales et extra-nationales (notamment au niveau européen), reste encore à écrire afin de mieux saisir les modes d’agencement d’un large spectre de fonctions faisant référence à cette notion.