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Compte rendu

Jacqueline Laufer, Catherine Marry, Margaret Maruani (Eds.), Le travail du genre. Les sciences sociales du travail à l’épreuve des différences de sexe

La Découverte/Mage, Paris, 2003 (362 p.)
Guillaume Malochet
p. 281-282
Référence(s) :

Jacqueline Laufer, Catherine Marry et Margaret Maruani (dir.), Le travail du genre. Les sciences sociales du travail à l’épreuve des différences de sexe, La Découverte/Mage, Paris, 2003, 362 p.

Texte intégral

1En 1984, Le sexe du travail (Coll., 1984) avait constitué une rupture en rejetant les analyses du social au masculin-neutre — ce qui indiquait la proximité avec les mouvements féministes — et en articulant, dans une perspective ouvertement marxiste, classe et sexe, production et reproduction, « système productif » et « structures familiales ». Vingt ans plus tard, fort des acquis initiés par cet ouvrage fondateur, Le travail du genre propose de déplacer le regard. C’est d’abord en accordant une moindre place à l’articulation entre les sphères domestique et productive que l’ouvrage se démarque. Si la famille demeure un des lieux de (re)production des inégalités professionnelles, elle est loin de pouvoir tout expliquer. Le travail du genre invite par ailleurs à porter une attention identique au féminin et au masculin, ce qui n’était guère le cas dans les contributions du Sexe du travail. L’heure était alors à la contestation féministe de l’universel masculin ; elle est aujourd’hui à la compréhension des rapports sociaux entre les sexes et à la déconstruction des catégories sociales sexuées. Enfin, puisqu’il est désormais admis que le travail a un sexe, il reste à mettre en évidence le travail du genre, « ce que l’utilisation de cet outil a produit de connaissances et de renouvellement des savoirs » (p. 9).

2Initié par le Groupement de recherche européen Mage (Marché du travail et genre), l’ouvrage réunit 22 communications prononcées en juin 2002 lors d’un colloque international à la Sorbonne. Les intervenants étaient conviés à interroger la prise en compte des différences de sexe dans les sciences sociales du travail. L’ouvrage affiche à ce propos une ambition pluridisciplinaire qu’il faut saluer. Les disciplines convoquées vont, en effet, de la sociologie au droit, en passant par l’histoire, l’économie, la démographie, la science politique, la philosophie et l’anthropologie — ce qui permet un tour d’horizon à la fois riche et contrasté. La dimension internationale des contributions mérite également d’être soulignée, tant les occasions de comparaison (et de confrontation) demeurent rares.

3Le Travail du genre est construit en deux moments distincts. Le premier est consacré à l’évocation d’itinéraires personnels et intellectuels marqués par la « ‘rencontre’ avec le genre » (p. 22). Le second dresse le bilan, discipline par discipline, de l’émergence d’analyses sexuées du monde du travail.

4Les contributeurs s’accordent pour dire que l’introduction du genre a comblé des défaillances graves. C’est le cas, par exemple, en économie – où elle a permis de sortir de « l’absurdité de raisonnements partiels débordants d’idées préconçues et d’hypothèses non discutées et non justifiées » (p. 235) — ou en sociologie du travail — la figure de l’ouvrier mâle de la grande industrie ne faisant plus référence depuis longtemps. L’intérêt pour les différences de sexe a par ailleurs contribué à produire un savoir nouveau, en faisant émerger des interrogations originales. Ainsi en va-t-il des études sur l’activité des femmes : s’il est désormais admis qu’elles ont toujours travaillé, d’autres champs d’investigation commencent à être explorés. La féminisation des métiers, la construction des identités sexuées dans les univers de travail, les multiples discriminations dont les femmes sont victimes sur le marché de l’emploi (salaires, statuts, temps de travail, carrières, etc.) sont autant de thèmes que les sciences sociales du travail abordent aujourd’hui de front.

  • 1 On constatera cependant que plus du quart des contributeurs de l'ouvrage sont des hommes, manière d (...)

5Toutefois, la connaissance n’emprunte pas toujours les chemins de la reconnaissance. La légitimité des recherches sur le genre est, en effet, encore loin d’être acquise. Sur le plan institutionnel, toutes disciplines confondues, rares sont les postes universitaires fléchés. Tout aussi exceptionnels sont les cursus académiques qui donnent aux rapports de sexe une place privilégiée. Sur le plan scientifique, la réflexion autour des différences de sexe demeure aléatoire, parcellaire et controversée. Aléatoire, d’abord, parce qu’en la matière, la cumulativité du savoir n’est pas toujours garantie : l’économie du travail hétérodoxe a ainsi progressivement abandonné la dimension du genre, rompant avec certaines des avancées de la théorie néoclassique. Parcellaire, ensuite, tant il reste de chemin à parcourir — comme en statistique, où la suppression de la notion de chef de ménage s’est soldée par la construction d’une autre catégorie exclusivement masculine, celle de personne de référence. Controversée, enfin, parce que « subsiste la certitude qu’une femme qui travaille « sur les femmes » ne fabrique pas de la pensée, mais plutôt de l’opinion, des opinions » (p. 46), que son objet est plus vil que noble. Les recherches sur les femmes sont encore soupçonnées de féminisme et critiquées pour leur manque de recul scientifique1.

6Le Travail du genre propose donc une synthèse utile et nuancée. Le retard des sciences sociales du travail dans la connaissance des dimensions sexuées de leur objet est constaté, mais il est aussi expliqué et, quand le besoin s’en fait sentir, âprement discuté (démographie, économie). De même, la diversité des partis pris théoriques apparaît intacte, au risque toutefois de semer la confusion dans l’esprit du lecteur. Sur l’usage de la notion de genre, par exemple, il ne semble pas y avoir d’unanimité parmi les différents auteurs. Certains n’en font qu’un substitut du sexe, d’autres parlent plus volontiers des femmes, les derniers contestent la pertinence d’une telle dénomination et proposent de réfléchir aux genres ou à une variable intragenre. L’ouvrage n’échappe donc pas au flou qui entoure le terme de genre et obscurcit certains enjeux de la conceptualisation des différences de sexe.

7Cette réserve finale ne doit pas occulter, cependant, les indéniables qualités de ce cheminement à travers les sciences sociales du travail et les multiples enseignements que chacun pourra en tirer.

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Bibliographie

Coll., 1984. Le sexe du travail. Structures familiales et système productif. PUG, Grenoble.

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Notes

1 On constatera cependant que plus du quart des contributeurs de l'ouvrage sont des hommes, manière de souligner que les différences de sexe portent un intérêt de connaissance irréductible à toute forme de conscience de genre.

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Pour citer cet article

Référence papier

Guillaume Malochet, « Jacqueline Laufer, Catherine Marry, Margaret Maruani (Eds.), Le travail du genre. Les sciences sociales du travail à l’épreuve des différences de sexe »Sociologie du travail, Vol. 47 - n° 2 | 2005, 281-282.

Référence électronique

Guillaume Malochet, « Jacqueline Laufer, Catherine Marry, Margaret Maruani (Eds.), Le travail du genre. Les sciences sociales du travail à l’épreuve des différences de sexe »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 47 - n° 2 | Avril-Juin 2005, mis en ligne le 07 juillet 2005, consulté le 09 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/26498 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.26498

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Auteur

Guillaume Malochet

Laboratoire interdisciplinaire pour la sociologie économique (Lise–CNRS), Cnam, 2, rue Conté, 75003 Paris, France
guillaume.malochet[at]cnam.fr

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