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Amérique latine. Dynamiques productives, syndicalisme, emploi

Repas ambulants. Informalité urbaine et modernité industrielle à la frontière nord du Mexique

Street food: urban informality and industrial modernity along Mexico’s northern border
Hilda García et Francisco Lara
Traduction de Pierre Desmarez et Madeleine Litt
p. 42-53

Résumés

Cet article analyse la relation entre informalité urbaine et modernité industrielle en examinant un ensemble de microcommerces spécialisés dans la vente d’aliments préparés pour les travailleurs des entreprises manufacturières transnationales à la frontière nord du Mexique (maquiladoras). L’argument principal est que dans le contexte urbain de la frontière nord du Mexique, le modèle d’industrialisation exportatrice est non seulement compatible avec les traits prémodernes des activités économiques de subsistance mais a besoin de ces dernières pour exister. Par conséquent, autour de l’industrie maquiladora émerge tout un ensemble de pourvoyeurs informels de services qui contribuent à assurer la disponibilité et la stabilité de la force de travail dont l’industrie a besoin. Une enquête réalisée auprès des propriétaires de microcommerces fournit les données permettant d’analyser leur organisation, leur fonctionnement et leur relation avec la cellule familiale. — Numéro spécial : Amérique latine.

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Notes de la rédaction

Article traduit de l’espagnol par Pierre Desmarez et Madeleine Litt.

Texte intégral

1. Introduction

  • 1 Version revue et traduite d’un article publié dans la revue Región y Sociedad (García et Lara, 2000 (...)

1Le but de cet article1 est d’analyser une composante des économies urbaines de la frontière nord du Mexique qui reflète les contradictions d’un projet de développement régional fondé sur le modèle d’industrialisation exportatrice. Cette composante est formée d’un ensemble de microcommerces consacrés à la vente d’aliments préparés pour les travailleurs de compagnies transnationales situées dans les parcs industriels de la ville frontalière de Nogales, Sonora. Ces microcommerces, complètement intégrés au secteur le plus moderne et dynamique de l’économie frontalière représentée par des entreprises industrielles appelées maquiladoras, gardent néanmoins les caractéristiques prémodernes des activités économiques de subsistance. Nous soutenons que le développement industriel exportateur dans un contexte semi-urbain comme celui qui prévaut à la frontière nord du Mexique est non seulement compatible avec ces activités mais surtout que ces dernières sont nécessaires à son existence. En d’autres termes, nous avançons que l’apparition, le fonctionnement et la permanence des microcommerces spécialisés dans la préparation et la vente de nourriture de rue garantit l’approvisionnement en main-d’œuvre des nombreuses entreprises transnationales et permet à cette force de travail de se reproduire. La mise en œuvre des formes spécifiques d’organisation du travail et l’accomplissement des objectifs de productivité et de qualité dans l’industrie maquiladora sont fortement liés à la disponibilité d’une force de travail stable, à l’entretien de laquelle ces microcommerces contribuent indirectement.

2Bien qu’il joue un rôle stratégique dans le fonctionnement de l’économie urbaine, on a prêté peu d’attention à ce secteur dans les études régionales. Sa place dans l’économie locale permet, d’une part, aux entreprises maquiladoras d’appliquer plus facilement des schémas de production fondés sur l’utilisation intensive de la force de travail dans le cadre d’une structure urbaine peu intégrée et n’offrant qu’un développement embryonnaire de bon nombre de services et d’infrastructures. D’autre part, les travailleurs de l’industrie maquiladora en sont également les bénéficiaires puisque ces microcommerces montrent une grande capacité d’adaptation à leurs horaires de travail et leur permettent de satisfaire leurs besoins primaires grâce à des systèmes de crédits. Enfin, les activités considérées dans cette étude permettent à un segment de la population locale de développer ses propres sources de revenus et de créer des emplois pour les familles des propriétaires et d’autres travailleurs qui, pour diverses raisons, se trouvent exclus du marché de l’emploi formel. Ainsi, nous soutiendrons dans cet article que l’existence et les modalités de fonctionnement des microcommerces d’aliments préparés sont de toute évidence liées au développement de l’industrie maquiladora et à la reproduction de sa force de travail.

2. Antécédents et point de vue conceptuel

2.1. Ville, industrie et renouvellement quotidien de la force de travail

  • 2 Les transformations les plus significatives incluent la participation croissante des hommes à la fo (...)

3L’industrie maquiladora a été mise en place en 1965 par le gouvernement mexicain, dans le cadre du PIF (Programme d’industrialisation frontalier). Celui-ci a été créé dans le but de réduire le chômage et d’offrir des occasions d’embauche et de revenus à la population mexicaine de la région frontalière avec les États-Unis. L’archétype de l’industrie maquiladora est celui d’une industrie intensive employant une force de travail qui assemble des matériaux et composants importés pour la production de biens d’exportation. La majorité de ces usines appartiennent à des entreprises transnationales, principalement américaines. Même si un certain nombre de transformations importantes caractérisent l’évolution des maquiladoras2, ces usines restent concentrées à la frontière et continuent à faire un usage intensif de la force de travail. Malgré une croissance lente au départ, le secteur a connu une expansion accélérée après la crise de l’économie mexicaine des années 1980. Pendant cette crise, la valeur du peso mexicain est passée de 25 pesos le dollar en 1982 à 122 pesos le dollar en 1983. Cet événement a entraîné la chute des salaires des travailleurs des maquiladoras : de 1,67 à 0,97 dollar par heure (MacLachlan et Aguilar, 1998). La crise de 1994 a provoqué une nouvelle dévaluation du peso mexicain, réduisant les salaires à 0,70 dollar par heure en 1995 (MacLachlan et Aguilar, 1998). Les difficultés de l’économie mexicaine, ainsi que la mise en place du Traité de libre échange d’Amérique du Nord (Nafta) à partir de 1994, ont contribué à accélérer l’expansion de l’investissement dans les industries maquiladoras ces dernières années. Établies au départ comme centres urbains axés sur les services avec une base économique fortement liée au commerce et au tourisme, les villes mexicaines frontalières sont devenues au cours des vingt dernières années des centres actifs d’un réseau industriel transnational. Dans la mesure où l’industrie maquiladora a pris de l’ampleur, les villes ont aussi grandi, créant de nouveaux parcs industriels et de nouvelles aires résidentielles abritant les milliers de travailleurs immigrants attirés par les occasions créées par le développement industriel de la frontière.

4La ville de Nogales est un des centres urbains ayant connu l’expansion la plus rapide dans la région et une des économies frontalières présentant le plus grand degré de dépendance par rapport au secteur maquilador. Selon le recensement de population, la population de cette ville est passée de 52 000 habitants en 1970 à près de 160 000 habitants en 2000 (Inegi, 2000). Les taux de chômage à Nogales sont bas et près de 40 % de la force de travail locale travaille dans l’industrie maquiladora. Durant l’année 2000, les maquiladoras à Nogales généraient approximativement 50 000 emplois dans presque 100 établissements industriels, bien que ces chiffres aient baissé suite à la chute de l’économie américaine en 2001 (Inegi, 2001). La croissance industrielle et démographique de Nogales a aggravé les carences en matière de logement, de services urbains et de loisirs. De plus, à la périphérie de la ville, sont apparus de nombreux quartiers ouvriers privés d’un équipement urbain de base : eau potable, égouts, collecte des déchets et transports publics.

5En conclusion, le processus accéléré d’industrialisation et d’urbanisation qu’a connu Nogales pendant les dernières années a eu comme principales caractéristiques :

  • une croissance accélérée du marché du travail suivie d’une augmentation importante de l’activité professionnelle des femmes ;

  • une importante croissance de la population résultant de migrations de travail ;

  • un développement urbain incomplet et une structure urbaine déficiente.

6Le but de notre étude est de montrer que l’effet le plus important de ce processus a été la séparation croissante entre les activités quotidiennes de renouvellement de la force de travail et les fonctions traditionnellement accomplies par la cellule familiale dans ce domaine. D’après l’analyse de Benjamin Coriat (Coriat, 1979), cette séparation est un phénomène qui accompagne tout processus d’industrialisation : l’émergence de l’industrie manufacturière à grande échelle implique le besoin de contrôler la reproduction et la consommation des facteurs de production, y compris la force de travail. B. Coriat a également montré que la séparation entre la reproduction au quotidien de la main-d’œuvre employée dans les processus industriels et la sphère domestique amène à « l’universalisation de la marchandise et de l’échange marchand des biens d’usage nécessaires » (p. 104), phénomène qui s’explique par la nécessité d’introduire des formes d’organisation du travail caractérisées par des journées de travail longues et continues. L’intensité de l’usure de la capacité productive des ouvriers implique aussi la « standardisation » de la consommation ouvrière, incluant l’absorption d’aliments dans des conditions, des quantités et des qualités garantissant la reconstitution rapide des capacités temporairement épuisées.

7En suivant cette ligne d’analyse, il semble évident que les exigences de la production et de la reproduction de la capacité productive des travailleurs, liées aux caractéristiques du processus d’accumulation du capital propre au modèle maquilador à Nogales ont engendré le besoin de trouver un substitut au rôle habituellement joué par la sphère domestique. La différenciation sociospatiale urbaine, avec la création de parcs industriels, a contribué à accentuer cette rupture, puisqu’elle sépare l’industrie des lieux de résidence des travailleurs.

8Parmi les manifestations concrètes par lesquelles s’exprime cette distanciation croissante entre environnement domestique et reproduction de la force de travail, on relèvera la création de dortoirs, de bains-douches, de lavoirs et de cantines destinés aux travailleurs. En 1991, on comptait à Nogales 11 dortoirs gérés par 5 entreprises individuelles, ainsi qu’une organisation, « Shelter », liée à 22 usines. Ces dortoirs accueillaient un nombre approximatif de 1200 travailleurs, principalement de jeunes migrants, attirés vers la ville par les offres d’emploi de l’industrie maquiladora (Lara, 1993). Au même moment, 85 % des travailleurs des entreprises maquiladoras situées dans les six parcs industriels de la ville disposaient d’un service de cafétéria à l’intérieur de l’usine.

  • 3 Ces microcommerces se consacrent à la vente d’aliments qui requièrent une certaine préparation dans (...)

9À l’extérieur des entreprises, mais fortement liés à celles-ci, existent également des dispensaires, des bains et lavoirs publics, des tavernes et des salles à manger publiques, en plus d’établissements fixes et mobiles spécialisés dans la préparation et la vente d’aliments populaires. Le développement de ces services est une condition nécessaire au déploiement de l’industrie étant donné qu’ils contribuent directement et indirectement à assurer l’approvisionnement continu de la force de travail nécessaire à la mise en œuvre de formes spécifiques d’organisation du travail et à l’accomplissement des objectifs de productivité et de qualité fixés par l’entreprise. C’est dans ce contexte que nous analyserons l’apparition, l’organisation et le fonctionnement des microcommerces dédiés à la vente d’aliments préparés pour les travailleurs de l’industrie maquiladora à Nogales, Sonora3.

2.2. Pourvoyeurs informels de l’industrie

10Les microcommerces qui vendent de la nourriture préparée aux travailleurs des maquiladoras à Nogales sont une composante de l’économie locale qui relève des activités informelles urbaines. L’apparition de ces activités s’explique dans la majeure partie de la littérature comme la conséquence du développement économique naissant sur la structure productive et sur l’emploi des villes du Tiers Monde. Selon ces théories, en Amérique latine et dans d’autres régions en voie de développement, l’expansion de l’emploi dans le secteur moderne de l’économie n’a pas été suffisante pour absorber la demande croissante de travail résultant principalement de la migration de paysans vers la ville (Souza et Tokman, 1976). D’après ces auteurs, la croissance de la demande de travail dans le secteur informel ne dépend pas tellement de sa capacité d’accumulation du capital mais surtout de l’excédent de main-d’œuvre généré par l’attrait du secteur industriel et des possibilités concrètes de produire ou de vendre quelque produit ou service permettant d’obtenir de petits revenus.

  • 4 Entre 1984 et 1989, le nombre moyen de travailleurs par famille est passé de 1,56 à 1,63. Pendant l (...)

11Cependant, l’expansion des activités du secteur informel urbain n’est pas seulement le résultat d’une incapacité de la part des industries à répondre à la demande croissante d’emplois, mais aussi des niveaux de rémunération offerts. Au Mexique, les salaires du secteur industriel représentaient, en 1993, 69,6 % des salaires de 1980 et sont descendus à 56,5 % en 1999 (OIT, 2001). L’ampleur de la chute des salaires réels a été telle durant cette période de crise qu’elle a entraîné l’incorporation d’un nombre croissant de membres de la famille à ces activités génératrices de revenus4. De cette manière, la chute du pouvoir d’achat des salariés dans le cadre d’un marché de travail en récession, « a été propice à la prolifération de petits commerces fondés sur l’auto-emploi » (Rendón et Salas, 1992).

12Concrètement, les activités informelles rassemblent des propriétaires et des employés de commerces à petite échelle, indépendants et travailleurs familiaux sans salaire. Ces petites entreprises se caractérisent par de bas salaires, de mauvaises conditions de travail et des possibilités limitées de développement du capital humain. La flexibilité et l’adaptabilité sont deux éléments qui ont permis aux activités informelles de jouer un rôle stratégique comme source alternative ou complémentaire de revenu pour les travailleurs marginaux de la ville et elles ont été nécessaires à la réduction des pressions sociales dues au chômage et à la pauvreté. Ceux qui n’ont pas une vision dualiste de l’emploi urbain reconnaissent l’articulation entre le secteur formel et informel tant à travers le marché du travail puisque le premier fournit de la main-d’œuvre au second dans les périodes d’expansion économique ou la reçoit dans les périodes de récession, qu’à travers le marché des biens comme consommateur des produits de l’industrie ou comme fournisseur flexible de services à bas prix. Cette position analytique paraît la plus appropriée pour comprendre la relation fonctionnelle entre maquila et microcommerces, intérêt premier de notre étude.

  • 5 Le relevé d’information a eu lieu en deux étapes. La première a consisté à faire l’inventaire des m (...)
  • 6 Cette fermeture est possible grâce à une activité supplémentaire au cours des semaines qui précèden (...)

13Lors de l’inventaire des microcommerces de préparation et de vente d’aliments5, en 1994, il y avait 39 établissements de ce type dans les alentours des plus grands parcs industriels (Pinsa et Sanchez) de la ville de Nogales. Selon leur mobilité, les microcommerces ont été considérés comme fixes, semi-fixes ou ambulants. Les premiers consistaient en de petites boutiques préfabriquées ou construites par leurs propriétaires avec des matériaux de recyclage. Le reste des boutiques était des voitures, bicyclettes, charrettes ou camions équipés pour cette activité. Ces microcommerces fonctionnaient pendant de longues journées, puisqu’un nombre important d’entre eux (18,5 %) avaient des horaires permettant d’entrer en contact avec les trois équipes qui se relayaient dans les usines. Par conséquent, certains de ces microcommerces commençaient leur activité au petit matin tandis que d’autres finissaient la nuit. Plus de la moitié de ces petits commerces (51,8 %) étaient en contact avec les équipes du matin et de l’après-midi. Les trois quarts étaient ouverts entre 45 et 48 semaines par an, excepté en décembre, quand la majorité des maquiladoras ferment trois semaines6. En outre, les capacités d’adaptation et de flexibilité des microcommerces se trouvent renforcées par leur mobilité, puisque la moitié de ces boutiques étaient des commerces ambulants qui parcouraient au moins trois usines situées dans les deux parcs industriels.

3. Les microcommerces et leurs propriétaires

3.1. Les microcommerces

  • 7 Dans les deux parcs industriels, il est fréquent de rencontrer des véhicules équipés de poêles, réf (...)

14Dans cette partie, nous analyserons quelques aspects de l’apparition, l’organisation et du fonctionnement des microcommerces. Bien qu’on ait constaté des cas où l’entrée en activité impliquait des frais considérables pour l’acquisition du commerce et son équipement7, en général, le montant de l’investissement initial était relativement bas. En effet, une grande partie des activités fixes et semi-fixes se déroulaient dans des installations prêtées ou louées, et pour les commerces ambulants, le plus commun était d’utiliser un véhicule privé familial pour transporter, exposer et vendre les aliments préparés.

15La mobilité des microcommerces a un effet important sur la rentabilité. D’après l’enquête, alors que près d’un quart des établissements fixes et semi-fixes générait des revenus inférieurs au salaire minimum mensuel, aucun des microcommerces ambulants ne se trouvait dans cette situation. À l’inverse, le pourcentage de commerces générant des rentrées supérieures à trois salaires était de 17,5 % pour les fixes et semi-fixes et de 26,2 % pour les ambulants. Par conséquent, il existe un lien clair entre le type de commerce, sa rentabilité et donc ses chances de succès.

  • 8 D’après les observations, l’équipement commun de la plupart des commerces se compose de glacières, (...)

16On a également constaté que le travail de préparation d’aliments ainsi que leur conservation se réalisait avec le matériel disponible dans les foyers des propriétaires de sorte que la boutique constituait une extension du foyer dans la majorité des cas. Le manque d’installations et d’équipements adaptés à cette activité avait des implications tant pour le processus de travail qu’en matière d’hygiène des produits qui se vendaient aux travailleurs de la maquila. D’un côté, le manque de moyens matériels induisait l’utilisation intensive de la force de travail des commerçants eux-mêmes et de leurs familles, qui préparaient en général leur marchandise quotidiennement et pour des journées qui commençaient souvent au petit matin. D’un autre côté, l’absence d’équipements appropriés à la conservation et à la manipulation des aliments créait des conditions sanitaires mettant en péril la santé des consommateurs8.

17Dans tous les cas, le lancement de l’activité était conditionné par la disponibilité ou la possibilité de trouver les ressources nécessaires pour couvrir les coûts de l’investissement initial, même s’il était faible. Un peu plus de la moitié des propriétaires avait utilisé leur propre épargne pour commencer leur activité et un autre pourcentage important avait eu recours à des amis ou des membres de la famille pour disposer des fonds liés au démarrage de l’activité. Aucun propriétaire n’a dit avoir fait appel à une institution de crédit. Le pourcentage de propriétaires qui avaient bénéficié de prêts provenant de particuliers (5,1 %) est le même que celui des propriétaires qui avaient utilisé la paye de leur emploi précédent pour lancer leur commerce. Ainsi, une des caractéristiques propres de ces microcommerces est le fait de posséder un faible capital et de dépendre de ressources personnelles et familiales.

18Représentant avant tout un moyen de subsistance pour la famille, les microcommerces étaient souvent des entreprises d’une personne et les éventuels travailleurs qui y étaient occupés ne l’étaient presque jamais dans le cadre d’un emploi salarié. De fait, l’enquête a révélé que la taille moyenne des microcommerces dans les deux parcs industriels était inférieure à deux personnes par unité. Plus précisément, 17,9 % des commerces étaient tenus par leurs seuls propriétaires, 46,1 % par deux personnes, 23,1 % par trois personnes et les 12,9 % restants par quatre personnes. Dans le parc de Pinsa, par exemple, dans quatre commerces sur cinq, les travailleurs ne recevaient pas de salaire.

19Dans la littérature relative au travail informel, l’importance du taux de mortalité des microcommerces est souvent soulignée (Salas, 1992). Comme l’entrée en activité est relativement facile, il est fréquent de voir les propriétaires se retirer suite à une amélioration des conditions économiques. Certaines études ont montré une tendance à la diminution de la croissance du secteur informel durant les périodes d’expansion du marché du travail (Anderson, 1988). La taille et la structure des unités familiales, en relation avec la phase du cycle domestique dans lequel elles se trouvent, est aussi un facteur qui influence le va-et-vient des commerces à petite échelle dans le secteur informel (Cortéz et Benítez, 1991). Par opposition à ces constatations, la grande majorité des commerces inclus dans cette étude se caractérisait par une grande stabilité qui se manifestait par de bons taux de survie. Seuls 25 % de ces établissements avaient une ancienneté de moins de douze mois et plus de 46 % existaient depuis plus de six ans. Si on ajoute qu’environ 40 % des propriétaires étaient en charge de leur commerce depuis plus de six ans, on peut supposer que la propriété des commerces est elle aussi assez stable. Ces résultats permettent également de supposer que l’existence de ces microcommerces représentait une source plus ou moins permanente de revenu pour les propriétaires et leurs familles.

  • 9 Lors de l’enquête, il est apparu que 61,5 % des microcommerces vendaient les aliments à crédit. Le (...)

20Enfin, il est important de signaler que, comme la majorité des entreprises maquiladoras offrait à leurs employés une cantine ou une cafétéria, les petits commerçants avaient dû développer une série de stratégies pour capter et maintenir la demande d’aliments des travailleurs de la maquila. Ces stratégies se caractérisaient par des horaires de travail étendus et flexibles, l’offre de menus adaptés aux habitudes de consommation des travailleurs et la possibilité de s’abonner et d’acheter les aliments « à crédit »9.

3.2. Les propriétaires

21Certaines études ont révélé une propension plus importante de femmes que d’hommes à travailler dans le secteur informel. Ceci s’explique par une plus grande difficulté pour les femmes à trouver un emploi dans le secteur formel et l’incompatibilité des conditions de travail dans l’industrie et le commerce moderne avec leur rôle reproductif (Tiano, 1987). On a pu remarquer en outre l’existence d’un lien entre les activités des femmes dans le contexte familial et celles qu’elles accomplissent dans le monde du travail informel (De Barbieri, 1991, p. 207). Dans notre cas, les résultats de l’enquête ont montré que les femmes représentaient deux tiers des propriétaires de microcommerces. La participation des femmes à ces activités était également considérable, puisqu’elles représentaient 70 % des travailleurs des microcommerces.

22Par ailleurs, l’enquête a révélé que les salaires des femmes propriétaires étaient inférieurs à ceux des hommes, malgré un nombre plus élevé de jours de travail sur l’année et des journées de travail plus longues. D’après l’information obtenue, durant une semaine normale de travail, 80 % des propriétaires qui consacraient moins de 20 heures à leur tâche étaient des hommes. En revanche, parmi les propriétaires qui consacraient plus de 60 heures par semaine à leur commerce, près de 90 % étaient des femmes. En outre, dans la catégorie des revenus les plus bas (au plus deux fois le salaire minimum), 73 % des commerces étaient tenus par des femmes. À l’inverse, 57 % des microcommerces qui rapportaient au moins trois fois le salaire minimum étaient gérés par des hommes. Il paraît ainsi envisageable de penser que les disparités de rentabilité étaient directement liées aux conditions d’entrée en activité et indirectement liées à la somme des ressources disponibles et au contrôle exercé sur elles par les individus et pas au temps de travail accompli.

23Les données concernant l’âge et la migration contredisent les anciennes idées selon lesquelles les travailleurs du secteur informel sont principalement de jeunes immigrants à la recherche d’un emploi dans le secteur formel (Rodriguez et al., 1988). En fait, les propriétaires des microcommerces étaient souvent des adultes d’âge mûr et des résidants relativement anciens de Nogales. L’âge moyen des propriétaires était de 40 ans et, conformément aux résultats de l’enquête, 10,5 % avaient entre 20 et 25 ans, environ 26 % entre 25 et 35 ans et les 63,5 % restants plus de 35 ans. En ce qui concerne leurs conditions migratoires, seuls 30 % des propriétaires étaient nés à Nogales ; le reste avait migré vers la ville à un moment de leur vie. Cependant, un seul y résidait depuis moins de cinq ans, et 75 % y habitaient depuis dix ans au moins.

  • 10 Le règlement du commerce et des professions dans la vie publique de la mairie de Nogales stipule qu (...)

24Il est important de noter que même si le montant initial d’investissement pour les activités informelles est relativement bas et le marché non réglementé, l’entrée en activité suppose de surmonter certains obstacles. Il faut par exemple disposer d’une épargne préalable ou de réseaux personnels facilitant l’entrée. Dans de nombreux cas, cela demande également une connaissance des réseaux d’influence et de gestion existant dans la ville puisque l’installation des commerces requiert le consentement ou la permission d’individus, d’organisations professionnelles et d’institutions régulatrices locales10. Ces conditions sont tellement importantes qu’elles impliquent presque automatiquement une période de résidence plus ou moins longue dans la ville ; c’est aussi la raison pour laquelle les migrants récemment arrivés ne peuvent se lancer aisément dans ces activités.

25À propos du parcours des travailleurs, l’enquête a montré que la majorité d’entre eux avaient exercé une autre activité avant d’entreprendre celle-ci. D’après l’enquête, 7 propriétaires sur 10 interrogés avaient été engagés dans des entreprises de plus de 50 travailleurs, principalement dans l’industrie maquiladora. Dans cet emploi antérieur, la grande majorité des propriétaires étaient des travailleurs salariés (90,4 %). Le pourcentage de travailleurs provenant d’activités à petite échelle était de 12,9 % seulement. Les motifs pour lesquels ces travailleurs ont abandonné leur emploi antérieur étaient principalement les bas salaires, le licenciement ou la compression du personnel dans les établissements, ainsi que le désir de se rendre indépendant. Ainsi, la participation préalable au marché du travail est une caractéristique dominante pour les propriétaires de microcommerces. Cette situation, conjuguée à une marginalisation par rapport aux activités formelles due aux bas salaires ou à la perte de l’emploi, montre que l’insertion dans les activités informelles est une alternative forcée par le besoin de revenus et la nécessité d’assurer la reproduction individuelle et familiale.

3.3. La famille

26Une stratégie de vie reposant sur le commerce d’aliments préparés implique l’utilisation de chacune des ressources disponibles dans la famille, y compris du point de vue de la force de travail. Selon nos observations, les fils, les conjoints ou les deux étaient ceux qui accompagnaient le plus souvent les propriétaires dans leur activité. En fait, pratiquement les trois quarts des travailleurs des microcommerces avaient un lien de parenté avec le propriétaire. Cet indicateur était de 100 % dans le parc Sanchez qui concentrait le plus grand nombre de commerces caractérisés par des moyens d’équipement très précaires et l’un des plus bas niveaux de revenus. En revanche, dans les microcommerces installés dans le parc Pinsa, mieux équipés et plus rentables, 63 % seulement de la force de travail avait un lien avec la famille.

27Ainsi, il semble que plus les conditions de travail dans les commerces sont précaires, plus l’utilisation de la force de travail familiale est grande, chose qui paraît logique quand on sait que le manque d’équipements et d’installations adéquates entraîne une augmentation considérable du besoin d’aide. Par exemple, le manque de moyens de transport propres crée une nécessité d’aide pour le transport des produits de base depuis les centres d’approvisionnement ou des aliments préparés et des ustensiles jusqu’au point de vente. De même, l’utilisation d’installations temporaires comme il y en avait beaucoup dans le parc Sanchez, demandait un travail plus important pour monter et démonter la boutique, une fois la journée terminée.

28La flexibilité de cette force de travail familiale est une caractéristique essentielle du fonctionnement de ces microcommerces. En effet, les travailleurs familiaux sont normalement cohabitants et leur disponibilité au travail, si elle n’est pas illimitée, est bien supérieure à celle des travailleurs recrutés sur le marché du travail. « Être à la maison » implique pour les membres de la famille en âge de travailler la possibilité d’intervenir à chacune des phases du processus de production et pas seulement pendant la phase de circulation.

4. Conclusions

29La consolidation de l’industrie maquiladora comme élément principal de la base économique de la frontière et son expansion dans un contexte de libre échange risquent de mener à l’approfondissement des différents processus analysés dans cet article. Il est évident que l’intérêt de l’étude du processus d’industrialisation ne se limite pas aux conséquences que provoque l’extension de la maquila sur la structure économique et urbaine de la frontière. Elle consiste aussi à déceler les implications de ces évolutions sur les aspects plus microsociaux du tissu social de la région. On voit par exemple comment la dissociation entre la reproduction de la force de travail et la famille crée, dans un contexte urbain, les conditions propices à l’avènement de pourvoyeurs informels de services pour l’industrie comme les microcommerces présentés ci-dessus.

30Les résultats obtenus permettent de mettre en évidence la base domestique de ces microcommerces, non seulement parce qu’ils reposent sur les ressources matérielles et humaines provenant de la famille, mais aussi parce qu’ils sont directement liés à l’ensemble des conduites adoptées par celle-ci dans le but d’assurer la reproduction individuelle et collective. L’approche adoptée nous a permis de constater que ce secteur s’alimentait de travailleurs provenant directement du secteur formel de l’économie et principalement de l’industrie maquiladora. Cette étude a aussi montré que la création et l’entretien de ces commerces reposaient sur une base à dominante féminine et que les conditions de travail étaient plus défavorables dans les commerces tenus par des femmes que dans ceux tenus par les hommes. Un élément qui accentue encore les différences est le fait que les conditions d’entrée sont beaucoup plus précaires pour les femmes que pour les hommes, non seulement parce qu’elles n’ont souvent pas le contrôle des ressources familiales, mais encore parce que les ressources qu’elles peuvent utiliser sont peu abondantes au sein de la famille. Bien que la nature des activités examinées ici rende difficile l’élaboration de stratégies adéquates, il est néanmoins possible de formuler certaines recommandations visant à améliorer les conditions de travail, les salaires et la qualité des aliments consommés dans les microcommerces. Ces recommandations sont les suivantes :

  • Promouvoir l’organisation de l’achat collectif de produits de base. Le fait de gérer la distribution des produits à travers une coopérative par exemple permettrait aux propriétaires d’améliorer leur capacité de négociation avec les fournisseurs et autoriserait un contrôle de qualité des ingrédients utilisés pour la préparation des aliments.

  • Accorder aux microcommerces le même traitement que celui qui est octroyé aux entreprises concessionnaires de restaurants et de cafétérias qui opèrent à l’intérieur des industries maquiladoras. Ces concessionnaires ne paient pas de loyer et bénéficient gratuitement des infrastructures, alors même qu’ils reçoivent une aide directe de la part du gouvernement puisque le service qu’ils offrent est exempt d’impôts.

  • Créer une organisation autonome supervisée de près par une instance technique comme l’université pourrait permettre aux propriétaires d’améliorer les conditions d’hygiène et la qualité nutritionnelle de leurs produits. L’assistance à un cours sur la manipulation hygiénique des aliments et sur la nutrition pourrait devenir un pré requis pour travailler dans les parcs industriels.

  • Enfin, pour la santé des travailleurs, le plus gros risque dû à la consommation d’aliments vendus dans les microcommerces étudiés provient de la piètre qualité des installations. La majorité des échoppes ne disposent pas d’eau courante ni d’électricité et sont à l’air libre. Les entreprises maquiladoras pourraient faire pression sur les promoteurs et les propriétaires des parcs industriels en vue de mettre fin à cette situation.

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Notes

1 Version revue et traduite d’un article publié dans la revue Región y Sociedad (García et Lara, 2000), paru sous le titre « Comida callejera : proveedores informales de servicios a la industria maquiladora en Nogales, Sonora ». Nous remercions la revue Región y Sociedad pour son aimable autorisation (NDLR).

2 Les transformations les plus significatives incluent la participation croissante des hommes à la force de travail (Canales, 1995), la déconcentration territoriale de la production maquiladora (MacLachlan et Aguilar, 1998), et l’apparition de nouvelles technologies de production et d’organisation du travail dans certains secteurs industriels (Contreras, 2000 ; Hualde, 2002).

3 Ces microcommerces se consacrent à la vente d’aliments qui requièrent une certaine préparation dans le foyer ou dans l’établissement ; ils emploient cinq travailleurs ou moins.

4 Entre 1984 et 1989, le nombre moyen de travailleurs par famille est passé de 1,56 à 1,63. Pendant la même période, le nombre de salaires minimum nécessaires pour couvrir les besoins de base d’une famille de cinq membres est passé de 3,64 à 4,78 salaires minimum (Rendon et Salas, 1994).

5 Le relevé d’information a eu lieu en deux étapes. La première a consisté à faire l’inventaire des microcommerces de préparation et vente d’aliments à l’œuvre dans les parcs Pinsa et Sanchez. Pour la seconde étape, un questionnaire a été élaboré sur le modèle de l’Enquête nationale sur l’économie informelle réalisée par l’Institut national de statistique, géographie et informatique (1989). Des informations ont été recueillies sur 39 microcommerces en juillet 1994.

6 Cette fermeture est possible grâce à une activité supplémentaire au cours des semaines qui précèdent.

7 Dans les deux parcs industriels, il est fréquent de rencontrer des véhicules équipés de poêles, réfrigérateurs, rayonnages, et autres installations destinées à la préparation et à la vente des aliments.

8 D’après les observations, l’équipement commun de la plupart des commerces se compose de glacières, de casseroles à usage domestique, de seaux en plastiques pour conserver la nourriture, de morceaux de tissu ou de sacs en plastique pour la couvrir.

9 Lors de l’enquête, il est apparu que 61,5 % des microcommerces vendaient les aliments à crédit. Le jour de paie des travailleurs de la maquila est aussi le jour de remboursement des dettes dans les commerces.

10 Le règlement du commerce et des professions dans la vie publique de la mairie de Nogales stipule qu’une commission constituée par des responsables de la santé, des services publics, de la mobilité et de la planification urbaine est l’instance qui donne et annule les permis pour travailler sur la voie publique (Gobierno del Estado de Sonora, 1990). Cette commission a également le pouvoir d’autoriser des changements d’horaires, de tournées ou d’emplacement. En pratique, ces décisions sont laissées aux mains des inspecteurs qui agissent sur base « d’arrangements » avec les propriétaires. Dans d’autres contextes, on s’est rendu compte que, de par sa grande visibilité, la vente de nourriture de rue est une des activités informelles qui font l’objet de nombreuses tracasseries de la part des autorités locales (Tinker, 1987, p. 5).

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Pour citer cet article

Référence papier

Hilda García et Francisco Lara, « Repas ambulants. Informalité urbaine et modernité industrielle à la frontière nord du Mexique »Sociologie du travail, Vol. 46 - n° 1 | 2004, 42-53.

Référence électronique

Hilda García et Francisco Lara, « Repas ambulants. Informalité urbaine et modernité industrielle à la frontière nord du Mexique »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 46 - n° 1 | Janvier-Mars 2004, mis en ligne le 26 mars 2004, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/sdt/27827 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.27827

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Auteurs

Hilda García

School of public health, university of Michigan, 611 Church Street, Room 362, Ann Arbor, MI 48104, USA
flara[at]umich.edu

Francisco Lara

School of public health, university of Michigan, 611 Church Street, Room 362, Ann Arbor, MI 48104, USA

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