Pascal Dauvin, Johanna Siméant (dir.), Le travail humanitaire. Les acteurs des ONG, du siège au terrain
Pascal Dauvin et Johanna Siméant (dir.), Le travail humanitaire. Les acteurs des ONG, du siège au terrain, Presses de Sciences Po, Paris, 2002, 446 p.
Texte intégral
1Le livre coordonné par Pascal Dauvin et Johanna Siméant propose une analyse du « travail humanitaire » autour de deux axes d’exploration. Le premier offre une compréhension des formes d’engagement dans l’action humanitaire et le second présente une lecture des mécanismes de régulation des organisations humanitaires dans leur contexte international.
2Il faut souligner la qualité du travail d’investigation tant dans la variété des situations étudiées que dans la densité du matériel recueilli. Les auteurs ont réalisé plus de 200 entretiens auprès des différents niveaux d’acteurs des ONG humanitaires. Ce travail a été complété par une immersion de plusieurs semaines au sein de missions à l’étranger (Médecins du Monde, Médecins sans frontières et Handicap International).
3L’approche proposée pour comprendre l’engagement des individus dans les ONG met l’accent sur la notion interactionniste de carrière. Les sciences politiques, traditionnellement plus souvent attachées aux formes de participations institutionnelles, prenant appui sur des démarches quantitatives sont ici enrichies par une approche microsociologique (récits de vie, observations) orientée sur les formes concrètes de l’engagement des acteurs humanitaires ayant connu l’expatriation dans des contextes d’urgence ou de développement.
4Cet engagement est expliqué comme le résultat de la construction des trajectoires sociales et du travail des organisations dans leur capacité à modeler les motivations. Dans le contexte humanitaire, au-delà de la variété des statuts, des générations et des professions des acteurs, les auteurs constatent des convergences biographiques dans les parcours des volontaires engagés. L’importance de la socialisation catholique (valorisation du don, de l’aide aux autres) et des remises en cause identitaires préalables à un départ (deuils, ruptures professionnelles) sont notamment présentées comme des caractéristiques récurrentes sans être pour autant mécaniquement déterminantes de l’engagement.
5Les auteurs montrent bien, en s’appuyant sur les travaux de Bernard Lahire, que ces caractéristiques constituent des dispositions relationnelles réactivées dans des situations humanitaires. Ainsi, des expériences de vie collective dans l’enfance seront autant de dispositions pour la vie communautaire des missions humanitaires. Les auteurs présentent les exigences doctrinales des organisations humanitaires pour expliquer les « mécanismes au travers desquels ces dispositions s’activent ». Les ONG proposent donc des « bonnes raisons » de s’engager en correspondance avec « les définitions acceptables de l’action humanitaire » (p. 138). Dans l’expression des motivations on trouve la dimension exotique et extraordinaire de l’action humanitaire, la dénonciation des injustices, la valorisation des émotions intenses dans des situations périlleuses. Dans les faits, les chercheurs constatent que « les motivations altruistes sont marginales dans la sélection des candidats » (p. 170), les organisations déplacent les motivations idéalisées vers des logiques pragmatiques et efficaces pour s’assurer des conditions du maintien des engagements dans le temps.
6Toutefois, la notion de carrière pourrait être précisément contextualisée en rendant compte des modalités relationnelles des acteurs de l’humanitaire. Certes, les relations entre les acteurs du terrain et ceux du siège sont bien expliquées mais la vie concrète localisée dans les relations quotidiennes avec les bénéficiaires sont presque mises de côté. Par ailleurs, le caractère dynamique de la notion de carrière n’est pas mis en valeur d’un point de vue longitudinal. On ne perçoit pas les formes d’évolution de l’engagement, notamment pour expliquer les départs des ONG, qui restent très fréquents. L’exploration empirique exigeante dans la complémentarité recherchée entre les observations et les entretiens ne tire donc pas tous les apports que l’on pouvait en attendre. Il aurait été, en effet, très intéressant de rendre compte des interactions sur le terrain dans la réalisation des tâches quotidiennes.
7Le deuxième axe, plus classique en sciences politiques, vise à rendre compte du rôle des ONG humanitaires dans l’application des politiques publiques. L’interrogation est en effet très pertinente lorsque l’on sait que ces ONG interviennent dans des pays où l’État est faible ou inexistant. On s’écarte alors des idées banalisées de l’instrumentalisation des associations par l’État pour comprendre les multiples imbrications des différents acteurs (bailleurs de fonds, ONG, États) et l’inscription des ONG dans les économies des pays d’accueil (formation de main-d’œuvre, développement de marchés locaux).
8Les auteurs mettent ensuite en évidence les tensions entre le siège et le terrain, dans un contexte de rationalisation. On en vient finalement à une réflexion sur l’entreprise humanitaire, dans un contexte de mondialisation où l’enjeu de la stabilisation et de la codification des normes est en partie lié à l’instabilité des contextes d’intervention. Les ONG apparaissent comme des « poches de fonctionnement légal rationnel » (p. 261) dans des univers peu régulés (urgence, désorganisation sociale et politique). Ces ONG ne sont pas seulement décrites par le registre entrepreneurial. Les auteurs montrent bien les formes locales communautaires qui se rapprochent parfois de certaines caractéristiques de « l’institution totale » selon Erving Goffman (effervescence émotionnelle, police du langage, faible séparation entre les sphères privées et publiques, don de soi, acculturation technique et doctrinale...). Le « terrain » est alors le lieu de valorisation de récits héroïques qui tranchent volontairement avec un siège présenté par les acteurs locaux comme bureaucratique.
9En isolant des dimensions structurantes des organisations et de l’engagement des acteurs, les auteurs offrent aux lecteurs des clés d’analyse pour réfléchir à d’autres situations associatives ou syndicales.
Pour citer cet article
Référence papier
Sandrine Nicourd, « Pascal Dauvin, Johanna Siméant (dir.), Le travail humanitaire. Les acteurs des ONG, du siège au terrain », Sociologie du travail, Vol. 46 - n° 1 | 2004, 136-138.
Référence électronique
Sandrine Nicourd, « Pascal Dauvin, Johanna Siméant (dir.), Le travail humanitaire. Les acteurs des ONG, du siège au terrain », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 46 - n° 1 | Janvier-Mars 2004, mis en ligne le 26 mars 2004, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/28177 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.28177
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