Navigation – Plan du site

AccueilNumérosVol. 46 - n° 1Comptes rendusÉric Phélippeau, L’invention de l...

Comptes rendus

Éric Phélippeau, L’invention de l’homme politique moderne. Mackau, l’Orne et la République

Belin, Paris, 2002, 367 p.
Bruno Dumons
p. 146-147
Référence(s) :

Éric Phélippeau, L’invention de l’homme politique moderne. Mackau, l’Orne et la République, Belin, Paris, 2002, 367 p.

Texte intégral

1Rien n’aurait dû pousser Éric Phélippeau à exhumer un baron de province, faisant figure de notable dans son fief rural du Perche, installé durablement dans ses fonctions électorales, pour étudier le processus de professionnalisation politique. Or, c’est précisément cette longévité en politique, de 1866 à 1918, qui a permis de constituer un formidable observatoire pour traquer la mutation d’un grand notable en entrepreneur politique. Conseiller général pendant près de soixante ans, député durant un demi-siècle, président d’un groupe parlementaire, il a fait face à l’alternance des régimes, aux changements de scrutin et aux mutations des pratiques clientélaires. La richesse des archives personnelles laissées par le baron Armand de Mackau ne pouvait qu’incliner à entreprendre une histoire sociale de ce « notable » qui témoigne de l’émergence de professionnels en politique dans la France de la fin du xixe siècle et de la Belle Époque. Son étude contribue ainsi largement à une « sociogenèse » d’un milieu professionnel, suivant le modèle établi par Norbert Élias, qui place délibérément l’analyse de science politique en position d’ouverture à l’histoire et à la sociologie.

2L’auteur va pour cela réaliser, en premier lieu, une étude sur l’usage de l’argent en politique à travers une analyse des comptes de campagne des candidats en présence lors d’élections. En perçant le secret des finances électorales, É. Phélippeau met en lumière tout un ensemble de relations constituées autour de la personne du baron de Mackau. En arrière fond, il aborde tout le problème du financement de la vie politique, largement occulté ou étudié de manière souvent périphérique. La compréhension des mécanismes qui proviennent de « l’argent caché » des élections fournit ainsi une clé de lecture neuve et essentielle de la quête électorale. L’auteur nous dévoile alors, au prix d’un travail historique consciencieux et d’un dépouillement archivistique minutieux, les coulisses d’une générosité nobiliaire en politique.

3Le deuxième volet aborde la rationalisation du travail politique, autrement dit la construction sociale des savoir-faire de plus en plus spécifiques qui œuvrent à la structuration d’un espace politique radicalement nouveau. Au capital social hérité de son nom et de sa famille, le baron s’emploie à se doter d’un capital électif qui s’appuie sur un travail politique considérable, aux pratiques de plus en plus spécialisées. Ainsi, voit-on par exemple le candidat Mackau s’entourer de « directeurs » de campagne et d’une solide équipe d’agents électoraux, de s’appliquer à la défense des intérêts locaux au Palais-Bourbon en vue d’une fidélisation des électeurs et de s’offrir une véritable machine électorale par la conquête des comices agricoles et de leurs réseaux. Son carnet d’adresses ne se limite pas aux élites et aux pouvoirs locaux de l’Orne mais il témoigne également de l’existence d’influentes ressources relationnelles au sein des cercles de la noblesse française installés à Paris, lui permettant entre autres d’accéder à la présidence de l’Union des Droites en 1885. Il devient également un authentique spécialiste de l’opération électorale, sachant compter les voix, apprécier les variations entre deux tours de scrutin et même dénicher chez ses adversaires le vote de personnes décédées ou absentes.

4Désormais, dans un troisième temps, c’est à la figure de l’entrepreneur politique que renvoie l’analyse d’É. Phélippeau, mettant en scène le développement d’entreprises électorales toujours plus complexes comme la monopolisation des charges électives par une minorité d’un personnel spécialisé dans l’art de se faire élire. Le cumul des mandats constitue également un indice de cette professionnalisation d’un champ d’activités politiques très étroit. La nécessité du contrôle de l’espace journalistique va également de pair, à l’image du Journal d’Alençon que le baron de Mackau a racheté en 1877 pour en faire le point de ralliement des conservateurs du département et une entreprise de mobilisation politique. S’y ajoute un système de parrainage local qui permet l’investiture de candidats locaux inféodés aux élites parlementaires. Ainsi, le baron de Mackau devient le patron d’un groupe d’élus à l’influence plus limitée qui répond à des critères de vassalisation suffisamment stricts pour êtres érigés en règle concurrente au principe de la « candidature officielle ».

5L’ouvrage d’É. Phélippeau constitue donc un travail exemplaire de « sociologie historique du politique » dans lequel il innove fortement. En effet, le choix d’une personnalité très conservatrice (bonapartiste puis ralliée) pour mettre en lumière le processus complexe de professionnalisation du métier politique n’allait pas de soi. L’approche historique est ici irréprochable. Pour autant, s’agit-il forcément d’une entreprise de domination alors qu’une autre lecture pourrait mettre l’accent sur la modernisation de la vie politique ? Quoi qu’il en soit, le passage à une capitalisation du travail politique par le biais de son autonomisation et de sa spécialisation, conduisant à l’émergence de la catégorie spécifique des « professionnels de la politique », est ici parfaitement illustré avec l’itinéraire du baron de Mackau qui associe aussi bien pratiques clientélaires et ressources partisanes, attitudes notabiliaires et comportements militants, influences nationales et réseaux locaux. Écrit dans un style clair et précis, le livre du politiste É. Phélippeau devra compter désormais comme une référence pour les deux communautés des historiens et des sociologues du politique.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Bruno Dumons, « Éric Phélippeau, L’invention de l’homme politique moderne. Mackau, l’Orne et la République »Sociologie du travail, Vol. 46 - n° 1 | 2004, 146-147.

Référence électronique

Bruno Dumons, « Éric Phélippeau, L’invention de l’homme politique moderne. Mackau, l’Orne et la République »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 46 - n° 1 | Janvier-Mars 2004, mis en ligne le 26 mars 2004, consulté le 06 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/28222 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.28222

Haut de page

Auteur

Bruno Dumons

Centre Pierre Léon d’histoire économique et sociale, UMR 5599, CNRS–université Lumière Lyon II, Institut des sciences de l’homme, 14, avenue Berthelot, 69363 Lyon cedex 07, France
Bruno.Dumons@ish-lyon.cnrs.fr

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search