Jean-Marie Pillon, Pôle emploi. Gérer le chômage de masse
Jean-Marie Pillon, Pôle emploi. Gérer le chômage de masse, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2017, 272 p.
Texte intégral
Afficher l’imageCrédits : Presses universitaires de Rennes
1Issu d’une thèse de sociologie soutenue à l’Université Paris-Ouest Nanterre, le livre de Jean-Marie Pillon porte sur l’administration en charge du placement et de l’indemnisation des chômeurs. L’originalité de cette recherche tient au choix d’une entrée par les dispositifs de gestion de Pôle emploi. La perspective théorique articule la sociologie historique de la quantification, la sociologie de l’action publique et la sociologie économique, tout en mobilisant les apports de la sociologie du travail et des organisations. La méthodologie fait la part belle à l’ethnographie du travail des conseillers, articulée à des entretiens avec des cadres et des retraités, complétés par l’étude d’archives.
2La première partie du livre retrace la mise en gestion de l’institution dans une perspective socio-historique. Inventée en 1967 pour instituer un marché du travail national, l’Agence nationale pour l’emploi (ANPE) a pour mission le comptage des chômeurs et leur orientation vers l’emploi. Le chapitre 1 retrace la manière dont ses cadres ont, à partir du milieu des années 1970, élaboré des indicateurs pour légitimer leur institution dans un contexte macroéconomique dégradé. En rompant avec l’idée que le New Public Management s’impose systématiquement par le haut, l’auteur montre que cette mise en gestion de l’ANPE n’a pas été impulsée par la loi organique relative aux lois de finances (LOLF), mais l’a préfigurée. Le chapitre 2 est centré sur la fusion, en 2009, de l’ANPE et de l’association pour l’emploi dans l’industrie et le commerce (Assedic), la nouvelle structure étant nommée Pôle emploi. Participant de la montée en puissance des politiques dites d’activation, la réforme vise à articuler plus finement contrôle des allocations et aide à la recherche d’emploi, et doit s’incarner dans la figure d’un référent unique disposant à la fois « de la carotte et du bâton » (p. 75) pour inciter les chômeurs à chercher du travail. Mais la préparation de la fusion passe à côté des différences profondes dans le travail des agents des deux institutions, ce qui conduit à diluer l’objectif initial dans la tenue d’un « entretien unique » qui ne met pas fin à la division du travail. Par ailleurs, la fusion s’accompagne, en 2008, de la naissance de deux jeux d’indicateurs découplés. Le premier est élaboré par la haute administration publique, pour piloter la relation entre l’État et Pôle emploi. Certains indicateurs de retour à l’emploi déjà utilisés auparavant sont reconduits, tandis que des indicateurs spécifiques sont créés pour suivre le processus de fusion, en évaluant par exemple la part des demandeurs d’emploi disposant d’un conseiller unique. Sans existence matérielle dans le système d’information, la plupart de ces indicateurs se révèlent vides de sens. Il en va tout autrement des mesures élaborées au même moment et de manière autonome par les gestionnaires de l’ANPE et des Assedic, en lien avec les contrôleurs de gestion. « Branchés sur les informations que Pôle emploi est capable d’enregistrer » (p. 84), ces indicateurs structurent fortement le travail. Dès lors, l’analyse de ce second jeu d’indicateurs irrigue l’ensemble des développements qui suivent.
3La deuxième partie étudie l’activité des contrôleurs de gestion de Pôle emploi. Le chapitre 3 montre que ces professionnels sont mandatés pour objectiver l’activité afin de permettre aux managers de piloter la politique de l’emploi. Leur travail quotidien suppose de mettre en chiffres l’activité : ils traquent les incohérences, modélisent l’activité et interprètent les résultats. Mais sous couvert de neutralité technique, l’activité des contrôleurs consiste bien à « imposer une culture de gestion » (p. 132) aux managers et aux conseillers de Pôle emploi. En définissant les indicateurs de résultats qui servent d’étalon aux négociations portant sur le « temps-agent » alloué aux entités, ils contraignent le champ des possibles de toute la chaîne de commandement, cadrent le réel et contribuent à la pression généralisée sur les résultats. Le chapitre 4 étudie les jeux de pouvoir autour de la mesure. Il montre comment, devant l’impossibilité matérielle de tenir les objectifs dans un contexte de pénurie, les cadres et les conseillers développent de véritables « conventions de trucage » (p. 170) consistant en diverses manipulations du système d’information. Peu dissimulées et faisant l’objet d’une rationalisation collective dans un souci d’efficacité, ces pratiques doivent être interprétées moins comme le recours à un trucage généralisé des chiffres que comme le signe d’une mobilisation distribuée autour de la notion de performance.
4La troisième partie du livre étudie les rapports entre Pôle emploi et son environnement économique. Le chapitre 5 analyse la manière dont les conseillers construisent la position des chômeurs sur le marché du travail, en évaluant dans le dossier des candidats les « qualités » susceptibles d’être valorisées. Lorsqu’il peut être mis en adéquation avec une ou plusieurs offres, le dossier peut être valorisé dans un registre marchand. Lorsqu’il s’agit de construire la légitimité du chômeur à bénéficier de droits, le dossier peut être valorisé dans un registre réglementaire. Les conseillers se livrent alors à divers bricolages administratifs permettant de « réunir un faisceau d’indices qui acquièrent progressivement assez de dureté pour tenir lieu de justifications juridiques » (p. 193). Un dossier peut également être valorisé dans un registre institutionnel, lorsqu’il permet de prescrire au chômeur des formations dispensées par Pôle emploi — « utiliser internet dans sa recherche d’emploi » ou « rédiger son CV » — qui ne fournissent pas de qualification officielle sur le marché du travail, mais dont la valeur est reconnue en interne. Les conseillers sont d’autant plus enclins à les prescrire qu’elles ont un effet positif sur les indicateurs de résultats. La qualité des chômeurs est ainsi construite par le jugement du conseiller, au cours d’un processus qui les incite à se conformer aux attentes. Le chapitre 6 s’intéresse à deux plateformes, l’une consacrée aux méthodes de recrutement par simulation, l’autre proposant un numéro unique destiné aux entreprises. À la différence des agences, organisées autour du guichet, ces plateformes proposent des services gérés intégralement en back-office. Moins exposés au flux de chômeurs, leurs agents ne sont pas épargnés par la pression aux résultats, qui fait des offres un « gisement de valeur disputé » (p. 225) et qui aboutit à une mise en concurrence avec les entreprises d’intérim, les missions locales, mais aussi les agences de Pôle emploi. Ces activités de prospection entrent aussi en contradiction avec la lutte contre les pratiques illégales, qui se fait au risque de voir les offres captées par des intermédiaires moins scrupuleux.
5L’intérêt principal de ce livre réside dans ses contributions à la sociologie de la quantification. Au-delà des controverses sur les statistiques du chômage, le livre décrit avec minutie le processus moins connu de quantification gestionnaire qui structure le traitement du chômage. Loin d’être désincarnés, ces indicateurs tirent leur force de leur inscription matérielle et sociale. Leur emprise dépend en effet d’un système d’information ramifié dans toute l’organisation, entretenu par des spécialistes réflexifs, conscients des limites de leur travail d’objectivation, qui bricolent les chiffres en permanence. Au-delà de la capacité de ces spécialistes à donner du sens aux mesures, leur emprise dépend aussi de l’appropriation des indicateurs par les managers et les conseillers capables de les utiliser et de les détourner. La quantification gestionnaire exerce ainsi un pouvoir institué, distribué, mis en pratiques. Ces résultats invitent à relativiser l’idée que les dispositifs de quantification seraient forcément des outils de gouvernement à distance. En prenant au sérieux la gestion comme un ensemble de pratiques, de dispositifs et de règles, l’auteur rappelle aussi avec force que la prolifération de « politiques du chiffre » dans un nombre croissant de secteurs n’est pas une dynamique linéaire et univoque.
6Ce livre soulève aussi quelques points de discussion. L’analyse historique de la première partie détaille peu l’influence des partenaires sociaux sur la trajectoire de réforme de l’institution, qui n’apparaît que par petites touches, lorsqu’on apprend que les politiques d’activation s’insèrent dans l’agenda politique par les « chemins de traverse » du paritarisme (p. 66), ou lorsque l’on comprend que la fusion s’est faite contre eux (p. 88). Par ailleurs, l’idée stimulante que l’ANPE ait été utilisée dès les années 1980 comme un « laboratoire » par des pionniers de la nouvelle gestion publique (p. 60) est amenée comme un argument chronologique, sans être véritablement démontrée. Doit-on en déduire que certains hauts fonctionnaires se seraient inspirés du dialogue de gestion en vigueur à l’ANPE comme d’un modèle ? Surtout, si la notion de grammaire gestionnaire — qui sert utilement de fil rouge à l’ouvrage — a le mérite de souligner le caractère symbolique, composite et codifié du fait gestionnaire, on regrette qu’elle ne soit pas plus clairement positionnée par rapport à d’autres notions citées mais peu discutées (l’esprit gestionnaire d’Albert Ogien, la terminology de Damian Hogson ou la syntaxe comptable d’Alain Burlaud).
7Au total, cet ouvrage est utile non seulement aux spécialistes des politiques sociales, mais aussi, plus largement, à tous les chercheurs qui s’intéressent aux effets des pratiques gestionnaires. À cet égard, ce n’est pas le moindre de ses mérites que de montrer comment les pressions au résultat, en renforçant les mécanismes de sur-sélection du marché du travail, aboutissent à l’éviction des chômeurs les moins dotés.
Pour citer cet article
Référence électronique
Hugo Bertillot, « Jean-Marie Pillon, Pôle emploi. Gérer le chômage de masse », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 61 - n° 4 | Octobre-Décembre 2019, mis en ligne le 01 décembre 2019, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/28426 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.28426
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page


