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Comptes rendus

Delphine Berdah, Abattre ou vacciner. La France et le Royaume-Uni en lutte contre la tuberculose et la fièvre aphteuse (1900-1960)

Éditions de l’EHESS, Paris, 2018, 352 p.
Laure Bonnaud
Référence(s) :

Delphine Berdah, Abattre ou vacciner. La France et le Royaume-Uni en lutte contre la tuberculose et la fièvre aphteuse (1900-1960), Éditions de l’EHESS, Paris, 2018, 352 p.

Texte intégral

Première de couvertureAfficher l’image
Crédits : Éditions de l'EHESS

1Avec cet ouvrage issu de sa thèse de doctorat, Delphine Berdah rend compte d’une recherche de grande ampleur : il s’agit d’analyser, sur une soixantaine d’années, la gestion des crises agricoles et sanitaires liées à la tuberculose et à la fièvre aphteuse, en France et au Royaume-Uni, en articulant médecines humaine et vétérinaire. Il en résulte un livre dense, très informé, qui deviendra assurément une référence pour la compréhension et la mise en perspective de l’action publique des nombreuses crises contemporaines de santé animale : grippe aviaire, fièvre catarrhale ovine, peste porcine, etc.

2D. Berdah ouvre le livre par la lutte contre la tuberculose. Elle met en évidence, de façon très convaincante, les enjeux du développement du BCG — le Bacille de Calmette et Guérin —, un vaccin pour les humains et les bovins (seule la dose change). Depuis l’Institut Pasteur, le vétérinaire Camille Guérin et le médecin Albert Calmette ont travaillé ensemble à la diffusion de leur invention commune, avec l’objectif de susciter un engouement dans les deux médecines. Si le vaccin est mis au point progressivement après la Première Guerre mondiale, les réserves à son propos apparaissent dès la fin des années 1920 : ses détracteurs craignent qu’il ne soit pas adapté pour les jeunes enfants ou les animaux les plus sensibles. La stratégie d’A. Calmette et C. Guérin consiste alors à étendre le plus largement et le plus vite possible la vaccination chez les bovins, afin d’en faire un « modèle animal » et de recueillir des données qui permettront de démontrer l’efficacité et l’innocuité de leur vaccin pour les humains comme pour les animaux. Pour cela, ils travaillent auprès de l’administration du ministère de l’Agriculture pour promouvoir les bienfaits de la vaccination et cherchent des alliés parmi les vétérinaires praticiens. Cette activité d’intéressement aboutit dans les années 1930 : les éleveurs doivent certes abattre les animaux qui réagissent à la tuberculine, mais ont la possibilité de repeupler leurs étables avec des animaux vaccinés, ce qui consacre le BCG comme un outil de la lutte contre la tuberculose bovine. Après la Seconde Guerre mondiale, l’Institut Pasteur abandonne la production du vaccin vétérinaire au profit de celle du BCG médical, avec la mise en place de campagnes de vaccination des enfants dans les pays où la tuberculose a une forte incidence.

3Contrairement à ce qui s’est passé en France, la vaccination contre la tuberculose ne réussit pas à s’imposer au Royaume-Uni, ni en médecine vétérinaire, ni en médecine humaine. Le BCG suscite pourtant l’intérêt des autorités dès les années 1920 ; il est alors envisagé en complément des mesures d’hygiène. Les contacts sont d’abord bons avec les pasteuriens, et plusieurs scientifiques britanniques se montrent favorables à la méthode, notamment pour les enfants issus de milieux où l’incidence de la tuberculose est importante. Néanmoins, ils considèrent que les résultats statistiques des Français sont insuffisants, collectés sans rigueur et qu’ils ne sont pas suffisamment représentatifs de la population. L’accident de Lübeck en 1930 (72 enfants vaccinés meurent) conduit à un durcissement de la position britannique et ferme la voie à la vaccination en médecine humaine. La perspective reste cependant ouverte en médecine vétérinaire. La tuberculose bovine représente alors un problème important au Royaume-Uni où la pasteurisation du lait reste marginale. La vaccination est donc envisagée à plusieurs reprises durant l’entre-deux guerres, mais toujours repoussée au motif qu’il s’agit d’un procédé de second choix en regard de la police sanitaire d’isolement, désinfection et abattage. Après la Seconde Guerre mondiale, le BCG médical est adopté, dans un contexte où le système de santé britannique ne parvient plus à faire face à la recrudescence du nombre de cas de patients tuberculeux, ni à mettre en œuvre l’approche hygiéniste qui reste sa solution privilégiée. Pour sa part, le BCG vétérinaire est abandonné : la pasteurisation est enfin adoptée (1949), ce qui permet de résoudre le principal problème de santé publique, et la nécessité d’agir par abattage est réaffirmée.

4Dans une deuxième partie, le livre se focalise sur la lutte contre la fièvre aphteuse, qui est d’abord un enjeu agricole, la maladie rendant impossible la participation des animaux au travail de labour. À la fin du XIXe siècle, les polices sanitaires établies par la France et le Royaume-Uni se ressemblent : elles préconisent l’isolement des animaux atteints, la désinfection de leurs lieux de vie et leur abattage dans les cas les plus graves. Néanmoins, leur mise en œuvre diffère : en France, les modes de gestion traditionnels des éleveurs prévalent, alors qu’au Royaume-Uni, les règles sont appliquées strictement, soutenues par un système d’indemnisation. En 1922, lors d’une forte épizootie de fièvre aphteuse, le dispositif d’abattage prévu par les autorités britanniques est dépassé : manque de vétérinaires, hostilité des éleveurs, problèmes d’indemnisation… À cette occasion, le gouvernement réalise que le pays souffre d’un retard de recherche sur ce type de virus, dit « filtrant », qui peut également affecter les humains, et décide la création d’un institut dédié à ce champ d’investigation. Dans un contexte de montée des tensions en Europe, l’enjeu est stratégique : en 1938, les Allemands annoncent avoir mis au point un vaccin efficace contre la fièvre aphteuse ; les Britanniques craignent que le virus ne soit utilisé pour mener une guerre biologique. Après la Seconde Guerre mondiale, les recherches sur la vaccination sont maintenues, toujours pour des raisons militaires. Aucune campagne de vaccination ne verra cependant jamais le jour, car les autorités préfèrent recourir à l’abattage dans le but d’éradiquer le virus. Néanmoins, au début des années 1960, elles décident de commercialiser les vaccins britanniques pour les pays qui souhaitent exporter vers le Royaume-Uni. Il s’agit d’établir un cordon sanitaire pour se protéger de l’importation d’animaux contaminés.

5En France, la lutte contre la fièvre aphteuse repose davantage sur les remèdes traditionnels et, pendant l’entre-deux guerres, sur des sérums proposés par les vétérinaires de terrain, praticiens ou rattachés aux services vétérinaires. Ce mouvement intéresse l’Institut Mérieux qui en fait un des axes de son développement industriel. Malgré d’importantes difficultés pour produire des vaccins efficaces à grande échelle, le laboratoire mène une politique continue en faveur de la vaccination, qui aboutit dans les années 1950, grâce aux Groupements de défense sanitaire (GDS), ces alliances originales d’éleveurs, vétérinaires praticiens et services vétérinaires de terrain. L’objectif n’est pas d’éradiquer la maladie, mais plutôt de contrôler les effets secondaires qu’elle cause à l’agriculture.

6L’analyse proposée par D. Berdah éclaire de façon très informée trois enjeux contemporains de l’analyse des crises de santé animale. Tout d’abord, elle donne un contenu concret à l’approche One Health (« Une seule santé ») aujourd’hui promue par les organisations sanitaires internationales. Il s’agit d’organiser l’action publique selon une conception intégrée de la santé publique, de la santé animale et de la santé environnementale, pour mieux prévenir et gérer les épidémies. Le livre met en évidence les liens historiques entre ces médecines, notamment en matière de recherche, mais aussi de politiques publiques de prévention. Ensuite, l’ouvrage contribue à relativiser l’idée de « modèles » nationaux ou historiques de gestion de la santé animale : en fonction des époques, des enjeux, de l’état des finances publiques, la priorité donnée à l’abattage des animaux a pu laisser une place à la vaccination. Enfin, elle aborde de façon très intéressante le rôle des producteurs de médicaments (Pasteur ou Mérieux) dans la définition des politiques publiques. Elle met notamment en évidence que l’action de lobbying auprès des pouvoirs publics ne suffit pas et que les usagers des médicaments, vétérinaires et éleveurs, sont des alliés indispensables. On pourra regretter que le livre juxtapose plutôt qu’il ne compare les cas de la tuberculose et de la fièvre aphteuse et que la synthèse finale, plutôt courte, ne propose pas de comparaison internationale par période chronologique. Enfin, il semble que le travail éditorial sur l’ouvrage aurait pu être plus approfondi : publier une thèse pour un lectorat non spécialiste nécessite de recourir à des coupes et des ajustements qui n’ont été que partiellement réalisés ici. Ces remarques critiques n’enlèvent rien à l’intérêt évident de ce livre pour les chercheurs qui s’intéressent à l’agriculture.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Laure Bonnaud, « Delphine Berdah, Abattre ou vacciner. La France et le Royaume-Uni en lutte contre la tuberculose et la fièvre aphteuse (1900-1960) »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 61 - n° 4 | Octobre-Décembre 2019, mis en ligne le 01 décembre 2019, consulté le 09 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/28622 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.28622

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Auteur

Laure Bonnaud

IRISSO, CNRS-INRAE-Université Paris Dauphine, PSL
Place du Maréchal de Lattre de Tassigny, 75016 Paris, France
laure.bonnaud[at]dauphine.psl.eu

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