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AccueilNumérosVol. 61 - n° 4Comptes rendusAkiko Takeyama, Staged Seduction:...

Comptes rendus

Akiko Takeyama, Staged Seduction: Selling Dreams in a Tokyo Host Club

Stanford University Press, Stanford, 2016, 248 p.
Hélène Le Bail
Référence(s) :

Akiko Takeyama, Staged Seduction: Selling Dreams in a Tokyo Host Club, Stanford University Press, Stanford, 2016, 248 p.

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Crédits : Stanford University Press

1Au Japon, l’hôte (host, mot anglais utilisé tel quel en japonais) est le pendant plus récent de l’hôtesse professionnelle (hostess) dont l’expertise, au-delà de la relation de séduction, est évaluée selon sa capacité à mettre à l’aise et à converser avec le client. Les hôtesses travaillent depuis plus longtemps, dans des clubs et des bars plus ou moins select et selon des statuts plus divers que les hommes. Ce n’est qu’au cours des années 1990 et 2000 que les clubs offrant des services d’hôtes destinés aux femmes se sont multipliés et ont passionné les médias. C’est en partant de ce constat qu’Akiko Takeyama se demande ce qui se joue de particulier autour des hôtes qui vendent à des femmes de la romance, du flirt et des relations sexuelles dans les grandes villes japonaises.

2Staged Seduction propose l’ethnographie d’un club à hôtes, le plus connu d’entre eux dans le plus important quartier de divertissement nocturne qu’est Kabuki-cho à Tokyo. On y découvre l’ambiance du quartier, les techniques d’approche devant la vitrine où sont affichées les photos des hôtes, la salle luxueuse et kitch du club ainsi que ses coulisses. L’ethnographie va au-delà de ce théâtre où se joue le début de la relation : elle décrit aussi les rendez-vous à la fermeture du club, les appartements des hôtes et des clientes, les sorties en couple, voire en famille (avec les enfants de la cliente). Centré sur une quinzaine de personnages, hôtes, gérants et clientes, l’ouvrage parle des règlements et des rites du club, des relations de pouvoir, d’exploitation, de compétition, de séduction, mais aussi des aspirations et des émotions de chacun. Nous verrons comment l’autrice insère le cas des clubs à hôtes dans le cadre des politiques néolibérales qui ont dérégulé le marché du travail au Japon, mais aussi dans le cadre des recherches sur le travail émotionnel et le travail du sexe. Il est intéressant de souligner que cette seconde perspective n’est pas celle qui est privilégiée dans l’ouvrage, à la différence des nombreux travaux qui s’intéressent au cas des femmes hôtesses ; nous discuterons ce point ci-dessous.

3L’enquête a été menée entre 2003 et 2013 dans treize clubs à hôtes et comprend des entretiens approfondis avec cinquante hôtes, quinze clientes, deux propriétaires de clubs et trois managers, ainsi qu’un travail d’observation réalisé tous les soirs pendant quatre mois dans un des clubs. Le premier chapitre, « Consumable City », décrit les politiques urbaines, sous-tendues par une stratégie économique, qui ont entraîné l’émergence à Tokyo de nouveaux quartiers consacrés à la consommation. Dans ces quartiers destinés aux gagnants d’un système plus inégalitaire, et qui font rêver les autres, les clubs à hôtes sont un des lieux possibles pour « réaliser le rêve » d’une consommation qui vous donne un statut social. Dans le chapitre 2, « Commodified Romance », l’autrice décrit le club lui-même, l’ambiance intérieure et les modes de gestion, comme « un microcosme des dynamiques socio-économiques d’un État néo-libéral » (p. 10). Le chapitre 3, intitulé « Entrepreneurial Attraction », s’intéresse plus spécifiquement aux hôtes et à leurs parcours, leurs ambitions, leurs justifications, tandis que le chapitre 4, « Feminine Restoration », traite des discours et pratiques des clientes. Enfin, le dernier chapitre, « The Art of Seduction », suggère que le club à hôtes fonctionne comme un miroir des techniques néo-libérales de gouvernance : gouverner en affirmant la liberté de l’autre et accumuler du capital sans le contraindre.

4L’ouvrage propose l’ethnographie d’un lieu de travail où la séduction est au cœur du métier afin de parler de manière plus large des manœuvres de séduction propres aux discours néo-libéraux lorsqu’ils s’appuient sur une fétichisation du futur et la promesse d’un avenir meilleur. Les clubs à hôtes seraient un cas d’étude de l’intégration par les jeunes des discours sur la réussite individuelle, l’entrepreneuriat et la flexibilité du travail. L’autrice inscrit l’émergence des clubs à hôtes dans le contexte des politiques de déréglementation du travail intérimaire suite à l’éclatement de la bulle financière au début des années 1990. Au Japon, avant les déréglementations votées sous les gouvernements de Keizō Obuchi en 1999, puis de Jun’ichirō Koizumi en 2004, l’emploi via des agences d’intérim était réservé à quelques rares secteurs d’activité. Un des changements les plus significatifs du marché du travail japonais est en effet l’augmentation rapide de la proportion des emplois non stables au cours des deux dernières décennies (38 % de l’ensemble de la force de travail), et donc la précarisation des conditions de travail. Dans ce contexte, une majorité des 20-35 ans ne cherche même plus à trouver un emploi stable. Pour des jeunes ayant fait peu d’études et qui sont passés par divers emplois précaires, le travail d’hôte serait une porte étroite vers la classe des privilégiés, celle des « gagnants » des politiques néo-libérales qui profitent pleinement du rêve urbain tokyoïte.

5Ce recul de l’emploi régulier est accompagné d’un discours sur la responsabilité de chacun (donc du travailleur) à assurer son avenir. L’autrice cite plusieurs fois, à ce sujet, un des slogans du gouvernement Koizumi : « un Japon où les jeunes peuvent vivre leurs espoirs et leurs rêves », promesse d’un avenir meilleur grâce aux réformes structurelles devant libérer l’entrepreneuriat et la créativité de chacun. C’est cette même dynamique que l’autrice décrit dans le cas des clubs à hôtes : il s’agit d’un espace et d’un moment consacré à construire un avenir, une promesse (souvent vide), mais qui permet au travailleur, comme à la cliente, de rêver. À travers le microcosme qu’est le club à hôtes, on retrouve aussi les critiques faites aux politiques néo-libérales de dérégulation du marché du travail. Premièrement, si tout le monde a sa chance, la compétition est forte et peu d’hôtes gagnent bien leur vie ; la plupart d’entre eux se retrouvent en réalité dans des situations de grande précarité. Deuxièmement, si à première vue les hôtes sont les entrepreneurs de leur carrière, les conditions de travail dans les clubs sont dures, parfois humiliantes et proches de l’exploitation.

6Par ailleurs, l’ouvrage introduit les notions de travail émotionnel et de travail du sexe, ce qui nous permet de faire quelques comparaisons avec les travaux portant sur la version féminine de ce secteur d’activité et plus largement avec les travaux sur le travail du sexe et la prostitution des femmes. Au Japon, les bars à hôtesses sont depuis longtemps nombreux et diversifiés, mais il serait difficile d’envisager une analyse similaire à celle de Staged Seduction centrée sur la transformation du marché du travail et sur des injonctions à l’optimisme et à l’entrepreneuriat. L’autrice elle-même propose une distinction entre le travail émotionnel des femmes (hôtesses ou autres travailleuses dans le secteur des services sexuels) de celui des hôtes ; ces derniers maîtriseraient mieux les techniques de séduction à leur avantage. Bien qu’elle évoque rapidement le fait que les hôtesses doivent aussi développer un art de la séduction, Akiko Takeyama semble dire qu’elles le maîtrisent moins bien. Elle met aussi en avant la plus grande capacité des hommes hôtes à négocier le stigma du travail du sexe en idéalisant leur esprit d’entrepreneuriat et en valorisant leur professionnalisme.

7Proposer une telle distinction entre hommes et femmes nous semble poser problème dans le cadre d’un travail sociologique en ce qu’elle repose sur des implicites qui auraient dû être questionnés. Les femmes seraient-elles plus honnêtes dans les émotions mises en jeu dans le cadre du travail, ou bien seraient-elles moins professionnelles parce que le travail émotionnel et sexuel serait naturel pour elles ? Il nous semble que la distinction faite par l’autrice entre femmes et hommes est symptomatique de la difficulté pour les chercheurs, dans un contexte de débat intellectuel qui, au Japon comme ailleurs, tend à imposer les images de la femme victime ou de la femme déviante quand il s’agit du secteur des services sexuels, d’analyser la capacité d’entrepreneuriat et le professionnalisme des femmes dans ce secteur. Ainsi, proposer un ouvrage qui parle des hommes est stimulant parce qu’il montre qu’il est possible de proposer une analyse qui ne mette pas au centre les notions d’exploitation ou de déviance. L’autrice a certainement moins ressenti la nécessité d’aborder les questions morales habituellement soulevées lorsqu’il s’agit de vendre et d’acheter des services sexuels et a ainsi pu développer un cadre d’analyse plus original que ce que l’on peut habituellement lire sur les femmes.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Hélène Le Bail, « Akiko Takeyama, Staged Seduction: Selling Dreams in a Tokyo Host Club »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 61 - n° 4 | Octobre-Décembre 2019, mis en ligne le 01 décembre 2019, consulté le 12 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/28657 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.28657

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Auteur

Hélène Le Bail

CNRS, Centre de recherches internationales (CERI), UMR 7050 CNRS et Sciences Po
56, rue Jacob, 75006 Paris, France
helene.lebail[at]sciencespo.fr

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