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AccueilNumérosVol. 61 - n° 4Comptes rendusAngie Y. Chung, Saving Face. The ...

Comptes rendus

Angie Y. Chung, Saving Face. The Emotional Costs of the Asian Immigrant Family Myth

Rutgers University Press, New Brinswick, New Jersey, 2016, 256 p.
Anna Perraudin
Référence(s) :

Angie Y. Chung, Saving Face. The Emotional Costs of the Asian Immigrant Family Myth, Rutgers University Press, New Brunswick, New Jersey, 2016, 256 p.

Texte intégral

Première de couvertureAfficher l’image
Crédits : Rutgers University Press

1Les familles d’origine asiatique nourrissent les fantasmes aux États-Unis. Les représentations dominantes soulignent leur éthique du travail, de l’autorité et du sacrifice, reflétées par le succès scolaire et professionnel des secondes générations, mais aussi le contrôle excessif des parents sur les enfants, leur froideur et leur incapacité à communiquer leurs émotions. Dans Saving Face, Angie Y. Chung s’attaque à cet imaginaire ambivalent, qui fait des familles asiatiques des « bastions statiques, homogènes, de la culture et de la tradition » (p. 187). Quelle est l’influence de la famille dans les orientations professionnelles, conjugales, amicales des secondes générations ? Comment comprendre les grandes diversités d’identification à la culture d’origine, y compris au sein d’une même fratrie ? En s’intéressant aux secondes générations et aux émotions, une approche doublement originale, Angie Y. Chung renouvelle un questionnement de fond sur l’ethnicité en migration : la consolidation du lien ethnique s’explique-t-elle par des éléments culturels, que les immigrés s’attacheraient à reproduire, ou par des facteurs sociaux (inégalités sociales, discriminations) ? Soixante-et-un entretiens, auxquels l’écriture fait une large place, ont été menés autour de leurs parcours intimes et professionnels avec de jeunes adultes d’origine coréenne, chinoise et taiwanaise — trois groupes auxquels ne se restreint pas la catégorie « Asian-American », mais qui sont comparables par leur histoire d’immigration, leur supposée culture confucéenne et leur identification à la « minorité modèle ». L’échantillon a été constitué par la technique de la boule de neige, avec le souci d’inclure une grande variété de profils (origine sociale et revenus des parents, formation, orientation sexuelle, etc.).

2Sept chapitres sont complétés par une annexe méthodologique et une analyse statistique du profil des enquêtés. Le premier chapitre analyse le « mythe de la minorité modèle » associé aux Asiatiques : faire-valoir pour l’idéal-type de la famille blanche de classe moyenne, il en souligne les vertus tout en étant voué à ne jamais pouvoir atteindre son rang. « Le Rêve américain est coloré (blanc) » (p. 43).

3Le second chapitre aborde l’insertion professionnelle des parents immigrés et l’entrepreneuriat ethnique sous un angle peu traité : son influence sur les choix d’études et de carrière des enfants. Le succès scolaire et professionnel des enfants asiatiques-américains est généralement attribué aux valeurs confucéennes (autorité, sens du sacrifice). Angie Y. Chung s’écarte de ces explications culturalistes. Elle observe que les enfants qui ont vu leurs parents se sacrifier pour se faire une place sur le marché de l’emploi (angoisse de la faillite, incalculables heures de travail, exposition au racisme) font des choix d’études prestigieuses pour procurer à leurs proches une fierté qui compensera leurs renoncements, ou pour aider financièrement frères et sœurs. En revanche, les enfants ayant connu une plus grande stabilité économique choisissent leurs études pour eux, non par sens du devoir. Dans une même famille, les aînés peuvent avoir vu leurs parents se débattre pour maintenir la famille à flot, mais les cadets avoir été trop jeunes pour en garder souvenir, ce qui donnera lieu à des choix différents au sein de la fratrie. Ainsi, l’investissement scolaire est lié aux trajectoires familiales de déclassement ou d’ascension sociale interprétées par les enfants.

4Le troisième chapitre s’intéresse aux reconfigurations des formes familiales sous l’effet du marché du travail globalisé. La plupart des immigrés sont cantonnés à des postes précaires et à de longues journées de travail, ce qui a des répercussions sur leur capacité à s’investir matériellement ou émotionnellement auprès de leurs enfants. Si les familles sont inégalement équipées pour répondre à ces contraintes, des ressources existent : des parents éloignés ou des associations de quartier peuvent être amenés à co-éduquer les enfants.

5Les enfants jouent un rôle actif dans le processus d’adaptation et d’assimilation à la société américaine (chapitre 4). Dans les milieux modestes, ils assument souvent des responsabilités d’adulte en travaillant les soirs et les week-ends, en traduisant pour leurs parents, en élevant les enfants plus jeunes. Ces « intermédiaires culturels » (cultural brokers) éprouvent une empathie très forte pour leurs parents, dont ils connaissent bien la culture et les difficultés. En grandissant ils tendent à construire des liens forts avec d’autres Asiatiques-Américains. En revanche, les enfants négligés par leurs parents pour des raisons diverses, indépendantes de la classe sociale (addictions, problèmes de jeu, etc.), et ayant dû s’élever seuls (autonomous caretakers), éprouvent un sentiment d’aliénation par rapport à leurs origines asiatiques.

6Le chapitre 5 explore les relations de genre au sein des familles. Angie Y. Chung est passionnante lorsqu’elle montre comment les rôles distincts se recomposent avec fluidité en fonction des obstacles liés à l’immigration, mais aussi des personnalités ou de la composition familiale. Une fille cadette peut ainsi se substituer au fils aîné si pour une raison ou une autre celui-ci ne parvient pas à se conformer au rôle qui lui est dévolu — un résultat sociologique qui n’est toutefois pas propre aux enfants d’immigrés, puisque Catherine Marry et Christine Menesson observent une dynamique similaire en France dans leurs travaux sur les « garçons manquants ».

7Le chapitre 6 s’intéresse à la façon dont la racialisation s’immisce dans les familles. Pour ce faire, les discours des enquêtés d’origine asiatique sont mis en contraste avec ceux de quinze jeunes blancs identifiés comme juifs — autre minorité issue de l’immigration, à présent souvent perçue comme modèle, tout en appartenant à la majorité blanche — avec lesquels l’autrice a également réalisé des entretiens. Blancs et Asiatiques ont en commun de se raccrocher à un récit de l’immigration, du Rêve américain de leurs parents, pour « négocier leurs mondes bi-culturels » (p. 183). Toutefois, comme cela est déjà bien établi dans la littérature sur l’ethnicité aux États-Unis, ceux qui sont vus comme Blancs peuvent valoriser ou atténuer leurs origines en fonction des situations. En revanche, les Asiatiques-Américains décrivent tous des situations « de micro-agressions racistes » quotidiennes. Celles-ci sont d’autant plus difficiles à exprimer et à dénoncer qu’elles ne rentrent pas dans le cadre binaire selon lequel on pense le racisme aux États-Unis et qu’elles sont voilées par le mythe de la famille asiatique.

8Ressentiment, culpabilité, envie, mais aussi admiration, affection, empathie : les émotions sont au centre de l’analyse. La métaphore de « sauver la face », titre de l’ouvrage, illustre la façon dont l’autrice relie culture, rapports sociaux et émotions. Pratique considérée comme courante chez les Asiatiques, elle consiste à cacher les situations embarrassantes pour maintenir sa dignité et sa réputation, en réprimant colère et honte. Mais, rappelle Angie Y. Chung, pour les immigrés, ces émotions proviennent souvent des épreuves traversées : déclassement social, micro-agressions racistes, réajustement conflictuel des relations de genre au sein du couple, déceptions entre les promesses du Rêve américain et le « plafond de bambou » auquel se heurtent les espoirs d’ascension sociale (bamboo ceiling, p. 170, par référence au « plafond de verre » des sociologues féministes).

  • 1 Par référence au DREAM Act (Development, Relief, and Education for Alien Minors), un projet de loi (...)

9La force de l’analyse tient aussi à sa restitution de la complexité des relations sociales au sein du groupe étudié. Les données de l’enquête sont sans cesse interrogées au prisme des rapports de classe sociale, de génération, de genre, d’ethnicité, de race, de sexualité, et même de place dans la fratrie. À ce titre, l’ouvrage illustre avec brio les apports de l’analyse intersectionnelle, appliquée avec une constance et une finesse remarquables. Toutefois, même si l’autrice traite bien la famille comme une caisse de résonnance des rapports sociaux extérieurs, on a parfois l’impression que l’analyse s’éloigne d’un contexte politique qui joue pourtant son rôle dans la fabrique des identifications et de l’adhésion au Rêve américain : la question des papiers, en particulier, est très peu traitée, alors qu’on sait qu’elle crée des inégalités dramatiques au sein des familles. Le mouvement social des « dreamers »1, ces jeunes adultes arrivés enfants aux États-Unis, sans titres de séjour, et qui réclament la possibilité d’être régularisés, est par exemple absent, alors qu’il est concomitant avec l’enquête et l’écriture du livre. On peut également s’interroger sur l’effet du contexte local dans lequel a eu lieu l’enquête : New York et l’aire métropolitaine du New Jersey, s’ils sont le second point de concentration des Asiatiques-Américains après la Californie, ne sont évidemment pas représentatifs des dynamiques de racialisation et d’intégration économique à l’œuvre dans un pays où l’on sait à quel point les questions migratoires et raciales varient d’une localité à l’autre.

10En dépit de ces réserves, en s’appuyant sur une connaissance solide de la littérature sur l’immigration et l’ethnicité, Angie Y. Chung prend à bras le corps le débat toujours en vigueur aux États-Unis autour des « minorités modèles ». Avec rigueur et sens des nuances, elle montre comment les supposés « traits culturels » sont réadaptés par les premières générations, mais aussi réinterprétés, assumés ou rejetés par les enfants, tout en faisant l’objet de stéréotypes ambivalents dans une société d’accueil discriminante. L’ouvrage est bien plus qu’une déconstruction de ces stéréotypes. En plongeant dans l’intimité des familles, il restitue la diversité des expériences migratoires et des trajectoires, sans rien omettre des rapports sociaux de classe, de genre, de générations, de racialisation, qui les contraignent.

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Notes

1 Par référence au DREAM Act (Development, Relief, and Education for Alien Minors), un projet de loi proposant d’accorder un titre de séjour aux mineurs entrés irrégulièrement aux États-Unis, rejeté par le Sénat américain en 2010.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Anna Perraudin, « Angie Y. Chung, Saving Face. The Emotional Costs of the Asian Immigrant Family Myth »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 61 - n° 4 | Octobre-Décembre 2019, mis en ligne le 01 décembre 2019, consulté le 27 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/sdt/28691 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.28691

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Auteur

Anna Perraudin

Cités, territoires, environnement et sociétés (CITERES), UMR 7324 CNRS et Université de Tours
MSH Villes et Territoires, BP 60449, 37204 Tours cedex 03, France
anna.perraudin[at]gmail.com

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