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AccueilNumérosVol. 61 - n° 4Comptes rendusClaire Ducournau, La fabrique des...

Comptes rendus

Claire Ducournau, La fabrique des classiques africains. Écrivains d’Afrique subsaharienne francophone

CNRS Éditions, Paris, 2017, 442 p.
Thomas Brisson
Référence(s) :

Claire Ducournau, La fabrique des classiques africains. Écrivains d’Afrique subsaharienne francophone, CNRS Éditions, Paris, 2017, 442 p.

Texte intégral

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Crédits : CNRS Éditions

1Dans cet ouvrage, résultat d’une enquête aussi rigoureuse que passionnante, Claire Ducournau éclaire, sous l’angle original des échanges littéraires, tout un pan de l’histoire sociale qu’ont en partage plusieurs pays d’Afrique francophones et l’ancienne métropole coloniale. Elle s’intéresse, plus précisément, aux mécanismes matériels et symboliques qui ont assuré la publication et la reconnaissance d’auteurs se rattachant au continent africain mais dont la carrière a été décisivement façonnée par les institutions littéraires françaises. Ce programme de recherche, largement inspiré par une sociologie bourdieusienne des échanges et des asymétries qui structurent les mondes lettrés, met ainsi en lumière l’espace transnational dans lequel se déploie l’activité littéraire et les formes de consécration dont bénéficient des hommes et des femmes regroupés derrière la catégorie d’« écrivain africain ».

2Ce programme de recherche se divise en deux grands moments. Le premier dresse un panorama sociologique et historique de la constitution d’une littérature africaine légitime, des décolonisations à nos jours ; le deuxième s’intéresse plus spécifiquement aux logiques de la consécration, qui permettent d’accéder (ou non) au statut d’écrivain reconnu. Claire Ducournau montre tout d’abord comment la réception des écrivains africains en France s’est organisée en deux vagues transnationales : au milieu des années 1980 une première fois (alors que Léopold Sédar Senghor entre à l’Académie Française en 1983), puis au milieu des années 1990. Ces deux moments, au cours desquels se construisent différents profils légitimes de l’écrivain africain, vont trancher avec les décennies précédentes, pendant lesquelles la littérature africaine était restée confidentielle (sa réception étant largement orientée par la question de l’engagement jusqu’aux années 1960, puis par celle de l’authenticité dans les décennies suivantes). À l’inverse, pour que cette littérature puisse s’imposer en vertu de critères plus proprement littéraires, le travail de plusieurs intermédiaires sera nécessaire. Il sera avant tout le fait des éditeurs, qui prennent le relais de grandes figures intellectuelles (comme André Gide ou Jean-Paul Sartre), pour introduire les écrivains africains auprès du public français. Mais les revues littéraires jouent aussi un rôle important, en contribuant à légitimer ces écrivains au même titre que d’autres littératures étrangères ou francophones. Dans les deux cas, cependant, ce travail d’intermédiation, loin d’être neutre, contribua à façonner profondément, ainsi qu’à banaliser, les attentes à l’égard de ce que devait être un roman — et, bien plus rarement, de la poésie ou du théâtre — africain. L’analyse suivie des recompositions du monde de l’édition (la domination de Présence Africaine, des Nouvelles Éditions africaines et de Clé s’effaçant devant l’influence nouvelle du Seuil, de Gallimard voire du Serpent à plumes) permet de mieux comprendre comment et pourquoi certains écrivains sont finalement publiés. Dans ce processus ce sont autant de « conseils », de négociations, de relectures critiques qui modifient parfois radicalement les projets originaux, alors que certaines grandes maisons d’édition parisiennes continuent de recourir à de surprenants stéréotypes sur les qualités supposées des textes africains, et que les revues imposèrent longtemps une vision homogène et essentialiste de leurs auteurs et de l’Afrique. À cet égard, l’une des analyses finales est particulièrement éclairante, Claire Ducournau retraçant comment le romancier guinéen Tierno Monénembo se vit contraint de céder aux demandes de ses éditeurs parisiens de modifier le titre de son manuscrit pour y inclure une allusion au « taxi-brousse » — un mot censé évoquer l’Afrique pour le lectorat français mais dont elle rappelle qu’il est très largement inutilisé par les Africains.

3La deuxième partie de l’ouvrage se penche plus spécifiquement sur les processus de consécration : qui devient (et comment devient-on) un écrivain africain francophone reconnu ? En s’appuyant sur divers indices de notoriété, Claire Ducournau construit des échantillons qui lui permettent de mieux cerner les profils sociologiques de sa population. Un certain nombre d’analyses de la partie précédente (sur les deux vagues transnationales, sur le rôle des éditeurs, des prix littéraires ou des revues) trouvent ici leur complément, et mettent en lumière les clivages qui structurent un espace littéraire africain peu autonome et relativement instable du fait de la grande multiplicité des circulations et des attachements (on peut ainsi écrire en français et dans une langue locale, viser un public international et/ou local, etc.). L’ouvrage fait cependant apparaître à la fois quatre générations distinctes qui accèdent (différemment) à la reconnaissance, et quatre clivages principaux qui structurent l’espace littéraire : selon le lieu d’édition et les logiques de promotion ; selon le rapport concret au continent africain ; selon le rapport au pouvoir politique ; et finalement selon le degré de dépendance aux éditions et institutions littéraires. Cette attention précise aux logiques multiples de la reconnaissance n’empêche pas l’autrice de se pencher sur des processus plus transversaux : ainsi, ses analyses sur l’émergence des écrivaines africaines ou sur le quasi-monopole acquis par le roman (au détriment de formes auparavant plus répandues comme la poésie ou le théâtre) sont parmi les plus stimulantes de l’ouvrage.

4Tout au long de son travail, l’une des grandes forces de Claire Ducournau est d’avoir su déployer une large palette de méthodes : prosopographie et suivi de cohortes, analyse des correspondances multiples, analyse d’entretiens, dépouillement de magazines, analyses textuelles, etc. Ces croisements autorisent des allers-retours très éclairants entre des niveaux d’analyse généralement distincts — ici la structure transnationale de l’espace littéraire africain francophone, d’un côté, et un certain nombre d’événements propres aux trajectoires individuelles (ainsi que leur traduction dans le travail du texte) de l’autre. Cela lui permet d’inclure dans son texte (par ailleurs remarquablement écrit) autant de détails et d’épisodes qui forment des contre-points bienvenus à sa perspective structurale. Sa description des rencontres ratées entre un écrivain malien et ses collègues africains internationalisés, dans le cadre d’un débat à Bamako sur la liberté, condense de manière frappante les différentes formes d’asymétrie que l’ouvrage s’applique à déplier. Aux propos très abstraits de ses confrères (vivant et publiés en Europe ou en Amérique du Nord) qu’il avoue ne pas vraiment comprendre, l’écrivain malien oppose tout ce qui fait la difficulté, pour lui, de trouver sur place des espaces de liberté littéraire, en particulier face aux pouvoirs politique et religieux. L’incompréhension est à son comble lorsque, suite à une question du public sur les enjeux politiques de son utilisation du français comme médium d’écriture, un écrivain « parisien » s’emporte et défend l’ancienne langue coloniale au nom de son universalité, lançant un « décolonisez-vous ! » qui réduit l’assistance africaine au silence.

5Comme le montre ce dernier épisode, La fabrique des classiques africains offre une contribution importante à l’étude des rapports de pouvoir qui continuent de structurer les échanges symboliques entre une partie de l’Afrique et les pays dits du Nord. L’une de ses originalités est de le faire à partir d’une question mieux dimensionnée (théoriquement et empiriquement), touchant aux processus sociaux qui font que des écrivains, aspirant à une forme de reconnaissance pour la qualité proprement littéraire de leurs textes, se trouvent assignés à des formes d’identification géographique et culturelle. Par ce travail sociologique rigoureux, Claire Ducournau offre des pistes nouvelles pour appréhender les voix marginales, tout en se défiant précisément de cette même catégorie de « voix marginale », dont son ouvrage montre combien elle est en grande partie le résultat de classements éditoriaux et d’un exotisme postcolonial qui contribue à réduire la littérature africaine à ce qu’elle n’a jamais cherché à être.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Thomas Brisson, « Claire Ducournau, La fabrique des classiques africains. Écrivains d’Afrique subsaharienne francophone »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 61 - n° 4 | Octobre-Décembre 2019, mis en ligne le 01 décembre 2019, consulté le 07 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/28727 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.28727

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Auteur

Thomas Brisson

Département de science politique, Université Paris 8
thomas.brisson[at]cnrs.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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