Scholz, T., 2016, Uberworked and Underpaid: How Workers Are Disrupting the Digital Economy, Polity Press, Cambridge.
Patrice Flichy, Les Nouvelles frontières du travail à l’ère numérique
Patrice Flichy, Les Nouvelles frontières du travail à l’ère numérique, Le Seuil, Paris, 2017, 432 p.
Texte intégral
1Alors que les recherches se multiplient sur les effets sociaux des plateformes numériques, Patrice Flichy est l’un des premiers sociologues français à proposer un livre sur cette question. Il s’appuie pour cela sur ses travaux antérieurs sur Internet et sur les amateurs, mais aussi sur une enquête inédite constituée de l’exploitation statistique des données d’une enquête INSEE et d’une quarantaine d’entretiens réalisés entre 2011 et 2017 avec des personnes fortement engagées dans des activités développées grâce à des dispositifs numériques (blogs, Airbnb, Etsy, Uber…). Il entend démontrer la thèse suivante : alors que le travail et le loisir ont longtemps été pensés par les sociologues comme des activités de natures distinctes (à tel point que l’on distingue une sociologie du travail et une sociologie des loisirs), une même activité peut relever du travail et du loisir. À l’ère de l’ubérisation, cette porosité entre travail et loisir est plus souvent évoquée, mais elle ne date en réalité pas d’aujourd’hui. Ce que P. Flichy appelle l’« autre travail », c’est-à-dire les « passions ordinaires » développées en marge du salariat, existerait en effet depuis la fin du XIXe siècle. En revanche, si le numérique est bien à l’origine d’un « changement profond », ce serait précisément parce qu’il met fin à la distinction entre le travail salarié et cet « autre travail » en favorisant le développement d’une nouvelle forme de travail : le « travail ouvert […] associant activités professionnelles et passions » (p. 14).
2Le propos se structure en onze chapitres composant quatre parties.
3Dans la première partie, Patrice Flichy retrace l’histoire de la sociologie du travail et du salariat, en s’appuyant sur les textes classiques de Georges Friedmann, André Gorz ou encore Robert Castel, dans l’optique de montrer que le travail et le loisir ont été conçus comme « deux mondes séparés » par ces sociologues. Sa critique débouche sur la proposition d’une autre manière de concevoir le travail et le loisir, comme des « modes de faire » similaires pouvant donner lieu à un même type d’engagement. Le cadre analytique adopté est celui de la sociologie pragmatique de l’activité (avec son représentant, John Dewey) et celui de la sociologie de l’identité (la principale référence étant celle de Claude Dubar). P. Flichy propose alors de démontrer que le travail et les passions sont entrelacés en s’appuyant sur l’analyse statistique de l’enquête INSEE « Histoire de vie » de 2003. Si cette enquête est déjà ancienne, le propos se veut général et il n’est pas encore question de révolution numérique. En montrant que « les insatisfaits [de leur travail] ne s’impliquent pas plus dans les loisirs » (p. 107), il conclut que « les loisirs ne constituent pas une activité permettant de compenser les insatisfactions au travail » (p. 107) et récuse, ce faisant, le « paradigme de Friedmann ». Au-delà du test hypothético-déductif de ce paradigme, de nombreux résultats statistiques intéressants sont mis au jour. P. Flichy montre ainsi que les individus se définissant à la fois par leur travail et par leurs passions sont plus nombreux parmi les cadres supérieurs ou encore que la place des passions dans l’identité diffère parmi les travailleurs occupés, les chômeurs, les étudiants, les femmes au foyer et les retraités. Ces résultats restent néanmoins confinés au chapitre 3 et ne structurent pas du tout le reste du livre, l’auteur considérant finalement que l’enquête INSEE « reste à la surface » du phénomène analysé (p. 248).
4Centrée sur « l’autre travail », la deuxième partie propose une généalogie très documentée des utopies alternatives au travail capitaliste, commençant avec le mouvement Arts & Crafts du XIXe siècle et se terminant avec les makers et la culture numérique. Un autre chapitre de cette partie est consacré à une perspective sociohistorique sur « l’autre travail ordinaire » (p. 179) sans ambition de contestation du capitalisme. Y est en particulier présenté le do it yourself. Tous ces mouvements sont présentés comme précurseurs des manières d’envisager le travail aujourd’hui.
5La troisième partie porte sur le « travail numérique ouvert » (p. 213) et repart d’une histoire de la culture informatique (des hackers) pour en venir à la question d’actualité des effets du numérique sur les frontières du travail. Les chapitres suivants, qui s’appuient sur les récits de vie récoltés par entretiens, apportent les résultats les plus novateurs. Ils montrent en particulier comment les plateformes numériques ouvrent des perspectives de travail variées. Du travail d’appoint à la professionnalisation de ses passions, les usages des plateformes apparaissent particulièrement divers. On peut alors regretter que l’auteur ne mette pas au jour des régularités sociologiques expliquant cette diversité. Il est vrai que la très grande variété des plateformes investiguées à partir d’une quarantaine d’entretiens (Airbnb, BlaBlaCar, Etsy, Uber, Vinted…) n’autorise pas de telles généralisations. Pourtant, cela n’empêche pas P. Flichy d’utiliser ces données d’entretiens comme autant d’illustrations de sa thèse sur l’affirmation du « travail ouvert ». D’ailleurs, si le terme de « passions », au centre de cette thèse, paraît a priori bien définir l’activité de la plupart des vendeuses de bijoux sur Etsy, il semble moins adapté aux loueurs d’Airbnb ou aux chauffeurs Uber. P. Flichy justifie cette unification par le fait que les activités étudiées relèveraient d’un « travail choisi » (p. 286), les chauffeurs Uber ayant par exemple la liberté d’« adapter leurs horaires à leur façon de vivre » (p. 288). Cependant, d’autres premières études mettent au contraire l’accent sur les aspects contraignants du travail pour les plateformes (Scholz, 2016). Les logiques sociales exposées semblent finalement plus pertinentes lorsqu’elles concernent les domaines les plus facilement saisissables en termes de « passions ». Ainsi en est-il du très intéressant chapitre 9 intitulé « Donner ou faire payer », dans lequel sont décrites, à partir des entretiens, des trajectoires de marchandisation d’activités autrefois exercées à titre gratuit.
6La quatrième partie avance un dernier point fort de la thèse de P. Flichy : « La technique digitale rend possible la démocratisation de l’activité productive » (p. 343). Le « travail ouvert » serait ainsi désormais accessible à tous grâce au numérique. Pour étayer son propos, l’auteur détaille surtout les possibilités offertes par les plateformes numériques, en délaissant les usages réels qui en sont faits. La question de la recomposition d’inégalités sociales au sein des activités suscitées par les plateformes reste donc un point aveugle de l’ouvrage. P. Flichy met néanmoins en évidence des aspects plus négatifs associés au développement de ces plateformes, et notamment le fait que certaines d’entre elles, comme Uber, fonctionnent en contournant la loi. Ces éléments le conduisent à proposer dans le dernier chapitre des « modalités de construction d’un nouveau compromis social assurant des droits sociaux aux travailleurs des plateformes » (p. 371), et notamment la mise en place d’un « compte social personnel » (p. 403).
7Le dernier livre de P. Flichy apparaît comme un ouvrage particulièrement stimulant dans les questions qu’il soulève et les pistes de recherche qu’il ouvre. Les réponses qu’il apporte sont nombreuses mais incomplètes : en dépit de l’important travail d’enquête accompli, il manque encore des données empiriques pour analyser la diversité des usages des différentes plateformes numériques. Surtout, le cadrage théorique adopté, aveugle aux différences sociales, semble mis au service d’une vision relativement enchantée. L’ouvrage n’en reste pas moins un livre pionnier participant à la structuration des débats et des recherches sur les effets du numérique sur le travail.
Pour citer cet article
Référence électronique
Anne Jourdain, « Patrice Flichy, Les Nouvelles frontières du travail à l’ère numérique », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 60 - n° 3 | Juillet-Septembre 2018, mis en ligne le 06 septembre 2018, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/2884 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.2884
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