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AccueilNumérosVol. 46 - n° 4Comptes rendusDidier Demazière, Le chômage. Com...

Comptes rendus

Didier Demazière, Le chômage. Comment peut-on être chômeur ?

Belin, Paris, 2003 (299 p.)
Sophie Divay
p. 536-538
Référence(s) :

Didier Demazière, Le chômage. Comment peut-on être chômeur ?, Belin, Paris, 2003, 299 p.

Texte intégral

1On ne peut être chômeur que dans des périodes et des sociétés où ce qualificatif fait sens, c’est-à-dire permet d’être désigné et de se considérer comme tel. C’est dans cette optique que Didier Demazière développe son analyse en conjuguant une étude empirique du chômage et une approche théorique de la catégorisation, processus, selon lui, central de la construction de la réalité sociale. Le chômage donne, en effet, matière à réflexion en tant que catégorie à large spectre qui touche tout à la fois aux institutions et aux individus. En outre, celle-ci atteint aujourd’hui un stade de son histoire marqué par une complexification et une diversification sémantique qui perturbent la classification des personnes privées d’emploi.

2Pour saisir les mécanismes sociaux de la catégorisation du chômage ou de tout autre objet, deux distinctions sont établies dès le premier chapitre, tout d’abord, entre catégories institutionnelles et catégories indigènes, puis entre une conception « représentationnaliste » de la catégorisation, conçue comme la description d’une réalité qui existerait en dehors d’elle, et une conception « paradigmatique et pragmatiste », non essentialiste, selon laquelle le monde est défini et organisé par des catégories. Celles-ci sont élaborées en fonction de croyances et jugements moraux, et émanent d’une activité langagière, exercée dans le cadre de situations sociales délimitées.

3Suivant cette dernière approche, les catégories apparaissent menacées de dissolution du fait de leur caractère inachevé et instable, mais également à cause de la multiplicité des significations potentielles. L’auteur démontre, dans les deux chapitres suivants, qu’un tel écueil peut être évité en s’attachant à reconstituer les étapes de l’invention vers la fin du xixe siècle, puis de l’institutionnalisation du chômage instaurée sous l’effet de nouvelles codifications et conventions. Cette rétrospective fait ainsi intervenir des données contextuelles dont le poids a, dans un premier temps, prédominé sur celui des représentations individuelles. Par la suite, il semble que les catégories indigènes aient pris le pas sur les catégories officielles. En effet, les lieux de catégorisation se sont démultipliés, alors que des critères aussi flous que les notions d’employabilité et de recherche d’emploi ont fait leur apparition. L’individualisation du traitement des chômeurs se surajoutant à ces changements, les agents des institutions manquent de repères formels et doivent compter sur leur propre jugement. Les situations de face à face les amènent à entrer en négociation avec l’usager afin de le situer à l’intérieur d’une catégorie de chômeur de plus en plus brouillée et fragilisée.

4L’entrée par le chômage permet donc une exploration empirique de la catégorisation dont l’étude est poursuivie sous un angle théorique dans les quatrième et cinquième chapitres. L’auteur se penche sur l’appréhension sociologique des catégories sociales à travers un ensemble, non exhaustif, de travaux scientifiques qu’il répartit en deux grands types d’approche ou de sensibilité.

5Le premier s’organise autour d’une conception holiste et structuraliste de la réalité sociale. Il est tout d’abord représenté par Émile Durkheim, puis par de nombreux autres auteurs comme Claude Lévi-Strauss ou encore Pierre Bourdieu. Tous donnent le primat aux catégories officielles qui s’imposent aux individus. De leur point de vue, l’État joue un rôle central dans les sociétés modernes puisqu’il est pourvu d’une autorité d’institution et de catégorisation fondée sur un processus de naturalisation des classements. Le langage, dimension primordiale du processus de catégorisation, est ici appréhendé comme un instrument du pouvoir institué. De manière générale, les auteurs considérés concentrent leurs analyses sur les significations des catégories officielles, ou sur les écarts entre ces dernières et les catégories indigènes jugées secondaires.

6Le second mode d’intelligence des catégorisations est plus attentif aux catégories indigènes et se rencontre, notamment, dans les travaux de Max Weber ou ceux des interactionnistes de l’École de Chicago. Dans cette perspective, les catégories sont le fruit de processus dynamiques de négociation. Elles sont coconstruites dans le cadre de relations sociales, et sources d’interprétations extrêmement diverses de la réalité. Les méthodes d’analyse suivies conduisent soit à une étude inductive des procédures à l’œuvre dans les échanges linguistiques (démarche ethnométhodologique), soit à une identification, par déduction, des sens concurrents attachés à un même objet et accessibles au travers de définitions établies (démarche compréhensive).

7Le passage en revue de ces différentes approches théoriques débouche sur la construction d’une typologie des postures sociologiques possibles vis-à-vis de la catégorisation. La mise en forme de cette typologie se concrétise par un tableau à quatre entrées où sont croisés, d’une part, un mode d’explication de la construction de la réalité sociale caractérisé soit par l’imposition de catégories, soit par la négociation des catégories, et, d’autre part, un mode d’appréhension des catégories sociales considérées soit, de manière déductive, à partir des catégories stabilisées, soit, de manière inductive, à partir des activités de catégorisation.

8Après cette partie, consacrée au regard sociologique porté sur les catégories sociales, le chômage revient sur le devant de la scène dans le sixième et dernier chapitre. Il s’agit cette fois de caractériser des travaux de sociologues centrés sur les chômeurs, travaux apparemment divers, mais qui peuvent être ordonnés selon la typologie des postures sociologiques élaborée précédemment.

9L’échantillon des recherches, retenues parce qu’« emblématiques », s’ouvre sur celles, fondatrices, de Paul Lazarsfeld réalisées dans les années 1930, et se déploie entre autres avec celles de Raymond Ledrut et Dominique Schnapper. D. Demazière note que tous ces auteurs se sont en fait intéressés au vécu des chômeurs, sans s’interroger sur la question des catégorisations. Leurs écrits contiennent tout de même en filigrane différentes articulations entre catégories officielles et catégories indigènes qui permettent finalement de dégager quatre types de catégorisation sociologique des chômeurs, correspondant à quatre types d’expérience du chômage ou de manières d’être chômeur.

10De par l’ampleur des problèmes abordés, tout sociologue gagne à découvrir cet ouvrage au titre peut-être un peu trompeur. Si la thématique du chômage offre certes l’opportunité de penser la naissance et l’évolution d’une catégorie sociale en particulier, le cours de la démonstration nous entraîne plus largement vers une réflexion théorique et épistémologique sur les postures sociologiques adoptées dans l’étude des catégories et de la catégorisation. De ce fait, alors que l’auteur affirme qu’il n’existe ni sociologie du chômage, ni sociologie des catégories sociales, on peut toutefois dire que sa démarche relève d’une sociologie de la connaissance dévoilant logiques et principes sous-jacents à la construction de recherches scientifiques, et donc à celle de catégories savantes.

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Pour citer cet article

Référence papier

Sophie Divay, « Didier Demazière, Le chômage. Comment peut-on être chômeur ? »Sociologie du travail, Vol. 46 - n° 4 | 2004, 536-538.

Référence électronique

Sophie Divay, « Didier Demazière, Le chômage. Comment peut-on être chômeur ? »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 46 - n° 4 | Octobre-Décembre 2004, mis en ligne le 24 décembre 2004, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/29867 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.29867

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Auteur

Sophie Divay

Centre associé au Céreq de Rouen, université de Rouen-IRED, 76821 Mont Saint Aignan cedex, France
sophie.divay[at]wanadoo.fr

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