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AccueilNumérosVol. 45 - n° 1Comptes rendusJean-Michel Eymeri, La fabrique d...

Comptes rendus

Jean-Michel Eymeri, La fabrique des énarques

Economica, coll. « Études politiques », Paris, 2001, 262 p.
Alexandre Siné
p. 141-143
Référence(s) :

Jean-Michel Eymeri, La fabrique des énarques, Economica, coll. « Études politiques », Paris, 2001, 262 p.

Texte intégral

1Sur un sujet comme l’ENA, dont, au vu de la littérature, on a souvent l’impression qu’il est en voie d’épuisement, Jean-Michel Eymeri nous livre une analyse nouvelle du processus social par lequel les énarques se constituent en un groupe de statut, au sens de Max Weber, partageant, non pas un body of formal knowledge comme dans les professions, mais des manières communes de penser, de sentir, de voir et d’agir. Le titre ne doit pas tromper ; l’étude porte moins sur l’institution énarchique que sur la socialisation et la formation des élèves. La fabrique est en fait rapidement occultée par la fabrication. Mais c’est en cela que l’ouvrage est riche et novateur. Habituellement saisie au travers du prisme de la sociologie des élites ou de la sociologie de la reproduction, l’ENA reste souvent une boîte noire dont on regarde les inputs et les outputs, l’école étant réduite à sa fonction de triage social et de légitimation d’une élite administrative. J.‑M. Eymeri a fait le choix d’ouvrir cette boîte et de considérer l’ENA comme une instance de socialisation. La scolarisation n’est alors plus résumée aux propriétés sociales des individus qui la suivent.

2Méthodologiquement, le prima est donné à une approche compréhensive fondée sur un imposant matériau d’une centaine d’entretiens pour l’essentiel avec des anciens élèves. Néanmoins, le dépouillement des archives des concours depuis 1946, l’étude des propriétés sociales des élèves des dix dernières promotions, l’analyse des dossiers administratifs de plus de 1000 administrateurs civils ainsi que la fréquentation de la rue de l’Université permettent à l’auteur de prendre une certaine distance par rapport au seul discours indigène. La confrontation des méthodes d’enquête et des niveaux d’analyse suscite de justes articulations entre des phénomènes macro très connus comme la reproduction et les fragiles trajectoires individuelles. Ces parcours sont non seulement le produit de prédispositions sociales, mais aussi le fait de stratégies et de hasards qui permettent à la marge de compenser des handicaps sociaux. C’est à ce niveau microsocial que, selon l’auteur, on peut saisir les modalités concrètes de la reproduction des structures (p. 5).

3L’ouvrage est formé de deux parties, selon nous, indispensables, mais d’inégal intérêt. Afin de « restituer dans le temps long la socialisation des énarques », la première partie se penche sur les conditions de la réussite à l’ENA et présente la réussite des « protoénarques » comme « le succès d’une socialisation particulière qu’ils ont incorporée » (p. 10). Cette première partie est un peu le passage obligé des études sur l’ENA, mais sa valeur tient ainsi moins aux résultats souvent connus qu’à la finesse avec laquelle, dans un récit très vivant, la plume de l’auteur relie les intrigues individuelles aux destins collectifs, les actions micro aux régularités macro. On pénètre alors, avec sa part d’aléatoire, dans les rouages de la causalité probabiliste. Ainsi, un premier chapitre prend la mesure des effets de l’origine sociale et sans surprise excessive, retrouve, en les réactualisant, les phénomènes de reproduction des catégories supérieures et de la fonction publique. Un deuxième chapitre montre « en quoi le passage réussi dans certains lieux de formation [Sciences Po Paris et le CFPP du ministère des Finances] met en place chez les futurs énarques le socle de leur socialisation d’État, commandant ainsi à court terme leur succès au concours et à long terme une bonne part de leur identité commune ». Dès lors et c’est l’objet de la seconde partie, la scolarité à l’ENA n’est qu’un parachèvement de cette présocialisation.

4Cette seconde partie est la plus novatrice car, par l’analyse de la scolarité depuis l’année de stage jusqu’au classement final dans les différents corps, l’auteur montre de quelle façon l’ENA produit à la fois « une puissante homogénéisation et une forte différentiation des énarques ». L’homogénéisation tient au fait que « l’ENA est moins un lieu de formation qu’un lieu de mise en conformité, une instance de conformation ». Si la transmission des savoirs y occupe une place mineure, c’est que « l’École transmet ainsi des « ethnométhodes » plus que des « stocks cognitifs », une certaine manière généraliste d’aborder les choses plus que la matière d’une expertise technique précise » (p. 129). En définitive, il apparaît que c’est en les dotant de cette « unité de langage, de méthode et d’esprit », selon les mots de Michel Debré, que l’École « fait les énarques ». Les deux derniers chapitres sont consacrés à l’activité classante de l’École qui est connexe à son activité « (con)formatrice » car la socialisation s’opère essentiellement par un « continuum d’épreuves » qui sont analysées chacune au travers de leurs normes d’apprentissages et de leurs critères de jugement des élèves.

5Si l’auteur montre bien comment « l’art de se conformer » est la base d’une scolarité réussie à l’ENA, on en retire l’impression que tout se passe comme si l’ENA était une « école comportementale », comme si l’objectif initialement fixé par Michel Debré et le général de Gaulle de produire une haute fonction publique homogène était rempli à l’exclusion de tout autre comme la formation professionnelle, la démocratisation du recrutement ou bien la sélection sur les seules bases du mérite. Ces autres missions semblent ainsi balayées par la recherche et la production de la docilité, composée à la fois « d’obéissance et d’autorité », du conformisme et de l’aplomb si caractéristiques de nos hauts fonctionnaires. Si le choix de privilégier les paroles d’anciens élèves permet de mettre l’accent sur les usages différenciés de l’institution et les rapports différenciés au classement par les jeunes énarques et de se prémunir ainsi contre toute vision fonctionnaliste, l’approche trouve toutefois quelque limite en laissant la vision d’une ENA comme « machine à conformer et machine à classer ». L’auteur, en écartant l’étude des acteurs de l’institution et de son fonctionnement interne, hormis la référence aux différents jurys et à la figure centrale du directeur de stage, laisse alors dans l’ombre les raisons de l’institution. Comprendre l’institution par son public amène, selon nous, à négliger parfois la dimension stratégique du comportement des acteurs propres à l’institution. Ainsi, par exemple, derrière les règles d’affectation pour l’année de stage, on peut avancer l’hypothèse que, là où l’auteur voit l’expression même de la discrimination sociale de l’institution (p. 184), il se joue aussi la représentation de l’École dans l’ensemble de l’administration. Ainsi, le directeur des stages a certainement de bonnes raisons d’envoyer dans les bons stages ceux qui y feront bonne figure, sans pour cela qu’il soit nécessaire d’évoquer son mépris social patent.

6Malgré cette légère réserve, l’ouvrage est particulièrement novateur et stimulant pour tout ce qui relève du procès de socialisation, de la scolarisation, des rapports à l’institution, du rapport au savoir, des modes d’inculcation et d’apprentissage et de la (con)formation qui constituent la matrice identitaire de ce groupe de statut élitaire, les énarques.

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Pour citer cet article

Référence papier

Alexandre Siné, « Jean-Michel Eymeri, La fabrique des énarques »Sociologie du travail, Vol. 45 - n° 1 | 2003, 141-143.

Référence électronique

Alexandre Siné, « Jean-Michel Eymeri, La fabrique des énarques »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 45 - n° 1 | Janvier-Mars 2003, mis en ligne le 19 mars 2003, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/31261 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.31261

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Auteur

Alexandre Siné

Groupe d’analyses des politiques publiques (Gapp), École normale supérieure de Cachan, Département de sciences sociales, 61, avenue du Président-Wilson, 94235 Cachan cedex, France
sine[at]gapp.ens-cachan.fr

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Droits d’auteur

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