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AccueilNumérosVol. 45 - n° 1Comptes rendusJack Katz, How Emotions Work

Comptes rendus

Jack Katz, How Emotions Work

The University of Chicago Press, Chicago and London, 1999, 407 p.
Alexandra Bidet
p. 144-146
Référence(s) :

Jack Katz, How Emotions Work, The University of Chicago Press, Chicago and London, 1999, 407 p.

Texte intégral

  • 1 Cf. notamment, Patricia Paperman et Ruwen Ogien (dir.), La couleur des pensées. Sentiments, émotion (...)

1Le champ des émotions a été récemment l’objet d’une attention croissante, tout particulièrement au sein de la sociologie anglo-saxonne1. En se saisissant des émotions, Jack Katz ne fait pas seulement droit à un objet longtemps tenu aux marges des sciences sociales et souvent réduit à un ensemble de manifestations aussi éruptives qu’évanescentes. Son exploration quasi naturaliste des émotions nous mène au cœur de la vie sociale, en dessinant une sociologie du corps qui s’avère d’emblée une sociologie générale. En nous présentant un corps out of control et omniprésent, un corps irréductible à l’instrument transparent qui habite implicitement les approches rationalistes de l’action, les émotions appellent un questionnement d’ordre plus général : qu’advient-il si l’on se risque à prendre au sérieux le rôle du corps dans l’action ? L’ouvrage constitue ainsi une contribution majeure au renouveau des fondements de nos théories ordinaires de l’action et mène notamment une discussion aussi subtile que serrée de la tradition interactionniste et de la microsociologie des situations.

2S’il peut se lire comme une nette avancée dans le projet maussien d’un inventaire des « techniques du corps », l’ouvrage de J. Katz s’inscrit d’abord dans la droite ligne d’une tradition identifiée, de George Herbert Mead à Howard S. Becker et Erwing Goffman, sous le vocable d’École de Chicago. Sa posture méthodologique signe à elle seule une filiation profondément goffmanienne : soucieux de prévenir tout psychologisme, J. Katz confère une place centrale au cadre situationnel et aux variations intrasituationnelles des émotions ; loin du romantisme des situations « exceptionnelles », il choisit de les appréhender dans leurs formes les plus saisissables et quotidiennes ; écartant le registre des généralités abstraites, il adopte une posture naturaliste, saisissant les émotions dans l’épaisseur de leurs mouvements concrets. Abordant successivement la colère, la honte, les pleurs et le rire, il nous plonge au cœur des moments de rage des conducteurs automobiles de Los Angeles, du gémissement d’une enfant face à sa première activité scolaire, des pleurs d’un meurtrier lors d’un interrogatoire de police, ou encore des rires des familles parcourant la galerie des miroirs déformants du Jardin d’acclimatation, et des moments de honte les plus quotidiens. Moyennant une remarquable inventivité méthodologique, chaque émotion se trouve alors appréhendée comme un ensemble de manifestations corporelles doué d’un mouvement propre, d’une « carrière » : les subtiles variations musicales d’une plainte, les inflexions sonores d’un rire, les formes d’altération de la parole, l’orientation fluctuante des regards, etc. En bon entomologiste, le sociologue des émotions nous offre alors une saisissante plongée au sein des possibilités expressives et esthétiques du corps humain.

3Que toute émotion s’offre ainsi comme une modification de l’engagement corporel en situation ne relève toutefois pas seulement d’un parti pris méthodologique. Cela engage chez J. Katz une théorie unifiée des émotions, qui enveloppe une profonde critique d’une stricte approche en termes d’activité située. Que la honte ait chez J. Katz le statut paradigmatique qui revient chez E. Goffman à l’embarras résume le déplacement qu’impose au cadre interactionniste la prise en compte des émotions : elles exigent de penser la socialité à partir de la corporéité et non plus de la seule visibilité mutuelle. La perspective de J. Katz consiste en effet à tenir l’émotion pour une expérience de part en part sociale.

4Entendue comme le surgissement en situation d’une corporéité problématique, toute émotion a partie liée avec la honte. Contrairement à l’embarras, qui résulte de la vulnérabilité intrinsèque des situations aux « offenses virtuelles » et appelle un effort constant de présentation de soi, la honte est le produit d’une « chute » affectant notre corporéité elle-même et entravant radicalement notre faculté d’agir. Accorder un statut paradigmatique à la honte, c’est ainsi affirmer que toute émotion transcende la situation où elle surgit et dépasse un « travail des impressions » : elle manifeste une rupture de notre entrelacement sensuel et corporel immédiat avec le monde, ce fondement d’ordinaire invisible de nos engagements pratiques et interactionnels, cette base sensuelle et affective de notre identité qui transcende toute situation particulière. On comprend ici la valeur heuristique des émotions pour J. Katz : ces ruptures de notre entrelacement sensible avec le monde témoignent a contrario de l’importance et de la profondeur de l’engagement corporel que requièrent la parole et les interactions sociales ordinaires. On ne saurait dès lors penser l’action située sans être simultanément attentif à l’insertion corporelle qui en est le liant et la condition même ; la socialité commence dans l’élément même de la corporéité.

5Les pleurs, le rire et la colère sont alors autant d’usages esthétiques du corps travaillant à restaurer notre insertion en un monde allant de soi, ce fondement invisible de toute parole et de toute action. Devenirs possibles de la honte, ces émotions dépassent comme elle le simple jeu rituel pour témoigner de la nature « viscérale » et incarnée de notre activité quotidienne : pleurer, rire et se mettre en colère, voilà pour J. Katz autant de façons de métamorphoser les bases sensuelles de nos engagements, autant de manières de s’inventer en se reliant à nouveau aux autres et à soi-même.

6Qu’un travail collectif de production d’une invisibilité des corps soit ainsi au principe de toute interaction sociale et de toute activité pratique est d’un grand intérêt pour la sociologie du travail. Son analyse des émotions conduit en effet J. Katz à documenter sans cesse une même question : « What is necessary so that people act together ? » C’est un riche tableau de la valence esthétique des activités corporelles les plus ordinaires qui nous est alors livré. Ce travail proprement esthétique apparaît alors au principe même de l’efficacité de toute action sur le monde comme de toute collaboration : le « style » ou la « grâce » du mouvement signe un entrelacement sensuel avec le monde, une légèreté et une invisibilité de nos corps en situation, qui est notre premier appui pragmatique et fait la socialité foncière de notre faculté d’agir.

7Novateur, l’ouvrage de J. Katz l’est résolument en abordant sur un mode radicalement empirique les plus grandes interrogations de la théorie de l’action, et en pensant la socialité à partir de la corporéité de l’action plus que des seules arènes symboliques et rituelles. On saisit alors aussi tout l’intérêt de cette exploration du travail des émotions pour la sociologie des activités de travail. Qu’il s’agisse des liens qu’entretiennent l’esthétique et l’efficacité dans l’action, de l’analyse du mouvement comme rapport à soi et engagement corporel dans le monde, ou encore des déplacements que le concept de collective body of action fait subir aux figures de la sécurité, de la créativité, des sociabilités et de la collaboration dans le travail, force est bien de constater que cette traversée des émotions modifie profondément notre regard sur les activités corporelles humaines, parmi lesquelles la parole elle-même.

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Notes

1 Cf. notamment, Patricia Paperman et Ruwen Ogien (dir.), La couleur des pensées. Sentiments, émotions, intentions, Raisons pratiques, nº 6, EHESS, Paris, 1995 ; dans des champs de recherches particuliers, cf. James Jasper, « L’art de la protestation collective », in : Les formes de l’action collective, Raisons pratiques, nº 12, EHESS, Paris, 2001 et Jean-Claude Kaufmann, Le cœur à l’ouvrage. Théorie de l’action ménagère, Nathan, Paris, 1997. On peut aussi consulter de façon plus générale Émotion et affectivité, ALTER, nº 7, 1999.

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Pour citer cet article

Référence papier

Alexandra Bidet, « Jack Katz, How Emotions Work »Sociologie du travail, Vol. 45 - n° 1 | 2003, 144-146.

Référence électronique

Alexandra Bidet, « Jack Katz, How Emotions Work »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 45 - n° 1 | Janvier-Mars 2003, mis en ligne le 19 mars 2003, consulté le 13 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/31272 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.31272

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Auteur

Alexandra Bidet

Laboratoire Travail et mobilités, CNRS–Université Paris X, 200, avenue de la République, 92000 Nanterre, France
alexandra.bidet[at]noos.fr

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