Claude Dubar, La crise des identités. L’interprétation d’une mutation
Claude Dubar, La crise des identités. L’interprétation d’une mutation, Presses universitaires de France, coll. « Lien social », Paris, 2000, 239 p.
Texte intégral
1L’ouvrage de Claude Dubar commence comme un livre de sociologie relativement classique sur le thème général de la modernisation culturelle et sociale, et se termine comme une réflexion politique et morale sur les identités, les conditions de leur formation et de leur reconnaissance. Entre les deux termes de ce parcours, l’auteur propose des bilans, clairs et fort bien documentés, sur un certain nombre de thèmes comme la famille, le travail, les médiations symboliques et politiques. Il s’agit d’un livre à la fois théorique et descriptif, d’un ouvrage général et concret, et c’est ce qui en fait une des qualités puisque l’on y va sans cesse des idées les plus abstraites, à l’analyse des données les plus empiriques et les mieux informées. Tous les lecteurs y trouveront donc leur compte : les sociologues qui s’intéressent aux paradoxes des identités modernes, et les étudiants qui aiment les synthèses des connaissances ; les premiers y verront une thèse, les seconds un traité.
2Le point de départ du livre est on ne peut plus classique, pour ne pas dire traditionnel. Qu’elle soit définie en termes politiques, pour Norbert Elias, en termes culturels, pour Max Weber, ou en termes économiques, pour Karl Marx, la modernité est conçue comme le passage de la communauté à la société. Tout au long de cette longue mutation, les identités communautaires dans lesquelles le Nous englobe le Moi, déclinent progressivement au profit d’identités plus incertaines, plus subjectives et plus instables, et surtout d’identités plus construites par les acteurs eux-mêmes. L’identité est moins attribuée qu’elle n’est, au bout du compte, le produit d’une histoire de vie et de l’activité des individus qui acquièrent leur statut ; c’est le règne de l’achievement contre celui de l’ascription. Cette identité est de plus en plus « réflexive » dès lors que l’individu est son propre juge avec le renforcement du contrôle de soi, elle est aussi de plus en plus « narrative » quand il appartient aux individus d’en maintenir le fil et la permanence à travers les épreuves des changements sociaux et des biographies individuelles.
3Cependant, autant les rôles de N. Elias et de M. Weber dans ce raisonnement semblent s’imposer (Tocqueville, Émile Durkheim, Georg Simmel et quelques autres auraient aussi pu en être et les historiens de la sociologie s’étonneront de leur absence), autant la place accordée à K. Marx et à Friedrich Engels est plus étonnante et paraît quelque peu forcée. Mais là n’est pas l’essentiel et C. Dubar affirme sa thèse au terme de ce premier chapitre. À côté des identités communautaires attachées au nom propre, trois grandes modalités de l’identité moderne peuvent être déclinées. Chacune d’elles est définie par un mode d’articulation d’un Nous et d’un Je, car il n’existe pas d’identité individuelle en dehors du cadre collectif qui la définit. Il s’agit de l’identité réflexive permettant la formation d’un moi intime, l’identité statutaire identifiée au rôle social acquis par l’individu, et l’identité narrative qui se construit comme un récit plus ou moins cohérent. Aucune de ces identités ne domine les autres et c’est sans doute ce qui permet à C. Dubar de parler de crise.
4Les trois chapitres suivants sont essentiellement consacrés au thème de la crise, de la destruction progressive des identités communautaires. La famille et les identités sexuelles ont été bouleversées par ce qu’Irène Théry nomme la « désymbolisation destructrice » bousculant les rapports de sexes et de générations. On y oscille entre la défense des positions traditionnelles et les aventures de l’individualisme moral. L’analyse de la crise des identités professionnelles met en lumière la même confusion avec la montée du thème des compétences contre celui des qualifications et des professions, avec l’individualisation engendrée par les nouvelles formes de management, avec l’affaiblissement du contrôle politique et national sur la vie économique. Ainsi se juxtaposent des identités négatives et de retrait, des identités fusionnelles de groupes en lutte, des identités négociées dans les entreprises, des identités de réseau, toutes formes d’identification déstabilisant les rapports de classes, et surtout dissociant les rapports de classes des rapports de travail établis dans la société industrielle. Enfin, l’évolution des processus de médiation symbolique et politique est emportée dans la même tourmente. La vie religieuse est plus un choix qu’un destin, les identifications partisanes ont perdu leur simplicité ou plutôt, leur simplicité supposée. Là aussi, le jeu des identités a volé en éclats.
5Disons le tout net, pour bien faits qu’ils soient, ces chapitres sont peut-être les moins convaincants du livre de C. Dubar parce que l’idée de crise y est trop vague, trop ambiguë et trop fourre-tout. La crise fait voir les choses sous le seul régime de la décomposition des identités et des ordres anciens alors même que les analyses de C. Dubar invitent à lire ses analyses comme autant d’épreuves de la modernité, bien plus que comme des longues chutes. De ce point de vue, le récit de la sociologie classique pèse trop, et rien ne nous dit que les ordres antérieurs, notamment celui de la société industrielle, ne furent pas, eux aussi, dominés par la crise des équilibres plus anciens.
6Cette remarque paraîtra d’autant plus fondée que le cinquième chapitre du livre, qui en est le chapitre central, n’est pas de la même tonalité. La modernité y apparaît à la fois comme une construction continue des identités, sans que jamais ne se manifeste la nostalgie des ordres anciens, et plus courageusement, sans que perce un appel facile et incantatoire à un ordre et à un sens nouveau. De façon plus modeste, plus précise, à la fois sur le plan empirique et sur le plan théorique, C. Dubar essaie de dégager les mécanismes de recomposition identitaire qui caractérisent la condition de l’homme moderne. À travers les modalités de l’identité réflexive et de l’identité narrative, C. Dubar montre que les conversions identitaires sont des processus sociaux liés à des mécanismes de domination, et sont des processus éthiques associés à la reconnaissance d’autrui et à la reconnaissance par autrui. Dès lors, les dimensions psychologiques de l’identité sont aussi des mécanismes politiques car l’identité est moins saisie comme un être que comme un « foyer virtuel », comme un travail du sujet. Le grand mérite du livre de C. Dubar est de faire de cette réflexion abstraite et, en définitive, morale, une réflexion toujours sociologique, et une réflexion plus personnelle puisqu’elle tire les leçons d’une œuvre déjà riche. Au fond, ce livre écrit simplement est loin d’être aussi simple qu’il y paraît et le pire des malentendus serait de n’y voir qu’un nouvel essai sur un thème à la mode.
Pour citer cet article
Référence papier
François Dubet, « Claude Dubar, La crise des identités. L’interprétation d’une mutation », Sociologie du travail, Vol. 44 - n° 2 | 2002, 293-295.
Référence électronique
François Dubet, « Claude Dubar, La crise des identités. L’interprétation d’une mutation », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 44 - n° 2 | Avril-Juin 2002, mis en ligne le 09 septembre 2002, consulté le 05 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/33151 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.33151
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