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AccueilNumérosVol. 62 - n° 3Comptes rendusViviane Albenga, S’émanciper par ...

Comptes rendus

Viviane Albenga, S’émanciper par la lecture. Genre, classe et usages sociaux des livres

Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2017, 176 p.
Delphine Naudier
Référence(s) :

Viviane Albenga, S’émanciper par la lecture. Genre, classe et usages sociaux des livres, préface de Christine Détrez, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2017, 176 p.

Texte intégral

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Crédits : PUR

1L’ouvrage de Viviane Albenga est issu d’une thèse en sociologie, soutenue en 2009 à l’EHESS. Il est fondé sur une enquête réalisée pendant deux ans et demi au sein de trois cercles de lecture de la région lyonnaise, cercles en majorité composés de lectrices. Les trois cercles étudiés sur les quatre sites d’observation initiaux se caractérisent, pour le premier, par son cadre associatif de « trocs-lectures » faisant des lectures de textes publiés à haute voix, pour le deuxième par le fait de se rassembler une fois par mois dans une bibliothèque municipale pour échanger les « coups de cœur », et pour le troisième par la pratique du bookcrossing, qui consiste à déposer des livres dans des lieux publics et à rédiger des fiches sur ces derniers sur internet.

2Viviane Albenga entend interroger ce que s’émanciper par la lecture, dotée d’un « pouvoir de salut » (p. 15), veut dire concrètement et symboliquement. Son « défi théorique » consiste à se réapproprier l’approche sociologique bourdieusienne de la culture en l’articulant aux rapports de genre et de classe sociale pour explorer les effets de ces pratiques de lecture sur les trajectoires sociales. Prenant pour objet les discours et expériences de lecture d’hommes et de femmes de classes moyennes cultivées, elle s’inscrit dans la lignée des universitaires féministes Toril Moi et de Berverly Skeggs. Elle utilise les concepts de capital culturel et de capital symbolique pour analyser comment les dispositions de genre et de classe « œuvrent à la reconfiguration du genre et de la classe au cours de la trajectoire » (p. 23). Pour nuancer ce cadre théorique, elle propose le concept de « trajectoire de genre » défini comme « le parcours d’adhésion ou de distanciation des normes de genre en vigueur de manière transversale dans la société étudiée ou dans la classe sociale d’origine » (p. 23).

3Le livre est construit en trois parties. La première, « Une émancipation sous contraintes : déterminants sociaux et sexués de la pratique de lecture », propose un retour réflexif sur l’enquête réalisée par observation participante et par entretiens selon diverses modalités d’investissement, d’où ressortent notamment deux cercles de lecture. Dans le premier chapitre, Viviane Albenga décrit, avec une grande finesse et une rigueur exemplaire, sa relation à l’enquête. Elle montre comment s’est faite son intronisation dans les différents groupes, expérimentant de la sorte les classements institués au sein de ces cercles, où lecteurs et lectrices « aspirent à une légitimation de leurs pratiques de lecture » (p. 35). En suivant le fil de l’enjeu de l’émancipation par la lecture à partir des discours des enquêté·es, Viviane Albenga montre ainsi combien le recueil des expériences de lecteurs et lectrices révèle le « souci de soi » et « l’écriture de soi », faisant la preuve que loin d’être une pratique culturelle anodine, la lecture et l’objet-livre peuvent être une composante essentielle du « soi » et être érigés comme des « supports du soi » (p. 47). La mise en perspective croisée des différents récits de vie, au sein des trois cercles, atteste que les trajectoires de lecture s’ancrent dans des socialisations familiales et scolaires, mais également dans l’espace contrasté des possibles de genre et de classe. Cette enquête souligne que la lecture est un capital distinctif pouvant rééquilibrer une position dominée dans la famille, ou être un enjeu de « réaffiliation sociale ».

4Dans la deuxième partie, « Frontières sociales, frontières de genre dans les pratiques de lecture », Viviane Albenga montre comment l’approche en termes de genre éclaire à nouveaux frais les catégorisations distinctives des lectures et leurs enjeux de pouvoir dans ces cercles. Elle s’attache à montrer combien le genre féminin opère comme un capital fluctuant en termes de légitimité littéraire : il peut être neutralisé, stigmatisé, sans devenir pour autant un « vecteur de capital symbolique négatif ». Ces fluctuations du genre dit féminin varient d’un cercle à l’autre, en fonction de leur caractère socialement distinctif. Par exemple, si dans le cercle de troc-lecture il y a un effacement du stigmate de genre féminin, c’est parce que les femmes sont en plus grand nombre et disposent des capitaux culturels et sociaux les plus élevés, manifestes dans les choix de lecture et les compétences oratoires affirmées lors des lectures publiques. La réflexion théorique de Viviane Albenga sur l’action du genre comme capital symbolique est particulièrement bien mise à l’épreuve dans cette partie. Grâce à l’exigence empirique, l’analyse des trajectoires sociales d’hommes et de femmes rompues aux pratiques de lectures contribue ainsi à faire avancer les recherches sur la dénaturalisation du genre et des catégories sexuées. Pour affiner plus encore sa démarche, Viviane Albenga poursuit son exploration des possibilités et des limites de l’émancipation par la lecture, en s’attachant à saisir les « appropriations négociées » (p. 90) des normes de genre, par une analyse de l’identification des lecteurs et lectrices à des figures littéraires, personnages ou auteurs et autrices. Le rapport d’identification engagé par l’acte de lecture permet de construire, à l’échelle subjective, un ensemble de « mobilités physiques, sociales, amoureuses et identitaires » qui restent cependant dans leur majorité « symboliques » (p. 105). Ce résultat indique combien ces « transgressions relatives » sont inhérentes au monde social et aux rapports de domination et de résistance. Elles rejouent la tension entre les effets de structure et l’agency, constitutive du système de genre imbriqué dans les rapports de classe, de race, d’âge. La pratique de lecture, dotée d’une forte légitimité symbolique, offre ainsi un prisme pour appréhender de façon plus complexe, grâce à l’analyse de ce matériau biographique et aux observations ethnographiques, quelles sont les marges de manœuvres pour construire voire inventer des positions sociales.

5Alors que la première partie de l’ouvrage montre l’importance des socialisations familiales et scolaires à l’œuvre dans la pratique intensive de la lecture et que la deuxième partie analyse la manière dont les frontières de classe et de genre sont prégnantes mais aussi transgressées par ces pratiques de lecture, la dernière partie, « Se réapproprier sa trajectoire par la lecture », ressaisit les pratiques de lecture et examine la façon dont elles produisent sur les trajectoires des effets en termes d’ouverture des possibles et de mobilités réelles. Viviane Albenga poursuit ainsi l’analyse du souci de soi par la lecture, en l’inscrivant dans une « trajectoire de genre ». La pratique intensive de la lecture opère, selon l’âge, comme un espace où se négocie le « deuil des possibles » (p. 110) quand la trajectoire sociale est en échec, en phase ou en décalage avec les injonctions sociales normatives (insertion professionnelle, mise en couple hétérosexuel, satisfaction de remplir ces injonctions). Les entretiens biographiques montrent combien ces pratiques lectorales remplissent une fonction « cathartique et empathique » selon le rapport d’identification aux auteurs et autrices, notamment homosexuel·les ou féministes, dans la mesure où certains livres offrent des grilles de lecture critiques de l’arbitraire des rôles de genre. La lecture fait, en cela, office de sédiment symbolique dans des « moments de ruptures biographiques » et de déviations de trajectoires, rétablissant ainsi « une certaine continuité sociale du soi » (p. 121). Enfin, le dernier chapitre traite des effets concrets de l’engagement dans ces pratiques de lecture littéraires sur les trajectoires professionnelles au point de faire de ces lectrices des « prescriptrices professionnelles » (p. 123). C’est là que l’articulation entre la théorie bourdieusienne de la distinction et l’approche en termes de genre prouve sa fécondité. En effet, elle ouvre sur une analyse de cet ensemble hétérogène des « classes moyennes » à partir de la focale de la lecture, très valorisée socialement. L’analyse des pratiques de lecture et des parcours biographiques des lectrices (plus nombreuses que les lecteurs) met en évidence l’importance des luttes de classement dans l’invention des positions sociales des femmes et des normes d’émancipation sur lesquelles elles s’appuient. Plus encore, ce qui apparaît clairement par la mise en lumière de la dimension sexuée des mobilités sociales accomplies dans ces « trajectoires de genre » tient au fait que le « salut social et culturel » des femmes des classes moyennes « se [crée] dans le processus même de transmission de ces normes à d’autres femmes » (p. 138). Cette partie de l’ouvrage, particulièrement riche, permet de montrer combien la lecture, en tant que capital culturel légitime utile pour s’accomplir dans une mobilité sociale relativement ascendante, est un prisme pertinent pour identifier les mécanismes de renforcement des frontières symboliques entre classes populaires et classes moyennes, mais également entre femmes situées dans ces classes sociales. À cet égard, cet ouvrage atteste de la fécondité heuristique de l’approche par les rapports sociaux consubstantiels.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Delphine Naudier, « Viviane Albenga, S’émanciper par la lecture. Genre, classe et usages sociaux des livres »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 62 - n° 3 | Juillet-Septembre 2020, mis en ligne le 12 septembre 2020, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/33521 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.33521

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Delphine Naudier

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