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AccueilNumérosVol. 44 - n° 3Comptes rendusPierre Veltz, Le nouveau monde in...

Comptes rendus

Pierre Veltz, Le nouveau monde industriel

Gallimard, coll. « Le débat », Paris, 2000, 230 p.
Christophe Midler
p. 419-421
Référence(s) :

Pierre Veltz, Le nouveau monde industriel, Gallimard, coll. « Le débat », Paris, 2000, 230 p.

Texte intégral

1La littérature économique et gestionnaire produit très régulièrement des essais qui veulent saisir les traits d’une rupture ou d’une nouveauté dans le monde des entreprises. Ces ouvrages, qui deviennent pour les plus pertinents d’entre eux des « best-sellers », ont évidemment leur vertu : alerter sur un aspect particulier des mutations du moment ; donner des clés de lectures sur un phénomène ou problème d’actualité. Ils ont, d’un autre côté, leurs défauts qui sont de vieillir souvent aussi vite que les modes qu’ils analysent et d’hypertrophier le contexte et le problème étudié par rapport aux autres. Le titre comme le format de l’ouvrage de Pierre Veltz, paru en 2000, semble à première vue le ranger dans cette catégorie. Mais le lecteur comprend rapidement que le projet de l’auteur, comme le résultat auquel il parvient, est d’une portée toute différente. L’ouvrage est important par la synthèse qu’il fait de travaux variés récents sur le domaine de la rationalisation industrielle. Il existe des ouvrages sur Frederick W. Taylor et Taiichi Ohno, la conception, l’organisation en réseau et la comptabilité d’activité, la déstabilisation des formes d’emploi et de négociation sociale. Mais il n’en existait pas, à ma connaissance, qui articule de manière aussi complète et pertinente, la caractérisation des courants contemporains de la rationalisation industrielle, l’analyse des contextes qui préside à leur déploiement, les ambiguïtés et les problèmes dont ils sont porteurs.

2Cet ouvrage analyse la seconde révolution que vit la société industrielle depuis la dernière guerre et réussit à intégrer d’une manière particulièrement convaincante les surdéterminations hétérogènes du paysage industriel moderne : la concurrence globalisée, la financiarisation de l’économie et les nouveaux modes de déploiement et d’incorporation des connaissances et des techniques dans l’économie. Mais en même temps et c’est ce qui en fait l’originalité, il donne toute sa place aux processus de rationalisation concrets, et donc aux acteurs de l’innovation industrielle dont il fait un portrait particulièrement juste : ces hommes qui « ont en commun deux traits a priori contraires : un hyperrationalisme qui les pousse à aller jusqu’au bout de quelques idées simples et incessamment répétées ; un pragmatisme non moins extrême, donnant à l’expérimentation un rôle exclusif dans l’innovation ».

3Ces nouvelles rationalisations caractérisent de nouveaux « schémas élémentaires d’efficacité » qui remettent profondément en cause les modèles de productivité tayloriens. Le concept de temps opératoire, qui était au cœur le la « productivité débit » telle que la concevait F.W. Taylor, est de moins en moins une approximation pertinente de la valeur produite tandis que de nouveaux étalons temporels, comme le time to market de la conception des nouveaux produits, ou les contraintes d’ajustement en temps réel de la production aux commandes bouleversent les concordances de temps traditionnelles entre les acteurs du collectif industriel ou même entre les univers du travail et du hors-travail. On assiste de même à l’affirmation de la dimension collective de l’efficacité, mais aussi, simultanément, au retour spectaculaire de l’individu avec sa subjectivité comme levier d’efficacité : qu’il s’agisse des clients qu’il faut séduire ou des employés qui devront s’investir bien au-delà de modes opératoires que tout le monde s’accorde à décrire comme lacunaires et inadaptés, face à la variété, l’incertitude et les changements permanents des situations de travail.

4P. Veltz choisit alors d’approfondir son analyse des transformations du travail en se centrant sur trois « sphères » sur lesquelles se polarisent, en quelque sorte, les ruptures dans la manière de penser l’efficacité et de travailler : les activités de contact (front-offıce) entre les consommateurs ; les activités de production en back-offıce mobilisées dorénavant sur les objectifs de fiabilité et de flexibilité, sans pour autant baisser la garde sur les normes de coût traditionnelles ; les activités de conception, confrontées aujourd’hui, malgré leur imprévisibilité, à des obligations de résultat en termes de vitesse, de pertinence économique des explorations et qui illustrent de manière emblématique les difficultés d’une confrontation permanente d’univers professionnels hétérogènes, du scientifique au technicien en passant par l’artiste.

5Entre les tendances macroscopiques et le niveau « micro » des activités élémentaires de travail, P. Veltz termine son ouvrage par l’analyse des transformations des formes intermédiaires de l’organisation des entreprises et des institutions régulatrices du monde du travail. Il montre qu’à ce niveau aussi, les ruptures sont marquantes, l’affirmation du « monde-réseau » remettant en cause les grandes firmes intégrées comme les systèmes de représentation et de négociation traditionnels.

6L’une des qualités de ce livre est qu’en même temps qu’il explicite la force des logiques de ce « monde–réseau » en marche, il en désigne les importantes et nombreuses ambivalences et tensions, tant d’un point de vue gestionnaire (pilotage problématique de la dynamique des réseaux, inflation des interactions, gestion des contractions entre la flexibilité court terme et la construction de capacités d’innovation véritables…) que du fait des difficultés sociales qui lui sont associées (déstabilisation des formes salariales, brouillage des territorialités et des temporalités ; dilution et dissémination de la conflictualité…). Plutôt qu’un jugement pessimiste ou exagérément optimiste sur ces changements, P. Veltz montre un univers relativement ouvert – ce qui se traduit notamment par de nombreux titres en forme interrogative – et appelle à un effort d’analyse des situations et de reconstruction de cadres gestionnaires et institutionnels aptes à les appréhender et débattre de solutions possibles.

7On aura compris que ce livre est une excellente démonstration des limites des thèses simplistes sur les mutations en cours, qu’elles soient technicistes avec « la société de l’information » ou économistes avec « l’ultralibéralisme ». Pour cette démonstration, P. Veltz tire parti et intègre nombres de recherches récentes, dans les domaines de la sociologie, du droit, de l’économie de la gestion et de l’histoire. Il faut le remercier pour ce témoignage important de la pertinence et de la convergence des travaux récents sur le travail dans ces disciplines des sciences sociales.

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Pour citer cet article

Référence papier

Christophe Midler, « Pierre Veltz, Le nouveau monde industriel »Sociologie du travail, Vol. 44 - n° 3 | 2002, 419-421.

Référence électronique

Christophe Midler, « Pierre Veltz, Le nouveau monde industriel »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 44 - n° 3 | Juillet-Septembre 2002, mis en ligne le 17 octobre 2002, consulté le 08 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/33907 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.33907

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Auteur

Christophe Midler

Centre de recherche en gestion, École polytechnique, 1, rue Descartes, 75005 Paris, France

Midler[at]poly.polytechnique.fr

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