1Membres de la fonction publique, les conservateurs de musée ont rarement fait l’objet d’analyse. Tout au plus, la sociologie s’est-elle intéressée à une partie de leur activité, le plus souvent celle liée aux achats (Heinich, 1997 ; Moulin, 1995). La garantie du statut public a pu masquer l’intérêt que pouvait porter l’analyse de l’exercice professionnel, des modèles identitaires et de leurs conflits au travail. Il est vrai que la sociologie du travail a forgé ses premiers paradigmes dans les entreprises privées : de la conception « substantielle » de la qualification attribuée à Georges Friedmann à la conception « relativiste » de Pierre Naville, et à la « qualification sociale » d’Alain Touraine, le secteur public est longtemps resté en marge des analyses, ne répondant pas au modèle professionnel (celui des professions libérales anglo-saxonnes), ni occupationnel (celui des salariés ordinaires) (Campinos-Dubernet et Marry, 1986). Pourtant Michel Crozier, dans les années 1960, s’est intéressé aux « petits fonctionnaires au travail », en orientant ses observations vers les stratégies d’acteurs et les règles du jeu des systèmes (Crozier, 1965). Alain Darbel et Dominique Schnapper ont mené au tournant des années 1970 une des premières études d’ensemble sur le système administratif français pour élucider les modes d’ajustement entre fonctionnaires et administrations (Darbel et Schnapper, 1969 ; Darbel et Schnapper, 1972). Plus tard, des études portant sur certaines professions intermédiaires, les enseignants de collèges (Demailly, 1987 ; Demailly, 1990) ou les policiers (Monjardet, 1987 ; Monjardet, 1996), ont montré qu’au sein d’un même corps, les avis divergent sur la définition de l’activité, sur la nature de la « conscience professionnelle », alors même que la définition du statut, acquis sur titre par concours, semble n’autoriser qu’une seule forme identitaire (Dubar, 1992).
- 1 La quasi-totalité des conservateurs des musées gérés sur des fonds publics est constituée de foncti (...)
2La faiblesse de l’effectif des conservateurs, un peu plus d’un millier, et leur faible visibilité sociale comparée à celle des enseignants et des policiers, en ont fait un objet d’étude moins immédiat. Mais c’est bien dans cette tradition d’analyse que le présent travail aborde ce corps de la fonction publique culturelle (catégorie A)1, afin de faire apparaître les zones de conflits entre logique de la « qualification », privilégiant les connaissances formelles et objectives, et logique de la « compétence », qui intègre des qualités personnelles et des savoir-faire incorporés, placés sous contrôle déontologique en restituant la diversité des situations de travail et des tensions qui résultent de l’exercice professionnel (Dubar, 1996). Comment le modèle professionnel s’accorde-t-il avec la multiplicité des univers de références identitaires et de la variété des fonctions ? À quels moments – socialisation préprofessionnelle, exercice professionnel – et en quels lieux – institution de reproduction professionnelle ou exercice quotidien – ces tensions fabriquent-elles de nouveaux modèles ? Quelle latitude est laissée à la reconnaissance personnelle, alternative au déroulement bureaucratique des carrières dans la fonction publique (essentiellement à l’ancienneté et basé sur la continuité des fonctions et l’effacement des personnes) ?
Tableau I. Population des conservateurs de musées publics ou subventionnés.
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Population des conservateurs
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Type de conservateurs
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effectifs
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%
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Conservateurs fonctionnaires d’État (tous ministères confondus)
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245
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24 %
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conservateurs fonctionnaires territoriaux
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665
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65 %
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conservateurs fonctionnaires de la Ville de Paris
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51
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5 %
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contractuels et bénévoles
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61
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6 %
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Total
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1 022
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100 %
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- 2 Theodore-Mead Newcomb et al. définissent ainsi la norme (Newcomb et al., 1970, p. 132) : « L’accept (...)
3Si, comme le note Anselm Strauss, « les membres d’une profession n’accordent pas seulement une importance variable aux activités auxiliaires, mais […] ont aussi des conceptions différentes de ce qui constitue le centre de leur vie professionnelle – l’acte professionnel qui en est le plus caractéristique » (Strauss, 1992), une sociologie des conservateurs repose sur l’observation des comportements des acteurs et des modèles qu’ils mettent en jeu, « sorte de psychosociologie opératoire et suggestive », qui complète l’analyse de la morphologie professionnelle de la conservation proposée ailleurs (Octobre, 1999). Les ressources de l’activité – règles, catégories, hiérarchies d’activités – qui s’élaborent dans le cadre de relations intersubjectives, ainsi que les constructions identitaires, largement rhétoriques, qui empruntent aux apports analytiques du champ de la compétence auto-attribuée sous la rhétorique de l’expertise doivent ainsi être éclairées par les pratiques et situations de travail (Paradeise, 1985). L’argument de l’expertise de l’acteur, comme norme à laquelle il faut se conformer2, vient doubler celui de l’organisation interne et institutionnelle du corps ou du cadre d’emploi pour valider et renforcer la spécificité, l’excellence et la rareté d’une qualification et d’une compétence.
- 3 L’enquête par questionnaire a été menée en 1995 auprès de l’ensemble des conservateurs de musées, s (...)
- 4 Les concepts « d’assimilation » et « d’accommodation » sont empruntés à Jean Piaget. Dans ce cadre, (...)
4Une série de questions a été posée aux conservateurs (N = 695)3 (Octobre, 1996), dans le but de décrire le modèle professionnel, à partir de la hiérarchisation de neuf items apparaissant comme constitutifs des diverses facettes de la fonction de trois manières : premièrement, une description du modèle identitaire tel qu’il leur avait été transmis avant le début de l’exercice lors de la socialisation préprofessionnelle (formation initiale et formation professionnelle ainsi que stages et périodes d’activités temporaires) –« modèle assimilé » –, deuxièmement, une description du modèle d’exercice tel qu’il est vécu lors des périodes d’exercice professionnel proprement dites – « modèle accommodé » – et troisièmement, une description d’un modèle idéal, lieu de l’expression des désirs de changements dans l’agenda des tâches et dans leur hiérarchisation symbolique –« modèle projeté »4. Les écarts entre ces configurations mentales mettent en évidence des zones de tension identitaires : hiérarchisation des tâches et nature de la légitimité professionnelle sont les deux plus saillants.
5La profession de conservateur est caractérisée par quatre éléments principaux, certains étant communs, à des degrés divers à toute la fonction publique.
6Le terme de conservateur, en France, est lié à l’existence d’un « corps » ou « cadre d’emplois », réalité fonctionnelle autant que réalité juridique et administrative régie par les règles de la fonction publique. L’autorisation (licence) d’exercer certaines activités est liée à l’obtention du titre qui permet de distinguer une catégorie de professionnels. À la seule licence s’adjoint le mandat : l’obligation légale d’assurer une fonction spécifique est liée à l’obtention d’un poste de travail, lieu d’exercice d’une mission confiée par la puissance publique à un groupe de professionnels, s’accompagnant d’une vision du monde et d’un ensemble de discriminations à l’égard des catégories voisines allant, dans le cas français, jusqu’à une situation de monopole (Hugues, 1967).
- 5 Le recrutement des conservateurs a connu trois phases : a) Après la Seconde Guerre mondiale, le rec (...)
7La mise en place de concours de recrutement5, sanctionnant la qualification, voie privilégiée pour le recrutement des fonctionnaires, sert dans ce cadre un double but :
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Une fonction manifeste, éthique, qui est d’ouvrir la profession à tous ceux qui ont un idéal de service public dans le domaine muséal. Le succès au concours est une condition nécessaire et suffisante, présentée comme plus démocratique que les systèmes de cooptation des listes d’aptitude ou les charges héréditaires des corporatismes.
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Une fonction latente, démographique, qui est de fermer la profession et d’assurer sa propre reproduction à un haut niveau de recrutement (en moyenne, les recrutés sur concours sont titulaires d’un diplôme de niveau bac+5 et ont suivi un double cursus,associant histoire de l’art et sciences humaines ou sociales). L’obtention conjointe de la licence et du mandat, via le concours, ainsi que la maîtrise des flux d’entrants (autant de reçus que de postes ouverts) permet de limiter la substituabilité des conservateurs avec d’autres professionnels, les attachés de conservation par exemple (cadre d’emploi de catégorie B).
8Si la qualification est sanctionnée à l’entrée dans la profession par le concours, la formation de la compétence, ainsi que son évaluation, sont faites durant les périodes d’activité, de manière continue, selon des critères édictés par les pairs. Appréhender la compétence suppose d’interroger la relation qui s’établit entre les notions d’expérience et d’expertise. Comme l’étymologie des termes « expertise » et « expérience » le révèle, c’est l’empirisme qui est la justification dernière de la compétence. Le paradoxe est que l’empirisme – considéré comme insuffisant et cantonné institutionnellement à une portion congrue par la référence à une science, ici principalement l’histoire de l’art, à l’aune de laquelle la qualification est mesurée – est néanmoins invoqué pour justifier des pratiques, sous une forme emphatique, d’hyper-empirisme : ce sont « l’art de faire » et le « talent ».
9L’accumulation d’expérience, sorte de formation « sur le tas », débute lors de la socialisation préprofessionnelle par l’incorporation de « manières de faire », soit dans le cadre d’activités antérieures à l’entrée dans la conservation (c’est le cas de 68 % des conservateurs au total), soit dans le cadre de la formation professionnelle qui prévoit depuis 1986 deux périodes de stages obligatoires dans des champs variés de la conservation.
10L’expérience peut être « mesurée » de trois manières : en référence exclusive à la science de référence, comme l’accumulation de « savoir » qu’il s’agirait de bien mettre en œuvre (contrôle de légalité des actes professionnels) ; par déduction d’une pratique directe de terrain comme accumulation de « faire » (contrôle de conformité des actes) ; ou enfin par médiatisation de la pratique par les connaissances théoriques, comme accumulation de « savoir-faire » (contrôle d’opportunité des actes). Ce dernier terme est sans soute le plus complexe puisqu’il comprend au moins deux niveaux : celui de médiatisation du faire par le savoir, mais également celui de la théorisation du faire, qui fait accéder au rang d’abstraction et de généralité, pouvant faire l’objet d’une qualification scientifique. Ces trois termes – « savoir », « faire » et « savoir-faire » – ne sont en aucun cas antinomiques mais constitutifs – successivement, alternativement, simultanément – de l’identité au travail.
- 6 Les contrôles de conformité et d’opportunité sont laissés aux pairs (conservateurs, critiques, jour (...)
11L’évaluation de la compétence est assurée par les organismes corporatistes nationaux (l’AGCCPF – Association générale des conservateurs des collections publiques de France – via son livre blanc de 1969) et internationaux (l’ICOM – International Council of Museum – via son code de déontologie de 1986), qui se chargent principalement du contrôle de la légalité des actes6. Ces codes régissent non seulement les actes professionnels mais aussi les relations avec les mondes de l’art connexes (il y est par exemple fait interdiction de se marier avec un marchand d’art) : ils ne sont pas seulement pratiques mais aussi éthiques, associés à des manières de faire et des manières d’être.
- 7 À titre d’exemple, les rémunérations brutes annuelles du corps d’État sont comprises entre 143 879 (...)
12Cette caractéristique, courante dans les emplois de la fonction publique, peut ressortir à deux types de logique : une logique de service public qui fait de l’adhésion à certaines valeurs la condition sine qua non de la compétence (au sens d’aptitude personnelle, disposition mentale à remplir une mission) ; une logique de consonance cognitive qui cherche à réduire les tensions entre haut niveau de qualification (la formation) et faible niveau de revenu (au regard de la durée des études)7 en faisant appel à une vertu supérieure et légitimante. L’un des conservateurs interrogés déclare : « Je pense, qu’il y a peu de professions où l’on exerce autant de fonctions (une dizaine allant du métier d’historien à celui de décorateur-étalagiste en passant par la gestion, la psychologie, le journalisme, etc.) avec des horaires aussi lourds (rarement récupérés) pour un salaire de secrétariat de direction ou d’instituteur. » On en trouve une autre version dans la rhétorique de « l’amour de l’art », très fréquemment évoquée dans les justifications vocationnelles des conservateurs.
13Le conservateur tient sa définition du musée et réciproquement. Cet amalgame marque très fortement les conceptions du métier et les pratiques : on en veut pour indice la très faible mobilité des conservateurs, plus de 60 % des conservateurs n’ayant jamais changé de poste. La rédaction de la liste des postes de conservateurs territoriaux, établie par la DMF (Direction des musées de France) et le ministère de l’Intérieur, en porte également des traces : la première liste publiée par le décret du 17 décembre 1992 n’a prévu que quatre cent dix postes, avec une répartition par grades et par musées. C’est dire si la compétence est liée à l’exercice dans un lieu muséal, et forge l’identité de métier (Zarca, 1988).
14La conservation apparaît ainsi comme un marché du travail fermé (Paradeise, 1988), qui articule conception professionnelle de la qualification et conception de la compétence de métier. Un conservateur exprime ainsi cette dualité : « La compétence est un acquis distinct d’une nécessaire formation d’origine spécialisée que l’on se contenterait d’actualiser. Cette dernière est-elle nécessaire ? C’est sans doute encore mieux d’avoir des formations différenciées, mais le métier de conservateur c’est plus que cela et surtout c’est d’un autre registre. C’est la transformation d’une connaissance, d’une recherche, d’une sensibilité à l’usage des autres. C’est donc sur le passage, la médiation, le rôle social que j’insisterais. » On retrouve ici une opposition analysée dans le cas des policiers entre conception subjective et empirique de la compétence, et conception objective et théorique de la qualification (Monjardet, 1987). Contrairement au cas des policiers, c’est la compétence qui apparaît dans le cas des conservateurs comme une « variable discontinue » (dont la nature n’est pas identique pour tous, mais objet de négociation qui ne se limite pas à des négociations de degré mais de contenu) tandis que la qualification est une « variable continue » (il est admis par tous les conservateurs qu’un haut niveau de diplôme scientifique est nécessaire).
Tableau II. Tableau synthétique des classements des items par modèles.
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Modèle assimilé
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Modèle accommodé
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Modèle projeté
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moyenne des rangs
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rang moyen
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moyenne des rangs
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rang moyen
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moyenne des rangs
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rang moyen
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recherche et documentation
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3,5
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2
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4,4
|
4
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2,7
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1
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gestion et administration
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4,8
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5
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2,5
|
1
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6,9
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8
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relations avec le personnel
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6
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8
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4,7
|
5
|
6,9
|
8
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enrichissement des collections
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4,2
|
4
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5,7
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8
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3,6
|
3
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|
gestion des collections
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2,6
|
1
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3,7
|
3
|
3,2
|
2
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organisations d’exposition
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3,8
|
3
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3,5
|
2
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4,1
|
5
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pédagogie et enseignement
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5,5
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7
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5,6
|
6
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4,8
|
6
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Rédaction d’articles, de catalogues
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5,3
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6
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5,6
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6
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3,9
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4
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diffusion et communication
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6,8
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9
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6,4
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9
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6
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7
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- 8 Voir tableau II. Ces quatre pôles résultent d’une analyse en composantes principales.
15L’analyse des descriptions faites par les conservateurs du modèle assimilé de leur fonction donne une vision plus précise de l’image symbolique et référentielle qu’ils véhiculent, articulant natures des groupes de compétences requises et activités remplies. Elle fournit une typologie des tâches en quatre pôles de fonctions distinctes8 :
-
Une fonction de collection, rassemblant les aspects d’acquisition (« enrichissement des collections »), d’organisation (« gestion des collections ») et de monstration (« organisation d’exposition »).
-
Une fonction de recherche, sous le double aspect de la collecte d’information (« recherche et documentation ») et de la production de savoir (« rédaction d’articles, de catalogues »).
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Une fonction de médiation, ouvrant le musée sur son environnement et son public (« diffusion, communication » et « pédagogie, enseignement, médiation »).
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Une fonction de management interne de l’institution muséale, comme organisation des ressources humaines (« relations avec le personnel ») et financières (« gestion et d’administration »).
16Les deux premiers types de fonctions sont constitutifs de la dimension proprement scientifique de la mission du conservateur, liée à la nature de l’objet qu’il a en charge. L’objet du travail du conservateur se veut spécifique, par rapport à celui de l’historien d’art, de l’enseignant et du critique, parce qu’il s’appuie sur une fréquentation de la matérialité des œuvres et sur sa prise en compte. Les deux derniers types de fonctions interviennent dans la contextualisation de l’œuvre : œuvre donnée à voir à un public, dont il faut organiser, canaliser et exploiter l’exposition, la démonstration, et écrin de réserve, qu’il faut entretenir (sécurité, gestion, etc.). Le conservateur se constitue ainsi une position privilégiée dans le champ de l’art : il utilise et produit une théorie dont la force de conviction et les origines se trouvent tout autant dans un savoir théorique de haut niveau que dans une pratique quotidienne des œuvres, ce double mouvement la rendant persuasive.
17Dans le modèle assimilé lors de la socialisation préprofessionnelle, l’articulation des fonctions est hiérarchisée. Les tâches les plus valorisées sont les tâches scientifiques, validées par une formation théorique universitaire, réunissant les tâches liées à la collection, matériau premier de la conservation et les tâches de production d’un savoir les concernant. Gestion des collections, recherche et documentation, organisation d’exposition et enrichissement des collections occupent ainsi les quatre premières places dans le classement des neuf items par les conservateurs. Faut-il y voir l’effet d’une division du travail accrue qui a vu la création de services spécialisés – pour la médiation, la communication, l’accueil, la surveillance, la logistique et la technique, la gestion administrative et financière – et de l’élévation du niveau de recherche nécessaire qui rend le cumul d’autres fonctions difficiles ? Ou bien l’effet de l’opposition d’une logique patrimoniale et d’une logique de mise à disposition et de fonctionnement, qui renoue avec un trait de la conservation historique, peu préoccupée de public ? (Poulot, 1999).
18Ce modèle assimilé par les conservateurs est largement congruent avec les textes édictés par la puissance publique. L’École nationale du patrimoine, qui organise le recrutement et la formation professionnelle, précise ainsi : « Le conservateur du patrimoine est d’abord un scientifique de haut niveau dont les missions essentielles sont : la conservation, la diffusion (mise en valeur d’un monument, communication de la documentation, publication de recherches, expositions, etc.), la poursuite d’un travail de recherche. Il doit aussi être un homme ou une femme de communication et de gestion administrative et financière, capable d’encadrer une équipe. » Le même ton se retrouve dans les décrets du 16 mai 1990 et du 2 septembre 1991 portant définition du corps et du cadre d’emploi des conservateurs : « Les conservateurs du patrimoine, les conservateurs territoriaux du patrimoine exercent des responsabilités scientifiques et techniques visant à étudier, classer, conserver, entretenir, enrichir, mettre en valeur, et faire connaître le patrimoine. Ils peuvent participer à cette action par des enseignements et des publications. […] Ils peuvent être appelés à favoriser la création littéraire ou artistique dans leur domaine de compétence particulier. […] Ils ont vocation à occuper des emplois de direction de ces établissements et services. »
19Howard Kahn et Sally Garden ont mené, dans le champ des musées anglais des années 1980, une étude qui montre qu’il faut dépasser la hiérarchisation des tâches pour découvrir les rapports de force, les zones de stress de l’exercice professionnel et leurs modes de résolution (Kahn et Garden, 1993). Dans ce contexte muséal, qui s’avère comparable au champ français des années 1990, les auteurs ont dégagé plusieurs axes conflictuels dont on ne retiendra ici que les principaux : inadéquation des modèles identitaires de référence du passé face à des mutations professionnelles de plus en plus rapides ; dissociation du savoir théorique et du savoir-faire pratique qui place les conservateurs en position d’insécurité scientifique et managériale ; possibilités d’épanouissement des conservateurs dans leur profession limitées par une faible mobilité. La spécialisation scientifique des personnels anglais de conservation se traduit par le fait qu’ils valorisent les aspects de collection au détriment des aspects de gestion et de communication, hiérarchie qu’ils parviennent difficilement à maintenir dans leur pratique. Dans leur étude, les auteurs montrent que les items les plus déclassés dans la hiérarchie des tâches professionnelles sont les items de financement (« recherche de ressources propres »), de communication (« communication et diffusion ») et de documentation (« documentation et inventaire de la collection ») alors que les items de conservation pure restent stables (« conservation des objets de la collection » et « sécurité »). D’autre part, 75 % des personnels interrogés par les auteurs déclarent être aux prises avec des tâches et des impératifs conflictuels dans l’exercice de leur profession (« tâches et sollicitations contradictoires dans le travail ») – la plupart des conservateurs se plaignent du temps pris par les tâches de management – et 58 % répondent que « l’ambiguïté dans la nature du travail » est pour eux une source de stress.
20La pratique de la conservation française paraît également plus complexe que l’apparente harmonieuse complémentarité d’une hiérarchisation des tâches, prioritairement scientifique et accessoirement managériale. Si le caractère scientifique des compétences reste central dans le recrutement (via le contenu scientifique des épreuves du concours), il est en effet intéressant de noter que le modèle accommodé intègre des aspects de gestion et de diffusion (via le contenu gestionnaire de la formation professionnelle). Un conservateur note : « Je tiens à souligner à quel point les trois composantes collections, public et gestion de notre métier sont indissociables de son coexercice responsable, le hiatus s’opère non dans la conscience professionnelle du conservateur mais dans une « évolution » du service public qui tend à se faire de plus en plus sans lui, au profit des seuls administrateurs de la culture, voire faiseurs culturels hors service public dont le coût élevé tient lieu de réelles compétences. » Quel est l’équilibre établi par les conservateurs entre ces divers éléments et quelles sont les tensions qu’ils ont à régler dans l’organisation de l’agenda de leurs tâches ?
- 9 C’est le cas de l’ensemble de la fonction publique culturelle, en réorganisation depuis le début de (...)
21Le musée est devenu au cours des vingt dernières années une organisation complexe faisant appel à un nombre croissant de personnels, de plus en plus spécialisés, sur fond de normalisation, de codification et de théorisation de la plupart de ses activités9. Le poids de la gestion, humaine et financière, est largement sous-estimé par le modèle assimilé et la confrontation à la pratique de terrain provoque des réévaluations qui bousculent l’équilibre global du modèle professionnel. « Avec une formation initiale plutôt scientifique, explique l’un d’eux, la confrontation avec la gestion administrative d’un musée provoque quelques chocs. L’ancienne formule (liste d’aptitude) ne préparait pas à la gestion du personnel, des finances, des relations avec l’administration centrale. La formation « sur le tas » a dû être le lot de beaucoup de collègues. Des années après avoir été nommé conservateur, je me heurte toujours à ces questions qui me sont assez rébarbatives. »
22Placé à la tête d’une organisation dont le caractère marchand s’affirme au fur et à mesure que les financements publics s’amenuisent, le conservateur est mis devant une double nécessité : réorienter son activité, faute de crédits d’acquisition, vers l’animation de l’existant et générer par lui-même de nouvelles sources de financement. Il s’agit de faire vivre le patrimoine plutôt que de l’enrichir. Par ailleurs, l’émergence de la nécessaire négociation avec la tutelle, et la difficulté pour les conservateurs d’établir un langage commun avec les représentants politiques et administratifs locaux, contribuent à limiter leurs ambitions en matière de collection, la justification des œuvres candidates à l’achat finissant parfois par emprunter autant à l’argumentaire politique et administratif qu’à l’argumentaire proprement scientifique et esthétique.
23Dans ce cadre, la position du conservateur ne peut être garantie par la seule qualification scientifique. C’est en vertu de l’argument patrimonial que le conservateur est conduit à revendiquer une compétence managériale pour exercer la maîtrise de la gestion de l’institution. La notion de responsabilité professionnelle est alors liée au musée de deux manières. Elle prend à la fois pour objet le musée comme organisation (le conservateur peut être chef de service, d’établissement, et donc responsable du fonctionnement de l’organisation : il engage sa responsabilité administrative) et comme lieu de resserre, d’exposition, de démonstration et d’enrichissement de la collection (le conservateur engage alors sa responsabilité proprement scientifique). « Il faudrait que les conservateurs ne soient pas cantonnés exclusivement à un rôle scientifique (il ne s’agit pas du CNRS), ce qui les conduirait à perdre tout contrôle sur les musées et donc sur les collections dont ils ont la charge. Ils doivent garder le rôle central et premier, aidé par des agents administratifs, précieux collaborateurs certes, mais qui ne doivent pas les supplanter. Toute décision dans un musée concernant le personnel, les bâtiments, les travaux, etc. a des conséquences sur les collections. »
- 10 Seule une petite dizaine de musées est dotée d’un secrétaire général ou assimilé.
24C’est également la difficulté de cette position : tous les conservateurs soulignent le caractère fortement chronophage des tâches d’administration, d’autant que l’assistance spécialisée est rare dans les musées français10. Même dans les cas où le musée bénéficie de la présence d’un gestionnaire, celle-ci est source de conflit. « Malgré le caractère excessivement absorbant et parfois rébarbatif des tâches administratives, il est indispensable que le conservateur conserve la gestion de son établissement au risque de se voir un jour « doubler » par un directeur administratif n’ayant pas les mêmes objectifs (choix des expositions, des publications, des restaurations, des acquisitions, etc.). »
25Il semble donc qu’il y ait une réelle antinomie entre le désir du conservateur de conserver le contrôle sur l’institution tout entière et sa prédilection pour les tâches scientifiques, plus conformes à sa qualification (et à sa vocation) et plus susceptibles de lui conférer une reconnaissance dans le milieu de ses pairs. La dissonance cognitive qui résulte de l’opposition entre agenda des tâches souhaité et agenda réel se lit notamment dans la distinction croissante des savoirs théoriques et des savoir-faire pratiques. Ces modifications font éclater la quadri-polarisation du modèle accommodé de la profession de conservation pour réorganiser les tâches en cinq groupes de fonctions qui s’opposent plus qu’elles ne se complètent : un pôle « pédagogie, enseignement et médiation » – « diffusion, communication », qui apparaît être plus marginalisé par rapport aux préoccupations centrales des conservateurs ; un pôle « recherche et documentation » – « rédaction d’articles, de catalogues », qui n’entretient plus aucun lien avec le pôle précédent ; un pôle de gestion (« relations avec le personnel » et « gestion et administration ») ; un pôle lié aux activités d’animation du patrimoine (« gestion des collections » et « organisation d’expositions ») dissocié de la fonction d’enrichissement qui constitue de fait une activité de nature autre. Cette dissociation du savoir théorique (recherche, exposition, etc.) et du savoir-faire technique (gestion, administration, communication, etc.) est contraire à l’équilibre sur lequel s’est construite la spécificité de la conservation. Car c’est l’articulation ménagée entre savoir préexistant–expérience–production de savoir qui permet au conservateur de justifier cette position spécifique et d’échapper d’une part à la bureaucratisation (système où le savoir préexistant et les codes de conduite prédéterminent les comportements professionnels), et d’autre part à l’éclatement des formes identitaires (système où il s’agirait d’inventer individuellement chaque acte professionnel en l’absence de toute norme de groupe). Cette articulation permet de maintenir des zones d’innovation (savoir-faire) tout en conservant la force monopolistique de la conservation sur le marché du travail muséal (savoir).
26Un exemple de la dissociation du savoir et du savoir-faire est visible dans le débat concernant « l’expositionnite » : développement d’une activité légitime de mise à disposition des œuvres et de formation du public pour les uns, « inflation communicante », inspirée du marketing, dangereuse pour la mission scientifique du musée pour les autres. Si l’exposition est valorisée par certains conservateurs, comme modalité de réintroduction de la dimension innovante de la pratique (Heinich et Pollak, 1989), cette réintroduction peut aussi conduire à l’éclatement de l’unité des pratiques, des comportements et des revendications des experts au travail. C’est pourquoi l’exposition devient l’objet de critiques vives de la part de ceux d’entre ces professionnels qui pensent que le maintien de leur pouvoir sur l’institution muséale dépend très largement de la mise en avant du caractère monolithique de la profession, d’une unité de voix et de comportement. On voit là se mettre en place des fractionnements de l’identité de groupe.
27Le contexte de travail de la fonction publique induit également des tensions entre des profils et des situations de travail variés, et des possibilités de reconnaissance, via le grade et le salaire, faiblement individualisables.
- 11 55 % des musées déclarent être pluri-thématiques ; les Beaux Arts, qui regroupent une douzaine d’ai (...)
- 12 Les deux items étaient proposés : seuls 6 % des conservateurs choisissent le premier, contre 12 % l (...)
- 13 La traduction est de l’auteur de l’article.
28Les postes de conservateur sont en moyenne très polyvalents scientifiquement puisque le nombre des domaines d’exercice déclarés est élevé (plus de trois en moyenne). Par ailleurs, les conservateurs déclarent posséder en moyenne moins de trois domaines de spécialités issus de leur formation initiale. Ce chiffre, sensiblement plus faible que celui des spécialités d’exercice, donne de la profession le visage d’une polyvalence rendue nécessaire par les situations de travail elles-mêmes. Il s’agit donc bien de polyvalence du modèle de conservateur et non de déspécialisation : les conservateurs se sont adaptés à des situations de travail de plus en plus complexes, faisant appel à des savoirs pluriels. Cette polyvalence de fait n’est pas nouvelle : elle résulte logiquement du nombre de musées pluri-thématiques11, de la relative rareté des professionnels et de la restriction des critères de recrutement. Ce qui nous intéresse ici, c’est plutôt le fait que les professionnels en fassent état et l’intègrent au modèle professionnel, alors même que leur niveau de diplôme (maîtrise, ou DEA en moyenne) les a effectivement spécialisés. Il est remarquable à ce sujet que les 18 % de conservateurs déclarant faire appel à plus de cinq domaines dans leur travail se décrivent moins souvent comme des « généralistes », que comme « pluri-spécialistes »12, ce qui fonde une position originale de polyvalence spécifique : « la défense de la spécificité du métier de conservateur est de plus en plus nécessaire. Nous ne sommes ni des documentalistes, ni des spécialistes de la communication ou de l’éducation. Nous sommes et devons rester des généralistes chargés de conserver, étudier et présenter les collections d’œuvres d’art, responsables (et décideurs) aussi de leur conservation, présentation et restauration éventuelle. » On pourrait alors souscrire à la terminologie de Tomislav Sola, « nouveaux généralistes », définis comme suit : « Nous sommes confrontés, à l’évidence, à une nouvelle race de « généralistes », qui seront accusés d’ignorance et de superficialité par des spécialistes intolérants. Les nouveaux généralistes sont apparus comme la conscience des disciplines cloisonnées : ils s’opposent à l’exclusive d’un professionnalisme étriqué. Ils se distinguent seulement par le caractère scientifiquement novateur et exploratoire de leurs sujets d’intérêt, et leur travail anti-conventionnel […]. La vision humaniste de la culture se doit à tout le moins d’être aujourd’hui réaffirmée, bien que, selon toute vraisemblance, une telle vision doive être entièrement redéfinie13. » (Sola, 1994).
29Cette polyvalence suppose une latitude accrue laissée à l’appréciation personnelle des situations et à l’adaptation de réponses adéquates à des situations variées : autrement dit, c’est à l’arbitraire ou au talent personnel, qui incorpore les impératifs de la mission de service public via la « conscience professionnelle », que se réfère en dernière instance l’exercice professionnel. Un conservateur l’exprime ainsi : « Il n’en demeure pas moins que le talent personnel, la capacité d’initiative et de dynamisme attachés aux fonctions de directeur d’établissement culturel deviennent largement aussi importants pour le destin du musée que les connaissances strictement scientifiques du conservateur. »
30Cette personnalisation de l’exercice se heurte à la bureaucratisation des carrières, et à la dépersonnalisation de la gestion des ressources humaines, inscrites dans les règles de la fonction publique : grille de salaire prédéfinie, modalités d’avancement, tout arase la dimension individuelle de l’exercice. Deux positions antithétiques voisinent alors :
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- 14 Compte tenu de la liste de postes territoriaux par grade, les conservateurs ayant l’ancienneté requ (...)
Celle de l’ouverture, voulue par des conservateurs qui déclinent cette polyvalence scientifique sur les domaines de l’exposition, de la diffusion. Dans ce cadre, une des revendications est celle de la mobilité scientifique (changer de type de collection) mais également géographique (changer de musée). Cependant, ces mobilités sont minoritaires – seuls 45 % des conservateurs ont fait usage de la première, et 40 % de la seconde – gênées par une démographie mal régulée qui s’est traduite par un tassement de la pyramide des âges autour de la classe des 45 ans, bloquant les avancements statutaires et, par là même, les mobilités géographique et scientifique14.
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Celle du repli, occupée par les conservateurs souhaitant un retour à la conservation stricto sensu, contre l’inflation communicante et gestionnaire du musée. « Il me semble que notre profession devrait se recentrer sur la recherche, l’aspect scientifique de notre travail, la tenue des inventaires et surtout la connaissance approfondie de nos œuvres. Ainsi que développer le rôle pédagogique de nos musées, développer les services éducatifs et obtenir des moyens pour cela et un soutien de la DMF. » Cette position est difficilement tenable dans le millier de petits établissements, où la rareté des personnels force les conservateurs à la prise en charge de fonctions multiples.
31L’expertise des conservateurs est alors doublement fondée : sur un terreau commun à l’ensemble des praticiens et sur des spécificités liées au type de musée, au poste et à la spécialité d’exercice, ainsi que sur les caractéristiques individuelles des acteurs eux-mêmes et de leurs trajectoires personnelles. Cela conduit à souligner les zones de divergences entre des conceptions différentes du rôle à l’intérieur du groupe des conservateurs, ayant à voir avec la prédictibilité des comportements individuels, à la fois politiques (puisque publics) et moraux (en vertu de la vérité de l’art), dans des processus d’influences réciproques.
32La disparition du terreau commun et du référent universel des professionnels entraîne des scissions au sein des modèles professionnels, selon les situations de travail (responsabilité, taille et ancienneté du musée, nature de la tutelle, objet scientifique, etc.) et les caractéristiques individuelles (position dans le cycle de vie professionnel, génération, trajectoire professionnelle, etc.). Durant la seconde moitié du xxe siècle, ces scissions se sont accrues au fur et à mesure de l’extension du champ du « muséalisable », de l’augmentation numérique des professionnels, des spécialités et des lieux d’exercice et de la diversification des situations de travail. Nous ne retiendrons ici que les plus saillantes.
- 15 Les effets de génération jouent plus que les effets d’âge, notamment du fait de la faible mobilité (...)
33Les types de qualification valorisés paraissent clivés par les générations de conservateurs actuellement en poste15. On assiste à une valorisation croissante d’une forme identitaire basée sur un modèle instantané et objectif (le concours) donnant la prééminence aux savoirs théoriques : ce qui relevait dans les années 1960 de l’expérience pratique, de l’accumulation et de l’appréciation subjective est théorisé et enseigné dans les années 1990. Les activités du faire (la compétence pratique) accèdent à la reconnaissance à travers leur médiatisation savante (la qualification). On passe alors d’un modèle dual, basé sur la qualification et la compétence, à un dysfonctionnement du système de reproduction professionnel en termes de régulation démographique et d’adéquation aux besoins de l’exercice. Ce modèle aboutit à la subordination de la compétence à la qualification par création d’une instance (l’École nationale du patrimoine) de transmission de savoir-faire théorisé. L’hétérogénéité des profils des impétrants est ainsi considérablement réduite, ainsi que celle des modèles professionnels de référence, passant d’un modèle proche de celui du compagnonnage à celui d’un corps de la fonction publique.
- 16 Pour être inscrit sur la liste d’aptitude à la suite de la formation à l’École du Louvre, les élève (...)
34Les conservateurs les plus âgés (55 ans et plus, entrés en fonction avant la fin des années 1960, par le système de cooptation de la liste d’aptitude) ont été recrutés dans une période de reconstruction muséale, valorisant à la fois la qualification scientifique initiale (histoire de l’art) et la compétence acquise via la socialisation préprofessionnelle16. Contexte et mode de recrutement ont ainsi favorisé l’existence de normes identitaires alternatives, issues des périodes préprofessionnelles (60 % des conservateurs recrutés dans cette période ont exercé une autre activité avant d’entrer dans la conservation, privilégiant les métiers connexes de l’enseignement, de la critique et de la diffusion culturelle, mais surtout les métiers du musée : assistant d’un conservateur, commissaire d’exposition, etc.). La diversité de ces parcours professionnels permet de s’interroger sur la notion de confraternité : certains membres de la conservation ne sont-ils pas alors plus proches dans leur activité de praticiens appartenant à d’autres professions : historiens de l’art, galeristes, critiques, chercheurs, artistes, restaurateurs ? De plus, la rareté des professionnels a autorisé l’amalgame entre personne et fonction : nombre de conservateurs recrutés dans cette période sont créateurs directeurs de musée et n’ont jamais changé de poste (60 %). Ces traits sont apparus contradictoires avec les règles de l’exercice de la mission de service public, en particulier celle de l’effacement de la personne derrière la fonction.
- 17 C’est durant ces années que la définition du musée évolue le plus. Jusqu’à la fin de la décennie 19 (...)
35La fin des années 1960 et les années 1970 sont marquées par une augmentation démographique forte de la profession. Le réseau muséal se restructure et se développe au fur et à mesure que le champ du muséalisable s’étend17. Dans le même temps, le champ des qualifications reconnues s’ouvre – aux Beaux Arts s’adjoignent l’art contemporain et les sciences sociales – et offre une variété de modèles professionnels. Cette période d’abondance d’offre de travail permet la perméabilité de la conservation à d’autres professionnels, notamment via la liste d’aptitude maintenue pour la fonction publique territoriale. Perméabilité professionnelle et diversification des qualifications de référence ont favorisé un éclatement des modèles identitaires.
36Parallèlement, la période est marquée par une valorisation croissante des qualifications théoriques, sanctionnées par un diplôme, au détriment des expériences de terrain. L’élévation du niveau moyen de diplôme joue aussi bien pour le concours (effet d’élitisme du concours) que pour la liste d’aptitude (effet d’assurance et d’attente face à l’engorgement de la liste) : un tiers des conservateurs recrutés dans cette période sont titulaires d’une maîtrise, un autre tiers d’un DEA. Ce trait joue de manière duale : alors même que le niveau s’élève, la polyvalence des formations est accrue (par l’effet conjugué du nombre de double cursus et de la prédilection pour la formation du premier cycle de l’École du Louvre, généraliste). Ce dédoublement du système de recrutement et de formation scinde la profession en deux segments : l’un, celui de l’État et de la Ville de Paris, est calqué sur un modèle instantané et objectif (le succès au concours) et l’autre, selon celui de la fonction publique territoriale, sur un modèle cumulatif et subjectif (la socialisation au rôle via l’accumulation d’expérience jugée par les pairs).
37Enfin, les dysfonctionnements liés à l’inflation de la liste d’aptitude, ainsi que les frustrations de ceux qui, une fois inscrits, ne trouvent pas de poste et perdent au bout de quelques années la validité de leur inscription, entraînent une prégnance accrue de modèles professionnels issus de professions connexes (galeristes, commissaires d’exposition, chercheurs, universitaires, etc.), côtoyées au cours des périodes d’activités antérieures à l’entrée dans la conservation. La formation ne suffisant plus à assurer un travail et l’attente avant l’entrée dans la profession devenant de plus en plus longue, 70 % des conservateurs recrutés de la fin des années 1960 au milieu des années 1980 ont été critiques, historiens, commissaires d’exposition, etc. Dans un contexte de fort bouleversement muséal (mutations gestionnaires des musées, diversification de leurs activités, extension du champ patrimonial, etc.) et en l’absence de formation professionnelle adaptée, la seule élévation du niveau scientifique et/ou l’accumulation d’expérience de terrain ne peuvent définir les linéaments communs de l’exercice. Ce sont paradoxalement ces modèles alternatifs qui permettent l’adaptation aux situations de travail. Des formes identitaires contrastées, voire opposées se côtoient alors, rendant hypothétique l’existence d’une unité professionnelle de la conservation : l’identité professionnelle est menacée d’éclatement tandis que l’exercice professionnel est rendu difficile par la quasi-absence de cadre de référence commun.
- 18 Le modèle français des corps est basé sur la normalisation générale des recrutements grâce à la sél (...)
38Chez les plus jeunes conservateurs (moins de 35 ans), on observe un double mouvement de spécialisation et de spécification de la conservation, caractéristique du modèle du corps18. Le niveau de diplôme s’élève au moment du recrutement (en moyenne les entrants sont titulaires d’un DEA) et s’accroît encore durant la formation professionnelle de 18 mois (obligation de suivre un cycle de recherche) ; la sélectivité du concours réduit la probabilité d’avoir exercé une activité préprofessionnelle ; le contenu de la formation professionnelle (gestion, administration, etc.) définit les contours d’un rôle spécifique, celui du « futur chef d’établissement », polyvalent, par théorisation des savoir-faire techniques. Le modèle des plus jeunes conservateurs est donc à la fois un modèle de la qualification (recrutement sur concours), spécialisé (niveau de diplôme élevé), ouvert (champs scientifiques diversifiés), et différencié des autres professions connexes (intégration de savoirs managériaux).
- 19 La même disparité apparaît si l’on se réfère à la taille de l’équipe scientifique (conservateurs, a (...)
39De toutes les caractéristiques des situations de travail, il semble que ce soit la taille de l’équipe de conservation qui soit le meilleur indicateur des ajustements nécessaires dans l’exercice de la profession. Près de la moitié des conservateurs travaille en solitaire, principalement dans les musées associatifs ou territoriaux (plus de 70 % chacun) ; un peu moins d’un tiers travaille dans une équipe de taille moyenne (de deux à cinq conservateurs) ; les 20 % restant ont intégré de grosses équipes de conservation (très majoritairement dans des musées nationaux)19.
40L’insertion dans une équipe large permet une concentration plus grande des compétences autour d’un champ d’exercice défini au carrefour de la qualification scientifique initiale et de l’objet en charge. Dans ce type d’équipe, la mobilité scientifique est très faible tandis que l’opportunité d’exercer une activité parallèle augmente, dans les domaines de l’écriture d’articles et de catalogues, ou de commissariat d’exposition pour d’autres lieux. C’est donc dans les grandes équipes que se réalise le plus exactement la conjonction entre modèle professionnel assimilé et modèle professionnel accommodé : le maintien de la prééminence du pôle scientifique se fait par la division des tâches, qui permet qu’un temps se libère pour intégrer la dimension de la médiation des œuvres et du savoir à leur sujet auprès des publics sous les diverses formes des documents écrits, des présentations muséographiques, des interventions orales. Les tensions s’expriment dans le désir de conformité encore plus grand avec le modèle assimilé : affirmation plus forte encore du pôle scientifique, refus d’intégration de la dimension gestionnaire, et attention timide portée à la médiation. Cela rabat le champ de la compétence sur celui de la qualification, et le profil du conservateur sur celui du chercheur.
41La solitude au travail dessine en revanche les contours d’une compétence plurielle, qu’il faut régulièrement alimenter en formations diverses. Le niveau de responsabilité des conservateurs solitaires est logiquement élevé : ils sont pour la plupart chef d’établissement, assurant de ce fait des tâches variées, à la fois en ce qui concerne les aspects scientifiques de la gestion de la collection (plus de 70 % ont à manier des champs scientifiques divers) et les aspects de management de l’institution. Estimant souvent ne pas être suffisamment formés, les conservateurs solitaires sont les plus demandeurs de formation continue, en premier chef dans les domaines scientifiques auxquels leur formation d’origine ne les avait pas préparés (45 %), mais également dans ceux du management et des techniques de gestion (40 %). Dans ce contexte, les conservateurs tentent, plutôt qu’un retour vers le modèle historique de la conservation, d’aménager un nouvel espace de compétence et de qualification. Loin de refuser la prise en charge de la gestion, dont ils ont bien compris qu’elle était le garant de la maîtrise de l’institution, les conservateurs solitaires entérinent l’importance de cette tâche, tout en l’enrichissant des aspects de gestion des ressources humaines, comme une façon de réintroduire la médiation au musée : « On doit également être pédagogue avec nos personnels, pas seulement avec le public, explique un conservateur, ils sont notre premier public. » La compétence scientifique n’est pas calquée sur la qualification du diplôme obtenu, à la fois par polyvalence obligée et par stratégie professionnelle : face à des collections souvent modestes, le conservateur cherche dans une compétence de réseau les moyens d’enrichir son travail et des voies d’épanouissement. Le conservateur ressemble alors à un entrepreneur : homme orchestre, qui saisit les opportunités médiatiques, scientifiques et parfois politiques. Comme les policiers et les enseignants, les conservateurs proposent un modèle français des corps d’État, qui ne relève pas exclusivement d’une étude des savoirs codifiés et formalisés, mais également de l’analyse de dispositions et de représentations mentales se traduisant en systèmes institutionnels (les modes de recrutement et de formation) et individuels (une vision du rôle). Au-delà de la mise en place d’une unité de statut et de la définition précise des missions et des fonctions dans le cadre du service public des arts, la réalité de l’exercice laisse toute latitude à l’invention de modèles référentiels et comportementaux dynamiques, de formes variées de la « conscience professionnelle » qui articulent éléments historiques de la conservation (prééminence du pôle scientifique) et éléments d’apparition plus récente (la médiation), dans un environnement modernisé (diversification des activités et gestionnarisation). Les conservateurs paraissent eux aussi écartelés entre logique de la qualification, basée sur le titre, les connaissances formelles, transmissibles et évaluables, et logique de la compétence, basée sur l’expérience, l’art de faire, la personnalité et le talent de chacun. Mais à la différence des policiers et des enseignants, aucune hiérarchie d’ensemble n’apparaît dans le groupe des conservateurs entre les deux termes : il semble plutôt que les conservateurs aient aménagé des espaces d’expression de la qualification et de la compétence différenciés (savoir, faire et savoir-faire). Cependant, cet écartèlement est source de tensions. La qualification motive une revendication d’autonomie et d’individuation en vertu de la possession d’un savoir partagé ainsi qu’une demande de gratifications statutaires, tandis que la compétence privilégie l’apprentissage sur le tas, les valeurs de solidarité et d’équipe. En outre, l’exigence de compétences répondant aux injonctions des contextes d’exercice se heurte à la difficulté de les traduire en qualifications. Modes d’action et modes de socialisation segmentent alors en profondeur la profession, selon les situations de travail (grandes ou petites équipes) et les effets de génération, en un répertoire dynamique de formes identitaires, référées à la vérité de l’art, à la collection, à l’institution muséale ou aux publics.