- 1 Dieu, A.M., Valeurs et associations ; Rabeharisoa, V., Callon, M., Le pouvoir des malades ; Rosman, (...)
1À l’heure où se prépare la célébration du centenaire de la loi de 1901, trois livres1 sur le fait associatif, tous parus en 1999, nous donnent l’occasion d’observer ce que peut engendrer un siècle de développement de ce type d’action collective de plus en plus institutionnalisée. Ils ont pour principal intérêt commun un gros étayage empirique dans le cadre d’une analyse diachronique à base, dans les trois cas, d’observation directe, d’analyse documentaire et d’entretiens, et parfois de recherche action.
2Le livre de V. Rabeharisoa et M. Callon est une monographie précise et minutieuse d’une seule association consacrée à la lutte contre la myopathie, l’AFM (Association française contre les myopathies), et du lobbie pour la thérapie génique qui s’est construit en arrière plan du Généthon et des entreprises du secteur pharmaceutique ; constituée au départ surtout de parents des malades, les militants semblent très vite s’autonomiser et privilégier une identité quasi entrepreneuriale qui représente, aux yeux des auteurs, « un modèle original » d’action associative.
3Celui de S. Rosman est similaire car il ne s’intéresse qu’à une organisation créée pour aider les sidéens dans leur vie quotidienne, Aparts, mais qui, inversement, s’adosse presque exclusivement au secteur public ou à des institutions de sécurité sociale ; le texte restitue tant la vie associative que celle, au quotidien, des malades dans leur logement très particulier.
- 2 Voir à ce sujet notre note critique (Juan, 1999) dans cette même revue.
4Enfin, l’ouvrage d’A.M. Dieu étudie, en Belgique, le destin croisé de quatre associations dites « d’influence sociale » à vocation internationale : Amnesty international, la Ligue des droits de l’homme, Oxfam et les Magasins du monde (les deux dernières étant des associations d’aide au développement) ; l’analyse comparative systématique de ces quatre grandes associations fait l’essentiel de l’ouvrage. Malgré la diversité thématique, historique et territoriale de ces six cas de figure, il est intéressant de constater, dans leur évolution, une certaine homologie liée à l’institutionnalisation des associations et à la professionnalisation de leurs membres. Si toutes les associations sont de fait des organisations, dans certaines phases de leur existence elles penchent plutôt du côté du mouvement social alors que, dans d’autres, elles sont tellement impliquées dans le fonctionnement des systèmes économiques et politiques qu’elles tendent à en devenir un des rouages et, surtout lorsqu’elles grandissent, à se bureaucratiser. C’est à l’analyse des modes de sédimentation de l’action collective caractérisés par cette tension entre le mouvement et l’appareil associatif que cette note critique est consacrée. On examinera comment les situations évoluent du premier pôle vers le second en montrant pourquoi les valeurs et spécificités du fait associatif2 se trouvent laissées sur le bord du chemin de l’institutionnalisation.
5Une certaine effervescence créative et un optimisme du projet caractérisent l’action originelle de toutes les associations étudiées. Elle est particulièrement notée par S. Rosman qui rappelle la théorie de Meister selon laquelle toute association passe de l’euphorie à la négociation pour le mode de fonctionnement puis finit par se dissoudre soit par scission, soit par institutionnalisation totale. Aparts est née de la rencontre des militants d’Aides (surtout des professionnels de l’action sociale) et des membres de Gais pour les libertés ; sa vocation est d’aider les sidéens, ayant souvent perdu leur travail et leur logement du fait de la maladie, à se loger et à vivre dans des conditions de soutien matériel, psychologique et thérapeutique. Ici, l’intensité des interactions personnelles fonde le dynamisme originel du mouvement.
6La belle formule de M. Granovetter (Granovetter, 1973) intitulant son fameux article consacré aux réseaux de sociabilité mérite d’être modifiée en cela que les associations relèvent de groupes au sein desquels prévalent les interactions de face à face multiples et simultanées et non pas de simples relations interindividuelles directes ou indirectes. La coprésence collective distingue l’organisation du réseau. Cela dit, de l’envergure des réseaux, de l’importance et de la qualité du capital social des membres, dépend largement l’avenir de l’organisation associative comme le montrent les trois livres. Il n’y a donc pas contradiction mais complémentarité entre la forme organisationnelle et la forme réticulaire. À cet égard et comme pour les individus, on peut évoquer un capital social associatif qui croît parallèlement au capital économique (voire au capital culturel, cf. infra).
7La croissance des ressources financières et le recrutement des membres sont des préoccupations constantes tant pour les ONG (Organisations non gouvernementales) qui multiplient leurs buts (Dieu, 1999, pp. 130–145) que pour Aparts et l’AFM dont le Conseil d’administration légitime en permanence la recherche de financement par le souci de l’efficacité en matière de recherche médicale. Dans cette perspective, le recours au spectaculaire est commun : Aparts promeut une grande fête avec des figures politiques, l’AFM crée le Téléthon et les associations internationales promeuvent des actions choc pour accroître leur audience médiatique (ainsi que les mailings et le sponsoring note A.M. Dieu) et donc leurs adhésions ou volumes de dons. Une même volonté de développement passant par l’appel de fonds avec des outils de « public relations » les caractérise donc à partir d’un certain moment de leur existence. Cette propagande pour obtenir de meilleurs moyens d’action rend les associations tributaires des bailleurs de fonds ou des médias et constitue, paradoxalement, la première étape vers la sédimentation de l’action collective puisque, les ressources augmentant, il convient de réguler l’emploi des fonds et d’investir. Les bénéfices étant interdits par définition (non profit organisations disent les anglosaxons), il s’agit, tout en employant des salariés, de créer les moyens organisationnels du fonctionnement de ces nouvelles ressources matérielles ou humaines. Ce faisant, le mouvement s’institutionnalise déjà.
8Pour régulariser les ressources et permettre des dépenses régulières, conditions d’efficacité de l’action collective, les associations étudiées tendent à chercher des subventions d’origine publique ou privée (voire des entreprises sponsor) : la Caisse de dépôts, la Cnam, l’APHP (Assistance publique hôpitaux de Paris) ou Yves-Saint-Laurent, selon S. Rosman. Oxfam ouvre des boutiques et vend des produits issus des coopératives des pays cibles de l’action et développe un secteur « chargé des tâches lucratives de l’organisation » (Dieu, 1999, p. 204). Elles embauchent.
- 3 A.M. Dieu donne (p. 269) un tableau utile montrant que le nombre et le rapport salariés–bénévoles v (...)
9Les salariés ne sont pas toujours des professionnels ou des experts. Ainsi, les ONG n’hésitent-elles pas à recourir aux programmes de réduction du chômage et donc à créer des emplois peu rémunérés et faiblement qualifiés (Amnesty international, Ligue des droits de l’homme, Magasins du monde). En dépit de l’augmentation des budgets, le recrutement peut rester très modéré : chez Amnesty Belgique, la moitié des vingt-quatre salariés a un emploi « aidé » face aux 7 500 membres et aux 60 000 donateurs3. Mais cela peut suffire pour que la spécialisation professionnelle prenne le pas sur l’action militante « au nom de l’efficacité ». Ainsi, la seule « centrale d’achats » des Magasins du monde fonctionne-t-elle avec une vingtaine de permanents rémunérés (Dieu, 1999, pp. 152–162, 215). S’ensuit une division du travail qui est non seulement technique mais encore organisationnelle puisque les secteurs et organes intra-associatifs tendent à se multiplier. L’auteur évoque le « marché belge » ou la « concurrence » (par exemple de Médecins sans frontières) pour qualifier l’environnement associatif.
10Mais utiliser les nouveaux moyens rationnellement passe très vite par l’instrumentalisation des bénévoles obligés soit de s’adapter aux contraintes de l’organisation rationnelle du travail soit de garder une certaine autonomie et d’utiliser, au contraire, leurs ressources pour la cause associative. En la matière, tout dépend du statut organisationnel de ces bénévoles : plus il est élevé et plus leur compétence externe ou leur capital social est mobilisé. L’affaiblissement de la démocratie interne, les décisions prises rapidement par une ou deux personnes (cf. S. Rosman pour Aparts), soit en affichant un pseudo consensus de façade (cf. A.M. Dieu pour les Magasins du monde) soit sur le mode autoritaire (cf. V. Rabeharisoa et M. Callon pour l’AFM), sont aussi les effets relevés de cette rationalisation.
11Les auteurs des trois ouvrages observent le même processus de concentration du pouvoir à mesure que les budgets associatifs augmentent (du fait des subventions ou des dons) et de bureaucratisation à mesure que l’appel aux compétences professionnelles se précise ou que les routines s’installent. Le culte de l’efficacité et de la performance, le vocabulaire gestionnaire de l’objectif et de la rentabilité, supplantent progressivement les valeurs associatives. S. Rosman est la plus explicite à cet égard : « l’appartement devient un produit » et les salariés « des ressources humaines » (Rosman, 1999, p. 54). Cette modification symbolique est indissociable des changements matériels sans que l’un des deux facteurs détermine franchement l’autre : entre les mutations de l’ethos associatif vers l’ethos entrepreneurial et celles des structures organisationnelles du bénévolat militant à faible budget vers celles qu’exige la gestion des gros chiffres d’affaires, la causalité est circulaire.
12Ayant obtenu des subventions et étant contraintes de les dépenser, les associations se trouvent dans l’obligation d’investir. Peut-être même était-ce la vocation première de celle, l’AFM, qui semble fonctionner si harmonieusement avec les industries chimico-pharmaceutique et les producteurs de machines équipant les personnes handicapées. Si l’hypothèse se vérifiait, on pourrait, dans ce type de cas, adapter le concept galbraithien et proposer celui de filière associative inversée, puisque les auteurs parlent (Rabeharisoa et Callon, 1999, p. 132) de « créer une demande » et un marché« qui n’existe pas » pour la thérapie génique. Les secteurs productifs puis les associations dans leur ensemble tendent à introduire ou intensifier la division du travail et à standardiser les procédures et les relations (Oxfam, dans l’ouvrage d’A.M. Dieu), à se bureaucratiser en introduisant des normes de gestion. Cela provient tant d’une exigence fonctionnelle que des règles imposées par les administrations qui subventionnent les associations et souhaitent avoir un droit de regard sur l’utilisation des fonds. Cela peut aussi provenir de la professionnalisation des associations et des exigences réglementaires liées aux emplois sociaux aidés (qui quadruplent en 7 ans aux Magasins du monde passant de 14 à 54 selon A.M. Dieu (Dieu, 1999, p. 223).
13Au fur et à mesure de l’institutionnalisation du mouvement, on note un décalage croissant entre la permanence physique des anciens militants qui ont vieilli avec l’association et la « permanence » juridique des jeunes salariés (Dieu, 1999). Parallèlement on note une importante inversion des valeurs. Le flou relatif des statuts militants – usagers qui était une spécificité valorisée dans l’ethos associatif devient négatif dans « l’entreprise associative » (Aparts) car la relation de service professionnalisée exige la séparation claire des rôles respectifs tant pour ne pas mêler gestion et démocratie interne que pour des raisons d’efficacité ou de responsabilité juridique, a fortiori en situation de risque thérapeutique et lorsque les salariés sont aussi des militants (Rosman, 1999, pp. 72, 78).
- 4 L’association crée un réseau de PME avec Rhône-Poulenc en 1996 (p. 134), événement présenté par les (...)
14Concernant l’AFM, bien que les auteurs répètent à de multiples reprises le souci associatif d’agir pour les malades, bien que la mise à plat des logiques opposées de la recherche fondamentale/appliquée soit très clairement exposée, l’étendue des réalisations et le caractère systématiquement rationnel de la gestion comme des plans stratégiques de développement et de communication laissent le lecteur perplexe. On peut comprendre que les matériels soient cruciaux s’agissant de malades souvent handicapés (Rabeharisoa et Callon, 1999, p. 130) mais on comprend moins l’importance associative d’une thérapie génique dont il y a lieu de se demander si des laboratoires n’ont pas, indirectement, suscité la programmation en étant de si fidèles « partenaires ». Pourquoi les auteurs n’éclairent-ils pas précisément le lecteur sur la nature de ces appuis externes, des entreprises (citées p. 97) telles que Genset, Transgènes ou Rhône-Poulenc4 ? Le lecteur aurait mieux compris comment et pourquoi le conseil d’administration a pu s’opposer, dans une lutte féroce durant des années, à un conseil scientifique, composé de chercheurs souvent célèbres et plutôt désireux de recherches fondamentales, qui aurait dû épauler les « militants ». L’AFM, tout comme les autres associations évoquées ici, devient vite une « énorme structure associative » (Rabeharisoa et Callon, 1999, p. 98), nous dirons plutôt, au vu des ramifications organisationnelles créées, un appareil associatif aux mains d’un seul homme, Bernard Barataud, qui semble régner sans partage, la démonstration des auteurs est plus que convaincante à cet égard. Pourquoi ne pas avoir insisté sur cette dérive par rapport à l’ethos associatif ? L’exercice monographique serait-il mal adapté à cette interprétation sociologique plus générale ?
- 5 On ne pense pas que la théorie des mondes de L. Boltanski et L. Thévenot (mobilisée par A.M. Dieu, (...)
15Si la valeur descriptive des trois ouvrages ainsi que beaucoup de remarques manifestant une grande finesse d’observation – dont la contrepartie est une profusion de détails qui nuisent à la fluidité du propos voire noient un peu le lecteur – sont certaines, les interprétations ou les recherches parallèles sont limitées. Certes des références théoriques nombreuses (quelquefois un peu lourdes et apparentées à une galerie de portraits, surtout chez A.M. Dieu qui multiplie aussi les sigles) apparaissent souvent, en particulier dans les deux ouvrages qui semblent le plus directement issus de la thèse des auteurs (S. Rosman et A.M. Dieu), mais manquent des interprétations finales de second rang en vue d’indiquer ce que le travail de recherche effectué apporte à la connaissance sociologique au-delà des cas observés5.
- 6 On apprend au détour d’une phrase (Rabeharisoa et Callon, 1999, p. 144) qu’une des mamans de malade (...)
16Il peut aussi manquer des sources à d’importantes informations alors que d’autres données seront répétées (dans les trois ouvrages). Issu d’une recherche action avec (pour ?) l’AFM, le livre de V. Rabeharisoa et M. Callon est, à cet égard, très paradoxal car il contient très peu de références théoriques mais il suscite de nombreuses remarques et questions d’ordre général. On s’étonne, en premier lieu que les détails sur les procédures ou les réunions fourmillent alors que le lecteur manque d’informations élémentaires sur l’origine des militants, les statuts ou ressources mobilisables ou les appartenances organisationnelles des membres du conseil scientifique de l’AFM (cités dans un schéma en annexe mais sans précisions) bref, de critères usuels d’analyse sociologique6. À trop décrire des comportements individuels observés, les auteurs sont tentés par un certain individualisme méthodologique ; ce regard leur fait dessiner des réalités atomisées d’individus qui s’allient et les conduit à écrire que « la santé n’appartient à aucun corps », oubliant ainsi que l’Ordre des médecins est tout à fait comparable à un corps. On peut se demander quel champ social, au juste, reflète l’organisation « réflexive » ou apprenante qu’évoquent les auteurs. Le lecteur reste un peu sur sa faim à cet égard.
- 7 C’est l’idée sous-jacente de certains textes qui présentent le fait associatif comme étant essentie (...)
- 8 À l’image des associations festives espagnoles dont nous avons proposé une monographie (Juan, 1998)
17Plus ou moins enfermés tous trois dans la description empirique, aucun des ouvrages n’imagine d’éventuelles conditions d’involution du processus d’institutionnalisation, comme si la dérive du mouvement associatif vers l’appareil était tout aussi anodine qu’inévitable7. D’un point de vue théorique, on ne voit que trois possibilités d’inflexion des mécanismes et logiques d’action que nous venons de décrire trop rapidement. Soit l’association évite volontairement de grossir son budget mais en se condamnant à l’inacceptable inefficacité (sauf dans les cas d’association n’ayant pas de but d’influence sociale qui sont tout de même les plus nombreuses !). Soit elle évite d’investir, d’accumuler des moyens matériels et humains en consumant ses réserves, en sublimant l’énergie financière par la fête, le gaspillage ou le don dans une logique de potlatch8. Soit elle programme non pas un essaimage mais son éclatement en une multitude de petites associations ; loin d’une scission conflictuelle, on peut alors évoquer une division raisonnée pour rester dans un cadre humain para-communautaire et préserver les valeurs de la sociabilité interindividuelle, de l’interaction en situation de face à face. En matière de vivacité du lien social et de la démocratie, small is beautifull comme le suggérait déjà si brillamment G. Simmel (Simmel, 1908, pp. 57–59) en citant C. Fourier et les expérimentations sociales locales. Existe-t-il vraiment d’autres voies de préservation de l’ethos associatif ?