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AccueilNumérosVol. 43 - n° 1Comptes rendusCatherine Omnès, Ouvrières parisi...

Comptes rendus

Catherine Omnès, Ouvrières parisiennes. Marchés du travail et trajectoires professionnelles au xxe siècle

Éditions de l’EHESS, Paris, 1997, 374 p.
Isabelle Bertaux-Wiame
p. 143-145
Référence(s) :

Catherine Omnès, Ouvrières parisiennes. Marchés du travail et trajectoires professionnelles au xxe siècle, Éditions de l’EHESS, Paris, 1997, 374 p.

Texte intégral

1Cet ouvrage se propose, à travers une histoire détaillée de l’emploi et des parcours couvrant le xxe siècle, d’identifier le milieu ouvrier féminin en croisant trajectoires socio-géographiques, comportements familiaux et sociaux, itinéraires professionnels. Il propose de comprendre, à la lumière de cette connaissance, la structure et le fonctionnement du marché du travail articulant main d’œuvre, entreprises et postes de travail. Initiative appréciable car le monde ouvrier du travail reste encore largement décrit au masculin laissant dans l’ombre la part des femmes, trop souvent ignorées dans leur spécificité, minorées dans leur volume, ou au mieux consignées sur un marché secondaire de l’emploi comme main d’œuvre d’appoint non qualifiée, et analysées dans une perspective comparative avec le masculin défini comme référence.

2L’auteur a pris le parti de centrer son analyse sur les parcours des ouvrières parisiennes et de circonscrire son étude à la seule région parisienne. Pour mener sa démonstration, avec comme toile de fond les recensements, Catherine Omnès mobilise différents types de sources dont l’inventaire en annexe renseigne sur l’ampleur du travail accompli : dossiers de retraite, questionnaire postal, fichiers d’entreprise, statistiques de salaires, archives patronales et publiques. Au total, l’enquête porte sur plus de six mille femmes. À ces sources quantitatives, s’ajoutent des données plus qualitatives : récits écrits et oraux de surintendantes, entretiens et récits de vie d’ouvrières retraitées.

3Grâce à l’approche longitudinale et à un questionnement serré, on voit se confirmer l’avantage des parisiennes par rapport aux provinciales venues à Paris, les premières se révélant plus aptes à saisir les opportunités du marché local, qu’il s’agisse d’emplois ouvriers pour la génération de 1901 ou d’emplois tertiaires pour la génération suivante. La pluralité des marchés d’emploi locaux et l’existence « palpable » d’une frontière entre Paris intra muros et la banlieue sont autant de résultats de l’enquête qui, sans être totalement nouveaux, ont le mérite de rappeler de quels héritages est marqué, aujourd’hui encore, le marché du travail.

4On ne saurait résumer en quelques lignes la richesse de ces résultats qui privilégient le détail et l’analyse nuancée sur une quelconque synthèse. On peut retenir ici trois points forts. Les effets contrastés des deux guerres mondiales, l’impact intégrateur de la Première Guerre mondiale sur le monde féminin ouvrier s’opposant à l’affaiblissement de la dynamique du marché féminin du travail lors de la Seconde Guerre mondiale. La structuration sexuée du marché du travail, en montrant qu’il n’y a pas substitution de postes ni interchangeabilité entre hommes et femmes. Enfin, la segmentation très forte qui caractérise ce marché du travail et freine les mobilités des femmes notamment par un clivage sévère entre emplois ouvriers et non ouvriers. Les ouvertures vers le tertiaire restent modérées, concernent essentiellement des emplois peu qualifiés et sont souvent réversibles. Toutefois, cet enfermement dans les emplois ouvriers doit être nuancé selon les générations par une ouverture progressive sous conditions vers la tertiarisation pour les plus jeunes. L’analyse met ainsi en évidence une périodisation spécifique pour les femmes. Dans leur ensemble, les mobilités féminines restent soumises aux arrêts professionnels liés à la vie familiale qui engendrent des déqualifications en multipliant les changements de secteur, de branche et même de métier.

5Il faut cependant comprendre ces résultats dans les limites mêmes de l’enquête. En effet, bien qu’on ne puisse guère le reprocher à son auteur, le corpus constitué à partir de fichiers d’une caisse complémentaire de retraite ne peut refléter par définition que des parcours de femmes qui ont une longue vie de travail et ignore celles qui ont quitté précocement la vie active. En faire une lecture trop univoque ou une généralisation trop hâtive serait oublier qu’il s’agit d’une approche localisée de la région parisienne plus propice à l’emploi féminin que dans le reste du pays. D’autre part, les données individuelles, bien que fort riches, ne permettent pas d’approfondir les relations entre vie de travail et vie hors travail, notamment en l’absence d’informations sur le statut matrimonial. Les entretiens auraient pu combler ces manques, mais, peu nombreux, ils ont été principalement utilisés comme témoignages fragmentaires à titre illustratif sans faire l’objet d’une véritable analyse.

6Ces dernières remarques n’empêchent nullement de considérer la parution de ce travail comme une étape importante dans la connaissance des univers professionnels ouvriers féminins. La participation des femmes à la structuration du marché du travail n’a rien de secondaire et contribue à son évolution. Ainsi, l’auteur évite toute vision simpliste et misérabiliste des femmes cantonnées dans les seuls secteurs déclinants (le textile) pour montrer l’hétérogénéité des situations, notamment leur présence dans des secteurs industriels dynamiques, donc un secteur salarial mieux protégé, à l’exemple de leurs homologues masculins. Entre les nombreux tableaux chiffrés, surgit une réalité ouvrière au féminin : des femmes qui, subissant de plein fouet les contraintes économiques, arrivent cependant à survivre économiquement, à conserver leur travail, à saisir des occasions qui s’offrent, à garder une certaine maîtrise sur leur vie, et au-delà, l’estime de soi.

7L’objectif initial de ce livre est atteint : on ne pourra plus porter le même regard sur l’histoire du marché du travail féminin, ni même penser de la même façon l’ensemble du marché du travail. Loin de nous enfermer dans un passé dont il nous fait en même temps toucher du doigt la réalité, sa lecture nous projette dans une meilleure appréhension de la dynamique d’insertion des femmes sur le marché du travail. L’exemple de ces femmes, qui ont participé au mouvement général de salarisation de la société entre le déclin de l’activité agricole et la tertiarisation croissante, montre, comme le souligne Catherine Omnès, comment le salariat féminin peut être au cœur des mutations socio-économiques y compris actuelles.

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Pour citer cet article

Référence papier

Isabelle Bertaux-Wiame, « Catherine Omnès, Ouvrières parisiennes. Marchés du travail et trajectoires professionnelles au xxe siècle »Sociologie du travail, Vol. 43 - n° 1 | 2001, 143-145.

Référence électronique

Isabelle Bertaux-Wiame, « Catherine Omnès, Ouvrières parisiennes. Marchés du travail et trajectoires professionnelles au xxe siècle »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 43 - n° 1 | Janvier-Mars 2001, mis en ligne le 21 mars 2001, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/34646 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.34646

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Auteur

Isabelle Bertaux-Wiame

Travail et Mobilités, Upresa CNRS 7027, université de Paris-X, 200, avenue de la République, 92000 Nanterre, France.

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