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AccueilNumérosVol. 43 - n° 1Comptes rendusS.E. Clarke, G.L. Gaile, The Work...

Comptes rendus

S.E. Clarke, G.L. Gaile, The Work of Cities

University of Minnesota Press, Minneapolis, 1998, 282 p.
Bernard Jouve
p. 145-146
Référence(s) :

Susan E. Clarke and Gary L. Gaile, The Work of Cities, University of Minnesota Press, Minneapolis, 1998, 282 p.

Texte intégral

1Publié en 1998, cet ouvrage a l’ambition de faire le point sur les écrits relatifs à l’évolution des politiques urbaines aux États-Unis. Les deux auteurs partent du constat, désormais banal, que dans les années 1990, les villes américaines se sont restructurées pour s’adapter à l’évolution de l’économie. Leur activité politique essentielle n’a plus uniquement été centrée sur la fourniture de services publics aux sociétés locales. Dans la compétition internationale, les villes américaines occupent une position stratégique car, d’une part, elles jouent un rôle de plus en plus important dans cette compétition et, d’autre part, elles restent le creuset de la démocratie. L’analyse de la globalisation et de ses « effets » sur les politiques urbaines donne lieu à une controverse opposant d’une part les tenants d’une approche économique dans laquelle les villes n’ont d’autre choix que de s’adapter à cette compétition et d’autre part les tenants d’une lecture plus politique et moins mécanique du lien globalisation/politique urbaine : l’adaptation à la globalisation constitue pour eux un choix politique tout autant qu’une contrainte et une opportunité économique (pour certains segments, catégories de la population). S.E. Clarke et G.L. Gaile se situent clairement dans cette dernière catégorie.

2Les deux auteurs reprennent les travaux de R. Reich à propos de son ouvrage The Work of Nations (1991) qui montre que la globalisation induit un changement très marqué dans le fonctionnement et la production des États modernes. S.E. Clarke et G.L. Gaile poussent l’analyse plus loin (même si cette thèse ne saurait être considérée comme véritablement innovante compte tenu du nombre de travaux sur la question) en considérant que l’échelon national n’est pas le seul espace politique à connaître ce type de modifications : la globalisation de l’économie renforce l’importance du territoire, des spécificités locales.

3Les deux auteurs défendent ainsi six propositions qui donnent lieu à autant de chapitres de leur ouvrage :

  • Il existe une nouvelle géographie de la valeur ajoutée qui, dans une économie globalisée, sous-tend les politiques urbaines. La valeur ajoutée des villes s’éloigne de plus en plus de leur capacité à jouer sur les facteurs de production classiques pour au contraire intégrer de plus en plus le capital humain. Cette proposition s’alimente d’un ensemble de travaux bien connus sur l’émergence d’un régime d’accumulation qualifié de flexible, d’un mode de production post-fordiste. Du fait de la versatilité de la demande en biens de consommation, la richesse des villes provient davantage de leur capacité à s’adapter à cette versatilité que de leur maîtrise des coûts de production classiques. C’est la connaissance partagée qui est au centre de la plus-value des territoires actuellement, selon les deux auteurs.

  • Des changements économiques et géographiques encouragent des transformations dans les relations entre villes et États. Les auteurs reprennent la thèse de B. Jessop sur l’évidement de l’État et montrent que les villes américaines sont désormais plus autonomes par rapport à l’État fédéral dans une économie globalisée (mais aussi du fait des politiques fédérales urbaines en net retrait). Ce processus de recomposition des relations État fédéral–villes a néanmoins sa contrepartie : la dépendance plus forte aux capitaux mobiles avec tous les risques que cela génère sur la fiscalité locale.

  • Les arènes politiques locales deviennent plus importantes au fur et à mesure que les espaces locaux remplissent des rôles économiques plus importants (notamment en termes de stratégies entrepreunariales) et ont davantage de responsabilité politique. Cette politisation du local (et des villes en particulier) s’exprime à travers des politiques municipales qui d’un côté tentent de créer un « climat » favorable à la captation de capitaux mobiles et qui d’un autre tentent d’établir un lien entre ces pratiques entrepreunariales et le respect des valeurs démocratiques.

  • Même si les trois propositions précédentes semblent indiquer une convergence en termes de contenus de politiques publiques et de stratégies d’internationalisation des villes américaines, les deux auteurs notent que ces villes suivent des trajectoires qui leur sont propres. Si la mobilisation de différentes institutions, l’établissement de coalitions agrégeant différents intérêts constitue, pour les auteurs, la clé du succès des villes américaines, ils constatent néanmoins que les modalités concrètes d’établissement de telles coalitions sont très disparates d’une ville à une autre. Si la globalisation a un effet sur les villes, c’est surtout au niveau de la constitution et de la recomposition des systèmes d’intérêts locaux : la globalisation renforce le poids de certains groupes sociaux au détriment d’autres, constitue une opportunité pour changer les hiérarchies politiques locales.

4Les deux dernières propositions de cet ouvrage se situent sur un registre plus prospectif et normatif :

  • Les politiques des collectivités locales seront à l’avenir moins tournées vers les facteurs de production classiques et de plus en plus vers la qualité du capital humain.

  • Une attention toute particulière doit être accordée à la citoyenneté et à l’évitement de processus de ségrégation sociaux et spatiaux qui iront à l’encontre de la productivité des villes et de leur richesse.

  • 1 Peterson, P., 1981. City Limits. University of Chicago Press, Chicago.
  • 2 Harvey, D., 1989. From Managerialism to Entrepreneurialism: the Transformation in Urban Governance (...)
  • 3 Stone, C., 1989. Regime Politics: Governing Atlanta (1946–1988). Kansas University Press, Lawrence.
  • 4 Logan, J., Molotch, H., 1987. Urban Fortunes. The Political Economy of Space. University of Califor (...)
  • 5 Bagnasco, A., Le Galès, P. (dir.), 1997. Villes en Europe. La Découverte, Paris.

5Ce livre délivre un message condensé de nombreux travaux sur la gouvernance urbaine, la recomposition des États modernes, la modification des relations États– collectivités locales et l’importance de la globalisation sur les changements politiques et économiques internes aux villes (américaines). Le propos est certes intéressant mais beaucoup trop général et surtout sur de nombreux points normatif. Si l’on retrouve l’influence des travaux de P. Peterson sur l’adaptation des villes au capitalisme moderne1, de D. Harvey sur l’émergence de stratégies entrepreunariales au niveau des villes et ce au détriment des logiques « managériales » orientées vers la production de services collectifs aux habitants2, ou encore ceux de C. Stone3 sur les régimes urbains et de J. Logan et H. Molotch sur les coalitions de croissance4, l’intérêt porté aux questions de démocratie locale, aux risques posés par la segmentation et la ségrégation sociales atteste, chez les deux auteurs, de la prise en compte d’une perspective dans laquelle les politiques des villes ne peuvent pas uniquement prendre en compte les impératifs du « marché ». En cela, les villes américaines semblent perdre de leur spécificité par rapport aux villes européennes dans lesquelles ces préoccupations (développement économique et justice sociale) sont au centre des stratégies des élus locaux5.

  • 6 Davezies, L., 2000. Homogénéité nationale, hétérogénéité des enjeux et des politiques de développem (...)
  • 7 Polanyi, K., 1983. La grande transformation. Aux origines politiques et économiques de notre temps. (...)
  • 8 Hollingsworth, R., 1996. L’imbrication du capitalisme américain dans les institutions. In: Crouch,  (...)

6Cependant, et c’est là l’un des principaux problèmes de ce livre, les auteurs généralisent trop vite leur propos : toutes les villes (même américaines) ne sont pas aussi dépendantes par rapport aux capitaux mobiles6, elles n’entretiennent pas toutes les mêmes relations avec l’État fédéral, elles n’abordent pas dans les mêmes termes et avec les mêmes logiques les questions de démocratie locale et de justice sociale, la globalisation ne conduit pas systématiquement à la remise en question de l’ordre politique local notamment en renforçant le poids politique de certains groupes sociaux, en faisant apparaître de nouvelles revendications. Ce qui est posé en tant que postulat aurait mérité d’avoir le statut d’hypothèse ce qui aurait permis de montrer, qu’à l’instar des villes européennes, les villes américaines traitent la question de la globalisation selon des modalités très différentes. Cela aurait surtout permis de sortir d’un discours trop convenu sur l’importance de ne pas reléguer les questions de démocratie locale et surtout de justice sociale derrière celle de la réussite économique : s’il est un pays où productivité économique rime avec exclusion et ségrégation sociales, où la Grande transformation chère à K. Polanyi7 ne semble pas s’être produite, ce sont bien les États-Unis8.

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Notes

1 Peterson, P., 1981. City Limits. University of Chicago Press, Chicago.

2 Harvey, D., 1989. From Managerialism to Entrepreneurialism: the Transformation in Urban Governance in Late Capitalism, Geographiska Annaler 71B, 3–17.

3 Stone, C., 1989. Regime Politics: Governing Atlanta (1946–1988). Kansas University Press, Lawrence.

4 Logan, J., Molotch, H., 1987. Urban Fortunes. The Political Economy of Space. University of California Press, Berkeley.

5 Bagnasco, A., Le Galès, P. (dir.), 1997. Villes en Europe. La Découverte, Paris.

6 Davezies, L., 2000. Homogénéité nationale, hétérogénéité des enjeux et des politiques de développement, Annales de la recherche urbaine 86, 6–17.

7 Polanyi, K., 1983. La grande transformation. Aux origines politiques et économiques de notre temps. Gallimard, Paris (1re édition 1944).

8 Hollingsworth, R., 1996. L’imbrication du capitalisme américain dans les institutions. In: Crouch, C., Streeck, W. (Eds.), Les capitalismes en Europe. La Découverte, Paris, pp. 179–200.

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Pour citer cet article

Référence papier

Bernard Jouve, « S.E. Clarke, G.L. Gaile, The Work of Cities »Sociologie du travail, Vol. 43 - n° 1 | 2001, 145-146.

Référence électronique

Bernard Jouve, « S.E. Clarke, G.L. Gaile, The Work of Cities »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 43 - n° 1 | Janvier-Mars 2001, mis en ligne le 21 mars 2001, consulté le 13 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/34647 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.34647

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Auteur

Bernard Jouve

Laboratoire Rives/École nationale des travaux publics de l’État, rue Maurice-Audin, 69518 Vaulx-en-Velin cedex, France.

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