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Le travail et l’économique, pour un regard anthropologique

Labour and the economy: For an anthropological view
Alexandra Bidet
p. 215-234

Résumés

Se référant à une tradition de l’anthropologie technique qui confère le même statut aux deux faces du travail (effort et produit, labeur et œuvre), l’auteur montre qu’il est possible de renouveler l’exploration de la question de l’économique. À cette fin, elle utilise les matériaux recueillis au cours d’une étude monographique menée dans une grande entreprise de télécommunications. Dans un premier temps, elle aborde les formes d’économie spontanée déployées dans l’activité. Et, dans un deuxième temps, elle traite du discours indigène sur l’économie « des économistes », abondamment mobilisée par le discours managérial.

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Texte intégral

1. Introduction. Genèse d’une topique1

  • 1 Je remercie Marc Breviglieri, Julien Douçot, Olivier Godechot, Isaac Joseph, Catherine Paradeise et (...)
  • 2 Sociologie du travail s’est ainsi fait l’écho des perspectives ouvertes par « l’économie des conven (...)

1Si l’économie n’a investi que relativement récemment la boîte noire de la production2, la sociologie du travail n’a elle jamais cessé de thématiser « l’économique » ; c’est là d’une certaine façon son objet le plus traditionnel, une fois codé dans les termes du rapport salarial, soit la classique question de « l’appropriation de la force de travail ». Les problématiques contrastant, en de fréquents retours de balanciers, domination et autonomie, contrainte et liberté, insatisfaction et satisfaction, souffrance et plaisir, etc., n’ont cessé de s’alimenter à l’ambivalence foncière du rapport salarial qui, dans le fil de sa genèse socio-historique, a tramé de façon plus ou moins explicite une grande partie des débats de la sociologie du travail.

  • 3 Au sens comtien du terme.
  • 4 Les psychophysiologistes du début du siècle ayant échoué à construire un concept cohérent de fatigu (...)

2Cette prégnance du prisme salarial est inhérente à la genèse même de la discipline, née de l’échec au début du xxe siècle des sciences industrielles du travail (Vatin, 1999). Mobilisant les acquis de la mécanique, de la physiologie et de la psychologie, ces sciences avaient pour projet une approche positive3 du travail humain, comme objet empirique et concret, là où les approches jusqu’alors dominantes, des penseurs socialistes aux économistes libéraux, pensaient le travail sur le mode macroscopique de la « question sociale », en des termes essentiellement juridiques et normatifs. Quand l’échec de ces sciences, inhérent à leur cadre physicaliste, initia au début du siècle la « sociologisation » de la question du travail4, ce fut dès lors en un retour aux interrogations politiques et normatives du XIXe, d’autant plus compréhensible que le cadre salarial prenait alors son essor.

  • 5 Alors même qu’un fait stylisé de longue période est bien le désengagement du corps humain du proces (...)

3Un second élément favorisa cette absorption tendancielle de la question du travail dans celle du salariat : la rémanence de schèmes physicalistes, appelés à innerver durablement la sociologie du travail par-delà l’échec des sciences du travail qui en étaient pétries. Si la dépense physique reste ainsi le schème premier pour penser l’offre de travail, ce primat du registre de la peine va nourrir la figure du « geste taylorien », mêlant dépendance économique et dépendance technique. Si par opposition l’image du « métier » de l’artisan est celle d’une indépendance à la fois technique et économique, on mesure toute la force du prisme salarial qui, en faisant le départ entre ces deux figures, tend à oblitérer la complexité et la diversité des formes d’activités productives passées et présentes au profit du mythe de « la dangerosité pour l’homme du travail moderne ». Corrélativement, on reste avec ces deux figures symétriques tributaire d’une représentation du travail comme dépense physique du corps humain dans le processus productif, d’une conception donc substantielle et additive du travail (Vatin, 1999)5.

4Ce formatage de la question du travail a simultanément découpé les figures binaires de « l’économique » et du « social », traçant en un même mouvement le topos du drame de l’entreprise et celui de sa possible rédemption. L’« économique » recouvre alors des logiques hiérarchiques, un principe exogène de légitimité, en somme un ordre social, quand le « social » réside a contrario, et à défaut de collectifs forts, dans les « petits profits du travail salarié » (selon l’expression de Michel Bozon et Yannick Lemel), soit la sociabilité des groupes informels et les formes de résistance ou de « régulation autonome ».

5Il est significatif que ces schèmes dichotomiques connaissent aujourd’hui une nouvelle fortune quand, face à des instruments de gestion de plus en plus directement calés sur les normes de la rentabilité financière (organisation en centres de profits ou de résultats, primat et décentralisation des objectifs financiers, externalisation des coûts et sous-traitance, etc.) et face à des pratiques managériales faisant valoir la légitimité libérale de la contrainte exogène de marché (gestion par les compétences, management par projet, politiques de mobilité interne, entretiens d’évaluation, etc.), on s’interroge sur la prégnance croissante de référents économiques – au sens de la discipline – sur les lieux de travail. L’exploration du « gouvernement libéral de l’entreprise » (Courpasson, 1999), de « l’entreprise néo-libérale » (Coutrot, 1998), du « management par l’économique » (Dejours, 1998), etc., mobilise en effet principalement les notions de « coopération forcée », d’« autonomie contrôlée », d’« action contrainte », de « domination souple », etc. Les mêmes schèmes binaires (subordination/liberté) parcourent ces travaux, comme ils sous-tendent symétriquement l’intérêt porté de longue date par la sociologie du travail aux registres de l’informel et du ludique, des sociabilités et des identités, etc. Témoignant de l’ancrage profond de la thématique du travail dans l’heuristique du prisme salarial, ces dichotomies constituent l’aune à laquelle le débat contemporain mesure d’emblée toute éventuelle métamorphose du travail lui-même.

6Or, dans un contexte où les juristes soulignent la déstabilisation des schèmes traditionnels du droit du travail et portent une attention renouvelée au travail concret (Supiot, 1998), l’irréductibilité du travail au salariat nous est rappelée par toute une tradition d’anthropologie technique. Entendu au sens générique de technicité, d’activité productive, le travail s’avère bien un fait anthropologique primitif, inhérent au processus d’hominisation décrit par André Leroi-Gourhan, prenant acte de la révolution introduite en paléontologie humaine dans les années 1960 par la découverte de l’industrie des australopithèques (Leroi-Gourhan, 1965). Elle signifie en effet l’antériorité de la forme générale du corps et de la technicité (station verticale et libération de la main de la locomotion) sur l’expansion du cortex cérébral. Dès lors, c’est la participation à un mode d’organisation du champ de la préhension, et les modalités de « prise » sur le monde qui en découlent, qui font l’originalité radicale du type hominien (Tinland, 1977) ; d’emblée technicien, l’homme l’est toutefois en réponse à un défi biologique, au caractère général et fonctionnellement non spécifié de sa forme, et non comme l’aboutissement d’une évolution spécialisante le destinant à être homo faber : c’est bien seulement « la faiblesse de la main jointe à sa disponibilité qui appellent l’outil » (Tinland, 1977).

  • 6 L’emploi, c’est-à-dire le travail au sens commun et institué du terme, figure bien alors seulement (...)

7Un tel regard anthropologique conduit à être attentif aux évolutions de longue durée, dans la lignée de Lewis Mumford (Mumford, 1950), André Leroi-Gourhan (Leroi-Gourhan, 1943 ; Leroi-Gourhan, 1945 ; Leroi-Gourhan, 1965), André-Georges Haudricourt (Haudricourt, 1987), Jack Goody (Goody, 1979), etc.6 ; tout comme à l’épaisseur ethnographique d’une activité de travail regardée comme un lieu majeur du rapport pratique au monde, qui médiatise au plus près de sa matérialité un ensemble d’instances normatives, les tisse en d’incessantes épreuves (Dodier, 1995), élaborant des compromis ou des « conventions », dont résultent à la fois un produit et une transformation de la personne. Il implique également de conférer le même statut aux deux faces du travail (effort et produit, labeur et œuvre), en posant son ambivalence comme un état de fait – inhérent à une entrée par l’action – au lieu d’y guetter des traits ontologiques ou de la rabattre sur l’ambivalence propre au rapport salarial (subordination et liberté).

  • 7 De près de 300 personnes, le site opérationnel, observé en 1998–1999, comprend un service dit techn (...)

8En un tel cadre, nous entendons ici montrer que la question de l’économique appelle elle-même une exploration renouvelée. Nous avons été conduite à un tel constat à partir d’une étude monographique menée pendant cinq mois dans un établissement d’une grande entreprise de télécommunications7. Partant d’un intérêt pour l’évolution des normes de gestion de l’entreprise, nous en sommes en effet venue à explorer la diversité des modes d’existence de « l’économique », tels que les personnes les découpent et les croisent dans la quotidienneté de leur travail. Explorer les façons de « s’économiser » dans l’accomplissement même de l’activité, c’est-à-dire les formes d’économie de soi, ou encore d’économie spontanée, nous conduira à proposer ici une acception générique du « regard économique » (2). Mais comment comprendre alors les intenses controverses et les formulations indigènes ayant trait – elles – à l’économie standard, l’économie des économistes ? Tenter de rendre compte de ces formes de réflexivité économique, si distinctes de l’économie spontanée déployée dans l’activité, occupera la seconde section de cet article (3). Économie de soi et économie convenue : un regard de nature plus anthropologique ouvre ici un certain nombre de perspectives, en trouvant à s’étayer dans une riche tradition d’anthropologie technique.

2. Comment les personnes au travail « s’économisent-elles »8 ?

  • 8 On pourrait tout aussi bien écrire « se dépensent-elles » ; il s’agit ici d’évoquer le rapport entr (...)
  • 9 Il s’agit du taux de croissance du nombre de lignes principales (LP) en service.

9Après une période d’équipement rapide des foyers en lignes téléphoniques, symbolisée par le défi du « delta LP »9 et la figure des « hussards du téléphone », l’activité de l’entreprise s’est réorientée dès le milieu des années 1980 – une fois les 34 millions de lignes du réseau téléphonique local construites – vers la commercialisation de produits et services à forte valeur ajoutée et une stricte activité d’exploitation du réseau. Selon les distinctions opérées par Claude Giraud, l’essor d’une logique de gestion d’une entreprise de services a ainsi fait suite au passage d’une logique d’administration bureaucratique et étatique à une rationalité productive (Giraud, 1987). Le vocable indigène de « production » se déplaçait parallèlement de l’activité de construction du réseau, à l’activité de raccordement sur le terrain des abonnés au réseau existant, au fil des créations et des suppressions de lignes.

10Notre enquête nous a plongé au cœur des tensions inhérentes à ce déplacement structurel du centre de gravité de l’entreprise de la figure du réseau vers celle du client, récemment symbolisé par une politique très active de « redéploiement » du personnel. Dans ce passage tendanciel d’activités de chantier, en prise sur le réseau, à des activités de plus en plus ordonnées à une relation de service, deux faits occupaient plus particulièrement notre établissement : la fusion de l’activité dite de « production » avec celle des dérangements, à la faveur d’une extension de l’automatisation aux essais et mises en service des lignes téléphoniques (2.1.) ; la « mise au téléphone » d’une bonne partie des agents des « services arrières » de l’établissement (2.2.). Modifiant la cartographie des activités de travail, affectant les formes de normativité à l’œuvre, ces deux réorganisations rendaient particulièrement vive la question de la définition du « produit » – au sens générique du terme, des normes de valeur et des critères d’efficience : le statut de la maintenance préventive et celui de la « vente » se trouvaient au cœur des controverses des agents.

  • 10 Dont il faut d’autant plus se méfier qu’il est très instrumenté : en interne, parler des « noyaux c (...)

11Notre argument sera ici, qu’au-delà du leitmotiv du décalage culturel entre « technique » et « commercial »10, il importe d’explorer pour elle-même l’épaisseur concrète des activités de travail. Un regard anthropologique, prenant la mesure de l’engagement pratique que constitue pleinement le travail – comme action technicienne – conduit alors à approfondir l’expérience économique des personnes au travail.

2.1. « Production » et « dérangements ». D’une activité à l’autre

  • 11 C’est-à-dire aux effets pratiques d’une proximité entretenue sur la durée avec une activité de trav (...)

12L’attention portée à la dimension législatrice et expérimentale de l’activité et aux « effets de position » autres que hiérarchiques11 (Dodier, 1995) souligne combien l’activité de travail s’ordonne, pour partie, au regard d’un point d’expérience et de la façon dont il qualifie un certain nombre d’objets et/ou d’interlocuteurs, découpant alors des « zones de visibilité » qui lui sont propres, en investissant leurs éléments d’une intensité et d’exigences particulières. Si tout découpage du réel engage de facto des critères de valeur, la « typicité » des conflits tacites entre catégories d’agents ne témoigne alors pas seulement de zones d’incertitude (Friedberg, 1972), mais aussi du « frottement » d’horizons normatifs structurellement distincts, élaborés par des activités singulières, dans le cours même de leur accomplissement pratique. Roger Cornu a offert une vivante illustration du rôle de ces « façons de voir » dans l’intelligence pratique (Cornu, 1991).

  • 12 Cette hypothèse implique celle d’une constance du bâti. Elle conduit à ne pas contrôler systématiqu (...)
  • 13 Il n’entre pas dans notre propos d’élucider plus avant les logiques ici à l’œuvre. Notons simplemen (...)

13L’extension de l’automatisation aux essais et à la mise en service des lignes téléphoniques ne requérant pas de déplacement d’agent sur le terrain, repose sur la perspective d’un réseau asymptotiquement achevé, cristallisé une fois pour toutes en un contenant transparent aux applications informatiques12 ; elle participe des nombreuses réorganisations qui tendent à dissoudre la « production » comme activité distincte au sein du service technique : les interventions nécessaires ne sont plus repérées « en préventif » par le contrôle des agents de la production mais arrivent le cas échéant « en curatif » au niveau des dérangements (« si c’est mauvais, le client se signalera »). Après la fusion récente des services et la mise en polyvalence des agents, c’est la distinction même de la « prod » qui tend à s’estomper pour se fondre dans le Sav (Service après-vente)13.

  • 14 Le concept de « prise » a été notamment élaboré, dans une filiation simondonienne, par Christian Be (...)

14Une brève comparaison entre l’activité de « production » et l’activité de « relève de dérangements » permet de préciser la reconfiguration du « réseau » ici à l’œuvre. La relève d’un dérangement cartographie le réseau de façon plus distanciée et fragmentaire : l’agent sonde une diversité de points virtuellement fautifs du réseau, tentant de les hiérarchiser et de les élaborer en une intrigue partagée avec un profane, le « client ». L’exploration du réseau présente ici à la fois le risque d’errer indéfiniment à sa surface en quête de prises14, et celui de se perdre dans l’ordre expressif d’un profane, qui s’autorise de sa maîtrise des lieux, là où l’agent s’autorise lui de sa familiarité générique avec le problème. Ordonnée à un registre narratif, à l’élaboration d’une « histoire » partagée, la relève d’un dérangement est ainsi traversée de gesticulations goffmaniennes, tendant à apaiser cette « asymétrie des perspectives » entre deux formes d’« expertise » (Lacoste, 1990) :

« Des fois en cinq minutes t’as traité ton truc, mais des fois tu galères des heures pour trouver. Le problème avec les dérangements, c’est que le client, il te dit pas tout sur son installation, et en cherchant tu lui dis bon là y’a une prise, il te dit non là y’a pas de prise et en regardant le câble par où il passe… il te dit non non… Y’a des gens qui veulent pas que je rentre dans leur chambre ou dans une pièce, ils te disent non non non non y’a rien… Moi je sais que le client il a une prise cachée quelque part. Quand j’arrive je dis moi je veux tout voir, mais c’est pas évident » (agent).

  • 15 Ces traits, propres au maniement du réseau, ne caractérisent que dans une moindre mesure l’activité (...)
  • 16 Nous employons ici cette expression au sens strict de réseau téléphonique ; N. Dodier en développe (...)

15L’activité de « production » n’engage, elle, qu’un face à face organisé avec un point du réseau, cartographié à partir d’un périmètre plus circonscrit et selon une temporalité plus longue. Négocier au mieux le passage d’un câble, les possibilités de branchement d’une ligne ou d’extension du réseau, fait saillir toutes les rugosités du réseau, « ses petits fils partout », et confronte quotidiennement à ses « coins pourris » et « saturés » où, selon les termes d’un agent, « faut faire propre ». L’activité des agents de « production » manifeste ainsi une propension acquise à doter le réseau d’une épaisseur et d’une plasticité15. Si Nicolas Dodier note que « les opérateurs agissent en délimitant au fur et à mesure la part fixe et la part plastique des réseaux »16, l’expérimentation inhérente au maniement de proximité, « tâtonnement, mélange de repères et d’indétermination » prend ici un tour singulier : on étend le réseau, on négocie journellement avec ses eaux troubles et ses incohérences, tout comme on se laisse surprendre par ses virtualités heureuses ; le réseau s’offre alors au jeu, au pari aveugle, à un regard souvent anthropomorphique :

« Y’a plus de terre, c’est fantastique… ça c’est les mystères du téléphone ! De toutes façons tu ne peux pas avoir un truc parfait ; c’est comme quand y’a un potentiel sur la ligne, ça veut dire qu’y a trop de courant ou pas assez, et des fois ça marche, des fois ça marche pas » (un agent).

16Loin d’être appréhendé comme un support univoque et abstrait, conformément au regard gestionnaire, le réseau se prête à une multiplicité d’interventions et de sondages, à d’inégales profondeurs, au regard desquels un défaut repéré à distance par le robot lors de l’essai électrique d’une ligne ne saurait avoir valeur de verdict. Sans même invoquer la gamme des défauts intermittents ou « mal définis », c’est d’abord une certaine intensité, un « poids », qui qualifie un défaut et l’inscrit d’emblée en un faisceau d’intrigues possibles. Quotidiennement, les agents explorent en effet la malléabilité du réseau et comptent sur et avec ses manifestations composites et équivoques ; un défaut avéré n’entrave ainsi pas nécessairement l’établissement de la « com » :

  • 17 La « terre » est un défaut électrique caractérisé par un contact entre un des conducteurs en cuivre (...)

« Ah, ça c’est une terre, en espérant que [le robot distant] va pas la trouver. De toutes façons, ça n’empêche pas la com de passer. Avant, quand c’était ouvert deux fils, il n’arrivait pas à choper les autres défauts »17.

  • 18 Le mot d’ordre est de « faire au plus vite » et d’éviter de changer un câble quand on peut simpleme (...)

17Dans un contexte marqué par la division par deux en quatre ans des investissements dans le réseau fixe (« on n’investit plus dans le cuivre »18), on comprend que les normes et les objets que fait saillir traditionnellement l’activité de production perdent de leur légitimité face à un idéal d’achèvement du réseau que seule l’externalisation de sa gestion serait à même de réaliser. Avec des modalités singulières d’engagement pratique sur le réseau, c’est alors bien une conception – en acte – de l’efficacité productive qui s’estompe, la maintenance préventive, et sa façon de faire valoir l’épaisseur du réseau, en le dotant d’exigences et en leur donnant du poids. Se comprend ainsi le constat d’un agent :

« Quand on faisait un projet d’extension, on faisait pas… on faisait ce qui avait à faire mais on jouait pas sur l’économie quoi… Maintenant si c’est saturé, et bien on rajoute une réglette et on laisse l’existant. Au lieu de tout déposer et de refaire une colonne où y’a plusieurs demandes d’abonnés dessus, on s’occupe que d’amener une petite réglette et… de construire notre abonné, tandis qu’avant on essayait de tout refaire au mieux quoi. »

18Si on analyse souvent l’entreprise comme le lieu d’une prégnance accrue du client, d’une conversion du « technique » au « commercial », une attention au travail comme technicité induit bien un déplacement : ce sont les figures mêmes du « client » et du « réseau » qui se trouvent métamorphosées quand le centre de gravité de l’entreprise se déplace des chantiers de construction du réseau vers un travail de surveillance ou des relations de service. Principe apparent de diversité, d’imprévu et de singularité, le client s’avère plutôt croqué selon la logique propre à chaque activité et à son « produit ». De même pour la figure du réseau : son épaisseur, sa texture, i.e. le poids et la nature de ses porte-parole, diffèrent grandement de l’agent de dérangements (dépannage téléphonique) à l’orienteur (gestion du plan de charge et essais électriques des lignes), et de l’agent de production (raccordement téléphonique) au vendeur conseiller (en boutique ou en pool téléphonique).

19De cette recomposition du régime de l’œuvre et des formes de normativité au sein de l’entreprise témoigne également la récurrente dénonciation des « vendeurs » par les « services arrières », appelés dans notre établissement à prendre en charge une partie de la réponse téléphonique.

2.2. La dénonciation des « vendeurs » ou le produit en question

20Le topos le plus largement partagé par les agents place d’emblée la vente sous le sceau de la manipulation et regarde corrélativement l’achat comme un « besoin » endogène, relevant du libre arbitre individuel : le vendeur est par définition voué à la « vente forcée », à « pousser à la consommation » ; sauf à avoir une « âme de vendeur », chose peu recommandable, il paraît alors plus sage de laisser ce sale boulot à ceux qui en ont « la fibre » :

« La vente, j’aime pas… accueillir le client ça me gêne pas, c’est pas gênant… mais j’ai pas l’âme pour vendre. Le client me dérange pas, mais c’est le fait de vouloir vendre… Moi par exemple, je suis cliente, bon je vais prospecter, mais je sais ce que je veux… ça je déteste… qu’on vienne me demander… » (agent ressources humaines).

« Je veux un boulot qui soit pas… de la vente, j’aime pas les vendeurs. Je vais au coiffeur, le jour où mon coiffeur a essayé de me fourguer un produit, je me suis cassé.
J’aime pas les vendeurs, si je veux quelque chose je le demande mais j’aime pas qu’on m’énerve à essayer de me fourguer un produit… et la vente ça ne m’intéresse pas… c’est l’antithèse de ce que… Pour moi un vendeur c’est quelque part un arnaqueur, c’est pas forcément proposer au client ce dont il a besoin » (maîtrise).

21Ce topos critique découpe a contrario l’horizon d’une quasi ontologie : ce qui est, les besoins du client comme la nature des produits, est sans équivoque, « naturel » et n’appelle qu’une simple mise en adéquation : tout étant déjà joué par ailleurs, l’achat ne peut être qu’une formalité consciencieuse, là où la vente relève au mieux de l’accessoire et de l’artifice. Si l’essor d’une légitimité rationnelle-légale a signé l’illégitimité de la rhétorique (Laufer et Paradeise, 1992), la disqualification ici profonde des techniques de vente, et par extension de la vente elle-même, s’en fait bien l’écho, en s’adossant à un monde comme déjà fixé et établi par ailleurs, avec lequel on ne badine pas :

« Moi le commercial m’intéresse pas si tu veux parce que moi, pour moi, vendre un produit c’est jamais quelque chose d’important, moi si je suis client, si je veux un mobile, si je veux un [mobile à carte], je veux un [mobile à carte]. Moi, avoir comme objectif de fourguer par exemple un [abonnement] à un mec qui veut un [mobile à carte]… ça me paraît pas… ça me paraît pas essentiel… la vente, ça ne m’intéresse pas, ça ne m’intéresse pas » (maîtrise).

« On aura toujours besoin de… faut pas oublier si tu veux que les vendeurs y nous vendent un produit, mais nous qui sommes derrière faut le produire, même si la production est plus simplifiée ou automatisée » (maîtrise).

  • 19 Ainsi un cadre : « Y’a une fille qui racontait qu’elle s’amusait à en mettre un [produit] dans la m (...)
  • 20 Annie Ernaux en offre maintes illustrations : « Engourdissement et suite de désirs qui naissent et (...)

22Que les agents des services « arrières » convoquent presque systématiquement leur être de consommateur pour étayer et appuyer une certaine représentation de « ce dont il est question dans la vente » n’est pas indifférent ; c’est là leur seule prise sur une activité qui ne relève pas en propre de leur quotidien de travail. Leur échappe dès lors à la fois le fait que la majorité des dits vendeurs redéfinissent de facto leur activité comme celle de « conseillers documentés », donnant avec pertinence et sérieux les seules informations souhaitées et « utiles » ; mais aussi la façon dont la vente peut se trouver pour d’autres tout entière placée sous le signe du ludique, en une légèreté qui tranche avec la gravité dont le topos dominant l’affecte19. Dans la valorisation corrélative de « l’achat plaisir » et du « plaisir de vendre », s’immisce une même forme de gratuité, celle d’un achat qui aurait toujours pu être autre chose que ce qu’il a été, d’une vente qui ne peut que construire un produit selon une perspective parmi tant d’autres. Dans cette logique, la vente et l’achat déploient donc un jeu entre une pluralité de perspectives possibles et de modes de définition de la situation20. En un monde où « on ne sait jamais très bien ce qu’on veut », où tout « besoin » est construit plutôt qu’exprimé, le vendeur se trouve alors tout légitimé à jouer – s’il est « bon vendeur », en étroite interaction avec le client (Peretz, 1992) – sur toute une gamme d’éclairages, d’arguments et de représentations possibles. Prenant le « social » (au sens de la sociologie) comme objet pour tenter d’y dessiner des formes, les argumenter et les faire valider collectivement, la vente relève ici de la laïcisation d’un rapport plus distancié au monde social, traditionnellement plus caractéristique de l’encadrement, ou plus exactement de la pratique du management.

23À l’abstraction qu’implique la distance prise à l’égard d’un monde perçu comme construit et argumenté, s’ajoute en effet celle inhérente à toute rhétorique, comme art des effets et de la pertinence « en situation ». La vente est ainsi prise en un « jeu », irréductible au strict enjeu du gain monétaire, même s’il en est toujours l’arrière-plan « naturel » et légitime. Il suffit de rappeler les analyses de la relation de service pour souligner le statut central de la civilité, de cet engagement civil ou rituel qui enchâsse tous les autres, selon des « scripts » routinisés (Joseph, 1994). Si le jeu est pour Georg Simmel la forme même de la « sociabilité » urbaine, son archétype est bien la rencontre avec « l’étranger », cette autre figure du « client » :

« Les forces réelles, les nécessités et les impulsions de la vie [...]. Tout cela est à présent soustrait au flot de la simple existence, débarrassé de la matière à laquelle est attaché le sérieux, et on choisit ou crée, par une décision venant de soi, les objets susceptibles d’apporter confirmation et pure représentation ; grâce à cela le jeu atteint sa pureté, mais aussi sa signification qui le différencie de la pure plaisanterie. C’est là qu’on trouve ce qu’il y a de justifié dans l’analogie entre le jeu et l’art. Dans l’un et l’autre cas, les formes, que la réalité de la vie avait développées, ont bâti par rapport à elle un royaume autonome » (Simmel, 1991).

2.3. Conclusion. Une économie spontanée

24La fusion tendancielle des activités « production » et « dérangements » d’une part, la confrontation croissante des services dits arrières à la relation client de l’autre, sont des traits majeurs des réorganisations de la production du service téléphonique. Nous avons tenté de montrer combien les tensions dès lors cristallisées autour du statut de la maintenance préventive et de l’activité de vente s’ancrent moins dans des « spécificités culturelles » inhérentes au « technique » ou au « commercial » que dans l’hétérogénéité concrète des modes d’engagement, des façons de configurer pragmatiquement le « client » et le « réseau » au sein de l’établissement. La question de l’économique peut dès lors être repensée depuis l’activité de travail elle-même.

  • 21 Sur la notion de normativité technique, on peut consulter un court commentaire que Bruno Karsenti a (...)
  • 22 C’est dire que les moments de dépense de soi et les débauches de virtuosité mobilisent tout autant (...)
  • 23 Distinguer effort et produit n’engage pas une conception instrumentale de la technicité et du trava (...)
  • 24 Décrivant comme un « opportunisme méthodique » le déplacement des usagers au sein d’une gare, elle- (...)

25La normativité de toute activité technicienne, explorée par les travaux contemporains sur la cognition distribuée (Conein et al., 1994 ; Conein et Thévenot, 1997), était déjà au cœur de la réflexion de Gilbert Simondon, estimant que si « le régime continu et ouvert de l’effort technique permet à l’individu d’avoir la conscience réactive de sa propre action, et d’être sa propre norme, [...] l’action n’est pas non plus anomique, car elle n’est féconde que si elle est cohérente, et cette cohérence est sa normativité » (Simondon, 1989)21. Attachée au relief concret de son environnement et aux prises qu’elle y mature, l’activité enveloppe en effet des « façons de s’économiser », c’est-à-dire des partis pris tacites et immédiats sur les questions de l’efficacité et du produit22. A. Leroi-Gourhan a bien su évoquer ces « fondements corporels des valeurs et des rythmes ». Si l’on définit par économique toute façon pour une pratique de configurer un effort et un produit, aussi immédiate soit-elle, et quelle que soit la norme de valeur engagée, on comprend que toute activité productive en soit tramée23. On note d’ailleurs communément, notamment en ergonomie et en psychologie du travail (Clot, 1995), que le fil de l’activité est tissé d’économie24. Cette économie spontanée – économie de soi et habileté du côté de l’effort, souci d’efficience et du travail « bien fait » du côté du produit – est certes loin de l’économie-discipline, de sa propension au calcul explicite et abstrait, comme de sa focalisation sur les dimensions marchandes et monétaires.

  • 25 Au sens fort que Michel Callon et B. Latour donnent aux termes de « performation », de « discipline (...)

26L’attention portée à la sociogenèse de l’économie-discipline (Grall, à paraître ; Steiner, 1998 ; Vatin, 1993 ; Vatin, 1998) et à ses effets performatifs25 incite pourtant à pointer son lien profond avec l’économie spontanée : entre un regard tacite, à divers degrés coextensif à toute activité productive, et un regard équipé, explicite et cristallisé en une « discipline », court bien une même opération, configurant un effort et un produit. Entendu ainsi comme un regard naturellement ancré dans la couche anthropologique du rapport de l’homme à ses produits et son environnement, l’économique n’est circonscrit ni par un monde d’objets (dits économiques), ni par la seule logique marchande ou capitaliste ; il s’avère bien inhérent à la technicité humaine, laquelle élabore, au ras de la corporéité, des conceptions de l’efficacité et des formes de valorisation.

  • 26 Ce point a fait l’objet de démonstrations sur des terrains variés (Grall, à paraître ; Vatin, 1993  (...)

27Posé sur un mode pratique ou théorique, c’est le même problème du rapport pragmatique de l’homme à ses produits, que le fil de l’activité quotidienne résout à sa façon et que les économistes tentent de résoudre par l’élaboration explicite d’une norme d’efficience ou de valeur, nécessaire au déploiement du calcul et in fine toujours fondée sur une forme de convention26. Si « le rapport de familiarité est étranger à l’économiste » (Thévenot, 1994), l’économie-discipline se serait comme extraite du rapport naturel des hommes au monde, en un mouvement d’explicitation et surtout en un choix, fondateur, d’une norme de valeur (l’utilité dans l’économie standard contemporaine) parmi la gamme infinie des normes que produisent les prises humaines sur le monde.

3. Pourquoi les personnes au travail thématisent-elles « l’économie » ?

28La description des formes d’économie de soi, d’économie spontanée, ne peut toutefois ignorer les modes ordinaires de réflexivité économique ; l’intense thématisation de l’« économie » sur les lieux de travail est le point de départ de notre enquête. Or, ce n’est pas de l’économie spontanée, indissociable d’un corps à corps intime avec les choses, que s’entretiennent les personnes au travail, mais bien de l’« économie » au sens des économistes. Nous nous proposons ici de montrer que ces reformulations indigènes de l’économie des économistes ne peuvent en fait se comprendre qu’au sein d’un contexte où l’économie spontanée se trouve au quotidien menacée.

  • 27 Ainsi d’un discours du PDG : « C’est chacun et chacune d’entre nous qui, en fabriquant nos coûts, d (...)
  • 28 « Pour l’instant ils réorganisant le service donc de la… la production… ce sera le premier stade, h (...)

29L’« économique » s’est imposé lors de nos investigations comme une catégorie du sens commun, bien plus diverse et labile que la rhétorique de la concurrence, des charges et du Roc (le résultat opérationnel courant) déployée par les représentants de l’entreprise27. Deux traits nous ont ainsi intéressée : d’une part la diversité de ses formats expressifs, que nous avons schématiquement ordonnés en deux pôles : l’adhésion distanciée et le retrait savant ; d’autre part, les fortes marques d’incertitude qui les accompagnaient. Outre le leitmotiv du « on est trop », l’incertitude était diffuse, perceptible dans des intonations, des silences, des digressions soudaines, des nuances d’ironie devant de « bonnes questions ». Dès l’abord, elle nous a paru coextensive à l’ample travail de mise en intrigue auquel se livraient les personnes en amont de leur activité de travail. Évoquer les « méthodes employées », les différents stades qui ont « toujours » lieu28, « le problème de bouger », le sens général d’« une politique qui veut que… », etc., c’est bien là déployer un ensemble de micro-conventions et doter ainsi localement de consistance un espace professionnel fortement déstabilisé (Barreau, 1995 ; Metzger, 2000).

  • 29 Déconcentration en centres de profits, réorganisation en segments de marché, contractualisation int (...)

30On comprend que soit alors plus aiguë, au sein des services dits « arrières », en nette régression tant numérique que symbolique, la nécessité de configurer quelque chose comme « l’économie », d’en débattre, d’établir ce qu’il en est ; dans cette stabilisation même précaire d’un ensemble de conventions réside la condition même d’un authentique engagement dans l’activité. Les agents se saisissent ainsi de l’« économie » des économistes, abondamment mobilisée par le discours managérial, comme de la principale ressource offerte par leur environnement professionnel. L’examen des postures de l’« adhésion distanciée » et du « retrait savant » va nous montrer cet ancrage des thématisations indigènes de l’« économie », de ces arrêts réflexifs, dans des contextes où l’économie spontanée se trouve fortement entravée par un univers professionnel particulièrement incertain29.

3.1. L’adhésion distanciée

  • 30 En interrogeant, hors d’une logique du pathos ou du cynisme, les façons d’appréhender l’économique, (...)

31Nous avons ainsi caractérisé une posture qui tend à faire de « l’économie » une nature. Ainsi un agent : « tant qu’il fait beau dehors le ciel est bleu, si maintenant t’as envie de croire qu’il est rouge et de prétendre à tout le monde qu’il est rouge c’est ton problème, mais t’ façons il restera bleu, tu vois, et il continuera à être bleu ». On manie alors aisément une rhétorique de l’évidence et de l’effort pédagogique : « la logique économique de toute façon elle existe aussi bien dans une boîte de vingt personnes que dans une boîte de 150 000. À un moment donné il faut bien que… qu’y ait quelqu’un qui paye le travail que tu fais ou que tu ne fais pas, d’ailleurs ça… bon ce que j’appelle moi la logique économique, c’est bon coût et prix de vente, hein ! » Si cette figure est plus fréquente parmi les plus jeunes, ayant souvent « un peu tout fait dans le privé », plus prompts à se porter volontaires, connaissant aussi une évolution de carrière plus rapide, il importe de souligner qu’elle traverse bien à la fois les agents et la maîtrise30.

32Thématisée comme une façon d’entrer « dans la logique de la boîte », cette posture recouvre un effort pour se construire, se donner – pour partie collectivement et à l’aide d’un certain nombre d’appuis pragmatiques – une « logique de la boîte », à partir de laquelle cadrer et stabiliser ses perspectives. Un agent nous présente ainsi une telle élaboration :

  • 31 Il est important de noter que cette représentation de « la logique de la boîte » n’est en rien calé (...)

« Faut prendre une promo en partant sur un poste dans une autre activité, c’est rentrer dans la démarche en fait de la boîte, la boîte qu’est ce qu’elle veut ? Pour l’instant elle veut redéployer les gens du technique… et pour ça elle incitera, donc si tu rentres dans le créneau c’est bon… Voilà. Faut faire autre chose maintenant. Y’avait un gars ici, y’a deux trois ans qui est parti installer des relais… il avait bien joué, il était parti sur un poste intéressant, il a eu une promo je crois en passant. Et ça lui reste acquis, maintenant il l’a, bon maintenant… après il peut essayer de se redéployer encore vers autre chose, c’est comme ça qu’il faut… faut voir le truc, hein. Parce que maintenant le métier que tu vas faire pendant 40 ans y’en a plus ou alors faut faire plombier ou menuisier peut-être mais… plus personne choisit un métier et puis je vais le faire dix ans après, c’est pas vrai »31.

  • 32 Le cas des comédiens illustre de façon paroxystique la place que peut prendre ce travail d’élaborat (...)

33Irréductible à un simple travail sur le sens, à un pur effort de réflexivité, leur façon de configurer « l’économie » est bien la tentative de stabilisation d’un « monde » et engage un véritable travail sur soi, notamment de construction de réputation (« bien faire son travail et le faire voir », nous précise un agent) et d’entretien de compétences pertinentes (« ces formations ça urge ! », répète un autre à ses encadrants)32. L’encadrement qualifie en effet par ailleurs de « gens biens, des gens qu’on sait redéployer sans problème » et apprécie des « fonctionnements » en vertu de leur pouvoir qualifiant en matière de redéploiement.

34Cet investissement en une fine exégèse de « l’économique », des « règles du jeu » et des « logiques à l’œuvre » nourrit toutefois une autre figure, à bien des égards opposée à celle de l’adhésion distanciée.

3.2. Le retrait savant

35La posture du retrait savant appréhende en effet « l’économie » non plus comme une nature mais un artefact, un « construit » au sens sociologique du terme. Développant des analyses quasi crozieriennes, elle étaye à la fois un exit lucide (Hirschman, 1970), une intense activité de conseil informel et une critique souvent ironique des « calculs subtils devant conduire à des politiques de rentabilité et d’efficacité » : « c’est la même logique, faut voir le fil entre tout ça même si tu sais que tu auras pas raison contre eux. Moi ça va rien changer ce que je fais, mais par contre pour moi c’est savoir que j’ai reconnu un jeu » (un agent). Ici omniprésente, la rhétorique du « jeu » noue la quotidienneté du travail à une myriade d’entités : « logique européenne », « politiques gouvernementales », « jeux de cartons qui valent un prix un jour, un autre le lendemain », « logiques où on fait du fric pour du fric avec le même argent qui circule, ici ou chez les concurrents », etc., sont également convoqués pour rendre raison de ce qui s’offre comme une grande machinerie aveugle.

36La stigmatisation systématique de toute « négociation » ou « arrangement », de la présence aux réunions et de l’activité syndicale elle-même – également qualifiés de « jeu » – est sans équivoque : c’est bien l’horizon commun impliqué par tout conflit ouvert, au ras de la co-présence, qui se trouve récusé : « on s’unit pour se battre, et on se bat en se soumettant à des normes et des règles reconnues des deux côtés » (Simmel, 1995). Un agent explique ainsi :

« Le premier c’est l’appât… parce que les autres après n’ont rien à négocier. C’est un peu le paradoxe et y’a une grosse confusion dans le langage, où on demande aux personnes d’avoir un comportement, on dit oui faut négocier, je dis je négocie rien du tout parce que voici mon boulot, je suis payé pour faire un service… et là on essaye de te faire négocier autant qu’ils peuvent. Moi je joue pas, moi je joue pas, je fais pouce moi je joue pas… ah non moi je joue pas… je fais pouce, donc le fait de dire… de pas négocier ou pas. Je sais que si je tourne la phrase bien, ils peuvent accepter de m’aider, si je vais négocier. Parce qu’ils te donnent ça pour récupérer plus, ou si c’est pas toi, sur toi qu’on va récupérer, inévitablement on va récupérer sur l’ensemble, toi faisant partie de cet ensemble, tu en subiras inévitablement des… des coups et contrecoups. »

  • 33 Distinguant dans ses travaux trois types idéaux de carrière, bureaucratique, professionnelle et ent (...)

37Que l’esquisse la plus infime d’une négociation soit ainsi une concession du tout, « passer de l’autre côté de la bascule », indique à quel point les règles qui faisaient traditionnellement autorité récusaient le principe même de la « négociation ». À travers l’exégèse savante du quotidien, se joue dès lors ici aussi le sens et la lisibilité d’une trajectoire, menacés par des « règles » enveloppant la négation profonde des horizons passés et surtout de leur principal trait, la prévisibilité. À l’opposé d’un horizon temporel tout entier porté par sa « capitalisation prévisible » et fortement institué33, l’irruption d’un modèle plus « professionnel » de carrière et d’un nouvel impératif de « mobilité », en impliquant un engagement, une prise en charge plus personnelle et horizontale de sa trajectoire, a brutalement invalidé une façon de se narrer sa propre histoire et un vaste ensemble d’attentes et de compétences (Reynaud et Reynaud, 1996) : « J’ai dit bon maintenant on va pas mourir parce qu’on travaille dans une boîte privée, y’a beaucoup de gens qui travaillent dans des boîtes privées… Mais par contre tout était caduc, je veux dire mutations, tout tout tout. Une fois qu’on avait signé, on faisait table rase des choses auxquelles on avait droit, table rase, et la première des choses qu’on acceptait, c’est la mobilité… et la mobilité, c’est dans l’espace et c’est dans le temps » (un agent).

3.3. Conclusion. Une économie convenue

  • 34 Tous naturellement n’y parviennent pas, nourrissant alors la figure plus classique du retrait fatal (...)
  • 35 Le lien entre diachronie et synchronie est bien sûr étroit, comme l’a montré Howard S. Becker dans (...)

38Si les postures paradoxales de l’adhésion distanciée et du retrait savant témoignent d’une même réflexivité économique, c’est donc bien une forme d’incertitude, une difficulté accrue à ordonner un « monde » et un horizon temporel depuis l’espace professionnel, qui est au principe de ces thématisations sur notre terrain d’investigation. L’incertitude croissante d’un univers professionnel, loin d’un simple état de « perte de sens », s’offre dans ce travail de cadrage, de mise en série, de montée en généralité, bref dans la manière dont les personnes y répondent pragmatiquement ou s’y essaient34. À travers ces deux configurations de l’économie, se trouve ainsi fondamentalement en jeu le découpage et l’ordonnancement corrélatif d’un monde et d’une trajectoire35. Dans le déploiement d’une « économie-nature » fondée sur une légitimité libérale, comme d’une « économie-artefact » mobilisant une légitimité rationnelle-légale, est à l’œuvre la plasticité d’un sens commun à la recherche de prises hic et nunc et d’un horizon temporel maîtrisé, indispensables à tout engagement et économie de soi dans l’activité.

39Loin d’un exposé littéral et abstrait, ces reformulations de « l’économie convenue » donnent à lire le travail auquel se livrent les personnes pour tenter de stabiliser envers et contre tout leurs entours, pour interpréter « ce dont il est question » dans leur univers professionnel, qu’il s’agisse de s’en démarquer ou de s’y inscrire. Si la mise en intrigue de ce qui est d’ordinaire enfoui dans le « ça va de soi » du quotidien, les occupe et les préoccupe aussi fortement au cours même de leur activité de travail, c’est bien que « [l’activité de connaissance] va au-delà de la formation d’une croyance ou de la recherche d’information car elle exprime le besoin d’une prise effective sur le monde réel » (Salais et al., 1998).

40Il s’agit là d’un trait bien connu de l’anthropologie : l’exigence d’une « prise » à la fois synchronique et diachronique sur le monde, loin d’un « raffinement intellectuel gratuit », est au principe même de tout engagement actif. Montrant combien les premières formes de sédentarisation humaine furent indissociables d’un nouveau type de cosmogonie, A. Leroi-Gourhan rappelait ainsi que « le symbole commande l’objet », « que la possession du symbole de l’objet est faculté d’agir sur lui », en somme l’importance d’un sens socialement construit, d’une « cohérence de l’image du monde », dans « l’équilibre dynamique entre sécurité et liberté », entre « l’assurance matérielle ou métaphysique » et la « lancée dans l’exploration efficace » : toute « prise efficace sur le monde de la matière et des relations », par la technicité ou le langage, s’ancre dans un fond de rythmicité familière qu’elle façonne et alimente en retour. Alors, « l’insertion spatio-temporelle de l’homme est parfaite et la sécurité de l’homme est devenue totale puisque tout est expliqué, saisi, fixé » (Leroi-Gourhan, 1965, t. 2, pp. 155‑174).

41Si cette exigence anthropologique éclaire le principe et la texture des problématisations de « l’économie convenue » auxquelles se livraient nos agents, en amont de leur activité, à la croisée d’histoires singulières et d’élaborations plus collectives, elle n’est pas non plus sans intérêt pour penser, plus généralement, les nouveaux types d’épreuves affectant les parcours professionnels.

4. Conclusion générale

42La contribution de la sociologie du travail au renouveau de la sociologie économique est manifeste quand elle s’intéresse aux formes de réflexivité économique et aux normes d’efficience indigènes. Le monde du travail se prête aisément à l’exploration des traductions profanes de l’économie des économistes, comme à l’étude des formes d’économie spontanée déployées par les personnes au travail.

43Cette attention renouvelée à « l’économique » touche toutefois très directement les paradigmes fondateurs de la discipline. Traversés de longue date par des stratégies symétriques de critique et d’euphémisation de « l’économique », ils partagent en effet une même définition du travail par le salariat, soit une référence privilégiée à l’économie des économistes, du moins dans sa forme actuellement dominante. Avec l’essor du salariat, l’économie spontanée de l’acte de travail, pourtant centrale chez les premiers observateurs du travail (Vatin, 1999), s’est ainsi trouvée dissociée de l’économie des économistes, c’est-à-dire de la norme marchande ; simultanément, elle perdait toute légitimité au profit de deux nouvelles formes d’expertise : celle des organisateurs du travail, soucieux du corps qui produit, et celle des physiologistes, puis des psychologues et ergonomes, soucieux du corps qui se fatigue (Mottez, 1966). Alors même que l’économie spontanée est au cœur de l’efficacité tant individuelle que collective du travail, c’est bien seulement aux marges de la sociologie du travail, notamment dans les travaux inspirés de l’ethnométhodologie et de la pragmatique des situations, que s’en est dès lors développé l’analyse.

44Un regard de nature plus anthropologique permet donc ici une ouverture, en opérant un déplacement à l’égard des dichotomies classiques (les travaux pionniers de J. Goody intéressent à cet égard très directement la sociologie du travail), tout en renouant avec une perspective qui, avant de s’éclipser, marqua déjà fortement, via Marcel Mauss (Mauss, 1948 ; Mauss, 1991) et les premiers technologues, les études majeures de Georges Friedmann (Friedmann, 1946), Pierre Naville (Naville, 1963) et Alain Touraine (Touraine, 1955). En libérant la sociologie du travail des schèmes dichotomiques (économique et social, contrainte et liberté, etc.) qui la hantent, l’anthropologie technique la plonge a contrario plus avant dans l’accomplissement concret des activités de travail. La question de l’économie spontanée de l’acte de travail se trouve alors réouverte, comme celle des formes de réflexivité économique qui se développent lorsque cette base de l’engagement quotidien dans le travail s’avère menacée.

45Si la réflexion sur les formes sociales du travail renouvelle aujourd’hui son intérêt pour l’étude empirique des activités de travail, on mesure combien la question du travail et de l’économique – quelle que soit l’acception de ce dernier terme – mêle de façon particulièrement étroite des enjeux intimes d’individuation et des questions éminemment politiques.

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Notes

1 Je remercie Marc Breviglieri, Julien Douçot, Olivier Godechot, Isaac Joseph, Catherine Paradeise et François Vatin pour leurs commentaires des versions antérieures de ce texte.

2 Sociologie du travail s’est ainsi fait l’écho des perspectives ouvertes par « l’économie des conventions » et le renouveau de l’économie des organisations (Favereau et al., 1996).

3 Au sens comtien du terme.

4 Les psychophysiologistes du début du siècle ayant échoué à construire un concept cohérent de fatigue sur les bases épistémologiques de la mécanique, on se détourne alors de la dépense énergétique pour s’intéresser aux dimensions psychologiques et sociologiques de la fatigue, inaugurant toute la thématique de la « fatigue industrielle », en une critique de la pression hiérarchique et de la monotonie qui va être dans l’entre-deux-guerres au cœur des travaux fondateurs d’Elton Mayo et Georges Friedmann.

5 Alors même qu’un fait stylisé de longue période est bien le désengagement du corps humain du processus productif stricto sensu. Plus généralement, nous renvoyons à un récent travail de synthèse (Bidet et al., 2000 ; Pillon et Vatin, à paraître).

6 L’emploi, c’est-à-dire le travail au sens commun et institué du terme, figure bien alors seulement un moment dans l’histoire des formes sociales de la technicité.

7 De près de 300 personnes, le site opérationnel, observé en 1998–1999, comprend un service dit technique (assurant la « production » des nouvelles lignes et la relève des dérangements) et deux services dits commerciaux, caractérisés par une activité de vente et de conseil, menée soit en boutique soit par téléphone. Notre matériel empirique fut recueilli en séjournant « en doublure » auprès des agents à leur poste de travail, dans le cadre soit d’un accueil, soit d’un plateau téléphonique, soit de leurs déplacements à l’extérieur. Il consiste pour l’essentiel en des notes de terrain, des collections de petites saynètes, des conversations informelles consignées par écrit et des entretiens non directifs menés auprès des différents niveaux de l’encadrement.

8 On pourrait tout aussi bien écrire « se dépensent-elles » ; il s’agit ici d’évoquer le rapport entretenu à un engagement pratique, loin des deux fantômes de la « flânerie systématique » vilipendée par Frederick Winslow Taylor et d’une approche « économiciste » du travail, ou plus généralement de « l’action en plan », selon l’expression de Laurent Thévenot (Thévenot, 1995).

9 Il s’agit du taux de croissance du nombre de lignes principales (LP) en service.

10 Dont il faut d’autant plus se méfier qu’il est très instrumenté : en interne, parler des « noyaux culturels » est une façon de disqualifier tacitement le « technique » comme tel ; en externe, le leitmotiv du « décalage culturel » entre le « technique » et le « commercial » recouvre parfois une pétition de principe, une économie d’analyse des logiques propres à ces deux activités, qui substantifie des catégories indigènes au lieu de les interroger. Pour nous, cette inversion tendancielle de polarité entre deux figures, par ailleurs construites et hétérogènes, s’inscrit dans des évolutions de long terme de l’organisation productive de façon bien plus structurelle que la seule opération de mise en concurrence.

11 C’est-à-dire aux effets pratiques d’une proximité entretenue sur la durée avec une activité de travail et son relief particulier. Pour une réflexion sur la proximité elle-même, nous renvoyons ici au travail de M. Breviglieri (Breviglieri, 1999).

12 Cette hypothèse implique celle d’une constance du bâti. Elle conduit à ne pas contrôler systématiquement ex ante que le compteur de la ligne tourne bien avant de valider sa mise en service. On part alors du principe que si le cheminement de la ligne du précédant occupant de l’appartement a pu être identifié dans les applications informatiques, il doit être toujours opérant, jusqu’à preuve du contraire.

13 Il n’entre pas dans notre propos d’élucider plus avant les logiques ici à l’œuvre. Notons simplement que ces deux activités s’opposent quant à leur mode de régulation : l’endogénéïté de la « production », tributaire des carnets de rendez-vous ouverts, s’oppose au flux de signalisation de dérangements « qu’on ne pilote pas ».

14 Le concept de « prise » a été notamment élaboré, dans une filiation simondonienne, par Christian Bessy et Francis Chateauraynaud (Bessy et Chateauraynaud, 1993) et Bruno Latour (Latour, 2000).

15 Ces traits, propres au maniement du réseau, ne caractérisent que dans une moindre mesure l’activité de relève des dérangements.

16 Nous employons ici cette expression au sens strict de réseau téléphonique ; N. Dodier en développe une acception plus large, désignant l’ensemble des « instances normatives » entre lesquelles l’activité technique doit négocier son accomplissement (Dodier, 1995).

17 La « terre » est un défaut électrique caractérisé par un contact entre un des conducteurs en cuivre de la ligne et la terre ; « ouvert deux fils » désigne une ligne dont les deux conducteurs en cuivre n’ont plus de continuité en un point du réseau.

18 Le mot d’ordre est de « faire au plus vite » et d’éviter de changer un câble quand on peut simplement en remplacer une section ou utiliser un autre câble existant. De même, on prend en charge avec une plus grande parcimonie le rééquipement des immeubles dont l’installation n’est plus aux normes.

19 Ainsi un cadre : « Y’a une fille qui racontait qu’elle s’amusait à en mettre un [produit] dans la main des clients en leur disant tenez, il vous va bien, etc., et elle racontait que les autres lui disaient qu’elle avait pas le droit de faire ça. Là y’a pas de plaisir de vendre. Or pour moi tout achat est un achat plaisir. »

20 Annie Ernaux en offre maintes illustrations : « Engourdissement et suite de désirs qui naissent et meurent, ce pull de Chacock, celui-ci de Carroll, cette robe à plis religieuse, images de moi successives, en bleu, en rouge, avec un décolleté en V, qui se font et se défont. » Ou encore : « Bien que je sois venue pour acheter du café, au bout de quelques minutes, désir de manteaux, chemisiers, sacs, c’est-à-dire que je me voyais successivement dans des quantités de manteaux et de chemisiers. Par exemple des manteaux noirs, en dépit du fait que j’en possède déjà un trois-quarts noir (mais ce n’est pas pareil, ce n’est jamais pareil, d’infinies différences entre les modèles convoités et celui qu’on a, le col, la longueur, le tissu, etc.) » (Ernaux, 1993).

21 Sur la notion de normativité technique, on peut consulter un court commentaire que Bruno Karsenti a consacré à Marcel Mauss et A. Leroi-Gourhan, et de façon plus générale la synthèse réalisée par Jean-Pierre Séris sur la question de la technique (Karsenti, 1998 ; Séris, 1994).

22 C’est dire que les moments de dépense de soi et les débauches de virtuosité mobilisent tout autant ces appuis. Il est à cet égard significatif qu’élaborant une « théorie de l’action ménagère », Jean-Claude Kaufmann s’inspire très directement de la réflexion d’A. Leroi-Gourhan (Kaufmann, 1997).

23 Distinguer effort et produit n’engage pas une conception instrumentale de la technicité et du travail, comme activité finale ordonnant des moyens en vue de fins. Prendre au sérieux l’activité de travail comme « prise » sur le monde implique au contraire une critique de la définition de l’effort comme intention : l’effort est bien plutôt une attention au monde et à soi, avec sa rythmicité propre, ses modes de focalisation, etc. La dimension productive de l’activité est donc coextensive au déploiement de l’effort. Corrélativement, les notions de norme et de valeur ne recouvrent pas seulement des grandeurs abstraites et d’emblée « sociales », mais bien aussi des intensités et des attachements sensibles produits par une activité et ses épreuves quotidiennes.

24 Décrivant comme un « opportunisme méthodique » le déplacement des usagers au sein d’une gare, elle-même véritable « espace de travail », I. Joseph dépeint ainsi une activité perceptive soucieuse d’un « calcul suffisamment confortable pour me donner le loisir de flotter » et « suffisamment pertinent pour me déplacer sans encombre » (Joseph, 1996).

25 Au sens fort que Michel Callon et B. Latour donnent aux termes de « performation », de « discipline » ou de « formatage » de l’économie, pour « désigner un travail qui se situerait à la fois dans les représentations, dans les appareils institutionnels, dans les calculs des agents économiques », et auquel participent en premier lieu les économistes eux-mêmes (Callon et Latour, 1997).

26 Ce point a fait l’objet de démonstrations sur des terrains variés (Grall, à paraître ; Vatin, 1993 ; Vatin, 1996). Si nous avons usé par commodité des qualificatifs de « pratique » et « théorique », il faut bien noter qu’une telle perspective implique une révision profonde de ces catégories elles-mêmes (Latour, 1998).

27 Ainsi d’un discours du PDG : « C’est chacun et chacune d’entre nous qui, en fabriquant nos coûts, détermine nos prix et construit notre succès sur le marché. En moyenne, une minute de communication nous rapporte, avant impôts, environ vingt centimes. Il en faut des minutes pour payer la moindre dépense. Un timbre : un quart d’heure. Une note à vingt exemplaires : dix heures. Un bureau inutile : deux mois. Une voiture : un an, etc. »

28 « Pour l’instant ils réorganisant le service donc de la… la production… ce sera le premier stade, hein, ça se passe par paliers, d’abord on vous dit voilà… bon ça se passe comme ça mais on dit jamais… ça va durer longtemps. Une fois que c’est fait on passe à autre chose, et avec toujours du dégraissage au passage » (agent).

29 Déconcentration en centres de profits, réorganisation en segments de marché, contractualisation interne, « reingeneering », orientation vers le client, certification qualité, nouvelles règles de gestion en matière d’évaluation, de rémunération et de carrière, etc. : tous ces faits stylisés relèvent bien de tendances plus générales, redéfinissant profondément, selon l’analyse d’Alain Supiot, le « rapport du sujet à son travail » (Supiot, 1998).

30 En interrogeant, hors d’une logique du pathos ou du cynisme, les façons d’appréhender l’économique, il ne s’agit pas seulement de le faire valoir comme un ordre « construit » face à ceux qui auraient intérêt à le faire valoir comme un ordre « naturel », mais de se situer dans le cadre d’une sociologie du sens commun pour regarder ces deux conceptions profanes de l’économique comme, d’un certain point de vue, également construites, relevant de « mondes » élaborés collectivement au fil d’une histoire. À cet égard, il faut souligner que ces deux figures ne se réduisent pas à un clivage hiérarchique, scolaire ou encore générationnel ; et que la posture naturalisante, caractérisant les agents parmi les plus revendicatifs, se démarque nettement du discours tenu par l’encadrement : c’est tout le sens de l’adjectif « distancié ».

31 Il est important de noter que cette représentation de « la logique de la boîte » n’est en rien calée sur la « logique de redéploiement » que tente de faire prévaloir l’encadrement, entendue comme une pure mobilité horizontale, dissociée d’une mobilité « verticale » fortement contrainte, et devant rester la contrepartie ex post d’un « investissement » dans le poste.

32 Le cas des comédiens illustre de façon paroxystique la place que peut prendre ce travail d’élaboration corrélative du sens d’un parcours et d’un monde ordonné et lisible autour de soi. C. Paradeise écrit ainsi à propos du comédien : « sa longévité et sa satisfaction professionnelles dépendent pourtant beaucoup de la façon dont il trace son chemin, dont il organise le monde autour de lui, dont il construit pour son propre compte la signification d’un itinéraire qui peut paraître aléatoire, et où, en tout état de cause, réussite financière, gratifications artistiques et reconnaissance sociale ne vont pas nécessairement de pair » (Paradeise, 1999).

33 Distinguant dans ses travaux trois types idéaux de carrière, bureaucratique, professionnelle et entrepreneuriale, Pierre-Michel Menger souligne la spécificité bureaucratique du couplage entre horizon et progression. Plus généralement, la forte valorisation du droit, sans cesse convoqué en contrepoint de « ce jeu subtil », atteste la prégnance chez ces agents d’une légitimité rationnelle-légale.

34 Tous naturellement n’y parviennent pas, nourrissant alors la figure plus classique du retrait fataliste ; mais il est bien rare que cette figure ne se teinte pas d’une des deux autres.

35 Le lien entre diachronie et synchronie est bien sûr étroit, comme l’a montré Howard S. Becker dans son analyse des « mondes de l’art ». Défini comme un ensemble de conventions pertinentes hic et nunc, un « monde de l’art » tient pour lui dans sa capacité à ordonner des déplacements et des parcours : c’est la maîtrise d’un horizon temporel qui à la fois noue ses chaînes et les éprouve (Becker, 1988).

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Pour citer cet article

Référence papier

Alexandra Bidet, « Le travail et l’économique, pour un regard anthropologique »Sociologie du travail, Vol. 43 - n° 2 | 2001, 215-234.

Référence électronique

Alexandra Bidet, « Le travail et l’économique, pour un regard anthropologique »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 43 - n° 2 | Avril-Juin 2001, mis en ligne le 14 juin 2001, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/34862 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.34862

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Auteur

Alexandra Bidet

Laboratoire travail et mobilités, CNRS – université Paris-X, 200, avenue de la République, 92000 Nanterre, France.
alexandra.bidet[at]wanadoo.fr

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