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AccueilNumérosVol. 43 - n° 2Comptes rendusYves Clot, La fonction psychologi...

Comptes rendus

Yves Clot, La fonction psychologique du travail

Presses universitaires de France, coll. « Le travail humain », Paris, 1999, 243 p.
Alexandra Bidet et François Vatin
p. 284-286
Référence(s) :

Yves Clot, La fonction psychologique du travail, Presses universitaires de France, coll. « Le travail humain », Paris, 1999, 243 p.

Texte intégral

  • 1 Y. Clot, Le travail sans l’homme ? Pour une psychologie des milieux de travail et de vie, La Découv (...)
  • 2 Voir aussi Y. Clot (Ed.), Les histoires de la psychologie du travail, Octarès, Toulouse, 1996 et 19 (...)

1Professeur de psychologie du travail au Conservatoire national des arts et métiers, auteur en 1995 d’un ouvrage remarqué : Le travail sans l’homme ?1, Yves Clot nous soumet ici à la fois une synthèse de sa riche expérience personnelle et un bilan raisonné de la psychologie du travail2.

2Par son titre, l’ouvrage se place d’emblée sous le patronage d’Ignace Meyerson. Dans un article qui introduisait en 1955 un numéro spécial du Journal de psychologie normale et pathologique, auquel contribuaient notamment Georges Friedmann et Pierre Naville, I. Meyerson développait en effet la thèse du « Travail, fonction psychologique ». La psychologie du travail s’ouvrait ainsi sur l’histoire de longue période chère à l’École des Annales, laquelle marqua également si fortement G. Friedmann. Si le psychologue pouvait étudier le travail, c’était, selon I. Meyerson, au terme du long procès socio-historique qui a constitué à partir du xixe siècle le travail en « fait social », au sens durkheimien du terme. Psychologie et sociologie du travail se trouvaient ainsi étroitement nouées.

  • 3 Y. Clot (Ed.), Avec Vygotski, La Dispute, Paris, 1999.
  • 4 Nous employons ici la terminologie de Nicolas Dodier. Voir sur le croisement des deux approches le (...)

3C’est en fait un autre mode d’articulation du psychologique et du social que nous propose Y. Clot dans son nouvel ouvrage. S’appuyant sur le psychologue soviétique Lev Vygotzski (1896–1934), auquel il a récemment consacré un livre3, mais aussi sur le linguiste Mikhaïl Bakhtine (1895–1975), il nous offre une analyse des médiations entre l’économie psychique et l’organisation sociale. À ses yeux, l’homme au travail ne saurait être réduit à une interface entre une organisation prescriptive et un ensemble de contraintes biologiques, ainsi que le conçoit – dans sa forme pure – l’ergonomie cognitive, héritière en ce sens du béhaviorisme et de la psychotechnique. L’activité de travail convoque bien plutôt le sujet tout entier, un sujet irréductible à une simple intériorité ou intentionnalité. Tout réside ici dans le « volume » conféré par Y. Clot à l’activité. Sa « clinique », fondée sur l’analyse détaillée des pratiques concrètes de travail, met en évidence le caractère « polycentré » de l’activité de travail, toujours située à la croisée d’univers hétérogènes, à la fois intra-psychiques et collectifs. L’activité négocie ainsi son cours à travers de fragiles compromis entre les multiples normes et schèmes opératoires empruntés par le travailleur aux espaces sociaux rencontrés au fil de sa trajectoire ; mais aussi entre les diverses « instances normatives » qui traversent de façon synchronique tout espace productif4. Un incessant « travail de subjectivation », intense activité sur soi, est alors requis pour se déprendre des conflits de critères, de normes et d’évaluations qui ponctuent le travail quotidien : « la vie sociale convoque le sujet plutôt qu’elle ne le repousse ». Plus précisément, nous dit-il, le sujet ne cesse de se construire et de se métamorphoser dans ces épreuves du travail, qui le soumettent sans relâche à la double question du sens et de l’efficience de ses actes.

4Sensible aux acquis de l’anthropologie technique, Y. Clot souligne le rôle de l’automatisation des systèmes productifs dans l’exigence croissante de « mobilisation subjective » : vigilance, disponibilité, responsabilité, peur de l’incident, etc. Le travail consiste de plus en plus souvent non à agir, mais à « inhiber l’action ». La difficile reconnaissance de ces nouvelles formes de contribution du « travail humain » est alors au cœur de l’argument critique de l’auteur : en entravant le « développement » de l’activité, elle menace la vitalité même du sujet. Se nouent ici les deux principaux concepts de l’ouvrage : genres et styles. Les « genres », définis comme « des faisabilités tramées dans des façons de voir et d’agir sur le monde considérées comme justes dans le groupe des pairs à un moment donné », ou encore comme ses « parlers » et ses « touchers » originaux, sont les mémoires jamais stabilisées d’un milieu de travail. Elles sous-tendent l’action individuelle et son inventivité : sur leur trame s’élaborent en effet des « styles », ces façons propres à chacun d’être « habile » en situation de travail, qui contribuent en retour à renouveler les « genres » au gré des épreuves du travail. L’objet de la « clinique » est précisément d’aider à cette « élaboration générique », c’est-à-dire à la production des « socles sociaux » de l’engagement au travail, lorsque la déstabilisation des genres professionnels menace la dialectique de l’attachement et du détachement.

5Ayant une remarquable expérience de l’analyse des situations de travail, Y. Clot n’est jamais aussi convaincant que quand il explore leur trame complexe, tant technique qu’organisationnelle, les contraintes psychiques qu’elles imposent aux opérateurs et leur inscription dans l’histoire collective du métier. Les pages consacrées aux conducteurs de train ou aux pilotes d’avion sont passionnantes, tout comme les propositions méthodologiques avancées à leur appui. Les sociologues du travail, eux-mêmes de plus en plus nourris par l’« interactionnisme symbolique » et la « cognition distribuée », ne pourront manquer d’apprécier ces fines analyses de la traduction du social en investissement psychique (nullement réduites à la « souffrance » au sens de Christophe Dejours, dont Y. Clot est par ailleurs proche) et, réciproquement, de la construction du social par la composition d’expériences chaque fois singulières.

  • 5 Voir notamment l’ouvrage collectif Je, sur l’individualité, Messidor, Paris, 1987, auquel il contri (...)
  • 6 On peut consulter à ce sujet Bruno Karsenti, L’homme total. Sociologie, anthropologie et philosophi (...)

6L’ouvrage convainc moins du strict point de vue théorique. Sa lecture, il ne faut pas le cacher, est ardue ; l’auteur tend à supposer son lecteur parfaitement au fait de maints débats et multiplie des références souvent elliptiques. Disciple des philosophes marxistes Lucien Sève et Yves Schwartz, Y. Clot tente de façon ambitieuse d’inscrire la subjectivité dans l’activité sociale5. Nul doute qu’une telle interrogation reste au cœur des préoccupations des sociologues. L’attention qu’il porte, loin des représentations « intellectualistes » de l’action, au vécu corporel, à l’affectivité, aux émotions et aux registres infra-langagiers, comme le primat qu’il accorde à une approche non pas réifiante mais génétique des phénomènes psycho-sociaux, ne sont ainsi pas sans évoquer la perspective maussienne de l’« homme total », reprise par I. Meyerson, ou l’analyse par Gilbert Simondon de « l’individuation psychique et collective »6.

7Toutefois, cette interrogation n’est pas sans embûches, comme en témoigne par exemple l’ambiguïté qui plane sur le titre même de l’ouvrage. Une « fonction » ne saurait se définir indépendamment de la totalité à laquelle elle se réfère. Chez I. Meyerson, il ne fait pas de doute que cette totalité est la société. Chez Y. Clot, il s’agit souvent du sujet lui-même, de son équilibre psychique personnel. Il n’est bien sûr pas interdit de s’interroger sur l’articulation de ces deux types de fonctionnalités et c’est, d’une certaine façon, l’objet même de l’ouvrage. Mais on regrettera que la question, au sein d’un ouvrage aussi suggestif qu’ambitieux, ne soit jamais posée de façon explicite.

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Notes

1 Y. Clot, Le travail sans l’homme ? Pour une psychologie des milieux de travail et de vie, La Découverte, Paris, 1995.

2 Voir aussi Y. Clot (Ed.), Les histoires de la psychologie du travail, Octarès, Toulouse, 1996 et 1999.

3 Y. Clot (Ed.), Avec Vygotski, La Dispute, Paris, 1999.

4 Nous employons ici la terminologie de Nicolas Dodier. Voir sur le croisement des deux approches le compte rendu de N. Dodier, « Des hommes et des machines : sociologie et psychologie », par Y. Clot et C. Dejours, in: Sciences sociales et santé 15, 1997.

5 Voir notamment l’ouvrage collectif Je, sur l’individualité, Messidor, Paris, 1987, auquel il contribua avec notamment L. Sève et Y. Schwartz.

6 On peut consulter à ce sujet Bruno Karsenti, L’homme total. Sociologie, anthropologie et philosophie chez Marcel Mauss, Puf, Paris, 1997 et Muriel Combes, Simondon. Individu et collectivité, Puf, Paris, 1999.

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Pour citer cet article

Référence papier

Alexandra Bidet et François Vatin, « Yves Clot, La fonction psychologique du travail »Sociologie du travail, Vol. 43 - n° 2 | 2001, 284-286.

Référence électronique

Alexandra Bidet et François Vatin, « Yves Clot, La fonction psychologique du travail »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 43 - n° 2 | Avril-Juin 2001, mis en ligne le 14 juin 2001, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/35037 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.35037

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Auteurs

Alexandra Bidet

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François Vatin

Laboratoire Travail et Mobilités, CNRS – université Paris-X, 200, avenue de la République, 92000 Nanterre, France.

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