Paul Bouffartigue, Charles Gadéa, Sociologie des cadres
Paul Bouffartigue et Charles Gadéa, Sociologie des cadres, La Découverte, Paris, 2000, 128 p.
Texte intégral
1Cet ouvrage réhabilite une tradition de la recherche qui, des années 1960 aux années 1990, abordait les cadres à partir de perspectives générales. Depuis, à cette sociologie « généraliste », s’étaient substitués non pas un long silence mais plutôt des études microsociales qui avaient contribué à rendre moins visibles les travaux sur les cadres. C’est donc une approche multidimensionnelle que les auteurs privilégient. Prime ici l’analyse de tendances lourdes ou de contextes globaux, même si par leur souci de description et de rigueur, ils ne se désintéressent nullement de facteurs plus singuliers qui au sein de ces contextes agissent, se transforment et jouent eux-mêmes sur l’évolution du groupe.
2La première partie du livre est ainsi consacrée à la genèse et à l’affirmation des cadres qui débouchent sur la notion d’un « salariat de confiance » (pp. 35–36), notion que les auteurs préfèrent aux anciennes appellations qui dans les analyses d’hier restaient fréquentes (« la prolétarisation du groupe », « le cadre–bourgeois », etc.). Dans une seconde partie, les auteurs s’attachent à saisir toutes les dimensions qui fondent l’existence des cadres (l’éducation, les revenus, la reproduction) et dessinent une sociographie qui montre un « groupe en croissance ». Reprenant les grandes enquêtes statistiques, ils décèlent deux grands traits dans les mutations de la catégorie : la montée des certifications et surtout la féminisation qui implique des effets très particuliers sur le groupe comme par exemple de nouveaux rapports entre « mobilisation professionnelle » et « vie privée » (ou « mobilisation domestique ») (p. 47 et s.). Enfin, plutôt que de parler comme certains le font de la « fin des cadres », Paul Bouffartigue et Charles Gadéa évoquent la « déstabilisation du groupe » (chap. III) qui touche tout autant « la carrière », les approches sur la « durée du travail », ou l’évolution des fonctions (« les cadres non encadrants »), etc. À cet égard, l’écho pris par la réforme des « 35 heures » auprès des cadres ou la revalorisation des métiers techniques face à d’autres fonctions constituent, entres autres, de précieuses illustrations.
3Certains passages sont remarquables. Il en est ainsi des pages qui concernent les « sociologies des cadres » et l’approche qui en est faite, comme des nombreuses réflexions à propos de la féminisation du groupe. D’autres passages visent à rénover les perspectives et les démarches d’analyses. P. Bouffartigue et C. Gadéa proposent ainsi de ne plus se contenter des acquis traditionnels de la sociologie du travail. Pour eux, il s’agit de combiner celle-ci à d’autres disciplines : l’ergonomie, la psychologie par exemple, afin d’enrichir l’étude des cadres (p. 74).
4Bien sûr, à cause peut-être du faible volume de l’ouvrage, des lacunes existent ici ou là, y compris lors de certains développements qui emportent la conviction du lecteur. La notion de « classe de service » influente dans la sociologie anglaise est à peine mentionnée, alors qu’elle induit des modes d’interprétation à propos du statut social du groupe particulièrement pertinents, au moins pour la période la plus récente (cf. infra). Signe des temps que l’on retrouverait dans l’ouvrage, celui-ci reflétant à sa manière ce que certains nomment la crise du « politique » ? Jusqu’aux années 1980, les recherches concernées accordaient souvent une grande importance aux opinions ou aux représentations idéologiques qui traversaient le milieu des cadres, et pour cause. Ceux-ci étaient alors considérés comme un enjeu crucial dans le duel : droite–gauche. Ici les attitudes politiques ne sont traitées que très furtivement (pp. 102 et 105). C’est peut-être dommage. En effet, les représentations des cadres constituent toujours une donnée majeure sur le terrain des recompositions idéologiques et politiques qui se jouent aujourd’hui dans le rapport entre l’État et le marché comme dans les divers domaines qui le corrèlent (les transformations de l’État providence, l’intervention de l’État, l’Union européenne, la « globalization », etc.).
5Par-delà ces divers points qui sont autant d’ouvertures au débat, un autre trait doit être évoqué. La plupart des études d’hier reposaient sur une sorte de postulat : le « triomphe des cadres » qui marquait (à juste titre ou non) les Trente Glorieuses. L’ouvrage de P. Bouffartigue et C. Gadéa a le mérite de prendre en compte l’envers du décor planté alors. Les années 1980–1990, c’est le temps des doutes et des souffrances. Ainsi, les auteurs prolongent et renouvellent certaines des catégories d’analyse qui avaient marqué les travaux antérieurs. Mais le mérite éminent de l’ouvrage à ce propos connaît aussi ses limites. La réflexion y est trop souvent déterminée par les contextes de crise économique et de chômage propres aux dernières décennies. Or, le retour de la croissance et surtout les formes nouvelles du capitalisme (les réseaux, l’impact des technologies de l’information, la communication, le capitalisme patrimonial, la mondialisation) n’induisent-ils pas déjà des mutations profondes qui concernent les cadres et les relations (de pouvoir) qui les spécifient dans l’entreprise ? Dans ce contexte, se dessinent à l’évidence de nouvelles orientations de recherche à l’égard desquelles le livre de P. Bouffartigue et C. Gadéa constituera, sur bien des points, une référence précieuse.
Pour citer cet article
Référence papier
Guy Groux, « Paul Bouffartigue, Charles Gadéa, Sociologie des cadres », Sociologie du travail, Vol. 43 - n° 3 | 2001, 436-437.
Référence électronique
Guy Groux, « Paul Bouffartigue, Charles Gadéa, Sociologie des cadres », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 43 - n° 3 | Juillet-Septembre 2001, mis en ligne le 11 octobre 2001, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/35357 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.35357
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