Sébastien Michon, À l’école des eurocrates. La genèse de la vocation européenne
Sébastien Michon, À l’école des eurocrates. La genèse de la vocation européenne, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2019, 210 p.
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1Qu’est-ce qui mène à faire carrière dans les métiers de l’Europe politique ? Telle est la question qui guide l’ouvrage de Sébastien Michon. Dans un contexte de crise de l’Union européenne (UE) et de difficulté à relancer le projet de sa construction, comment expliquer que les formations spécialisées sur l’Europe ne désemplissent pas ? Ce paradoxe conduit l’auteur à analyser les socialisations à l’Europe avant l’entrée dans le champ de l’Eurocratie. Après une thèse sur les carrières étudiantes et une enquête sur les équipes parlementaires des eurodéputés, le mémoire d’habilitation à diriger des recherches dont est issu le présent ouvrage entreprend donc « une sociologie de la vocation européenne », envisagée comme les processus sociaux qui poussent un ensemble de personnes à entreprendre des études, éventuellement suivies de carrières professionnelles, ayant trait à l’UE. Portant sur des formations spécialisées en France, que l’auteur qualifie de « second cercle », cette recherche s’avère complémentaire aux travaux existants sur les écoles d’élites européennes (Collège d’Europe) ou sur la socialisation une fois en poste à Bruxelles.
2Mettant à profit sa position d’enseignant-chercheur, l’auteur mène l’enquête sur les candidats aux multiples métiers de l’Europe politique. Il cumule le recours à des questionnaires et des entretiens avec des anciens et actuels étudiants de masters spécialisés, une analyse des dossiers de candidature, et des observations participantes à des jurys d’admission et d’évaluation. Suivant une approche processuelle de la vocation européenne, il en envisage successivement les ressorts initiaux, la socialisation à l’œuvre et les effets.
3Les premiers chapitres positionnent les candidats aux métiers de l’Europe par rapport aux étudiants d’autres formations supérieures. Trois caractéristiques principales se dégagent : l’importance de leurs capitaux scolaire et international ainsi qu’un rapport au monde « ouvert et consensuel ». Les publics des masters étudiés ne sont pas tant issus des élites ou de la haute bourgeoisie cosmopolite que des classes sociales intermédiaires et supérieures en ascension qui font état d’une bonne volonté à l’égard de l’internationalisation. Ce sont de bons élèves ayant fréquenté des institutions scolaires sélectives et relativement prestigieuses — une classe préparatoire ou un Institut d’études politiques (IEP) —, lesquelles ont renforcé ou suscité des dispositions sociales au cosmopolitisme par des séjours linguistiques, des échanges Erasmus ou encore des stages à l’étranger. Ils se distinguent également par leur appartenance au pôle cultivé de l’espace des pratiques étudiantes ; leur éclectisme culturel se double d’un suivi assidu de l’actualité, notamment internationale. Enfin, s’ils sont politisés — davantage sur la gauche du spectre politique —, ce sont avant tout des modérés qui cultivent une distance à l’égard des partis et leur préfèrent des engagements associatifs pour des causes peu clivantes.
4En fonction du volume et de la composition de leurs capitaux scolaire et international, l’auteur identifie ensuite trois catégories d’étudiants. Les moins dotés sont les « élèves en ascension scolaire » dont l’ascension est mue par une trajectoire universitaire non rectiligne durant laquelle ils se distinguent par leur ouverture à l’international. Les « bons élèves », quant à eux, ont des origines sociales plus élevées et effectuent leur scolarité dans un IEP, ce qui contribue à leur internationalisation. Enfin, le troisième groupe rassemble les « élèves internationalisés », identifiables à leur important capital international acquis précocement, ce qui compense un capital scolaire relativement moyen. Cette catégorisation laisse entrevoir une variété de vocations européennes et, au regard de la sélectivité de ces filières et du premier choix qu’elles occupent dans les vœux des étudiants, la faible proportion de candidats convaincus par le projet européen peut surprendre. Ainsi, deux tiers des élèves interrogés affichent en entretien une certaine distance au rôle et des attitudes ambivalentes, « entre euro-enthousiasme et adhésion instrumentale » (p. 71). Modérés politiquement, les futurs eurocrates le sont aussi dans leur engagement pour la construction européenne.
5Les chapitres suivants montrent que les vocations aux métiers de l’Europe succèdent souvent à des vocations internationales, initiées pendant l’enfance et l’adolescence dans certains cas, puis développées au cours de la scolarité. Si la famille est une matrice de socialisation à l’international, cette socialisation ne se borne que rarement à l’UE, la plupart des parents n’ayant pas de lien avec cet espace politique. Plus que de vocation à l’Europe, il s’agit d’une conversion en réponse à une contrainte de spécialisation pour s’insérer sur le marché du travail. Pour beaucoup, cette urgence à trouver une orientation est marquée par l’envie de prolonger une expérience internationale : on se dirige vers un secteur plutôt que vers un métier précis. Si ces masters sont vus comme prestigieux et source de professionnalisation, ils sont aussi envisagés comme alternatives à d’autres plus repoussoirs (l’enseignement) ou trop exigeants (la diplomatie). Ultime attrait pour des jeunes encore indéterminés et en quête d’expérience multiculturelle, ces cursus sont connus pour la diversité de leurs perspectives professionnelles dans les arènes internationales ou en lien avec ces dernières. Plus qu’ils n’accueillent d’européistes déjà convaincus, on aura compris que ces masters opèrent comme des instances de socialisation à l’Europe. L’année de formation, par « ses mises en situation », ses rencontres avec « ceux qui font l’UE » et son voyage à Bruxelles, contribue pour beaucoup au travail vocationnel et façonne l’idée d’une Europe professionnelle plus que d’une Europe comme engagement ou projet politique.
6Le dernier volet de l’enquête aborde le devenir des participants d’un de ces masters. Rare analyse longitudinale sur les professionnels de l’Europe, elle reconstitue des trajectoires d’anciens élèves depuis sa création en 1993. De manière congruente avec la typologie des candidats aux métiers de l’Europe élaborée en amont, six étudiants sur dix environ exercent dans ce secteur. Si, parmi eux, certains mènent une carrière à Bruxelles (un tiers environ), il est particulièrement instructif de constater que beaucoup se situent en dehors du « noyau dur » du champ de l’Eurocratie. Ils exercent alors des métiers de l’Europe en France, auprès de collectivités territoriales, de services de l’État ou dans le privé. Contre l’hypothèse d’agents mobiles dans l’espace européen et d’autres espaces nationaux ou infra-nationaux, on observe une segmentation entre les métiers pratiqués au centre (à Bruxelles) ou à la périphérie (nationale ou locale) de cet espace. Pourtant, parmi eux, coexistent des profils de convaincus et d’autres plus distants, voire utilitaristes (rémunération, ou rétribution non monétaire telle que vivre et travailler à l’étranger). Bref, on peut vivre de l’Europe sans vivre pour elle.
7Par son impressionnant dispositif d’enquête (et la cumulativité des données produites par l’auteur au cours de sa carrière), l’ouvrage trouve toute sa place parmi les travaux sur la socialisation et les groupes professionnels, mais aussi dans ce que certains nomment le tournant sociologique des études européennes. Battant en brèche les présupposés sur les vocations, l’ouvrage permet d’interroger à nouveaux frais le renouvellement de l’intégration européenne et d’élargir le périmètre de l’objet de recherche « UE ». Si des pistes sont esquissées lors d’une très brève conclusion générale, on aurait toutefois aimé que soit davantage creusée l’hypothèse d’une fragilisation de la vocation comme possible explication sociologique des crises que traverse l’UE. On peut suggérer également de poursuivre l’analyse en incluant l’offre de formation mais aussi les enseignants-chercheurs (à commencer par l’auteur lui-même), véritables figures manquantes au vu du rôle occupé dans la sélection et l’évaluation des étudiants. Pour finir et malgré les obstacles évidents à la récolte des matériaux, une étude longitudinale plus fouillée (codage de la durée des différentes étapes des carrières européennes) et une dimension comparatiste (en s’appuyant sur des travaux de collègues investis dans d’autres universités européennes) augureraient de prolongements stimulants.
Pour citer cet article
Référence électronique
Armèle Cloteau, « Sébastien Michon, À l’école des eurocrates. La genèse de la vocation européenne », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 62 - n° 4 | Octobre-Décembre 2020, mis en ligne le 12 décembre 2020, consulté le 14 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/36026 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.36026
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