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AccueilNumérosVol. 43 - n° 4Comptes rendusAnnette Leclerc, Didier Fassin, H...

Comptes rendus

Annette Leclerc, Didier Fassin, Hélène Grandjean, Monique Kaminski, Thierry Lang (dir.), Les inégalités sociales de santé

La Découverte, Paris, 2000, 448 p.
Danièle Carricaburu
p. 569-571
Référence(s) :

Annette Leclerc, Didier Fassin, Hélène Grandjean, Monique Kaminski et Thierry Lang (dir.), Les inégalités sociales de santé, La Découverte, Paris, 2000, 448 p.

Texte intégral

1Dès l’introduction, Didier Fassin et al. expliquent, à partir d’une citation de Jean-Jacques Rousseau, que le volumineux ouvrage qu’ils ont consacré aux inégalités sociales de santé est destiné à lutter contre l’idée couramment admise que « les inégalités inscrites dans le corps seraient naturelles ». À l’heure où la génétique ne peut que renforcer le sens commun et nous oriente de plus en plus vers une médecine prédictive, un tel ouvrage a le mérite d’interroger la manière dont « le social se transcrit dans le biologique ». Autrement dit, il s’agit, à partir de taux de mortalité, de morbidité, de la fréquence de handicap moteur ou de troubles mentaux, de montrer que la qualité et l’espérance de vie ne sont pas seulement l’expression d’inégalités biologiques, mais qu’elles sont également le miroir d’inégalités sociales structurelles qui dépassent largement le champ d’action du système de soins.

2Composé d’une trentaine de textes, auxquels ont participé une cinquantaine de spécialistes en anthropologie, biologie, démographie, épidémiologie, histoire, santé publique, sociologie et statistiques, cet ouvrage est le fruit d’un programme de recherche que l’Inserm avait initié en 1995. Voulue comme un « état des savoirs » sur les inégalités sociales de santé, la réflexion qui nous est proposée est justifiée par trois arguments : l’aggravation progressive des inégalités sociales, l’accroissement des connaissances scientifiques permettant de mieux comprendre la genèse de ces phénomènes et enfin, la volonté de restituer les acquis de la recherche et de nourrir le débat public.

3L’ouvrage est organisé en quatre parties, de contenu disparate et d’intérêt inégal, mais dont la lecture d’ensemble ne peut laisser indifférente toute personne intéressée par la dimension politique des questions de santé.

4Une première partie, intitulée « Généralités » se veut à la fois diachronique et synchronique et rassemble quatre textes d’histoire, de sociologie, de démographie et de sciences politiques. Patrice Bourdelais remonte au xviiie siècle pour montrer comment l’inégalité sociale face à la mort est devenue une « construction récente » alors qu’il s’agit d’une « réalité ancienne », connue depuis les premières enquêtes, réalisées à Genève et à Rouen, différenciant les données de mortalité selon les caractéristiques sociales. C’est au xxe siècle, et en particulier à sa seconde moitié que Marcel Drulhe s’intéresse pour retracer la genèse du débat sur les inégalités sociales de santé. Quittant la perspective diachronique, le texte suivant, produit par une équipe de chercheurs néerlandais, compare la situation française, en matière de mortalité prématurée, à celle d’autres pays européens et explique pourquoi ces inégalités sont particulièrement fortes. Le dernier texte, que l’on doit à Marianne Berthod-Wurmser, s’interroge sur la situation française, en regard de deux autres pays européens, et propose une analyse de la nature du lien entre recherche scientifique et débat public en s’appuyant sur l’hypothèse « d’une influence de l’organisation du système de soins sur l’attention portée aux inégalités sociales de santé ».

5« Méthodes et mesures » sont au cœur de la deuxième partie, également constituée de quatre textes qui proposent, chacun à leur niveau, une réflexion épistémologique sur les conditions de production des données. Celui de Pierre Aïach est consacré aux enjeux sociopolitiques et théoriques des catégories d’investigation, l’auteur défend l’idée selon laquelle la tendance actuelle à considérer la santé comme principalement dépendante des soins médicaux détermine les principes et les outils de son évaluation et, par conséquent, produit une grille de lecture des inégalités uniquement fondée sur l’utilisation des services de santé. Pour lui, « la mesure n’est qu’une étape dans un processus de recherche » et les faiblesses de cette mesure sont le plus souvent « le reflet d’un manque d’avancées théoriques ». Centrée sur le lien entre position sociale et santé, la réflexion d’Alain Chenu porte sur la difficulté à caractériser la position sociale des individus. Il considère que la recherche de chaînes explicatives nécessite non seulement la « dissociation analytique » de la position sociale en différentes dimensions, mais aussi la catégorisation des « événements de santé en fonction de leurs causes médicales ». À partir de deux exemples de controverses, Annette Leclerc et Jean-François Chastang, montrent que pour « quantifier les inégalités » la question du choix des données utilisées et de l’approche privilégiée n’est pas sans effet sur les analyses produites. Quant à D. Fassin, il argumente la complémentarité des approches quantitative et qualitative et propose une réflexion sur la nécessaire confrontation entre sciences sociales et disciplines statistiques, autour des inégalités de santé.

  • 1 Les nombreux auteurs voudront bien nous excuser de ne pas pouvoir les citer…

6La troisième partie est consacrée à la présentation d’un vaste corpus concernant les « inégalités par domaine d’expression ». Des « problèmes de santé », aussi divers que la santé périnatale, celle des enfants, des adolescents, des personnes âgées, les maladies cardio-vasculaires, les cancers, le sida, etc., y sont discutés et montrent les disparités dans les données disponibles, parfois abondantes, mais souvent limitées… L’hétérogénéité des douze textes1 proposés, pratiquement inévitable dans un ouvrage issu d’un programme de recherche, trouve ici sa pleine expression et entrave toute tentative de synthèse.

7Les « clés pour l’interprétation », titre de la dernière partie, sont volontairement présentées comme une « juxtaposition » puisqu’il s’agit de « perspectives trop différentes pour qu’une lecture intégratrice soit pertinente ». Certaines concernent les grandes logiques sociales de production des inégalités de santé, d’autres montrent que la traduction des situations sociales en termes de maladie et de santé n’est pas uniforme et que de multiples facteurs encore peu étudiés interviennent, comme l’intensification du travail ou la fragilisation des parcours professionnels.

8Alors que l’OMS (Organisation mondiale de la santé) a récemment classé la France en tête de 191 pays, évalués selon les performances de leurs systèmes de santé respectifs, cet ouvrage suscite un questionnement salutaire qui ne doit pas rester interne aux mondes professionnels concernés. Face à des informations aussi paradoxales, on ne peut se contenter du satisfecit donné par l’OMS. Même si l’espérance de vie a pratiquement doublé au cours du xxe siècle, il n’empêche que celle d’un ouvrier de 35 ans est encore inférieure de 6,5 ans à celle d’un cadre du même âge… On pourrait multiplier les exemples afin d’étayer l’interprétation suivante : globalement le niveau sanitaire de la population française s’est amélioré, mais sans combler les inégalités sociales qui perdurent tout au long du cycle de vie.

9Bien sûr on pourra reprocher à cet ouvrage de donner la part belle aux épidémiologistes et de ne faire que peu de place à la sociologie, mais ce déséquilibre flagrant n’est-il pas finalement le reflet du peu d’intérêt que les « sociologues de la santé » ont accordé à ces questions qui, il y a peu de temps encore, pouvaient être considérées comme d’un intérêt mineur dans le débat académique.

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Notes

1 Les nombreux auteurs voudront bien nous excuser de ne pas pouvoir les citer…

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Pour citer cet article

Référence papier

Danièle Carricaburu, « Annette Leclerc, Didier Fassin, Hélène Grandjean, Monique Kaminski, Thierry Lang (dir.), Les inégalités sociales de santé »Sociologie du travail, Vol. 43 - n° 4 | 2001, 569-571.

Référence électronique

Danièle Carricaburu, « Annette Leclerc, Didier Fassin, Hélène Grandjean, Monique Kaminski, Thierry Lang (dir.), Les inégalités sociales de santé »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 43 - n° 4 | Octobre-Décembre 2001, mis en ligne le 06 décembre 2001, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/36152 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.36152

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Auteur

Danièle Carricaburu

Cermes/Inserm, GRIS/université de Rouen, faculté de psychologie, sociologie, sciences de l’éducation, rue Lavoisier, 76821 Mont-Saint-Aignan cedex, France.

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