Lilian Mathieu, Prostitution et sida. Sociologie d’une épidémie et de sa prévention
Lilian Mathieu, Prostitution et sida. Sociologie d’une épidémie et de sa prévention, L’Harmattan, coll. « Logiques sociales », Paris, 2000, 272 p.
Texte intégral
1Les femmes et les hommes prostitués ne sont pas devenus un vecteur de diffusion du VIH (virus de l’immunodéficience humaine) au sein de la population, contrairement à ce qui avait pu être annoncé au début des années 1980. Non seulement, les prostitués ne constituent pas ce « groupe à risque », mais le succès du dispositif de « santé communautaire » mis en place est en parti dû à leur implication. Telles sont les principales conclusions de l’ouvrage de Lilian Mathieu.
2La démarche de l’auteur est orientée vers un double objectif : retracer l’histoire d’une politique publique, celle de la prévention d’une épidémie, proposer une analyse des acteurs et de leurs interactions en s’appuyant sur la sociologie d’Erving Goffman. Mais l’étude de la relation entre prostitution et sida n’est pas aisée et l’auteur a dû faire face à certaines difficultés concernant d’une part, l’accès à une population marginalisée et réticente et, d’autre part, l’analyse délicate d’une information statistique dont les conditions de production ne sont pas homogènes. Ceci explique la posture méthodologique adoptée, celle de l’observation ethnographique dans les associations de « santé communautaire » de Lyon et Marseille. Si cette méthode d’investigation permet de rendre compte très précisément des relations entre acteurs, de leurs ententes et de leurs tensions, on aurait aimé toutefois que l’auteur consacre un développement plus important à son dispositif méthodologique et aux raisons qui ont motivé ce choix.
3L. Mathieu expose tout d’abord le problème du sida dans l’univers de la prostitution. Il souligne la grande disparité des situations selon les pays et les continents, l’Afrique étant le continent le plus touché avec l’Asie contrairement à l’Amérique du Nord et à l’Europe qui présentent des taux d’infection très faibles. Une constante apparaît néanmoins dans tous les pays : les taux de contamination les plus importants sont rencontrés parmi les prostitués, hommes et femmes, dont les conditions d’existence sont les plus précaires. C’est dans cet univers concurrentiel, informel mais hiérarchisé, où la cohésion est faible, que le sida est devenu au cours des années 1980 un enjeu incontournable. L’utilisation du préservatif a constitué» un point saillant autour duquel se sont cristallisées les tensions internes au marché prostitutionnel » (p. 54).
4C’est dans ce contexte que le sida est devenu un enjeu de politique publique. L’auteur retrace ensuite les grandes étapes qui ont amené les pouvoirs publics et les associations à développer un concept, celui de la « santé communautaire » et à le mettre en pratique. Deux périodes peuvent être distinguées. Celle des années 1980 avec la création d’une première génération d’associations de prévention nées de l’inaction des pouvoirs publics. Celle des années 1990 avec une seconde génération d’associations créées sous l’impulsion des pouvoirs publics. La mise en place par le ministre de la Santé en 1989 de l’AFLS (Association française de lutte contre le sida) va permettre d’orienter l’intervention publique dans trois domaines : l’information, la prévention, la solidarité. L’AFLS va financer des projets et déléguer au secteur associatif les actions de prévention s’appuyant sur le principe de la « santé communautaire ». L’objectif de ce principe est de rendre les conditions d’exercice de la prostitution le moins risquées possible. Cette nouvelle philosophie s’oppose à celle véhiculée par bon nombre d’associations opérant depuis longtemps sur le terrain de la prostitution et dont les principes de base sont la réinsertion sociale des prostitués, voire l’abolition de cette activité. Sur le terrain deux conceptions de la prostitution se trouvent alors en opposition, celle de la « santé communautaire » et les approches dites « abolitionnistes ». Ces transformations dans le paysage associatif se sont donc accompagnées de conflits non seulement entre les associations, mais aussi dans leurs relations avec les pouvoirs publics. L. Mathieu décrit avec beaucoup de précision ces interactions conflictuelles qui in fine ont permis de mettre en place un dispositif innovant et efficace.
5L’auteur se penche enfin sur les individus porteurs de cette démarche, sur leurs actions et sur leurs relations avec les prostitués. Il montre que les acteurs de la « santé communautaire » (infirmières et animatrices de prévention notamment) doivent non seulement maîtriser leurs relations avec les usagers, mais aussi développer une fonction d’accueil et de médiation auprès des prostitués les plus en difficulté. L. Mathieu s’intéresse alors aux compétences mobilisées par ces praticiens dans leurs relations avec leur public et aux interactions qui ont cours lors des permanences d’accueil ou lors des tournées nocturnes en camping-car sur les lieux de prostitution. L’étude de la dialectique entre ceux qui sont chargés de mettre en place une politique publique et ceux qui en sont les destinataires donne ici toute sa richesse à l’analyse.
6L’ensemble de ce travail montre en définitive le rôle essentiel joué par les associations dans la prévention de l’épidémie. Celles-ci constituent des « points de passage obligés » sans lesquelles les actions de prévention en direction d’une population marginalisée n’auraient pu voir le jour. Ce constat explique l’attention accordée par l’auteur à la fois aux acteurs de l’action publique et à ses destinataires. Ceci constitue une des voies originales de cette recherche qui permet de dépasser les analyses classiques des politiques publiques visant principalement les élites politico-administratives, pour proposer une étude interactionniste de l’action publique. Cependant, contrairement aux objectifs affichés dans l’introduction de l’ouvrage, l’auteur n’évite pas un biais, celui d’accorder trop d’importance aux acteurs associatifs et aux usagers au détriment des responsables politiques et administratifs qui apparaissent alors plus dans les « coulisses de l’action » que sur le devant de la scène publique.
Pour citer cet article
Référence papier
Véronique Catherin-Gamon, « Lilian Mathieu, Prostitution et sida. Sociologie d’une épidémie et de sa prévention », Sociologie du travail, Vol. 43 - n° 4 | 2001, 571-573.
Référence électronique
Véronique Catherin-Gamon, « Lilian Mathieu, Prostitution et sida. Sociologie d’une épidémie et de sa prévention », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 43 - n° 4 | Octobre-Décembre 2001, mis en ligne le 06 décembre 2001, consulté le 10 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/36177 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.36177
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