Marc Loriol, Le temps de la fatigue. La gestion sociale du mal-être au travail
Marc Loriol, Le temps de la fatigue. La gestion sociale du mal-être au travail, Anthropos, coll. « Sociologiques », Paris, 2000, 293 p.
Texte intégral
1Marc Loriol reprend à son compte, pour la développer, l’idée qu’une distinction entre « bonne » et « mauvaise » fatigue est devenue commune aujourd’hui. La bonne fatigue, plutôt liée aux activités physiques « saines », pourrait être surmontée grâce à un repos normal. La mauvaise, liée davantage à la dépense nerveuse, serait durable et ressentie comme le résultat d’une agression : elle impliquerait de « prendre sur soi » – cette locution apparaît à de nombreuses reprises dans l’ouvrage. L’auteur étudie la construction sociale et les déterminants professionnels de cette distinction. Se référant aux modèles proposés par Norbert Elias, il défend l’idée qu’une interdépendance accrue entre individus renforce des impératifs d’autocontrainte (de « civilisation »), d’où la mauvaise fatigue résulte. Son analyse repose sur des enquêtes auprès d’ouvriers et d’infirmières, et sur la littérature de plusieurs disciplines : sociologie, anthropologie, psychologie du travail, médecine… ce qui lui permet d’élargir l’éventail des métiers étudiés (en s’intéressant aux chauffeurs routiers et aux conducteurs de bus), et de remonter dans le temps pour une mise en perspective historique.
2La sociogenèse historique (premier chapitre de l’ouvrage) est essentielle au propos. C’est elle qui identifie les formes de la « mauvaise fatigue » dans des catégories sociales et des époques diverses. Dans cette exploration originale, se succèdent « l’acédie » des moines en manque de foi (avec la confession pour remède préconisé), la « mélancolie » des courtisans du Grand Siècle (née de l’oisiveté d’une élite confinée), la « neurasthénie » des bourgeois du xixe (distincts en cela des ouvriers qui ne sont pas censés « utiliser leur cerveau »), ou le « syndrome de fatigue chronique » chez les golden boys des années 1970–1980 (exhortés à la réussite personnelle alors que les mécanismes financiers leur échappent largement).
3L’approche historique n’est pas absente des autres chapitres, et notamment du deuxième, consacré à la fatigue ouvrière. Car la thématique a évolué, depuis Étienne-Jules Marey et sa lecture mécanique du surmenage, en passant par Charles Myers incriminant « plutôt le rythme rapide que la dépense d’énergie » et Henri Wallon stigmatisant « l’amputation de l’initiative », jusqu’aux psychiatres communistes de l’après-guerre, comme Louis Le Guillant et Henri Begoin désignant un « syndrome subjectif commun de fatigue » chez les téléphonistes, et jusqu’aux travaux plus récents d’Olivier Schwartz, Pierre Roche ou Christophe Dejours sur la valorisation de l’effort et du risque en milieu industriel. M. Loriol lui-même, sur la base d’entretiens avec des ouvriers de l’automobile et de la fabrication de meubles, et avec des responsables syndicaux (dont les points de vue semblent toutefois analysés de façon succincte), avance ici des idées intéressantes qui prolongent ou réinterrogent ces recherches fondatrices. Il montre que la fatigue ouvrière n’est parfois socialement et scientifiquement admise qu’au prix d’un effacement de ses composantes subjectives. Il explique aussi comment « l’usure », à la différence de la fatigue quotidienne, a acquis sa légitimité dans les discours d’ouvriers, comme « signe que l’on s’est beaucoup donné ». La « charge mentale », quant à elle, cadre rarement avec les représentations spontanées que les ouvriers se font de leur fatigue – ce que les ergonomes (auxquels M. Loriol se réfère peu – on pense ici aux observations de Catherine Teiger ou Antoine Laville) confirment en montrant comment des dialogues prolongés centrés sur la variabilité de l’activité de travail peuvent révéler ces composantes mentales.
4Au total, la représentation de la fatigue ouvrière apparaît « collective, conflictuelle et centrée sur l’usure physique ». Les recherches en milieu infirmier, objet du troisième chapitre, révèlent un univers très différent. L’auteur analyse, de façon attentive, la question de la « reconstruction symbolique du patient » (ses besoins, mais aussi ce qu’il apporte au personnel hospitalier), censée permettre la transformation de la souffrance des soignantes en plaisir, comme y parvenaient jadis les croyances religieuses. Il réexamine les éléments d’une « nouvelle professionalité » des infirmières, avec une composante de « distanciation » vis-à-vis du malade, et les nombreux obstacles auxquels cette évolution se heurte : faible accès aux informations, manque de temps, valorisation incertaine du rôle éducatif joué par les infirmières et des facteurs psychologiques de guérison du malade, proximité entre leur rôle ainsi défini et un « savoir profane », voire un « rôle domestique ». L’influence de l’organisation du travail et du manque d’effectifs est manifeste, et pourtant c’est dans le registre de la fatigue individuelle et des remèdes personnalisés (action des psychologues, médecine douce, gestion du stress, etc.) que se mène l’essentiel des actions préventives, alors que les acteurs syndicaux ou la médecine du travail sont plutôt maintenus à l’écart. À cette occasion, M. Loriol interroge la popularité des mesures du burn out (épuisement professionnel), en démontrant avec un salutaire esprit critique la capacité de ces tests à objectiver… « la subjectivité du chercheur, ou plutôt ses choix épistémologiques implicites ».
5Cette contradiction entre enjeux collectifs et vision individualisée de la fatigue des infirmières, est expliquée dans le quatrième et dernier chapitre, consacré aux liens entre la mauvaise fatigue et les conflits ou compromis en milieu de travail : l’idée de stress assure une « collusion tacite » entre les infirmières (soucieuses de voir leurs difficultés et leur engagement reconnus), la hiérarchie (qui veut professionnaliser le métier) et la direction (désireuse de mieux formaliser cette activité pour assurer ses objectifs gestionnaires). Comme le confirment les cas des chauffeurs routiers et des conducteurs de bus, plus rapidement analysés, des déterminants analogues de la « mauvaise fatigue » (formes nouvelles d’interdépendance, fragilisation de la maîtrise du travail et de l’idéal professionnel) peuvent aboutir, selon les règles locales du jeu social, à des prises en charge très différentes de cette fatigue, dans les discours et les actions collectives.
6Les articulations potentielles, que révèle la lecture, entre cette recherche et d’autres travaux dans le champ de la santé au travail, inciteraient à poursuivre le dialogue avec l’auteur dans de nombreuses directions : par exemple les liens entre la « mauvaise fatigue » et la marginalisation dans une unité de travail ou les risques d’exclusion (y compris par la retraite anticipée) ; ou la question des compétences, élaborées et mises en œuvre, individuellement et collectivement, par les travailleurs eux-mêmes au cours de leur activité, pour gérer et prévenir la fatigue et l’usure ; ou surtout, l’enjeu primordial des perceptions sociales du temps, et leur rôle dans la production de contraintes excessives sur lesquelles il est difficile d’agir. Ce rôle, évoqué par l’auteur à plusieurs reprises, mériterait une analyse approfondie, si l’on admet qu’un processus d’intensification caractérise l’évolution actuelle du travail. Mais c’est le propre d’un riche travail de recherche comme celui-ci, que de susciter chez le lecteur, au gré de ses propres préoccupations, le souhait de relancer quelques interrogations que le débat social et scientifique tendrait à négliger.
Pour citer cet article
Référence papier
Serge Volkoff, « Marc Loriol, Le temps de la fatigue. La gestion sociale du mal-être au travail », Sociologie du travail, Vol. 43 - n° 4 | 2001, 573-574.
Référence électronique
Serge Volkoff, « Marc Loriol, Le temps de la fatigue. La gestion sociale du mal-être au travail », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 43 - n° 4 | Octobre-Décembre 2001, mis en ligne le 06 décembre 2001, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/36192 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.36192
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