Navigation – Plan du site

AccueilNumérosVol. 42 - n° 4Comptes rendusMichèle Ferrand, Françoise Imbert...

Comptes rendus

Michèle Ferrand, Françoise Imbert, Catherine Marry, L’excellence scolaire : une affaire de famille. Le cas des normaliennes et normaliens scientifiques

L’Harmattan, coll. « Bibliothèque de l’éducation », Paris, 1999, 210 p. [préface de Christian Baudelot]
Roger Establet
p. 617-618
Référence(s) :

Michèle Ferrand, Françoise Imbert et Catherine Marry, L’excellence scolaire : une affaire de famille. Le cas des normaliennes et normaliens scientifiques, L’Harmattan, coll. « Bibliothèque de l’éducation », Paris, 1999, 210 p. [préface de Christian Baudelot]

Texte intégral

1En concentrant leur attention sur la population très minoritaire et très privilégiée des normaliens scientifiques, avec un intérêt particulier pour les normaliennes, minorité dans la minorité, les trois sociologues ne sont pourtant pas inspirées par le goût de l’élitisme ou la nostalgie des bonnes vieilles maisons. Cette étude de destins improbables est aussi, du fait de sa rigueur, une contribution à la sociologie du changement social.

2La population étudiée est cadrée sans aucune complaisance. La course d’obstacle qui conduit de la terminale C à l’intégration à l’ENS – du baccalauréat de 1991 au concours de 1993 – se révèle particulièrement ardue pour les filles. Minoritaires parmi les bacheliers des séries C qui comptent 22 979 filles – 15 % des bachelières – pour 38 299 garçons – 33 % des bacheliers, les filles sont plus durement traitées que les garçons dans l’accès à la voie étroite des classes préparatoires scientifiques : on y admet un bachelier C sur trois et seulement une bachelière sur 7. Les concours apportent leur dernière touche à cet élitisme sexiste : 64 garçons reçus contre seulement 5 filles. Au plan social, les « tableaux de famille » (chap. I) construits à partir de données directes sur les promotions 1985–1990, ne laissent aucun doute sur les inégalités de chance. Les classes populaires ne fournissent que 8 % d’une promotion, et, avec les enfants de professions intermédiaires, on atteint à peine 14 %. Nous voilà donc porté au cœur d’un bastion, qui a échappé à la féminisation et qu’ont épargné démocratisation et massification qui affectent les établissements secondaires et les universités. À l’écart et à l’abri du mouvement social. Ne se satisfaisant pas de ce constat morose, formulé avec la plus grande netteté, les trois sociologues recherchent autre chose dans cette étude de l’exception : non point la force du destin mais les facteurs qui permettent de l’affronter, et parfois pour les enfants de classe populaire et pour les filles de le conjurer.

3S’agissant d’une population fortement dominée par les « héritiers », l’analyse typologique requiert des données plus riches sur les trajectoires familiales. Les taux de réponse (78 % chez les garçons et 98 % chez les filles) sont exceptionnels eux aussi. On observe ainsi le mouvement sur trois générations. La filiation en ligne maternelle est rigoureusement décrite, ce qui permet d’inscrire cette population sursélectionnée dans les mouvements de mobilité féminine établis par L.A. Vallet pour l’ensemble de la population française. Une très grande attention est apportée à la détention ou non de capitaux culturels chez les ascendants. Enfin, la scolarité est décrite dans son ensemble, dès la maternelle et le CP, et pas seulement dans ses dernières étapes prestigieuses. L’analyse statistique permet de proposer une typologie des trajectoires familiales :

  • Les familles héritières sur deux générations qui représentent 43 % de la population.

  • Les familles en ascension sociale, où le père appartient aux catégories supérieures, mais aucun des deux grands-pères (36 %).

  • Les familles peu dotées où aucun ascendant masculin n’appartient aux classes supérieures (17 %). Le normalien appartient, en ce cas, à la première génération qui accède aux études supérieures.

4L’analyse des trajectoires scolaires fait justice d’une explication possible des carrières improbables des normaliens, et surtout des normaliennes, issus de familles peu dotées, et qui voudrait que les filles et les enfants de milieu populaire qui deviennent normaliens, se démarquent par des résultats plus précoces que ceux des garçons et des héritiers. Or ce mécanisme de sursélection n’est pas avéré : que l’on considère l’avance à l’école primaire, la précocité de la lecture, les mentions aux examens, toutes les trajectoires qui conduisent à l’ENS se ressemblent par leur grande qualité. Il ne suffit pas d’être héritier pour devenir normalien, il faut en exhiber très tôt les qualités scolaires correspondantes. L’ensemble de cette population, origines sociales et sexes confondus, se distingue par son excellence scolaire précoce.

5Les différences liées à l’origine sociale et au sexe doivent être appréhendées en accordant une attention plus précise à la mobilisation des familles. Sans postuler au départ des différences qualitatives dans l’éducation, et sans les exclure non plus, puisque les statistiques de chances nous les rappellent sans cesse, M. Ferrand, F. Imbert et C. Marry ont mené, entre 1992 et 1995, une campagne d’entretiens biographiques auprès de 44 normaliens et 72 normaliennes, complétés par un échantillon restreint de parents. Nos sociologues se trouvent donc à la tête d’un corpus très riche, avec le problème classique de ne pas pouvoir le citer intégralement. La solution imaginée est très satisfaisante : aux citations exigées par l’exposition des trajectoires liées à l’origine sociale, sont joints six biographies complètes. On aboutit à une analyse nuancée des clivages sociaux (chap. VI). Dans tous les milieux, ces réussites exceptionnelles ont mobilisé beaucoup d’énergie. Il n’est pas (plus ?) possible d’opposer un dilettantisme des héritiers(ères) à un ascétisme forcené des classes populaires. Presque toujours conscients, et dans tous les milieux, de ce qu’ils (elles) doivent à l’aide familiale reçue, normaliens et normaliennes savent aussi ce que la réussite scolaire doit à l’effort personnel. L’idéologie méritocratique et la valorisation de la réussite scolaire sont des valeurs largement partagées. Reste que les biographies des héritiers montrent que l’improbable se situe au milieu d’orientations avantageuses possibles qui sont largement anticipées par les familles. On pense très tôt au bon établissement scolaire, à la discipline qu’il faut pratiquer en vue d’orientations ultérieures. Pour les familles les moins dotées, la recherche de l’excellence s’effectue au fur et à mesure du parcours de l’élève. Une analyse très fouillée des fratries donne un corps très concret à l’hypothèse de Bourdieu sur la causalité du probable. Lorsqu’elle s’accomplit en milieu favorisé, la scolarité d’un normalien ou d’une normalienne est environnée des études supérieures brillantes de ses frères et sœurs. Les scolarités des frères et sœurs des normaliens les moins dotés occupent un spectre bien plus large : orientations peu prestigieuses voire échecs scolaires ne sont jamais exclus.

6L’analyse des biographies mêle d’abord habilement les trajectoires des deux sexes ; le dernier chapitre éclaire les réussites pourtant improbables des filles normaliennes, à la fois par le traitement égalitaire des filles et des garçons dans les familles de normaliennes, et par la forte connivence entre mères et filles. Au terme de cette analyse subtile de cette transmission par les mères, forte dans tous les milieux, qu’il s’agisse de continuer la carrière scientifique effectuée par une ascendante ou de réaliser un simple vœu de la mère, on se prend à douter avec les auteurs que l’excellence scolaire ait un sexe et à entrevoir le terme lointain mais possible d’une des « dominations masculines ».

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Roger Establet, « Michèle Ferrand, Françoise Imbert, Catherine Marry, L’excellence scolaire : une affaire de famille. Le cas des normaliennes et normaliens scientifiques »Sociologie du travail, Vol. 42 - n° 4 | 2000, 617-618.

Référence électronique

Roger Establet, « Michèle Ferrand, Françoise Imbert, Catherine Marry, L’excellence scolaire : une affaire de famille. Le cas des normaliennes et normaliens scientifiques »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 42 - n° 4 | Octobre-Décembre 2000, mis en ligne le 01 février 2001, consulté le 07 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/37250 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.37250

Haut de page

Auteur

Roger Establet

Département de sociologie, université de Provence, 29, avenue Robert-Schuman, 13621 Aix-en-Provence cedex, France.

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search