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AccueilNumérosVol. 41 - n° 2Comptes rendusNicolas Curien et Gabriel Dupuy, ...

Comptes rendus

Nicolas Curien et Gabriel Dupuy, Réseaux de communication. Marchés et territoires | Alain Gras, Les macro-systèmes techniques

Presse de l’École nationale des ponts et chaussées, Paris, 1997, 176 p. | Presses universitaires de France, Paris, coll. « Que sais-je ? » 1997, 128 p.
Jean-Marc Offner
p. 222-224
Référence(s) :

Nicolas Curien et Gabriel Dupuy, Réseaux de communication. Marchés et territoires, Presse de l’École nationale des ponts et chaussées, Paris, 1997, 176 p.

Alain Gras, Les macro-systèmes techniques, Presses universitaires de France, Paris, coll. « Que sais-je ? » 1997, 128 p.

Texte intégral

1L’organisation et le développement des réseaux techniques sont affaires trop importantes pour être laissées sous le seul pouvoir de leurs gestionnaires. C’est le message plus ou moins explicite que livrent les auteurs de deux petits ouvrages, états des lieux bienvenus des travaux de sciences sociales récents consacrés à ces infrastructures de la société moderne que constituent les services de transports et de télécommunications, ou la distribution d’énergie. Le contexte actuel de déréglementation renforce l’intérêt du propos, alors que la question des rapports entre technologie et société reste en France l’apanage de quelques rares spécialistes.

2Nicolas Curien, titulaire de la chaire du CNAM « économie et politique des télécommunications » et Gabriel Dupuy, professeur à l’École nationale des ponts et chaussées et à Paris‑X, proposent dans Réseaux de communication, marchés et territoires « une tentative d’analyse globale des réseaux de communication ».

3Pour eux, les réseaux sont des objets technico‑économiques complexes, mettant en rapport des fournisseurs et des consommateurs de certains biens et services. Lieux de concrétisation d’une intermédiation économique, ils permettent une allocation de ressources. Mais ils présentent des caractéristiques spécifiques, de par leur stratification en trois couches : l’infrastructure, sur laquelle circulent les flux ; l’infostructure, qui traite l’information nécessaire au fonctionnement de l’infrastructure ; les services finaux à l’usager. Or l’économie industrielle indique que chacune de ces couches correspond à une structure de marché spécifique, plus ou moins monopolistique ou concurrentielle. On retrouve là, clairement formulées, les logiques à l’œuvre en matière de déréglementation. Les auteurs en présentent les aspects théoriques : fondements du monopole naturel, marchés contestables, subventions et tarifications.

4Ils traitent aussi des différents types d’externalités liées aux réseaux, tels la congestion ou les nuisances aux riverains pour ce qui concerne les transports. Une intéressante typologie en est proposée, distinguant les externalités positives ou négatives, de consommation ou de production, sectorielles ou extrasectorielles. L’effet de club constitue une autre caractéristique des réseaux, particulièrement de télécommunications : plus le nombre d’abonnés est important, plus fort est l’intérêt de se raccorder au réseau ; propriété singulière, qui explique les difficultés de développement des réseaux à leur début mais aussi le phénomène de « boule de neige » une fois qu’une certaine taille est atteinte.

5La délicate question des relations entre réseaux et territoire est pour sa part abordée par toute une batterie de techniques d’analyse. C’est une partie originale qui va bien au‑delà de l’économie classique. Les auteurs mobilisent les indices de connectivité et de nodalité de la théorie des graphes pour comparer diverses variantes d’infrastructures. Des modélisations simples évaluent la performance spatiale des réseaux, en réponse à des soucis d’aménagement du territoire.

6Même si les approches disciplinaires - économie, économie industrielle, géographie - utilisées par les auteurs restent pour l’essentiel juxtaposées plus que conjuguées, Nicolas Curien et Gabriel Dupuy font œuvre utile en rendant accessibles des concepts et méthodes jusqu’alors réservés aux ouvrages savants.

7L’ambition d’Alain Gras - professeur de sociologie à l’université Paris-I - est la même, bien que le corpus scientifique qu’il synthétise pour le grand public des petits « Que sais-je ? » soit d’une origine bien différente.

8Prolongeant (plus que résumant) la réflexion qu’il avait entamée dans Grandeur et dépendance. Sociologie des macro-systèmes techniques (Puf, 1993), Alain Gras présente les tenants et aboutissants du concept de large technical system (LTS) tout en l’enrichissant et l’actualisant de ses propres interrogations.

9En première approximation, les macro‑systèmes techniques (MST) sont « des ensembles composés d’objets techniques liés par des réseaux d’échanges ». Ils combinent un objet industriel, une organisation de la distribution des flux, une entreprise de gestion commerciale. Ce que dans leur vocabulaire N. Curien et G. Dupuy appelleraient un réseau… Mais A. Gras insiste sur les distinctions à effectuer entre macro‑système technique et réseau.

10Pour Alain Gras, en effet, il convient de « réinstaurer la généalogie des réseaux modernes dans une autre perspective qui permettrait de mieux comprendre le statut politique de ceux‑ci » ; s’intéresser à la manière dont sont organisés et contrôlés les réseaux. Si « information et contrôle sont des faits socio‑techniques qui ont toujours existé (…) leur insertion dans un nouveau mode de gestion des flux où le contrôle est à la fois indirect et centralisé, c’est‑à‑dire délocalisé du point de vue de l’unité de flux (cavalier, pilote, conducteur, gestionnaire d’électron, etc.), crée la radicale nouveauté du MST ».

11L’auteur place les questions de l’information, du contrôle et de la centralité de l’organisation au cœur du concept de macrosystème technique et renoue avec les ambitions de l’ouvrage fondateur de la recherche sur les macro-systèmes, Networks of Power (Baltimore, Hopkins Univ. Press, 1983), de Tom P. Hughes, analysant la naissance des réseaux électriques aux États‑Unis.

12Évoquons cette question du contrôle des MST, présente dans les deux ouvrages. Pour G. Dupuy, cité par A. Gras qui exprime son désaccord, « le réseau secrète sa propre organisation ». N. Curien et G. Dupuy mettent effectivement en scène un réseau qui semble obéir à des lois technico‑économiques intrinsèques. Pour A. Gras, au contraire, il y a toujours des réseaux de pouvoir derrière les réseaux techniques, des stratégies politiques. Le MST se définit « à partir de la combinaison d’une technique particulière et d’une organisation apte à gérer, aussi bien politiquement que commercialement, l’expansion de la puissance technologique ». Le cas d’Internet est à cet égard étonnant, car le contrôle des flux, la régulation centralisée n’ont pas (pas encore) été mis en œuvre sur la « toile », au nom du libéralisme. Bien qu’il possède plusieurs caractéristiques du MST, Internet ne peut donc être pensé comme tel.

13Finalement, nous dit A. Gras, nous sommes « partie prenante d’une infrastructure faite de filets à plus grosses mailles interconnectées qui rend l’individu complètement dépendant des choix techniques (…) opérés en des lieux mystérieux et pour des raisons que personne ne connaît (…) ». Piégé par les métaphores du réseau – pieuvre étendant sans cesse ses tentacules – l’auteur ne participe‑t‑il pas dès lors à la même entreprise que N. Curien et G. Dupuy de réification du macro-système technique, « cette infrastructure du social (qui) nous recouvre d’une toile dont personne ne maîtrise le tissage » ?

14Car les acteurs et les institutions existent bel et bien, qui régulent, planifient les investissements, préparent les interconnexions. Les grands projets d’infrastructures se débattent. On ne peut affirmer, comme l’écrit A. Gras, que « constamment branché sur des réseaux, (l’homme moderne) ne sait pas où se situent les centres de ces réseaux, encore moins comment ils sont organisés ». Disons, en tout cas, que les MST ne sont pas intrinsèquement plus « opaques » que d’autres secteurs familiers de l’articulation entre sphère marchande et action publique.

15L’actualité de la déréglementation française, qui touche peu ou prou à l’ensemble des services en réseaux, de l’aérien à l’électricité, en passant par le téléphone, constitue à cet égard un terrain de recherche privilégié. Les macro‑systèmes techniques, tout comme Réseaux de communication fournissent sinon la totalité du moins une bonne partie des problématiques, grilles d’analyse et concepts utiles aux nécessaires investigations scientifiques porteuses de l’espoir (selon l’heureuse expression d’A. Gras) d’une « technologie pacifiée ».

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Marc Offner, « Nicolas Curien et Gabriel Dupuy, Réseaux de communication. Marchés et territoires | Alain Gras, Les macro-systèmes techniques »Sociologie du travail, Vol. 41 - n° 2 | 1999, 222-224.

Référence électronique

Jean-Marc Offner, « Nicolas Curien et Gabriel Dupuy, Réseaux de communication. Marchés et territoires | Alain Gras, Les macro-systèmes techniques »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 41 - n° 2 | Avril-Juin 1999, mis en ligne le 05 mars 2000, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/37785 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.37785

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Auteur

Jean-Marc Offner

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