Navigation – Plan du site

AccueilNumérosVol. 63 - n° 1Comptes rendusSophie Bernard, Le nouvel esprit ...

Comptes rendus

Sophie Bernard, Le nouvel esprit du salariat. Rémunérations, autonomie, inégalités

Presses universitaires de France, Paris, 2020, 254 p.
Olivia Chambard
Référence(s) :

Sophie Bernard, Le nouvel esprit du salariat. Rémunérations, autonomie, inégalités, Presses universitaires de France, Paris, 2020, 254 p.

Entrées d’index

Haut de page

Texte intégral

CouvertureAfficher l’image
Crédits : PUF

1Ces dernières années, les travaux décrivant la déstabilisation du salariat sous l’effet du développement à ses marges des formes précaires d’emploi (CDD, intérim), ainsi que de l’essor de nouvelles formes d’indépendance (à travers par exemple le régime du micro-entrepreneur), se sont multipliés. Mais, rappelant que 90 % des actifs occupés sont salariés, dont une grande majorité en CDI, le pari de l’ouvrage de Sophie Bernard est de porter le regard sur le cœur de cette population active qu’est le « salariat stable ». On sait que celui-ci a subi de nombreuses transformations au cours des quarante dernières années, qu’il s’agisse de la menace du chômage qui s’est étendue aux plus diplômés, ou des réformes managériales qui, du secteur privé au public, dégradent les conditions de travail en érodant parfois le sens même de celui-ci. Pour les appréhender, Sophie Bernard adopte un angle original. Elle s’intéresse en effet aux modes de rémunération, et plus particulièrement à la place croissante accordée à toute une série de dispositifs qui entendent différencier les salariés pour mieux reconnaître leurs mérites individuels, garantir leur autonomie et in fine favoriser leur engagement.

2Tiré d’une habilitation à diriger des recherches, l’ouvrage s’appuie sur une série d’enquêtes de terrain menées pendant une vingtaine d’années. Ce riche matériau est mis en perspective pour donner à voir un « nouvel esprit du salariat », désigné ainsi par référence au nouvel esprit du capitalisme décrit par Luc Boltanski et Ève Chiapello. À la suite de ces auteurs, Sophie Bernard entend poursuivre l’exploration des idéologies chargées de mobiliser les travailleurs dans la société contemporaine, mais en les appréhendant à travers une analyse fouillée des pratiques de rémunération qui sont déployées à cet effet. La thèse défendue est qu’il se produit aujourd’hui « une révolution silencieuse des modes de rémunération », qui reconfigure les formes de mobilisation de la main-d’œuvre et, partant, les inégalités dans le monde du travail.

3L’ouvrage se compose de trois chapitres, qui correspondent chacun à la mise en lumière d’une figure de ce nouvel esprit du salariat, associée à l’exploration d’un secteur d’activité spécifique. Pour chaque cas, la chercheuse analyse le déploiement d’un type de rémunération, le contrat passé entre les dirigeants et les salariés sur lequel il s’appuie, les formes d’inégalités (principalement de genre et de classe) qu’il génère, ainsi que ses potentielles remises en question. Dans le premier chapitre, le cas de la grande distribution permet de mettre en lumière la figure du salarié « associé », qui se caractérise par une politique de rémunération favorisant le partage des bénéfices à travers l’intéressement, la participation et l’actionnariat-salarié. Le chapitre 2 nous entraîne dans l’univers de la banque où le mode de rémunération caractéristique est celui du salarié « méritant », promu à travers la distribution de primes sur objectifs. Dans le chapitre 3, on suit les tribulations de ces commerciaux qui incarnent le modèle du salarié « quasi-indépendant » largement voire totalement rémunéré à la commission. À chaque fois, on fait face à des procédés visant à engager les salariés corps et âme dans leur activité. À la surveillance — sauf pour les caissières sur lesquelles elle s’exerce de manière toujours plus étroite —, c’est l’autocontrôle et l’automotivation qui sont préférés, et qui sont censés être favorisés par les modes de rémunération mis en œuvre.

4Parce qu’il montre comment certaines logiques entrepreneuriales pénètrent jusqu’au cœur du salariat stable, le premier intérêt de cet ouvrage est de nous conduire à reconsidérer les frontières entre salariat, précariat et indépendance. Un commercial interrogé, qui se déclare fier de « faire son salaire », incarne ainsi un cas exemplaire de salarié générant son propre revenu tel un indépendant. En articulant management par projet, évaluation sur les résultats et individualisation des rémunérations, les employeurs cherchent quant à eux, dans les différentes entreprises étudiées, à ce que leurs employés éprouvent le sentiment d’une convergence de leurs intérêts respectifs. Sophie Bernard montre toutefois que ce pacte s’appuie sur une promesse d’autonomie en trompe-l’œil, dans la mesure où les variations des rémunérations précarisent la condition salariale en faisant supporter aux travailleurs les risques du marché, dans une logique de désengagement de l’employeur et de recherche d’exploitation maximum. Si, à rebours du modèle tayloriste, le contrôle exercé par l’organisation est dénié, on a en réalité affaire à une « autonomie pour l’organisation », c’est-à-dire à une instrumentalisation de cette aspiration des salariés — où l’on retrouve les pièges de la rhétorique de l’autonomie, qui ont été identifiés dans de nombreux champs (social, universitaire, etc.).

5Un autre apport important de l’ouvrage concerne la fabrique des inégalités au travail, et notamment celles procédant du genre. Dans le chapitre 1, les inégalités de genre se dissimulent derrière une opposition entre cadres et employés. Tandis que les premiers cumulent des salaires confortables avec des primes d’intéressement et de participation, qui constituent pour eux des « bonus », les seconds sont majoritairement des femmes, qui occupent des postes de caissières ou d’employées de rayon, et dont les faibles salaires sont de moins en moins compensés par des primes aléatoires, qui les placent dans une situation de précarité. Le chapitre 2, qui met au jour les modalités concrètes de production des discriminations salariales dans le secteur bancaire, est particulièrement éclairant. Si les primes sont censées récompenser le mérite, celles-ci sont aussi utilisées par les managers pour « réparer des injustices » dont ils estiment avoir été eux-mêmes victimes au cours de leur carrière. Il peut s’agir par exemple de compenser les salaires de certains collaborateurs, lésés en raison de leur niveau de diplôme ou du type de poste qu’ils ont occupé. Mais cette solidarité ne fonctionne jamais concernant les inégalités liées au sexe, une partie des femmes ayant elles-mêmes intégré qu’il était normal de ne pas recevoir de primes à la suite d’un congé maternité. Le chapitre 3 montre plus classiquement comment le mode de rémunération variable des commerciaux, qui nécessite une très grande disponibilité temporelle, pénalise les femmes, en raison de l’inégalité persistante dans la répartition des charges domestiques. L’ouvrage offre une contribution passionnante sur la manière dont les salariés défendent eux-mêmes, au nom d’un attachement à la logique « méritocratique », ces modes de rémunération producteurs d’inégalités. La critique n’est cependant jamais loin. Elle apparaît quand les salariés ont le sentiment d’être floués, soit parce que la situation de l’entreprise se dégrade brutalement, soit parce que les critères appliqués par les managers leur paraissent injustes. Ces deux aspects sont souvent liés, comme on le voit quand la distribution des primes est détournée par les managers pour compenser des baisses ou des stagnations de salaire, ce qui a pour effet de renforcer un sentiment d’arbitraire du côté des salariés. La réflexion déployée sur les principes de justice qui s’affrontent dans notre société, entre aspiration à la reconnaissance individuelle et difficulté à se mettre d’accord collectivement sur les critères qui fondent le mérite, fait plus largement écho au débat qui s’est ouvert pendant le confinement sur l’utilité comparée des différentes catégories de travailleurs.

6Par la variété de ses matériaux ainsi que par la finesse de son analyse, l’ouvrage de Sophie Bernard constitue une contribution importante à l’analyse de la condition salariale contemporaine. Il aurait cependant été utile au lecteur que l’objet soit davantage contextualisé, tant sur le plan chronologique que sur le plan quantitatif. Les modes de rémunération étudiés sont en effet présentés comme emblématiques d’un nouvel esprit du salariat. Mais, dans le même temps, certains d’entre eux sont décrits comme étant en crise — la fin de l’« âge d’or » de la grande distribution menace par exemple le compromis qui s’était noué entre employeur et employés — et/ou relevant de formules déjà anciennes — telle la rémunération variable du vendeur représentant placier (VRP), un statut qui date de 1937. De la même façon, alors que le dispositif des primes au résultat dans le secteur bancaire semble emblématique du monde du travail contemporain et amené à s’étendre toujours plus, ce « nouvel esprit » est en revanche mis à mal dans le secteur de la grande distribution ainsi que, dans une moindre mesure, dans le cas des commerciaux malgré la valorisation renouvelée de la figure de l’entrepreneur à laquelle se raccrochent ces derniers. Si l’introduction fournit quelques éléments qui suggèrent qu’une première étape de ce processus général d’individualisation des salaires remonterait aux années 1980 et qu’une seconde aurait été franchie dans les années 2000, on saisit à la lecture que cette périodisation n’est pas forcément la même selon les secteurs considérés, sans que cet aspect soit clairement énoncé. Cette remarque conduit dès lors à s’interroger sur le choix des secteurs étudiés : dans quelle mesure les modes de rémunération qu’ils offrent sont-ils représentatifs des pratiques et des tendances actuelles ? Les retrouve-t-on dans d’autres secteurs (industrie, secteur public, etc.) ? C’est là que des éléments chiffrés et comparatifs auraient été les bienvenus. Mais l’ouvrage de Sophie Bernard est aussi une invitation à la poursuite par d’autres travaux de cette réflexion engagée sur les mutations du travail, du point de vue original de la fabrique des rémunérations.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Olivia Chambard, « Sophie Bernard, Le nouvel esprit du salariat. Rémunérations, autonomie, inégalités »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 63 - n° 1 | Janvier-Mars 2021, mis en ligne le 01 mars 2021, consulté le 16 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/38035 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.38035

Haut de page

Auteur

Olivia Chambard

Centre d’études de l’emploi et du travail (CNAM)
29 Promenade Michel Simon
93166 Noisy-le-Grand, France
oliviachambard[at]hotmail.com

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search