Navigation – Plan du site

AccueilNumérosVol. 63 - n° 1Comptes rendusAmélie Le Renard, Le Privilège oc...

Comptes rendus

Amélie Le Renard, Le Privilège occidental. Travail, intimité et hiérarchies postcoloniales à Dubaï

Presses de Sciences Po, Paris, 2019, 272 p.
Claire Beaugrand
Référence(s) :

Amélie Le Renard, Le Privilège occidental. Travail, intimité et hiérarchies postcoloniales à Dubaï, Presses de Sciences Po, Paris, 2019, 272 p.

Entrées d’index

Haut de page

Texte intégral

CouvertureAfficher l’image
Crédits : Presses de Sciences Po

1L’ouvrage d’Amélie Le Renard propose une réflexion critique sur la présence des résidentes et résidents occidentaux à Dubaï et le rôle qu’ils jouent dans « les transformations transnationales des hiérarchies sociales » (p. 15). L’autrice de Femmes et espaces publics en Arabie Saoudite, qui a, par la suite, analysé les stéréotypes genrés (les “locaux”, les “Saoudiennes”) prévalant dans la vision du monde du travail des expatriés en Arabie Saoudite, interroge ici les conditions structurelles, épistémiques et matérielles qui sous-tendent les représentations et préjugés empreints de condescendance.

2Reconnaissant la plasticité de l’usage du terme « occidental » et la présomption de supériorité qu’elle implique, l’autrice tâche d’en dessiner les contours fluctuants. Elle part du critère de la détention d’un passeport dit « occidental » qui donne des avantages légaux et par là même socio-économiques, avant d’explorer les dimensions discursive, émotionnelle ou affective du statut qu’il octroie. Tous ces facteurs concourent à construire les Occidentaux comme un groupe dominant à l’échelle globale.

3Dubaï, carrefour du commerce mondial régi par l’idéologie néolibérale, s’offre comme « un site stratégique d’enquête pour réfléchir aux reconfigurations des hiérarchies sociales à l’échelle mondiale » (p. 7). La ville de quelque trois millions d’habitants — dont 90 % d’étrangers du fait d’un accès très restrictif à la nationalité — est structurée par des migrations internationales de travail, d’horizons et de qualifications divers. Si tous les résidents étrangers sont considérés comme « temporaires », puisque leur droit de séjour dépend de leur contrat de travail, le gouvernement de Dubaï n’en façonne pas moins la globalisation inégalitaire autant qu’il l’embrasse : il favorise activement des dynamiques de classement et de hiérarchisation qui portent et maintiennent à leur sommet les ressortissants occidentaux. Ainsi le « privilège occidental » n’est-il pas seulement hérité ou construit comme tel, il est aussi délibérément reproduit. Les Occidentaux sont sommés de le reproduire, puisque « l’occidentalité et la blanchité sont aujourd’hui des arguments de vente de la marque Dubaï » (p. 9) comme ville multiculturelle et tolérante. Amélie Le Renard procède ici à une critique réflexive novatrice sur le groupe auquel elle-même appartient, et dont la position privilégiée a été invisibilisée par les chercheurs sur le Golfe qui se sont surtout intéressés aux « personnes subalternisées » (p. 15). C’est parce que sa démarche met à nu cette injonction à perpétuer des catégories hiérarchisantes et racialisantes et cherche précisément à la dénoncer, que la chercheuse est en constant porte-à-faux avec son objet d’étude, dans une situation de recherche dépourvue d’empathie qu’elle qualifie d’« épistémologie du malaise » (p. 26).

4Cette démarche critique s’inscrit dans le cadre théorique du féminisme postcolonial. Ce dernier, qui étudie conjointement les sphères professionnelle et intime afin d’identifier des formes transversales de domination, induit la division de l’ouvrage en deux parties traitant des privilèges sur le marché du travail (chapitres 1 à 4) puis de la constitution de styles de vies et d’intimités distinctives (chapitres 5 à 8). Il est indissociable d’une approche intersectionnelle, attentive à l’imbrication des rapports de genre, classe, race, ancrés dans l’histoire de l’impérialisme industriel. L’ouvrage est issu d’une enquête ethnographique comptant 98 entretiens — dont 58 avec des ressortissantes et ressortissants français ayant tous réussi « à trouver un emploi relativement stable » (p. 100) — et d’observations participantes, notamment lors d’événements de networking, durant trois séjours à Dubaï.

5La première partie présente les avantages structurels dont bénéficient les ressortissants occidentaux. Elle commence par déconstruire l’association entre compétences et occidentalité, en montrant en quoi elle est un héritage de la gestion coloniale britannique. Ces avantages structurels varient selon le type de contrat, local ou d’expatrié, mais se déclinent généralement en des salaires supérieurs, une progression de carrière plus rapide accompagnée de fréquents changements d’emploi, parfois pour jouer le rôle de faire-valoir et contribuer à l’image des entreprises. De façon originale, Amélie Le Renard s’intéresse au travail des corps et des émotions et étudie la mise en scène des normes de présentation de soi, qui enjoint de correspondre à un certain modèle de l’occidentalité stéréotypée et genrée et d’acquérir des qualités formatées d’aisance relationnelle. Ce façonnage des comportements se manifeste différemment chez les personnes blanches et non-blanches, ces dernières subissant une « pression normative particulière » (p. 31). L’autrice démontre en effet que dans le contexte de Dubaï, « occidental n’est pas nécessairement synonyme de blanc», le statut étant associé « à un contenu culturel particulier » (p. 14). Ainsi, en analysant le passage de l’ordre social français à celui de la ville globale multiculturelle de Dubaï, elle conclut que les personnes non blanches ayant subi des formes de discrimination en France font des expériences dissonantes d’inclusion et de marginalisation. Les personnes blanches, quant à elles, dénient le caractère proprement multiculturel de Dubaï qu’elles attribuent beaucoup plus volontiers à d’autres cités occidentales, comme Londres ou New York.

6Dans la seconde partie consacrée à la sphère intime, l’autrice distingue deux profils d’occidentaux, les « familles invitées » dont l’homme est en général en contrat d’expatrié et les « célibataires » aux carrières locales. En effet, l’État émirien n’autorise que les travailleurs disposant d’un certain niveau de salaire à faire venir leur famille. Au sein des « familles invitées », la répartition genrée des rôles, présentée comme un choix concerté et empreint d’égalitarisme, est néanmoins accentuée : à l’hypermobilité des hommes en postes de direction répond la dépendance des épouses qui ont dû mettre entre parenthèses ou renoncer à leur carrière. Évoquant le « mépris social particulier » (p. 156) dont sont victimes ces femmes dans un environnement qui survalorise le travail, l’autrice souligne leur rôle central et invisibilisé dans l’ascension sociale familiale. Le discours égalitariste des résidentes et résidents occidentaux qui légitimerait un sentiment de supériorité vis-à-vis des couples émiriens est également mis à mal lorsqu’est abordée la question de l’emploi de domestiques. Les femmes, à qui il revient de le justifier moralement, s’extirpent de cette contradiction en se convaincant qu’elles sont des employeuses vertueuses ou charitables.

7Quant aux célibataires, ils mènent une vie hédoniste caractérisée par le faste, le luxe et la frime (show off), à tel point que la sociabilité nocturne les conduit parfois à vivre au-dessus de leurs moyens. Les enquêtés aspirent cependant tous et toutes à « un modèle distinctivement occidental d’hétéronormativité fondé sur des relations amoureuses qui seraient authentiques » (p. 31) — aspiration qui pourrait aussi être une réaction à l’injonction d’endogamie nationale et raciale véhiculée par l’idéologie officielle des Émirats. De fait, les résidents français reprennent largement à leur compte la vision du « bonheur excluant » promue par les autorités de Dubaï et qui associe « sensation de réussite », « qualité de vie » et « sécurité » sélective. La contrepartie tacite de cette satisfaction toute matérielle est de renoncer à la moindre velléité d’exprimer une opinion critique et, plus encore, de participer à la gestion de leur environnement et de la ville. On imagine pourquoi, conscients du risque de déportation ou des pratiques de surveillance et contrôle sécuritaires, les enquêtés abordent peu les sujets politiques. Le groupe occidental privilégié n’échappe pas à l’autoritarisme qui prévaut à Dubaï et ne tolère aucune forme de militantisme ou de critique.

8L’ouvrage d’Amélie Le Renard le montre avec brio : au sommet de la hiérarchie, la présence des Occidentaux est instrumentalisée par les autorités émiriennes pour concourir au succès de la ville-entreprise. Mais ils ne sont pas les seuls à y occuper des positions dominantes, issues de réussites professionnelles et matérielles fulgurantes, depuis les conseillers arabes du prince jusqu’aux diasporas commerçantes iranienne et indienne, en passant par les ressortissants de pays asiatiques — l’expertise n’étant pas exclusivement occidentale. Une double contextualisation aurait permis d’affiner encore davantage la nature du privilège de la catégorie étudiée : existe-il, tout d’abord, une particularité du cas français au sein du groupe des Occidentaux, du fait de son rapport à la langue anglaise ou de l’histoire coloniale des Émirats ? Ensuite, comment le privilège occidental et sa représentation symbolique sont-ils perçus, acceptés ou contestés par les autres groupes privilégiés ou élitaires ? Kimberley Hoang montre par exemple, dans le contexte du Vietnam en pleine ascension sur la scène régionale et globale, comment les relations des Occidentaux avec les travailleuses locales du sexe renforcent la représentation d’une montée en puissance de l’Asie et d’un déclin de l’Occident, en construisant l’idée d’une masculinité occidentale diminuée à l’opposé de celle de l’élite d’affaires vietnamienne qui projette une image conquérante de l’Asie. Ainsi, se pourrait-il que l’instrumentalisation de l’occidentalité comme pur faire-valoir de la « destination Dubaï » soit un signe avant-coureur de sa relative dévalorisation ? Autant de pistes qui pourront poursuivre la réflexion d’Amélie Le Renard, aussi riche que novatrice.

Haut de page

Bibliographie

Hoang, K. K., 2015, Dealing in Desire. Asian Ascendancy, Western Decline, and the Hidden Currencies of Global Sex Work, University of California Press, Oakland, 248 p.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Claire Beaugrand, « Amélie Le Renard, Le Privilège occidental. Travail, intimité et hiérarchies postcoloniales à Dubaï »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 63 - n° 1 | Janvier-Mars 2021, mis en ligne le 01 mars 2021, consulté le 17 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/38081 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.38081

Haut de page

Auteur

Claire Beaugrand

IRISSO - Université Paris-Dauphine
Place du Maréchal de Lattre de Tassigny
75775 Paris Cedex 16, France
Claire.Beaugrand[at]dauphine.psl.eu

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search