Ouvriers malgré tout. Enquête sur les ateliers de maintenance des trains de la Régie autonome des transports parisiens, M. Thibault
Martin Thibault, Ouvriers malgré tout. Enquête sur les ateliers de maintenance des trains de la Régie autonome des transports parisiens, Raisons d’agir, Paris, 2013, 326 p.
Texte intégral
1Privé de la possibilité d’observer directement leur travail parce que les ateliers de maintenance de la RATP étaient considérés comme un secteur trop « sensible » par la direction, Martin Thibault a transformé cette limite en tour de force : il a accompagné pendant sept à huit ans une vingtaine de jeunes ouvriers dans les débuts de leur vie professionnelle. Comme le souligne Olivier Schwartz dans la préface, « l’usage réfléchi et délibéré de la durée a été décisif » quant à la qualité de l’enquête et des résultats produits. Prenant appui sur des liens personnels noués avec deux d’entre eux au travers d’une pratique musicale commune, l’auteur a pu, de proche en proche, entrer en relation suivie avec un panel significatif de « jeunes » — et de quelques « anciens » —, procéder à des entretiens répétés, et donc suivre au long cours leurs cheminements objectifs et subjectifs, dans le travail comme dans le hors travail, cheminements qui n’ont rien de linéaire.
2Trois questions ouvrent le livre : « Qu’est-ce qu’être un jeune ouvrier et comment ces jeunes vivent-ils leur condition ? En quoi cette génération apparaît-elle distante de celle qui la précède ? En quoi la particularité de la condition d’ouvrier du public peut-elle atténuer le vécu de la condition ouvrière dans un contexte de restructuration des conditions de travail et de perméabilité aux normes managériales du secteur privé ? » (p. 31). Les résultats sont présentés en trois temps : les représentations de l’avenir et les attentes à l’endroit d’un emploi à la RATP telles qu’elles se sont forgées au cours de leur expérience sociale antérieure ; la manière dont sont vécus les débuts professionnels, décevants eu égard à ces attentes, et sonnant donc comme un rappel douloureux de la condition ouvrière ; comment, enfin, la plupart ne s’y résignent pas, s’efforcent de la tenir à distance, et ce faisant se tiennent éloignés de l’ancienne génération ouvrière et de sa culture de classe.
3Aux côtés de quelques ouvriers spécialisés (OS), ces jeunes ouvriers sont surtout des ouvriers qualifiés (OQ) ayant préparé un Brevet d’enseignement professionnel ou un Bac Pro. Ils ont connu ce processus de « désouvriérisation » et d’élévation des attentes sociales associé à l’allongement des scolarités, encouragés par des parents dont la plupart souhaitent que leurs enfants aient une meilleure position sociale que la leur. M. Thibaut prend soin de souligner que ces parcours sont hétérogènes, les inégalités dans les durées de fréquentation de l’institution scolaire n’étant pas sans effets sur les espérances sociales nourries. Mais même pour ceux qui sont issus des fractions subalternes du monde ouvrier — notamment ceux dont les pères sont des OS d’origine immigrée —, entrer à la RATP c’est tout de même échapper à la condition paternelle repoussoir, à l’usine et au secteur privé.
4Parvenir à intégrer la grande entreprise publique, c’est « devenir ouvrier sans se penser comme tel », se (re)présenter d’abord comme « agent de la RATP ». Mais c’est aussi découvrir à quel point le travail en atelier de maintenance est pénible, dévalorisé et invisibilisé au sein même de l’entreprise. Les restructurations managériales tendent à intensifier le travail et à en dégrader la qualité. La première année, dite de « commissionnement », est une longue période d’essai et de mise à l’épreuve au cours de laquelle les débutants sont étroitement soumis aux pressions hiérarchiques, alors qu’auparavant ils étaient pris en charge « en double » par des « anciens ». Ils déchantent en découvrant un univers bien moins protégé que ce qu’attendu. Les solidarités d’atelier s’effritent sous l’effet de la diversification des horaires et de la montée des critères discrétionnaires dans les promotions, par ailleurs plus rares qu’espéré.
- 1 Andrieu, A., Lignon, J. (1960). L’ouvrier d’aujourd’hui. Sur les changements dans la condition et l (...)
5Comment alors « panser » son identité sociale blessée pour « se penser autrement » que comme ouvrier ? L’auteur s’intéresse surtout à ceux dont les espérances sociales étaient les plus élevées, ceux qui se voyaient déjà sortis du monde ouvrier et intégrés aux classes moyennes. On est alors assez loin d’un ajustement tranquille des aspirations aux positions. De multiples stratégies et tactiques sont déployées, traduisant le refus de se résigner. L’auteur insiste sur le rôle des relations socialement mixtes qu’ils cherchent à nouer en dehors du travail, dans la sphère des loisirs ou de la sociabilité amoureuse, et sur leurs implications en termes de report de l’installation dans la vie adulte. Il reprend en l’élargissant la catégorie d’« évasionnisme » — proposée en 1960 par Andrée Andrieu et Jean Lignon1 — pour désigner toutes les pratiques visant à mettre à distance une condition et une identité ouvrières.
6La recherche débouche sur la question essentielle des formes de division au sein du monde ouvrier et des classes populaires contemporaines. Elles « mettent finalement face à face deux générations aux trajectoires et aux aspirations différentes : des anciens porteurs d’une certaine culture ouvrière […] et de jeunes ouvriers désouvriérisés qui refusent d’en hériter, apparaissant beaucoup plus vulnérables idéologiquement, pris dans un entre-deux entre leurs aspirations subjectives et leurs destinées objectives » (p. 291). Ces jeunes ouvriers incarnent ainsi un « schéma triangulaire » de l’identification sociale, leur « nous » se définissant négativement par rapport à leur groupe d’appartenance objective (ouvrier) et positivement par rapport à leur groupe de référence (moyen). L’auteur a aussi le mérite d’être attentif à l’utilité sociale de sa recherche. Il consacre un « épilogue » aux moyens que peut donner son enquête aux « anciens » pour mieux comprendre les jeunes et imaginer les conditions d’une transmission de la culture d’atelier. Difficile, cette transmission n’est pas impossible ; en témoigne la syndicalisation de quelques-uns de ces jeunes. Mais ne supposerait-elle pas l’acceptation par les « anciens » d’une adaptation profonde des formes de syndicalisme aux préoccupations des nouvelles générations ?
7Contribution importante à la sociologie du monde ouvrier d’aujourd’hui, car braquant le projecteur sur des facteurs et des modalités majeurs de son invisibilisation sociale, le livre est également riche de réflexions méthodologiques et éthiques sur les conditions et les effets de l’enquête socio-ethnographique. Echappe-t-il totalement, malgré une vigilance réitérée, à une tendance à sur-valoriser la nouveauté et la radicalité des transformations les plus récentes — « les classes populaires renvoient désormais à des expériences sociales différentes » —, notamment en traitant parfois rapidement des différences et des rapports intergénérationnels ? Les « anciens » de l’atelier, s’ils sont vus comme tels par les jeunes, ne devraient-ils pas être mieux situés et différenciés ? Par exemple, ils ne représentent qu’une fraction des ouvriers embauchés par la RATP à la même époque, ceux qui n’ont pas « évolué » vers d’autres positions sociales. On sait que les flux de mobilité du monde ouvrier vers les professions intermédiaires ont été considérables au cours des années 1950-1980 et que, si la dévalorisation de la condition ouvrière et l’allongement des scolarités ouvrières se sont certainement accentués depuis lors, ils n’en avaient pas moins déjà produit de multiples effets qu’une périodisation plus fine devraient aider à préciser. La belle recherche de M. Thibault est une invitation en ce sens.
Notes
1 Andrieu, A., Lignon, J. (1960). L’ouvrier d’aujourd’hui. Sur les changements dans la condition et la conscience ouvrières. Gonthier, Paris. « L’évasionniste » désigne ici un des types d’ouvriers, celui qui est animé par un projet de sortie de la condition de classe via l’accès à l’indépendance ou l’ascension dans la hiérarchie.
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Référence papier
Paul Bouffartigue, « Ouvriers malgré tout. Enquête sur les ateliers de maintenance des trains de la Régie autonome des transports parisiens, M. Thibault », Sociologie du travail, Vol. 56 - n° 2 | 2014, 245-247.
Référence électronique
Paul Bouffartigue, « Ouvriers malgré tout. Enquête sur les ateliers de maintenance des trains de la Régie autonome des transports parisiens, M. Thibault », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 56 - n° 2 | Avril-Juin 2014, mis en ligne le 20 mai 2014, consulté le 15 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/3837 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.3837
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