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AccueilNumérosVol. 41 - n° 4Comptes rendusJean-Claude Kaufmann, Le cœur à l...

Comptes rendus

Jean-Claude Kaufmann, Le cœur à l’ouvrage. Théorie de l’action ménagère

Nathan, coll. « Essais & Recherches », Paris, 1997, 238 p.
Michèle Lalanne
p. 486-488
Référence(s) :

Jean-Claude Kaufmann, Le cœur à l’ouvrage. Théorie de l’action ménagère, Nathan, coll. « Essais & Recherches », Paris, 1997, 238 p.

Texte intégral

1Kaufmann est un artisan intellectuel au sens où l’entend Wrigt Mills (1997). Il palpe et sent l’objet de sa recherche, il s’en imprègne, en écoutant, en parlant, en regardant. S’inspirant de la « Grounded Theory » (Strauss, 1992) dont il se réclame, l’auteur construit son objet de recherche en utilisant la méthode des entretiens compréhensifs. Suivant le principe de la double audience, l’auteur propose deux niveaux de lecture pour deux types de lecteurs. Dans cette posture méthodologique et théorique (Kaufmann, 1996) l’entretien compréhensif « est une fabrique d’outils provisoires, permanente et ouverte ». Ceci implique que le lecteur pourra soit consommer des faits anecdotiques concrets, soit s’attacher à co-construire des notions théoriques, soit encore faire ces deux types de lecture à la fois. Dans chacun de ses ouvrages ancrés dans le quotidien domestique des ménages et de leurs objets, Kaufmann nous montre comment les histoires, les gestes anodins et les émotions de la vie ordinaire, permettent de retracer la construction des façons de penser et des façons de faire des couples et des individus.

2Dans Le cœur à l'ouvrage, Jean-Claude Kaufmann restitue les faits minutieux et routiniers de vingt-sept ménages observés et interviewés sur leur quotidien. À ce corpus se rajoutent les lettres les plus significatives de vingt-deux ménagères qui ont souhaité réagir par rapport à deux articles de l’auteur, sur la gestuelle du repassage, publiés dans la presse. Dans cet ouvrage en quatre parties, le sociologue s’interroge sur la fabrication du familial.

3Dans la première partie, Kaufmann montre comment à travers le système des gestes individuels entrant en relation avec le monde des objets l’on peut voir à l’œuvre « un système d’ordre et de classement, définissant la place de chaque chose dans un ensemble d’agencements, qui, malgré sa modestie apparente, crée les fondements de toute civilisation ». La famille est ainsi revisitée avec des indicateurs originaux comme « l’élan ménager » et « l’esprit familial » qui traversent le processus d’accumulation des objets et de fabrication du familial. Parce que « faire le ménage » (au sens des choses), c’est aussi faire le ménage (au sens des personnes), constituer la famille.

4La deuxième partie aborde la question de l’articulation entre le travail familial et professionnel par l’angle de la sous-traitance du travail familial et de la perception des seuils à ne pas dépasser. L’approche est fertile (Kaufmann (dir.), 1996) car pour l’auteur, c’est à travers les activités domestiques quotidiennes et ordinaires accomplies par les femmes et par les hommes que s’élaborent les valeurs familiales et que se fabrique l’esprit domestique. De ce fait, la délégation du rôle ménager de la femme en particulier, représente un enjeu fort car, « à travers l’activité, ce n’est rien d’autre qu’un peu de la substance même de la famille dont on se défait ».

5Les obstacles à la sous-traitance ou à l’abandon pur et simple de certaines manières de faire les activités domestiques révèlent des résistances qui ne peuvent être expliquées par le seul prix à payer car « donner à faire, c’est un peu perdre son âme ménagère ».

6Kaufmann nous donne à comprendre essentiellement les modèles de la mise au travail domestique des femmes en couple. Ainsi, dans « La théorie de l’action ménagère », on voit mal, sinon en creux, ce qui fait que les hommes se sentent moins fortement poussés aux activités domestiques et par quoi passe pour eux la construction du familial. Cependant, le lecteur trouvera des clés de lectures dans l’œuvre de l’auteur (Kaufmann, 1992).

7Dans la troisième partie « Le travail des sensations », c’est à l’étude des mécanismes subtils d’action et de décision ménagères que s’attache tout à la fois Jean-Claude Kaufmann : qu’est-ce qui nous pousse à agir ? À faire ? À ne pas faire ? À faire faire ? À laisser faire ? Sans atteindre encore véritablement une théorie de l’action et de la décision, Kaufmann affine et complète dans cet ouvrage des notions apparues dans « La trame conjugale » : l’injonction et l’habitude qu’il relie aux gestes et aux sensations. L’articulation entre l’injonction comme force structurante réglant et définissant « une réponse unique » en vue d’une action et entre les automatismes ou habitudes, sortes de schémas de comportement et de pensée stabilisés dans l’individu, apparaît complexe à théoriser. Mais les situations concrètes si savoureusement décrites par Kaufmann permettent de saisir l’intérêt de la notion de système personnel d’habitudes qui s’exprime par les émotions. Car l’auteur tente en même temps de construire une problématique autour des émotions en repérant les sensations positives de plaisir ou négatives de pénibilité libérées lors de l’accomplissement des tâches ménagères.

8Dans la dernière partie, « La rationalité diffuse », Kaufmann reconnaît que ses trois catégories de l’action (habitudes, sensations, rationalité) « ont un air de famille avec les types wéberiens » et il confronte le degré de rationalité limité et diffus qu’il a observé dans son étude avec les concepts élaborés par les auteurs de la pensée rationnelle. L’acteur n’est ni complètement rationnel, ni complètement irrationnel, il est dans cet entre-deux et contrairement à ce que l’on pourrait supposer les émotions et les sensations ne travaillent pas à produire exclusivement des comportements irrationnels, mais elles contribuent à produire de la règle et des régularités, des habitudes et des rationalités.

9Les émotions travaillent à la réalisation des actions et au renouvellement des justifications par « coup de cœur », ainsi qu’à l’abandon des habitudes par manque de « cœur à l’ouvrage ».

10Parce que le cœur a aussi ses raisons que la raison scientifique ne connaît pas (encore !), les recherches de Kaufmann (et d’autres auteurs qu’il cite) ouvrent un espace de réflexion théorique dans lequel les théories de l’action et les théories des émotions produisent des savoirs nouveaux.

11Le style d’écriture de l’auteur péchera pour certains par excès d’envolées lyriques aux connotations poétiques et sensuelles peu rigoureuses alors que d’autres y apprécieront cette liberté de style adoptée par de nombreux auteurs des « nouvelles sociologies » (Corcuff, 1995).

12Jean-Claude Kaufmann est un éclaireur plus qu’un pisteur. Il rend intelligibles des actions routinières et anodines, ce qui lui vaut une large audience dans le grand public. Le milieu scientifique dispose grâce à lui et à sa logique compréhensive de nombreuses pistes pour appréhender la mise en tension entre terrain et théorie notamment dans le champ de la famille. Cette théorie de l’action ménagère permettra-t-elle de considérer la famille organisée comme une véritable organisation ? Il faudra pour cela résoudre le paradoxe de conduites individuelles et collectives apparemment faiblement réglementées et sanctionnées, mais pourtant fortement structurées par des habitudes et des émotions comme le démontre cette recherche.

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Bibliographie

Corcuff P., Les nouvelles sociologies, Nathan, coll. « Université », Paris, 1995, 126 p.

Kaufmann J.-C, La trame conjugale. Analyse du couple par son linge, Nathan, Paris, 1992, 216 p.

Kaufmann J.-C, L'entretien compréhensif, Nathan, coll. « Université », Paris, 1996, 126 p.

Kaufmann J-C (dir.), Faire ou faire-faire ? Famille et services, Presses Universitaires de Rennes, Rennes, 1996, 248 p.

Mills W., L'imagination sociologique, La Découverte/Poche, Paris, 1997, 229 p.

Strauss A., La trame de la négociation. Sociologie qualitative et interactionnisme, L'harmattan, coll. « Logiques sociales », Paris, 1992, 311p.

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Pour citer cet article

Référence papier

Michèle Lalanne, « Jean-Claude Kaufmann, Le cœur à l’ouvrage. Théorie de l’action ménagère »Sociologie du travail, Vol. 41 - n° 4 | 1999, 486-488.

Référence électronique

Michèle Lalanne, « Jean-Claude Kaufmann, Le cœur à l’ouvrage. Théorie de l’action ménagère »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 41 - n° 4 | Octobre-Décembre 1999, mis en ligne le 05 mars 2000, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/38846 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.38846

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Auteur

Michèle Lalanne

Centre d'étude et de recherche sur les techniques, les organisations et les pouvoirs, Certop – CNRS, Université Toulouse-2, Maison de la recherche 5, allée Antonio-Machado, 31058 Toulouse cedex 1

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