Bruno Lefebvre, Monique Milhau, Jean-Pierre Ostende et al., Les gens de Merlin
Bruno Lefebvre, Monique Milhau, Jean-Pierre Ostende et al., Les gens de Merlin, Les Éditions de l’Atelier/Éditions Ouvrières, Paris, 1997, 255 p.
Texte intégral
1Les gens de Merlin, c’est d’abord, au premier contact, un très beau livre. Non pas une de ces luxueuses plaquettes en papier glacé comme l’entreprise en avait déjà éditées, il y a peu et intitulées « Histoire pour l’avenir ». Les gens de Merlin c’est une belle reliure, un papier au contact particulier, des caractères variés, des photos, des documents, des dessins et un fil électrique orange qui traverse le livre de part en part et en trace la trame. Dès qu’on a le livre en mains, on le feuillette, on détaille les images, on lit des passages, on se réserve la lecture à tête reposée avec le pressentiment que l’on tient un livre inhabituel, un livre hors normes.
2Le maître de l’ouvrage est le comité d’entreprise. Son cadre, Merlin Gérin et la ville de Grenoble. La circonstance, la célébration du cinquantenaire des comités d’entreprise. L’intrigue, une OPA inamicale du groupe Schneider, une restructuration industrielle avec les grandes manœuvres qui l’accompagnent comme tant d’autres actuellement et la reprise enfin de l’entreprise : Merlin Gérin qui devient Schneider Electric. Les auteurs du livre ? Ce sont précisément les acteurs du drame, à savoir les salariés de l’entreprise et leurs « auteurs invités ».
3La singularité de ce livre réside dans le fait que cette histoire n’est pas, comme toute histoire, celle des vainqueurs, mais celle de ses acteurs. « On était à Merlin Gérin de génération en génération » (p. 132). « On bataillait ferme à l’intérieur (…). On y restait une vie, alors il fallait que ça marche » (p. 131). D’emblée, la mémoire des enfants et des parents donne un sens à leur propre parcours. Plus loin, dans les années de guerre, les paroles de résistant, de clandestin, de déporté, de militant et plus tard, dans les années 1950, de directeur. Les conflits et mai 68 et enfin les ressources humaines et la direction du personnel. « Là où il y avait des durs, les syndicats étaient durs, là où il y avait des tendres les syndicats étaient tendres » explique un ouvrier (p. 40).
4Les Gens de Merlin est le résultat de plus de deux années de travail de 1993 à 1995. Pour le mener à bien, il y eut aussi des auteurs invités. Bruno Lefebvre, anthropologue du travail, a suivi toute l’opération. Il retrace « les grands moments » de Merlin Gérin à travers la mémoire des salariés. Il en restitue les manières de travailler, les luttes syndicales et les processus de décision de la direction. Il y avait aussi cette « passion du travail ». « Les électroniciens, c’étaient des gens pas comme tout le monde, c’étaient les vrais seigneurs » (p. 141). Cet autre ouvrier « travaillait avec sa machine comme un peintre avec son pinceau » (p. 147).
5Autre invitée : Monique Milhau. Historienne, elle a écouté les femmes de cette entreprise masculine. Si « les messieurs ne cachent pas leur plaisir à l’idée d’évoquer leur vie de travail, la fierté de leur savoir-faire et de leurs luttes », il en va autrement pour les dames. Elles « ont du mal à trouver leur histoire intéressante » (p. 9). À travers leurs paroles et leurs non-dits c’est leur « ressenti », comme elles disent, que Monique Milhau capte phrase après phrase. « L’atelier, c’est très complexe, explique une d’entre elles, on est exploité et on vit fièrement ce qu’on a fait à Merlin Gérin » (p. 115). Comme dit un chef : « La femme à l’atelier, c’est toute sa vie qui y entre avec elle » (p. 108).
6Écrivain, Jean-Pierre Ostende, grâce à une bourse du Centre national des lettres, a résidé six mois à Merlin Gérin en 1995. Il a construit un abécédaire qui redécline la loi d’Ohm : la tension dépend de l’intensité de la résistance. Ainsi évolue l’entreprise. « Avant les ouvriers venaient à vélo, maintenant c’est plutôt l’ingénieur : le style ingénieur. Les ingénieurs ont un grand besoin disent-ils, de faire de la gymnastique. Ils ne se déplacent pas en vélo, ils entretiennent leurs corps en pédalant. C’est pour le corps, c’est pour le bon air » (p. 204). Cette partie littéraire est complétée par Jean-Yves Picq, dramaturge qui a fait de la mondialisation de l’entreprise une pièce de théâtre : « Conte de la neige noire ou De la démolition comme art et comme projet ». Comme le reconnaît Paul Merlin à l’occasion de la fusion « on veut faire vivre des entreprises sans leur donner un avenir » (p. 217). Un ouvrier fait écho : « J’y suis entré parce que mon père y travaillait. Aujourd’hui mon fils n’y entrerait pas : il n’y a pas d’embauche » (p. 227).
7C’est Michel Verret qui tire les derniers fils de cette « culture électrique » qui se déroule par la mémoire « comme une entreprise à l’envers » (p. 240). Un récit qui laisse percevoir tout à la fois ce qu’on fait et « ce qu’on donne l’air d’être » (p. 152), les leurres des formations, la fiction des mots rebaptisant opérateurs les ouvriers et assistantes les secrétaires et « la défaite silencieuse de toute une culture » (p. 247). Cette mémoire, c’est aussi celle qui réinvente des pratiques et, selon les mots de Michel Verret, celle du « refus de se déléguer encore au syndicat quand on doit déjà tant déléguer à l’entreprise ». Quelle serait en effet la crédibilité des organisations « si elles gardaient en elles ce qu’elles combattent hors d’elles » (p. 250) ?
8Les « mergers », comme se nomment ceux de Merlin Gérin, se sont donné une pause et ont mené leur enquête. Produit d’un effort collectif, ce livre ne laisse au hasard ni le fond ni la forme. Alors qu’il bouscule les disciplines comme les niveaux d’analyse, il réinvente à travers la mémoire des acteurs, distance cantique et participation engagée, histoire et actualité, science et littérature. Sans en avoir l’air, cette enquête exemplaire nous donne une véritable leçon de méthode et nous en avons un grand besoin.
Pour citer cet article
Référence papier
Mateo Alaluf, « Bruno Lefebvre, Monique Milhau, Jean-Pierre Ostende et al., Les gens de Merlin », Sociologie du travail, Vol. 41 - n° 4 | 1999, 488-490.
Référence électronique
Mateo Alaluf, « Bruno Lefebvre, Monique Milhau, Jean-Pierre Ostende et al., Les gens de Merlin », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 41 - n° 4 | Octobre-Décembre 1999, mis en ligne le 05 mars 2000, consulté le 12 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/38851 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.38851
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