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AccueilNumérosVol. 41 - n° 4Comptes rendusThomas Coutrot, L’entreprise néol...

Comptes rendus

Thomas Coutrot, L’entreprise néolibérale, nouvelle utopie capitaliste ?

La Découverte, Paris, 1998, 281 p.
Jean Gadrey
p. 496-498
Référence(s) :

Thomas Coutrot, L’entreprise néolibérale, nouvelle utopie capitaliste ?, La Découverte, Paris, 1998, 281 p.

Texte intégral

1Depuis les années 1980, les économistes, sociologues et gestionnaires qui se sont intéressés au fonctionnement des entreprises, aux organisations, à l’identité au travail, ont souvent orienté leurs travaux vers la construction de modèles ou de types, contribuant ainsi à éclairer la diversité des pratiques et des rationalités en présence. En témoignent parmi d’autres, les synthèses à vocation typologique de Mintzberg (1982), de l’équipe de Renaud Sainsaulieu (Francfort, Osty, Sainsaulieu, Uhalde, 1995) et de l’école française de l’économie de la régulation (Boyer, 1994 ; Amable, Barré, Boyer, 1997), mais aussi la théorisation des modèles de la firme coopératrice (Zarifian, 1994) ou de la « firme J » (Aoki, 1991), l’opposition entre firme fordiste et néo-fordiste (Leborgne et Lipietz, 1991), etc.

2Thomas Coutrot s’inscrit d’une certaine façon dans cette perspective, et, dans son ouvrage comme dans ceux qui viennent d’être cités, les modèles d’entreprise et les « régimes de mobilisation de la force de travail » – concept central de cette recherche –sont construits à la fois sur des fondements théoriques et sur une solide et originale base d’informations empiriques. La question autour de laquelle s’organise cette construction est la suivante : comment les entreprises obtiennent-elles la mobilisation des salariés, pourquoi et comment ceux-ci coopèrent-ils ?

  • 1 Relations professionnelles et négociations d'entreprise. La première édition a été réalisée en 1993 (...)

3L’économie et la sociologie d’inspiration marxiste se sont peu intéressées à cet aspect des choses, où l’on s’efforce de comprendre la « production du consentement » des salariés, une disposition qui paraît à première vue étrangère à la problématique du conflit de classes ou à celle de l’exploitation. Thomas Coutrot, s’appuyant sur Burawoy et Habermas, propose pourtant, dans une optique marxiste, de lire la succession historique et la diversité actuelle des modèles d’entreprise sous l’angle des « régimes de mobilisation de la force de travail ». Cet éclairage est mis à l’épreuve : l’auteur, qui a joué un grand rôle dans la définition et la mise en place d’une remarquable et lourde enquête du ministère du Travail, l’enquête Réponse1, en effectue un traitement statistique original dont les conclusions sont très éloignées du discours optimiste sur la modernisation négociée et les nouveaux modèles de gestion des ressources humaines. On perçoit ici l’apport précieux des enquêtes lourdes et extensives pour prendre la mesure de la diffusion d’innovations sociales et organisationnelles trop souvent survalorisées ou idéalisées dans des recherches monographiques traquant à tout prix le nouveau et le « bon », en oubliant la vue d’ensemble. Or, la vue d’ensemble indique le caractère majoritairement néofordiste voire néotaylorien de la réorganisation productive des entreprises françaises et le fait que la prescription et le contrôle ne reculent pas, même si leurs modalités se transforment.

4Le titre de l’ouvrage met l’accent sur l’un des apports les plus importants de ce travail : le modèle de l’entreprise néolibérale et son régime paradoxal de mobilisation de la force de travail. Le paradoxe est que, dans ce modèle, la coopération est indispensable mais qu’elle est « forcée ». La libéralisation des marchés financiers d’une part, le « dispositif disciplinaire » de la crainte du chômage d’autre part, constituent de puissants vecteurs d’information et de coercition. En l’absence de collectifs autonomes ou de communautés de travail, et de façon compatible avec l’individualisation de la relation salariale, les salariés entrent dans un « agir pseudo-communicationnel », une « coopération non communautaire », qui fonctionne assez efficacement. Ce modèle dans sa forme pure, concilie implication et précarité, autonomie et contrôle, flexibilité interne et flexibilité externe (p. 255). Il gagne du terrain, il satisfait des intérêts puissants et trouve des alliés dans certaines couches sociales. Il rencontre toutefois des difficultés de stabilisation et de légitimation. En réalité, il est plus un idéal de gestion, une « utopie », qu’un modèle observable tel quel. Mais il s’agit d’une utopie créatrice, efficace.

5En bousculant un certain nombre de tendances consensuelles ou optimistes de la recherche en sciences sociales sur les transformations de l’entreprise et du travail, en s’efforçant d’élucider la question de la participation active de nombreux salariés à l’intensification de leur propre travail – on rejoint ici le thème de « l’enrôlement dans la guerre économique » selon Christophe Dejours (1998) – Thomas Coutrot apporte une bouffée d’oxygène critique. On aimerait en savoir plus, théoriquement et empiriquement, sur la façon dont les contraintes systémiques (associées à la « quasi-perfection des marchés financiers ») sont traduites par les acteurs en contraintes (et en ressources) personnelles et collectives, et sur les instances de médiation (institutions et règles, productions idéologiques et symboliques, acteurs particuliers) entre ces deux niveaux de l’interprétation proposée du modèle néo-libéral d’entreprise. Certaines de ces instances apparaissent explicitement : les fonds de pension, les normes de corporate governance, les règles de contractualisation interne de l’entreprise. Il en manque, du côté notamment des systèmes d’inculcation des normes et de production des règles. De même, si la thèse d’une communication forcée, appauvrie, mais néanmoins efficace, paraît vraisemblable dans le modèle de la firme néo-libérale, on souhaiterait mieux en comprendre le contenu, les formes pratiques, les conditions d’existence. Comment les entreprises utilisent-elles leurs procédures de recrutement, de sélection, de formation et leurs politiques de « communication » pour obtenir des communautés de valeurs néo-libérales ? Le témoignage autobiographique étonnant de Grégoire Philonenko (1997), recruté comme assistant de chef de rayon dans une entreprise de grande distribution, contient des éléments de réponse à cette question, qui ne peut pas être traitée principalement par voie d’enquête extensive. Il serait sûrement utile de compléter ce remarquable essai, très convaincant, pratiquant la fertilisation croisée de l’économie, de la sociologie et de la gestion, par une approche authentiquement sociologique de l’articulation entre les formes subjectives de la mobilisation et les formes historiques de la contrainte systémique.

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Bibliographie

Amable B., Barré R., Boyer R., Les systèmes d'innovation à l'heure de la globalisation, Économica, Paris, 1997.

Aoki M., Économie japonaise, information, motivation et marchandage, Économica, Paris, 1991.

Boyer R., Les capitalismes vers le xxie siècle, miméo, Cepremap, 1994.

Dejours C., Souffrance en France, Seuil, Paris, 1998.

Francfort I., Osty F., Sainsaulieu R., Uhalde M., Les mondes sociaux de l’entreprise, Desclée de Brouwer, Paris, 1995.

Leborgne D., Lipietz A., L'après-fordisme : idées fausses et questions ouvertes, Espaces et Sociétés (66–67) (1991).

Mintzberg H., Structure et dynamique des organisations, Éditions d'organisation, Paris, 1982.

Philonenko G., Guienne V., Au carrefour de l'exploitation, Desclée de Brouwer, Paris, 1997.

Zarifian P., Quels modèles d'organisation pour l'industrie européenne ? L'émergence de la firme coopératrice, L'Harmattan, Paris, 1994.

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Notes

1 Relations professionnelles et négociations d'entreprise. La première édition a été réalisée en 1993. La seconde a lieu en 1998. Cette enquête porte sur 2 600 établissements, de plus de cinquante salariés, plus de 1 500 variables pour chaque établissement, avec des entretiens en face à face avec les directions et les représentants du personnel.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean Gadrey, « Thomas Coutrot, L’entreprise néolibérale, nouvelle utopie capitaliste ? »Sociologie du travail, Vol. 41 - n° 4 | 1999, 496-498.

Référence électronique

Jean Gadrey, « Thomas Coutrot, L’entreprise néolibérale, nouvelle utopie capitaliste ? »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 41 - n° 4 | Octobre-Décembre 1999, mis en ligne le 05 mars 2000, consulté le 08 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/38911 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.38911

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Auteur

Jean Gadrey

Centre lillois d'études et de recherches sociologiques et économiques – Clerse Université de Lille-1, faculté de sciences économiques et sociales, 59655 Villeneuve d'Asq cedex

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