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AccueilNumérosVol. 56 - n° 2Comptes rendusManufacturing Morals. The Values ...

Comptes rendus

Manufacturing Morals. The Values of Silence in Business School Education, M. Anteby

The University of Chicago Press, Chicago and London (2013). 232 p.
Fabian Muniesa
p. 256-258
Référence(s) :

Michel Anteby, Manufacturing Morals. The Values of Silence in Business School Education, The University of Chicago Press, Chicago and London, 2013, 232 p.

Texte intégral

1Harvard Business School : sur la liste des sites qui méritent d’être étudiés du point de vue de la socialisation au monde des affaires entrepreneuriales, l’école de commerce adossée à l’université de Harvard a certainement une place de choix. Destination rêvée de milliers de jeunes qualifiés de la planète entière désireux d’acquérir les caractéristiques superlatives du dirigeant responsable et aventureux, modèle souvent fantasmé de l’industrie globale de l’éducation supérieure, creuset des formes nouvelles d’intégration morale en milieu capitaliste, entreprise de formation d’un corps professoral remarquable et remarqué : tous les ingrédients sont donnés pour que, dans la carte des enquêtes sociologiques sur les valeurs du capitalisme contemporain, un immense panneau planté à l’entrée du campus de Soldiers Field à Boston, Massachusetts, indique : « This way, please ».

2L’enquête de Michel Anteby est certainement l’une des seules à avoir suivi cette direction, et incontestablement l’une des plus exceptionnelles. Appuyée sur une expérience de l’intérieur (l’auteur enseigne à la Harvard Business School depuis 2005), l’enquête livrée dans Manufacturing Morals produit une connaissance à la fois respectueuse et proprement sociologique. Il y est question des valeurs de la Harvard Business School, et ces valeurs semblent nobles, sincères et élevées. Mais l’enquête rend son objet étrange, ou du moins problématique, la socialisation à ces valeurs étant traversée de questionnements. Les collègues de la Harvard Business School y reconnaîtront pour la plupart un exercice réflexif intéressant et stimulant, quoique peut-être non pertinent du point de vue de l’institution. Mais les lecteurs n’ayant jamais fréquenté ce genre d’endroit ne manqueront pas de trouver les descriptions assez étonnantes (par moment troublantes), voire de percevoir parfois une légère ambiance de société initiatique. Le « nous » fabriqué à la Harvard Business School n’est certainement pas plus pesant ou hermétique que celui construit à l’École polytechnique ou à Goldman Sachs — deux exemples pris au hasard. Mais la fabrication de ce « nous » ne manquera pas d’interpeller celles et ceux qui n’y participent pas, cette étrangeté étant sans doute ce qui fait le charme de la sociologie.

3L’ouvrage se centre sur la question de l’intégration des normes de conduite. Comment un nouveau membre du corps professoral fraîchement recruté capte-t-il et intègre-t-il les préconisations sur ce qu’il convient de faire ? Comment décode-t-il le sens de ce qui est pertinent et adapté ? Comment s’arrange-t-il pour entrer dans ce « nous » sans instructions claires ? La problématique ici privilégiée est celle du « silence organisationnel » : une conduite hautement significative est exigée — il faut qu’elle véhicule des valeurs, qu’elle vise à accomplir de grandes choses — mais, en l’absence d’une orientation directement, explicitement et hiérarchiquement établie, ce sont ce que les sociologues appellent des « routines » qui servent de prises à l’action convenable, et cela donne lieu à une certaine ambiguïté, parfois synonyme de marge d’interprétation mais parfois aussi source de désorientation.

4Un problème bien décortiqué dans Manufacturing Morals est, par exemple, celui de l’orientation « business » qui doit alimenter l’excellence de la prestation professorale. Les critères d’évaluation de la performance des membres du corps professoral de la Harvard Business School incluent, en plus des publications académiques et de la satisfaction des étudiants, la « pertinence managériale » des travaux et services. En quoi cela consiste-t-il ? Le critère est central mais peu explicité au sein de l’institution. M. Anteby décrit la manière dont le sens de ce critère est décodé au fil des interactions et des observations : il renvoie à un sens de l’adresse envers le monde des praticiens, non réductible à une capacité à publier dans des journaux professionnels ou à monter des partenariats avec des entreprises.

5Plus loin dans l’ouvrage, ce sont les ingrédients assurant la félicité de l’expérience pédagogique qui sont mis à l’épreuve du silence organisationnel. L’enseignement en amphithéâtre, basé sur la proverbiale méthode des cas (un produit phare de la Harvard Business School), passe par l’orchestration fine d’une dynamique participative dans laquelle ce sont les étudiants eux-mêmes qui formulent les problèmes et solutions, pour ainsi mieux les réaliser. Il existe un arsenal d’appuis à la mise en œuvre du plan de cours : recettes et conseils sur les façons d’animer la séance, d’utiliser le tableau, d’interpeller les participants, de recadrer des dérives, de placer son corps et même de s’habiller. M. Anteby propose par exemple une analyse minutieuse des notes pédagogiques accompagnant les cas développés à la Harvard Business School. Mais le but recherché est bel et bien incompatible avec le déroulé mécanique d’un plan d’action : il s’agit de provoquer un état de découverte, d’amener les participants à formuler eux-mêmes les enseignements du cours, de naviguer dans la spontanéité. Cela requiert un travail intime sur soi : exercer la mémoire des noms et des profils, cultiver un sens de l’improvisation et, surtout, maîtriser la peur du lapsus et de l’effondrement (ce thème revient plusieurs fois dans l’enquête).

6La question de recherche que l’auteur met en avant pour engager son récit est bien justifiée. Voici une organisation qui, comme tant d’autres, affiche une visée morale — promouvoir un sens élevé des affaires — mais demeure dans la pratique relativement elliptique à son égard : élevé vers où et comment exactement ? C’est par le récit ethnographique que l’on réussit à saisir les méandres de cette ellipse. Quelque part, le récit devient alors plus intéressant que la question qui lui sert de caution. Il la dépasse en quelque sorte. Il donne à voir une réalité fragile, un monde intensément préoccupé (peut-être même tracassé) par l’efficacité symbolique des routines qui lui donnent forme. Cette réalité aurait pu être problématisée autrement, en interrogeant de manière plus approfondie le contenu de la morale ainsi véhiculée, en donnant à voir le jeu de certitudes et de scrupules qui anime celles et ceux qui la portent. Mais le récit est généreux, et le lecteur souhaitant réinterpréter le sens de l’enquête y trouvera son compte. En tout état de cause, ce travail ne laissera pas le monde des écoles de commerce (ni sa sociologie) indifférent.

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Pour citer cet article

Référence papier

Fabian Muniesa, « Manufacturing Morals. The Values of Silence in Business School Education, M. Anteby »Sociologie du travail, Vol. 56 - n° 2 | 2014, 256-258.

Référence électronique

Fabian Muniesa, « Manufacturing Morals. The Values of Silence in Business School Education, M. Anteby »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 56 - n° 2 | Avril-Juin 2014, mis en ligne le 29 avril 2014, consulté le 13 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/3919 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.3919

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Auteur

Fabian Muniesa

Centre de sociologie de l’innovation (CSI)
UMR 7185 CNRS – Mines ParisTech
60, boulevard Saint-Michel, 75006 Paris, France
fabian.muniesa[at]mines-paristech.fr

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