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Comptes rendus

Guillaume Périssol, Le droit chemin. Jeunes délinquants en France et aux États-Unis au milieu du XXe siècle

Presses universitaires de France, Paris, 2020, 576 p.
Nicolas Sallée
Référence(s) :

Guillaume Périssol, Le droit chemin. Jeunes délinquants en France et aux États-Unis au milieu du XXe siècle, Presses universitaires de France, Paris, 2020, 576 p.

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Crédits : Presses universitaires de France

1Le livre de Guillaume Périssol, structuré en trois parties et huit chapitres, propose une importante réflexion sur les mutations comparées, au XXe siècle, du traitement des déviances juvéniles en France et aux États-Unis, à partir des cas plus spécifiques de Paris et Boston.

2S’il prend pour période de référence les années 1940 et 1950, d’où il tire son matériau le plus original, il ne s’y limite cependant pas. Refusant, en se réclamant de Marc Bloch, de restreindre l’histoire à une science du passé, il interroge son objet « en deçà et au-delà » de ces deux décennies, « pour que le problème posé s’approfondisse dans l’épaisseur des ans et qu’il s’éclaircisse dans l’oscillation du “moment humain” et de la “durée” » (p. 31). Remontant à la création des premiers tribunaux pour enfants au tournant du XXe siècle, il prolonge ses réflexions, à la fin du livre, jusqu’aux années 1990 et 2000 : la « diffusion du contrôle » (p. 526) qui s’y manifeste constituerait en effet, selon l’auteur, le prolongement du « basculement dans une nouvelle epistémè » (p. 41) dont il traque les signes et repère les traces, plus visibles, cohérentes et cristallisées aux États-Unis qu’en France, dès le milieu du XXe siècle. Dans ce livre qui fourmille d’idées, la thèse principale est la suivante : à la verticalité des systèmes de discipline, se serait progressivement substituée, dans des sociétés d’après-guerre marquées par une double crise de la tradition et de l’autorité, l’horizontalité d’un modèle de contrôle « plus souple et insidieux ». Ce dernier trouve « son schéma opératoire » non dans la prison, au sein de laquelle (disons-le) les chercheurs en sciences sociales s’enferment encore trop souvent, mais dans le modèle probationnaire de la « liberté surveillée » (p. 490). Cette thèse, qu’il construit théoriquement en empruntant notamment au « Post-scriptum sur les sociétés de contrôle » publié par Gilles Deleuze en 1990, a le mérite d’offrir de nombreuses réponses et d’ouvrir autant de nouvelles questions.

3Pour les besoins de sa démonstration, Guillaume Périssol croise au moins trois types de sources dans les deux espaces qu’il prend pour objet. Des sources normatives, d’abord, composées de nombreuses revues spécialisées sur la protection de l’enfance et l’éducation surveillée, qui lui permettent d’interroger les mutations des regards professionnels et experts sur la délinquance juvénile des deux bords de l’Atlantique. Des sources culturelles, ensuite, constituées de divers romans, poèmes ou chansons sur lesquels il s’appuie pour « rendre compte des imaginaires qui se nouent au réel », et qui lui paraissent « indispensables à la compréhension de l’histoire sociale de la jeunesse » (p. 31). Des sources judiciaires, enfin, faites d’un ensemble de « près de quatre cents dossiers de mineurs français et américains », qui ont été « l’objet d’une analyse approfondie, doublée le plus souvent par le relevé d’informations à des fins de production statistique » (p. 29). Ces sources judiciaires, qui forment le matériau le plus original de l’enquête, ont pour l’essentiel été recueillies auprès des archives du tribunal pour enfants de la Seine (période 1945-1959), et de la Boston Juvenile Court (période 1948-1958). Elles lui offrent l’occasion d’entrer, en historien, « dans les palais de justice de Paris et de Boston, dans les postes de police, les institutions de rééducation, les cliniques et les hôpitaux psychiatriques » (p. 31). Les quelques portraits qu’il en tire, en particulier « Lucien, prostitué parisien » (p. 325 et suite), et « John, un américain à Paris » (p. 468 et suite), font saisir au lecteur, dans le détail d’épreuves judiciaires patiemment dépliées, les rapports sociaux constitutifs du traitement socio-judiciaire des déviances juvéniles.

4Adoptant une « histoire-problème » plus qu’une « histoire-période » — cette distinction qu’il juge lui-même « simpliste » ayant l’intérêt « de rappeler que nous essayons ici de répondre à une question avant de chercher à minutieusement cerner une époque » (p. 20) —, Guillaume Périssol croise deux approches de la jeunesse, qui structurent au fond les deux premières parties de son livre. La première, qu’il décline dans la partie I (« Enquêter, examiner, évaluer »), est celle d’une histoire du cadrage institutionnel de la délinquance juvénile. Il y interroge les mutations de son traitement policier (chapitre 1), prenant « dorénavant en compte le délinquant lui-même, son environnement, ses loisirs, sa personnalité » (p. 79), ainsi que l’évolution des savoirs et des pratiques du travail social (chapitre 2) et des sciences du psychisme (chapitre 3). L’auteur analyse, tout au long de cette première partie, le glissement progressif, plus clair et limpide aux États-Unis qu’en France, d’un modèle disciplinaire de « l’examen », s’exerçant sur un mode vertical et « directif » (p. 119), à un modèle de « l’évaluation », plus technicisé mais aussi plus horizontal, au sein duquel « la relation et l’échange servent d’instruments au contrôle des personnes dont l’utilité, a contrario l’inutilité voire la dangerosité, sont régulièrement réinterrogées au cours d’une probation, officielle ou non, qui permet de gérer les risques » (p. 202).

5La seconde approche, qu’il décline dans la partie II (« Luttes et classements »), est celle d’une histoire de la jeunesse elle-même, pour partie façonnée par les institutions judiciaires qui en exacerbent les rapports sociaux constitutifs. Après avoir interrogé les rapports de classe (et plus ponctuellement de race) qui associent « jeunesse populaire » et « jeunesse irrégulière » (chapitre 4), il entre dans la chair d’une « domination hétéro-masculine » (chapitre 5) marquée par le contrôle (a)symétriquement exercé sur « les garçons aux tendances homosexuelles » et sur « les filles jugées trop libérées » (p. 350). L’auteur note d’ailleurs, comparant les résultats des chapitres 4 et 5, que l’ordre du genre (et des sexualités) résiste plus encore aux mutations du temps qu’un ordre de classe dont on observe quelques fissures dès les années 1950, aux États-Unis notamment, via la force d’attraction croissante d’une middle-class cependant encore largement blanche (p. 228) — révélant, en creux, l’étendue des fractures raciales aux États-Unis. Si l’auteur note ainsi que l’horizontalité croissante de l’exercice du pouvoir semble « [n’épargner] encore que la domination [hétéro-]masculine […] profondément ancrée dans les comportements humains » (p. 545), il manque peut-être là d’une articulation plus aboutie entre d’un côté, l’« humanisme béat » des sociétés de contrôle et, de l’autre, « les déterminismes toujours patents » (p. 545) que leur fonctionnement ne manque jamais de mettre au jour.

6L’auteur clôt cette deuxième partie par une réflexion sur « les mutations culturelles et sociales majeures » (p. 359) qui se sont manifestées dans « la brèche de l’après-guerre » (chapitre 6). Décryptant les « angoisses » que les adultes projettent sur la jeunesse, il met en évidence l’« instabilité croissante du temps et du monde » (p. 417) au creux de laquelle s’est déployé ce « modèle du contrôle » qu’il place au cœur de ses conclusions. La partie III (« Discipline et contrôle ») y est ainsi plus explicitement consacrée, ramassant en quelque sorte des analyses parsemées dans les deux premières parties du livre. Du fonctionnement des tribunaux pour enfants (chapitre 7) à la prééminence croissante d’une « liberté surveillée » qu’incarne l’univers probationnaire (chapitre 8), l’auteur déplie la logique d’un nouveau gouvernement des déviances, exigeant moins des jeunes de « marcher droit » que de « marcher tout court, quitte à claudiquer et à prendre des chemins de traverse » (p. 520). Si les « systèmes disciplinaires trop rigides du XIXe siècle » (p. 417) paraissent ainsi dépassés, les institutions qu’ils renfermaient n’ont cependant pas disparu, comme en témoigne depuis les années 1980 et 1990, aux États-Unis bien sûr mais pas seulement, ce que l’auteur note comme un « retour en force de la prison » (p. 531). Travaillées de l’intérieur par ce modèle du contrôle, ces institutions — les prisons, certes, mais aussi les institutions plus hybrides « dont les portes s’entrebâillent » (p. 513) — évoluent dans leurs formes et leurs finalités, sans qu’elles ne puissent pour autant être simplement réduites à une pure fonction de « gestion des déchets », comme le laisse entendre l’auteur en reprenant cette expression du sociologue américain Jonathan Simon (p. 535). L’examen attentif de cette reconfiguration d’ensemble, impliquant l’analyse des liens mouvants entre discipline et contrôle, partiellement distincts selon les pays, est donc l’une des questions que ce livre a pour mérite de prendre à bras le corps, et de laisser ouverte pour la période la plus récente. Continuer d’y répondre exigera notamment d’approfondir le sens et les effets, récents, actuels et à venir, de ce que l’auteur note à de nombreuses reprises, à propos de la moitié du XXe siècle, comme une « avance américaine » (p. 500) — ou à l’inverse comme un « retard français » (p. 142) — dans les savoirs, les techniques et les pratiques de contrôle et de gestion des risques.

7Si le livre de Guillaume Périssol est donc bien un livre d’histoire, ou d’histoire comparée, il est aussi un livre de sciences sociales. L’auteur souligne d’ailleurs l’importance, pour les historiens, de « poursuivre le dialogue, ancien et fructueux, avec la sociologie, mais également avec la philosophie, ainsi qu’avec la littérature » (p. 549). Outre Michel Foucault et Gilles Deleuze, qui occupent une place centrale dans son raisonnement, il convoque tour à tour Hannah Arendt, Pierre Bourdieu, Annie Ernaux, Franz Kafka, Martin Heidegger ou Émile Durkheim, adoptant ainsi une conception ouverte de l’histoire, que l’on pourrait dire sociologique.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Nicolas Sallée, « Guillaume Périssol, Le droit chemin. Jeunes délinquants en France et aux États-Unis au milieu du XXe siècle »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 63 - n° 3 | Juillet-Septembre 2021, mis en ligne le 10 septembre 2021, consulté le 11 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/39620 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.39620

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Auteur

Nicolas Sallée

Département de sociologie, Université de Montréal
Centre de recherche de Montréal sur les inégalités sociales, les discriminations et les pratiques alternatives de citoyenneté (CREMIS)
66, rue Sainte-Catherine E, Montréal (Québec) H2X 1K6, Canada
nicolas.sallee[at]gmail.com

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