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Prix des jeunes auteurices

Pattes de poulet, colis cachés, entrepreneuses connectées. Migration et entrepreneuriat digital entre Chine et Taïwan

Premier prix
Chicken Feet, Hidden Parcels and Connected Entrepreneurs: Migration and Digital Entrepreneurship between China and Taiwan
Beatrice Zani

Résumés

À l’ère du numérique, les pratiques entrepreneuriales et économiques des migrants investissent des espaces nouveaux : ceux du numérique. À partir du cas d’étude des mobilités des prolétaires migrantes de la Chine à Taïwan, cet article montre un nouveau lien entre migration, entrepreneuriat et plateformes digitales. En Chine, puis à Taïwan, les jeunes ouvrières migrantes chinoises font face à des situations de mise à distance sociale et familiale, ainsi que d’exploitation au travail et d’exclusion du marché de l’emploi. Pour y répondre, elles trouvent refuge dans les mondes digitaux. Elles s’approprient des espaces numériques dans la mise en place de pratiques d’entraide, qui mènent au développement d’entrepreneuriat digital et d’e-commerce. En quête d’un revenu stable, d’un emploi et d’autonomie économique, à travers l’application en ligne WeChat, elles mobilisent des réseaux sociaux transnationaux et dessinent des circuits économiques peu visibles où des marchandises faiblement légitimes et « contestées » sont commercialisées. Le dispositif numérique favorise l’invisibilité des transactions marchandes, l’évasion fiscale et le contournement des restrictions douanières. La cartographie des économies digitales montre une juxtaposition entre biographies migratoires et géographies commerciales, connectant les spatialités et les temporalités des migrations.

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Notes de la rédaction

Premier manuscrit reçu le 30/09/2020 ; article accepté le 07/05/2021.
 

Texte intégral

1Dans le groupe WeChat « Les sœurs chinoises à Taipei » (Dalu jiemei zai Taibei), la conversation est animée :

Wenfeng : Il y a quelqu’un ?
Miao Miao : @Wenfeng, je suis là ! Je suis allée chercher un colis […]
Bei, envoie un panda dansant : Quoi de neuf aujourd’hui ?
Mi Xian : J’en ai marre de mon mari. Donc rien de nouveau !
Miao Miao : Le livreur vient de m’amener des pattes de poulet. Qui en veut ?
Li Liang : Moi ! Mais seulement si elles sont comme celles de la dernière fois.
Miao Miao : Like ! (zan)
Fei Fei : Tu les vends à combien ?
Miao Miao : Cela dépend de combien tu en veux. J’ai aussi des épices.

2Au carrefour entre migrations transnationales et plateformes numériques émerge une nouvelle figure : celle de l’entrepreneuse migrante « connectée ». À l’ère du numérique, les mobilités contemporaines ne se construisent pas seulement à travers une multitude de lieux, de spatialités et de temporalités (Tarrius, 1989). Les migrations investissent également les mondes numériques (Diminescu, 2020). Dans ce cadre, l’une des transformations majeures du triptyque traditionnel migration, travail et entrepreneuriat tient à la digitalisation des pratiques économiques et commerciales des migrants. La conversation en ligne ci-dessus entre Wenfeng, Miao Miao, Li Liang et les autres femmes migrantes chinoises à Taïwan nous place au cœur de la question : comment l’utilisation des plateformes digitales modifie-elle les formes traditionnelles d’entrepreneuriat et de commerce des migrants ? Poser la question du travail indépendant et de l’entrepreneuriat en migration, c’est interroger la structure du marché de l’emploi et les obstacles à l’accès au travail (Ambrosini et al., 2020). S’intéresser à la digitalisation des pratiques entrepreneuriales, c’est enquêter sur la manière dont l’échange marchand et le commerce prennent forme au sein de et à travers les plateformes digitales.

3Pendant les trente dernières années, la Chine et Taïwan ont été marqués par une intensification des migrations féminines. Des mobilités construites des campagnes vers les villes chinoises (Li et Roulleau-Berger, 2013) et des villes chinoises vers Taïwan (Friedman, 2010) rendent compte d’une relation complexe entre genre, travail, migration et capitalisme (Parreñas, 2011). Les parcours migratoires et professionnels de ces femmes se construisent en oscillant entre des inégalités sociales et familiales et des disqualifications économiques et professionnelles. Depuis la campagne, de jeunes femmes faiblement qualifiées migrent en ville pour travailler dans les usines (Pun, 2012), où leur main-d’œuvre est exploitée dans les industries urbaines (Kuruvilla et al., 2011). Devenues prolétaires, certaines d’entre elles remigrent ensuite vers Taïwan via le mariage (Friedman, 2010), où elles sont confrontées à un régime migratoire inégalitaire qui limite leur accès au marché de l’emploi et durcit les hiérarchies sociales et familiales (Cheng, 2013).

4Les conditions de production et de développement de l’entrepreneuriat intéressent la sociologie et l’anthropologie économique depuis longtemps. Traditionnellement, deux prismes d’analyse ont été mobilisés pour appréhender l’entrepreneuriat : l’encastrement (embeddedness) de Mark Granovetter (1985) et le transfert de valeur à travers les espaces de Fredrik Barth (1967). Si pour Granovetter, les activités entrepreneuriales sont encastrées dans le contexte social et la communauté où elles sont produites, Barth place la focale sur les pratiques individuelles, ainsi que sur leur potentiel de changement social, économique et culturel. À partir de ses observations sur le commerce de bière au Darfour, Fredrik Barth montre comment, au carrefour entre structures institutionnelles et action individuelle, les entrepreneurs mobilisent des répertoires de connaissances pour tirer profit des écarts de valorisation d’un même bien au sein des espaces. David Stark (2009) a suivi une approche similaire dans son analyse de l’hétérarchie, caractérisée par l’existence simultanée d’ordres différents de valeur. Il a montré comment au sein des organisations économiques coexistent différents ordres de valeur (orders of worth), la logique du prix et du profit en étant une parmi d’autres. La pluralité des valeurs ne produit pas forcément de conflits au sein des pratiques économiques, et l’entrepreneuriat n’en est pas exclu. En effet, David Stark définit l’entrepreneuriat comme la capacité de réorganiser les frictions entre les valeurs, en recombinant différents répertoires de connaissances, et en développant des collaborations avec des partenaires.

5Ces conceptualisations trouvent tout à fait leur place dans les études du lien entre entrepreneuriat et migration étudié par de nombreux auteurs, qui ont identifié l’auto-emploi, le travail indépendant et le petit commerce comme des modes d’insertion des migrants sur le marché de l’emploi inégalitaire et disqualifiant (Reyneri, 2004 ; Ambrosini et al., 2020). L’irruption du transnationalisme (Glick Schiller et al., 1992) en tant que paradigme analytique a permis de projeter la compréhension des activités entrepreneuriales des migrants sur le plan transnational. C’est-à-dire qu’il a permis de montrer leur lien intrinsèque avec les mobilités, les circulations et le développement de réseaux sociaux transnationaux (Faist, 2013) situés dans les espaces traversés lors des migrations. La sociologie des migrations a ainsi souligné que la multiplication des mobilités et des expériences professionnelles mène au développement de réseaux de solidarité ethnique (Ambrosini, 2008 ; Portes, 2010), qui jouent un rôle crucial dans les activités entrepreneuriales et de commerce — souvent informel et peu légal (Tarrius, 2002) — entre pays d’origine et pays d’accueil. À travers ces espaces, les migrants savent exploiter le différentiel entre les demandes de marché dans la société de départ et celles dans la société d’accueil lors de la mise en place de commerces transnationaux (Portes, 2003).

6Parallèlement, les technologies de l’information et de la communication (TIC) ont transformé la manière dont les individus communiquent, interagissent et restent en contact (Wei et Lo, 2006). Elles ont engendré également des mutations profondes dans les mondes économiques (Berrebi-Hofmann et al., 2018) et dans les activités professionnelles (Lallement, 2015), en affectant les pratiques entrepreneuriales. Une littérature récente s’est ainsi intéressée à la digitalisation des activités économiques, en observant comment des commerces et des entreprises prennent les traits de plateformes numériques (Abdelnour, 2016), entraînant des pratiques économiques, commerciales et entrepreneuriales digitalisées médiées par les applications en ligne et l’utilisation des smartphones (Postigo, 2016 ; Zani, 2020).

7Simultanément, des recherches récentes ont montré l’impact important du numérique sur les migrations : les migrants investissent de plus en plus des espaces digitaux (Diaz et Nicolosi, 2019 ; Diminescu, 2020), et l’utilisation des plateformes permet à des migrants « connectés » (Diminescu, 2008) de cultiver en ligne des liens sociaux multi-situés (Ponzanesi, 2019) et de mobiliser des ressources sociales, économiques et commerciales plurielles au sein des espaces traversés.

8Or, si ces trois aspects, l’entrepreneuriat transnational migrant, la digitalisation du travail et l’utilisation des TIC par les migrants, ont fait séparément l’objet d’enquêtes, le lien inédit entre migration, entrepreneuriat et mondes numériques demeure une piste de recherche encore peu explorée. C’est donc ce lien que je propose d’étudier ici : la transformation des pratiques entrepreneuriales migrantes, en fonction des métamorphoses des activités économiques et professionnelles à l’ère du numérique (Postigo, 2016). Comment les TIC affectent-elles le travail en migration ? Dans quelle mesure les plateformes digitales modifient-elles les formes traditionnelles d’entrepreneuriat et de commerce des migrants ?

9Répondre à ces questions implique d’étudier comment, à partir des inégalités vécues lors des migrations en Chine et à Taïwan, des prolétaires migrantes chinoises faiblement qualifiées « prennent place » dans des espaces numériques, où elles développent des pratiques nouvelles de travail et d’entrepreneuriat digital. Il s’agira ainsi d’analyser comment, quand le marché de l’emploi « physique » est obstrué, ces femmes négocient un travail numérique pour s’assurer des parcours d’ascension sociale et économique. Étudier la digitalisation de l’entrepreneuriat migrant nécessite alors de revisiter ses formes traditionnelles à partir de deux axes. D’abord, il faudra investiguer comment la simultanéité des interactions en ligne impacte la mobilisation de réseaux sociaux transnationaux pendant la mobilité, et leur rôle dans les activités commerciales. Ensuite, il s’agira d’examiner les spécificités propres au dispositif numérique d’échange et de commerce. Cette analyse permettra de comprendre la production d’économies digitales transnationales, basées sur la commercialisation de marchandises faiblement légitimes et « contestées » (Steiner et Trespeuch, 2014) sur des circuits économiques cachés.

10Sans réifier les espaces digitaux (Pink et al., 2016), ni désengager les pratiques numériques des mondes sociaux « physiques » où elles sont produites, cet article vise à comprendre les transformations du travail et de l’entrepreneuriat migrant engendrées par l’utilisation des TIC. À partir d’une ethnographie multi-située des migrations et du travail (encadré 1), l’enjeu est de montrer comment les plateformes digitales et l’entrepreneuriat numérique permettent aux « entrepreneuses connectées » de contester un ordre social et économique « physique » inégalitaire, pour négocier un emploi, un revenu et une autonomisation statutaire dans des espaces autres : ceux du digital.

Encadré 1. L’ethnographie du travail : de l’usine eux plateformes digitales

L’enquête ethnographique multi-située (Marcus, 1995) de dix-sept mois s’est déroulée entre 2016 et 2018 en Chine et à Taïwan, dans le cadre de ma thèse de doctorat en sociologie (Zani, 2019). En Chine, embauchée comme responsable qualité, j’ai réalisé des observations in situ des situations de travail des ouvrières migrantes chinoises dans six entreprises textiles et électroniques dans les villes de Shenzhen, Canton, Dongguan, Zhongshan (province du Guangdong) et de Ningbo (province du Zhejiang), pour saisir les conditions de travail, les horaires, le niveau de rémunération, les formes d’exploitation, les relations professionnelles, ainsi que les solidarités et les pratiques d’entraide produites par les ouvrières migrantes dans les usines où elles travaillent, et dans les dortoirs où elles résident. À Taïwan, j’ai enquêté dans quatre quartiers paupérisés (Banqiao, Tamshui, Sanchong et Luzhou) de la ville de Taipei, et dans les villes de Hsinchu, de Hukou, de Taoyuan où les migrantes chinoises résident et travaillent. Dans ces lieux, j’ai pu observer les situations de travail des migrantes chinoises dans des salons de massage, restaurants, marchés de rue et centres esthétiques, mais également leur vie quotidienne à la maison et le micro-entrepreneuriat qu’elles produisent, principalement du commerce de rue. Au moyen d’entretiens, j’ai reconstruit les parcours biographiques, migratoires, sociaux et professionnels de 141 femmes migrantes chinoises, âgées de vingt-deux à trente-six ans, originaires de zones rurales en Chine interne (provinces du Sichuan, Anhui, Hunan, Hubei, Jiangxi), ayant migré dans les villes côtières des provinces du Guangdong ou du Zhejiang et remigré ensuite à Taïwan par le biais du mariage. Enfin, j’ai réalisé une ethnographie digitale (Hine, 2015) des réseaux de solidarité, du travail numérique et de l’entrepreneuriat développés par ces chinoises migrantes au sein de l’application WeChat (Weixin). J’ai été invitée par les femmes à intégrer plusieurs groupes de discussion en ligne via mon téléphone portable, dont les principaux ont été : le « Groupe d’aide réciproque des sœurs chinoises de Hsinchu » (Xinzhu jiemeihuxiang qun), avec 221 participantes ; le groupe « Sœurs chinoises – groupe des co-villageoises » (Dalu jiemei-jiaxiang qun), avec 500 participantes ; le « Groupe des sœurs chinoises à Taipei » (Dalu jiemei zai Taibei), avec 428 participantes, ou encore le groupe du « Commerce mutuel entre les deux rives » (Liang’an huxiang daigou), avec 82 participantes. En ligne, les observations in situ des conversations, des communications, des pratiques d’entraide, des activités économiques et commerciales m’ont permis de comprendre le rôle et le fonctionnement du dispositif numérique, et comment celui-ci permet la mise en place des transactions marchandes, du transfert d’argent, de la prise de contact avec les clients, les partenaires commerciaux et les compagnies de transport.

1. Migrer et remigrer

11Des campagnes aux villes en Chine et de la Chine à Taïwan, les femmes migrent et remigrent (Zani, 2021). Elles parcourent des routes migratoires complexes, qui exigent souvent d’elles de savoir affronter des situations de mépris social et familial, d’exploitation au travail et de disqualification dans l’emploi. La migration séquentielle de jeunes femmes chinoises, qui traversent des régimes sociaux, économiques et professionnels différents, illustre l’articulation nouvelle entre genre, travail et migration dans un contexte globalisé (Parreñas, 2011).

1.1. Migrations internes en Chine, disqualifications et exploitation au travail

12Le phénomène massif de la migration des campagnes vers les villes en Chine est emblématique de la manière dont le marché transnational a investi la société chinoise, son économie et son marché du travail depuis les années 1980 (Kuruvilla et al., 2011 ; Li et Roulleau-Berger, 2013). Allié stratégiquement avec l’État chinois post-maoïste, le marché transnational, en quête de production offshore au moment de l’expansion du capitalisme global, a alors pénétré une société encore largement rurale (Pun, 2016). Sous la bannière du slogan « mettre la Chine sur la voie de la globalisation » (yu quanqiu jiegui), des entreprises étrangères se sont installées dans les provinces côtières du Zhejiang, du Fujian et du Guangdong. Elles ont profité du soutien étatique en matière de réductions fiscales et, surtout, du grand réservoir de main-d’œuvre (Shen, 2007) dans les campagnes appauvries des provinces de l’intérieur (Anhui, Henan, Hubei, Hunan, Sichuan, Jiangxi). Un régime migratoire précis s’est ainsi défini : les paysans, à la recherche d’un emploi, se déplacent largement vers les zones côtières, devenues les sites stratégiques d’extraction capitalistique (Sassen, 1991) d’une main-d’œuvre prête à travailler à tout prix. Ces flux migratoires irrépressibles ont donné lieu à l’émergence d’une nouvelle underclass urbaine (Roulleau-Berger, 2015), composée de jeunes travailleurs migrants au statut disqualifié, dépourvus de droits sociaux dans un régime de travail hiérarchique (Kuruvilla et al., 2011). Les situations de misère rurale, le manque de perspectives d’emploi et d’ascension sociale dans les campagnes, ainsi qu’un désir d’accès à la modernité urbaine (Zani, 2018b) constituent, dans la plupart des cas, le vocabulaire des motifs de cette migration. Force est de constater que la spécificité de la production textile et électronique urbaine, ainsi que le système propre de l’usine-dortoir prépondérant en Chine (encadré 2), font de ces travailleurs des sujets genrés : les dagong mei. Les « petites mains » qui « vendent leur main-d’œuvre » (dagong) dans l’usine du monde sont souvent celles de jeunes femmes (mei), considérées comme bon marché, dociles et corvéables (Pun, 2012).

Encadré 2. Entrer dans l’usine

Dongguan, février 2016. À l’entrée de l’entreprise textile AKE de la ville de Dongguan trône un panneau avec l’inscription suivante : « dignité de la force-travail, honneur dans la vie et joie au travail » (timian laodong, zunzhong shenghuo, kuaile gongzuo). Dans les usines-dortoirs, il y a une continuité entre les espaces de vie au dortoir et le travail autour de la chaîne de montage. À six heures du matin, à l’intérieur des dortoirs, on allume les lumières : les ouvrières se lèvent. Depuis leurs chambres surpeuplées où elles logent à huit sur des lits superposés, elles font la queue pour la douche, souvent sans eau chaude. Elles s’habillent d’une blouse, s’attachent les cheveux et sortent des dortoirs. Elles déposent leurs téléphones portables, interdits dans les ateliers, et se rendent à la cantine. À sept heures, après un déjeuner frugal, elles se mettent diligemment en file pour scanner leur carte de travail et leur pouce et entrent dans l’atelier : une nouvelle journée de travail autour de la chaîne de montage commence. La journée de travail s’étend de sept heures trente à midi, puis de treize heures à dix-huit heures et, enfin, de dix-neuf à vingt-deux heures. Le contrôle strict, une discipline de fer, les injonctions à la rapidité et les insultes rythment le travail autour de la chaîne de montage. Le non-respect des horaires et des règles est puni par des retenues de salaire. Deux heures de pause sont allouées pour les repas, pour un total de treize heures de travail. Le salaire mensuel moyen entre 2016 et 2018 varie de 2000 à 4000 renminbi (la monnaie chinoise, soit entre 250 et 500 euros).

13Les mots d’Aju, trente ans, originaire d’un village dans la province du Hubei, illustrent la vulnérabilité statutaire et les situations de forte exploitation et de stress au travail auxquelles les jeunes dadong mei sont sujettes au sein d’une entreprise textile de Dongguan :

« On nous faisait travailler comme des vaches. Toute ta vie consiste à te réveiller le matin pour faire des vêtements, aller bosser et rentrer dormir, te réveiller à nouveau, repartir bosser et rentrer dormir. Ta vie appartient à l’usine et tu ne sais pas quand cela finira. […] Le soir, je bossais jusqu’à 23 heures. […] Je détestais ce travail, j’avais mal aux fesses car je restais assise toute la journée. […] On n’avait pas le droit de parler et on ne pouvait pas s’arrêter ; si on s’arrêtait, le chef nous insultait. […] Il pouvait même décider de nous faire payer une amende. […] Je ne voulais pas passer le reste de ma vie autour de la chaîne de montage, mais quand tu es née dagong mei, tu ne restes qu’une dagong mei [dagong chushengde na jiu yizhi yongyuande shi ge dagong de dagongmei] » (Aju, Dongguan, 14 mars 2016).

14Aju fait partie de ces nombreuses dagong mei qui construisent en Chine des parcours migratoires diversifiés, en se déplaçant d’une province à l’autre, d’une ville à une autre, d’une usine à l’autre, en quête de conditions de travail meilleures et de salaires plus élevés. Elles capitalisent des expériences de travail multiples. Aju explique ainsi avoir travaillé dans sept villes différentes (Xiamen et Fuzhou dans la province du Fujian, Shenzhen, Canton, Zhongshan, Foshan et Dongguan) et dans environ quatorze usines textiles et électroniques, sans jamais expérimenter les conditions professionnelles attendues. L’expression du sociologue chinois Shen Yuan, « derrière l’usine, la société » (Shen, 2007), résume bien à quel point le modèle industriel chinois, basé sur une exploitation accrue de la main-d’œuvre jeune, migrante et féminine (Pun, 2012), incarne les paradoxes d’une société capitaliste sui generis (Aglietta et Bai, 2012), fondée sur la productivité et la quête de profit à tout prix. Dans un même temps, les mots employés par Aju — « si tu es née dagong mei, tu ne restes qu’une dagong mei pour toujours » — permettent de comprendre à quel point les hiérarchies sociales, économiques et professionnelles dans les industries urbaines rendent toute perspective d’ascension sociale et économique vaine pour les jeunes rurales embauchées dans les usines.

1.2. Remigrer à Taïwan : entre régimes familiaux contraignants et exclusion du marché de l’emploi

  • 1 Ministère de l’Intérieur de la République de Chine (Taïwan). Données sur les épouses étrangères et (...)
  • 2 Ministère de l’Intérieur de la République de Chine (Taïwan). Données sur les épouses étrangères et (...)

15Des villes chinoises, un certain nombre de jeunes migrantes rurales remigre en direction de Taïwan, comme Aju, Miao Miao, Wenfeng, Dan et les autres femmes mentionnées en introduction. Ces mobilités se construisent via le mariage avec un citoyen taïwanais (Friedman, 2010). Les « villes globales » (Sassen, 1991) chinoises, où des entreprises multinationales sont installées et au sein desquelles les femmes prolétaires rurales travaillent, deviennent des lieux de rencontre transnationaux avec des hommes d’affaires, des manageurs et des ouvriers qualifiés taïwanais (Zani, 2018a) qui travaillent sur place. Ainsi, à partir des années 1980, les migrations par mariage des femmes chinoises à Taïwan se construisent dans une ambition d’ascension sociale et statutaire, afin d’outrepasser, pour reprendre l’expression d’Aju, une condition de précarité sociale et économique vécue par ces femmes comme inévitable en Chine : celle de dagong mei. En 1990 le ministère de l’Intérieur taïwanais comptabilisait environ 20 000 Chinoises sur le territoire taïwanais1, nombre qui est resté relativement stable, puisqu’il est aujourd’hui autour de 15 0002.

16Dans un contexte de fort antagonisme entre la Chine continentale et Taïwan, les migrations transnationales sont limitées et contrôlées. Ce régime migratoire genré (Lan, 2008) est incarné dans une législation qui impose le mariage comme la condition légale pour l’accès et l’installation sur le territoire taïwanais. Les rencontres entre les jeunes migrantes chinoises et leurs futurs maris se font souvent dans des entreprises taïwanaises délocalisées, où les femmes travaillent au contact quotidien d’hommes d’affaires, de manageurs ou d’ouvriers qualifiés taïwanais.

17Sans surprise, cela n’est pas sans impact sur la sphère de l’emploi. Affectées à un rôle de travail reproductif domestique (Parreñas, 2011), pendant longtemps les Chinoises migrantes ont été dépourvues du droit au travail. L’Acte de 1992 régissant les relations entre les populations de la Chine continentale et de Taïwan (Taïwan diqu yu Dalu diqu renmin guanxi tiaoli) interdisait aux migrantes chinoises de travailler au moment de leur arrivée sur le territoire taïwanais. Le droit au travail pouvait être acquis après deux ans de séjour sur place. Si beaucoup de femmes dépourvues du droit de travailler à leur arrivée s’engagent inévitablement dans du travail reproductif à la maison, en s’occupant des enfants, de leurs maris, des beaux-parents et des activités domestiques, d’autres négocient avec l’illégalité et « travaillent dans l’ombre » (Ambrosini, 1999). Elles développent des activités de travail au noir, dans la crainte omniprésente des contrôles de police, souvent maltraitées et peu payées à cause de leur origine chinoise et rurale, ainsi que de leur manque de qualification. C’est le cas de Dan qui, ayant besoin d’argent pour subvenir à ses propres besoins ainsi qu’à ceux de ses parents âgés restés en Chine, trouve des boulots au noir en tant que vendeuse de légumes au marché, femme de ménage ou serveuse dans de petits restaurants. Elle travaille alors entre neuf et onze heures par jour, et est payée à la journée :

« C’était comme à l’usine, mais là-bas j’étais nourrie et logée et ici je faisais le ménage chez des riches taïwanais et on ne me donnait même pas à manger. À la maison, je faisais également le ménage ; mon mari voulait une nounou pour les enfants, il voulait une ménagère pour repasser son linge et lui faire à manger, et il ne me payait même pas. Le matin, je préparais le petit déjeuner pour ma famille, amenais mon enfant à l’école, courais travailler chez une riche famille dont la maison était sale, rentrais à la maison, préparais le déjeuner pour mon mari, faisais un coup de ménage, puis je repartais chez la famille taïwanaise, j’allais chercher mon enfant à l’école, rentrais cuisiner le dîner. J’étais une nounou non rémunérée » (Dan, Taipei, 16 décembre 2016).

18Les femmes intègrent ainsi des zones « grises » ou « noires » (Ambrosini, 1999) du marché de l’emploi, caractérisées par des contrats inexistants et des situations de vulnérabilité accrues. Elles négocient de petits boulots pour gagner un peu d’argent pour leur survie. Des inégalités professionnelles et familiales se juxtaposent et se mêlent dans le cadre plus large d’un régime migratoire discriminant. En effet, Dan effectue du travail productif au noir en tant que femme de ménage pour une famille taïwanaise locale, mais aussi du travail reproductif gratuit à la maison, en tant que « nounou non rémunérée », puisqu’elle s’occupe de ses beaux-parents, des enfants et de son mari. Comme elle, Heqin raconte être arrivée en 2008 à Taipei, seule et sans argent, après avoir quitté son emploi dans une usine du Guangdong :

« Je n’avais pas d’argent pour acheter des tampons quand j’avais mes règles, je n’avais pas d’argent pour payer ma facture d’électricité ni pour acheter à manger. Mon mari était resté en Chine et il ne me donnait rien. […] J’étais seule, sans argent, dans une ville que je ne connaissais pas, et je ne savais pas quoi faire […] ».

19Faiblement qualifiée, sans connaissance des opportunités d’emploi à Taipei, elle commence à errer dans la ville, en s’arrêtant devant les commerces et les restaurants à la recherche d’un emploi, exactement comme elle avait l’habitude de le faire dans les usines en Chine. Son statut ne lui permettant pas de travailler, elle fait face à de nombreux refus, qui sont autant de sources d’angoisse, d’anxiété et de frustration. Un jour, elle supplie le patron d’un petit restaurant de lui donner une chance. Celui-ci lui demande sa « carte de travail » (gongzuo zheng), qu’elle n’a pas. Il lui propose alors de rester cachée dans la cuisine pour laver les assiettes et passer la serpillère, en échange d’un peu d’argent hebdomadaire :

« Je n’avais pas de tâches assignées, je faisais ce qu’il y avait à faire. Je lavais les assiettes et nettoyais. S’il manquait un truc, j’allais l’acheter. Je restais là de six heures du matin à dix heures du soir. […] J’attendais que le patron me dise quoi faire. […] Je restais cachée et si la police arrivait, je partais dans l’arrière-boutique : le patron risquait une grosse amende et moi l’expulsion » (Heqin, Taipei, 20 décembre 2016).

  • 3 Ministère de l’Intérieur de la République de Chine (Taïwan). Données sur le travail et l’emploi des (...)

20Si la réforme législative de 2009 supprime les restrictions en matière de travail, le marché de l’emploi reste central dans les grammaires des inégalités que les migrantes chinoises affrontent (Zani, 2018b). En 2019, on comptait 9 500 Chinoises à Taïwan, dont 30 % sans emploi, environ 60 % travaillant sans contrat et seulement 10 % régulièrement embauchées3. Il s’agit dans la plupart des cas de « petits boulots » au noir, dans le secteur industriel, de la restauration, du care, mais aussi de professions genrées dans les salons de coiffure, de vernis à ongle ou dans les centres esthétiques et de massage :

« On continuait à me refuser un emploi. Les seuls boulots que j’ai pu trouver étaient au noir, mal payés. […] J’ai travaillé dans des restaurants, dans des salons de massage, de huit heures du matin jusqu’à tard la nuit. On me payait à la journée, parfois c’était un forfait et finalement on me donnait très peu de sous. Je devais tout faire, c’était le seul moyen pour gagner de l’argent » (Fujin, Taipei, 14 avril 2017).

21Comme celui de Fujin, les parcours des femmes se construisent en oscillant entre besoin de travailler et maltraitance. Miao Miao arrive à Taipei à l’âge de vingt-trois ans. Faiblement qualifiée, sans connaître personne à Taipei, elle s’occupe de son fils, de son mari, de son beau-père et elle cherche du travail. Dans les commerces, les supermarchés ou les restaurants, on la refuse souvent à cause de son origine chinoise. Elle ne peut alors qu’obtenir des petits boulots informels, dans les cuisines des restaurants où elle lave les assiettes comme Dan, ou dans les marchés où elle vend des légumes. Cependant, l’organisation occasionnelle et les horaires incertains de ces types d’emplois sont rarement compatibles avec les impératifs de sa vie familiale. Miao Miao s’oriente alors vers un travail de nuit à l’usine. Pendant la journée, elle amène les enfants à l’école, elle prépare à manger et accompagne son beau-père au centre de réhabilitation. Pendant la nuit, elle travaille. Il s’agit pour elle de « faire avec » ses rôles juxtaposés d’épouse, de mère et de belle-fille (Catarino et Morokvasic, 2005) :

« Je ne pouvais pas rester sans argent, mais je devais aussi m’occuper de ma famille. Il fallait amener les enfants à l’école, faire la lessive et nettoyer. Mon beau-père devait voir le médecin tous les jours. Si le dîner n’était pas prêt tous les soirs, mon mari hurlait. J’avais aussi besoin d’argent pour mes frères en Chine, mais je ne pouvais pas travailler la journée. J’avais besoin d’un salaire tous les mois. La seule solution c’était de retourner à l’usine, mais la nuit, quand ma famille dormait. Je travaillais de neuf heures du soir jusqu’à cinq heures du matin. Parfois, j’avais les paupières qui tombaient […] » (Miao Miao, Taipei, 12 janvier 2017).

22Dans la construction d’un parcours professionnel, il s’agit pour ces femmes d’arbitrer entre les contraintes d’un ordre familial rigide, les inégalités sur le marché de l’emploi à Taïwan et la nécessité d’un revenu stable, fruit d’une volonté d’indépendance économique.

2. Réseaux sociaux et économiques transnationaux

23Dans leurs parcours biographiques et sociaux en Chine, puis à Taïwan, ces femmes oscillent entre des rôles pluriels et télescopiques de femme, mère et travailleuse (Catarino et Morokvasic, 2005). Il s’agit pour elles de dégager des stratégies pour « prendre place » au sein de différents ordres, afin d’acquérir une autonomie statutaire et économique, tout en respectant les impératifs de la vie au foyer (Schmoll, 2005). Force est de constater que la disqualification sociale et l’exploitation au travail en Chine, ainsi que les nouvelles situations de mise à distance sociale, familiale et professionnelle à Taïwan, se couplent avec la mobilisation de ressources sociales spécifiques et de réseaux de solidarité dont l’émergence et le mode de fonctionnement méritent d’être investigués.

2.1. Solidarités et réseaux d’ouvrières migrantes

24Les femmes que j’ai rencontrées ont vécu en Chine des expériences migratoires complexes, construites en suivant des routes pré-tracées par des membres de leurs familles, des co-villageois ou d’anciens camarades d’école. En effet, pour les jeunes prolétaires rurales, migrer et remigrer dans les villes sont des expériences collectives. Leurs parcours migratoires se font à partir de réseaux sociaux de migrants (Pun, 2016) qui les aident à identifier les opportunités de vie et de travail urbain. Sans surprise, une telle pratique est ancrée dans le monde social rural d’origine, caractérisé, comme l’explique Fei Xiao Tong, par un « mode d’association différencié » (Fei, 1974), basé sur la mobilisation de relations interpersonnelles qui s’étendent de la famille aux co-villageois et aux amis et qui rythment les sociabilités :

« Je suis partie à l’âge de quatorze ans, j’étais excitée à l’idée de quitter mon village, mais j’avais peur. J’ai suivi des copines de l’école que je connaissais bien. Mon père nous a mises en lien avec une amie à Shenzhen. Elle travaillait déjà là-bas et elle nous a aidées à trouver un travail dans la même usine électronique qu’elle » (Suqi, Shenzhen, 18 février 2016).

25La pratique des réseaux est reproduite tout au long des expériences et parcours migratoires. Le « savoir migrer » (Tarrius, 1989) passe par la mobilisation de relations personnelles multiples, constituées maintenant de nouvelles collègues, et est cruciale pour réussir l’épreuve migratoire (Roulleau-Berger, 2015). Ainsi Fujin, qui travaillé dans quatorze usines de sept villes différentes dans un laps de temps de cinq ans, explique-t-elle que ses réseaux, composés de ses deux frères et de son oncle, mais aussi de plusieurs collègues rencontrées au fil de ses emplois, ont représenté un canal important d’accès à l’information pour négocier des opportunités de travail. Ces réseaux de migrants se fondent sur des sentiments forts d’attachement et de confiance pour faire face à la dureté du régime de travail urbain industriel :

« J’ai survécu grâce à mes collègues, qui étaient devenues ma famille. On faisait tout ensemble : on travaillait, on mangeait, on dormait, on s’échangeait des vêtements, on rigolait, on pleurait ensemble. Si j’avais besoin d’argent, on m’en prêtait ; si j’avais faim, elles me donnaient de la nourriture » (Fujin, Taipei, 14 avril 2017).

26Dans les usines et les dortoirs, les jeunes ouvrières comme Fujin, Aju, Wenfeng ou Miao Miao mobilisent leurs réseaux sociaux genrés dans la mise en place de formes de réciprocité et de soutien mutuel (Pun, 2012). Elles échangent des vêtements, partagent des médicaments, ramènent de l’eau chaude à une collègue malade, se couvrent mutuellement en cas d’erreur au travail, ou encore se prêtent de l’argent. La création et le développement de réseaux d’entraide deviennent pour les dagong mei une pratique quotidienne, à partir de laquelle elles développent des compétences relationnelles dans des contextes de vie et de travail défavorables. Elles apprennent à se faire confiance et à s’aider les unes les autres.

27Constater l’émergence d’une « culture des réseaux » (Portes, 2010) et d’une praxis de la mutualité (Ambrosini, 2008) pendant les expériences de migration de travail en Chine mène à en questionner la portée pendant les expériences de re-migration.

2.2. Réseaux en ligne et plateformes digitales

28Banqiao, 12 janvier 2017, au sein du groupe « Les sœurs chinoises de Banqiao » (Banqiao dalu jiemei) :

Miao Miao : Salut les filles, il y a quelqu’une ?
Fujin : Salut !
Dan, envoie un panda rose : Je suis là. Je m’ennuie. J’ai fait à manger, j’ai repassé, j’ai lavé le linge. Je vais récupérer la marchandise tout à l’heure. Trop naze là (chaoji lei).
Miao Miao : @Dan, j’ai aussi fait à manger. Tu as cuisiné quoi ? Il y a Xiao Ping qui passe à la maison, elle est triste, je vais la réconforter.
Su Liang : J’ai fait des raviolis, vous en voulez ?
Xiao Yu : Hello @Su Liang, tu viens d’où ?
Dan : D’ailleurs, si vous voulez des épices, j’en ai à revendre. J’ai du poivre du Sichuan.
Su Liang : @Xiao Yu. Je viens du Henan.
Xiao Yu : @Su Liang. Tu es nouvelle dans le groupe ? Je veux bien goûter tes raviolis. Tu veux passer ?

  • 4 Après avoir ouvert WeChat, en secouant le smartphone, on peut identifier les personnes aux alentour (...)
  • 5 Quartier paupérisé de Taipei où 60 % de la population est composée de femmes migrantes d’origine ch (...)

29Miao Miao, Fujin, Su Liang, Xiao Yu et les trente-sept autres femmes qui font partie du groupe WeChat « Les sœurs chinoises de Banqiao » sont toutes d’origine chinoise et interagissent en ligne quotidiennement. Arrivée à Taipei, frustrée et seule, Miao Miao, vingt-sept ans et originaire du Jiangxi, explique avoir trouvé « refuge » dans le monde digital de WeChat. Il s’agit d’un réseau social communément utilisé par les Chinois, alors qu’à Taïwan Facebook ou LINE sont privilégiés. WeChat propose deux fonctions : « secouer » (dou)4 et « trouver des gens » (zhao ren), permettant d’identifier des personnes proches géographiquement, en voyant leur distance en kilomètres, ou alors de décrire par mots-clés les personnes recherchées. En utilisant ces deux outils à Taipei, Miao Miao a fait la connaissance de Fujin et Wenfeng. Ces dernières se sont rencontrées à la sortie de l’école de leurs enfants et ont prolongé leurs interactions dans l’espace numérique. Conscientes de la présence de nombreuses migrantes chinoises dans le quartier de Banqiao5 où elles résident, ces deux femmes ont créé ce groupe en ligne afin de se réunir virtuellement avec d’autres migrantes. Au contraire, Xiao Yu, Su Liang et Dan ne se connaissent pas « physiquement », mais leur appartenance commune à un groupe WeChat composé exclusivement de Chinoises légitime, d’une certaine manière, leurs interactions et le partage d’expériences. Ainsi, Dan explique :

« Je me sens chez moi. Avec les autres femmes, j’ai l’impression de ne pas avoir quitté la Chine. Depuis l’usine, j’ai toujours eu l’habitude de me reposer sur mes amies. Quand tout va mal, je trouve du réconfort dans le groupe » (Dan, Taipei, 13 janvier 2017).

30En ligne, les femmes partagent leurs difficultés familiales quotidiennes, leurs disputes avec les beaux-parents, leurs malentendus avec leurs maris, la fatigue à orchestrer les impératifs professionnels et familiaux. Elles échangent au sujet de leurs familles en Chine, des problèmes au travail, mais aussi sur leurs désirs et leurs ambitions. Elles se donnent mutuellement des conseils pour gérer le quotidien : l’achat de produits pour leurs enfants, les supermarchés les moins chers ou encore les procédures de divorce. Comme l’explique Dan, la mobilisation de réseaux sociaux est une pratique expérimentée tout au long de la mobilité et représente une source de sécurité face aux obstacles qu’elles rencontrent en Chine avant et à Taïwan ensuite. Par exemple, en 2017, Heqin, trente ans, sichuanaise, organise une collecte d’argent sur WeChat pour aider une migrante suite à un accident de travail. Elle raconte qu’elle avait déjà mis en place cette démarche quand elle travaillait à l’usine en Chine pour aider des camarades en difficulté.

31La pratique des réseaux est réactualisée par les migrantes à Taïwan, mais sur une échelle différente, à savoir numérique. Si les impératifs familiaux ne permettent pas aux femmes de se rencontrer dans le monde « physique », les groupes en ligne sont construits comme des espaces autres d’échange et de mutualité, au-delà des frontières d’un ordre matériel oppressant. Visiblement, en ligne, de nouvelles trames sociales se tissent. La « compression » des espaces et des temps favorisée par WeChat est ainsi un outil efficace pour mobiliser rapidement et simultanément des réseaux sociaux de femmes qui ne se connaissent pas nécessairement, mais qui partagent un « destin commun » (Tarrius, 2000).

3. E-commerce, entrepreneuriat digital et contestations

32Remarquer les mutations dans les interactions, la mobilisation de réseaux et les pratiques sociales engendrées par les plateformes digitales invite à en interroger la portée dans l’organisation du travail. La conversation entre les femmes dans le « Groupe des chinoises à Banqiao » suggère que les interactions en ligne ne se limitent pas au simple échange d’informations ou de pratiques de soutien. Constater qu’à côté du partage d’expériences, de photos, de messages vocaux et d’émoticônes, des marchandises sont aussi échangées dans ces groupes soulève des interrogations ultérieures sur le potentiel de cette application pour négocier un emploi et donner lieu à des activités commerciales.

3.1. Des entrepreneuses « connectées »

33Traditionnellement, l’auto-emploi et l’entrepreneuriat font partie de stratégies développées par les migrants dans des contextes où l’accès à l’emploi est obstrué (Portes, 2010). Ces deux termes flous (Ambrosini et al., 2020) font référence à un ensemble hétérogène d’activités économiques et commerciales qui permettent aux migrants de créer une profession et de négocier un travail sur un marché de l’emploi inégalitaire et excluant (Reyneri, 2004). À première vue, le fait que Dan, Miao Miao, Fujin, Wenfeng et de nombreuses autres femmes optent pour la mise en place d’activités commerciales indépendantes n’a rien de surprenant. Fujin vend de la lingerie, Dan des cosmétiques et Wenfeng des pattes de poulet et de la nourriture pimentée. Cependant, ce qui est curieux, c’est la manière dont ce type de commerce est mis en place. À travers les smartphones et les applications, les activités économiques et commerciales prennent forme à la frontière entre espaces physiques et digitalisés.

34Weilian, trente-ans, originaire du Hubei, vend des rouleaux typiques cantonais (changfen) dans la rue. À Taipei, elle affronte une forte pression familiale et économique. S’occupant de ses deux enfants, de sa belle-mère et de son mari, elle a néanmoins besoin de travailler puisque ce dernier ne lui donne pas d’argent. Son origine chinoise discriminée et son faible niveau de qualification limitent son accès à des emplois salariés aux horaires fixes. Les temporalités professionnelles des emplois précaires et mal payés de serveuse et femme de ménage ne lui permettent pas de subvenir aux besoins de sa famille. Elle mobilise alors des répertoires de connaissances acquis auparavant, comme lorsqu’elle était ouvrière d’usine ou aidait son oncle qui gérait un petit restaurant à Canton. Cette expérience l’aide à préparer des changfen qu’elle vend dans la rue, mais aussi sur WeChat. Chaque matin, Weilian se lève avant l’aube pour prédisposer les ingrédients. Elle prépare ensuite le petit-déjeuner pour sa famille, fait prendre un bain à sa belle-mère et amène les enfants à l’école. Puis elle se rend sur son lieu de travail, cuisine les rouleaux cantonais qu’elle vend jusqu’à midi, pour ensuite rentrer à son domicile et s’occuper des charges familiales. Pendant l’après-midi et le soir, dans l’impossibilité de se déplacer physiquement sur le lieu de travail, elle poste des photos de ses plats dans les différents groupes WeChat dont elle fait partie. Elle informe les membres du menu, des prix et prend les commandes, tout en poursuivant la cuisine. Ses clientes passent chez elle pour récupérer la nourriture, ou elle s’occupe elle-même de la distribution. La nuit, elle se charge de l’approvisionnement des ingrédients qu’elle commande en ligne. Ainsi, si la digitalisation du travail et de l’entrepreneuriat soutient des processus d’autonomisation statutaire et économique chez les femmes, ceux-ci n’entrent cependant pas en collision avec la sphère familiale. En « distanciel », via leurs portables et l’application WeChat, ces femmes développent des business indépendants en « faisant avec » le travail reproductif domestique (Schmoll, 2005). Le fait d’être « connectées » permet ainsi aux femmes d’aménager assez librement leurs rythmes de travail et de les orchestrer avec les tâches domestiques.

  • 6 Le taux de conversion est de 35 NTD pour 1 euro.

35WeChat se révèle être conjointement une plateforme de communication, d’interaction, d’échange, mais aussi un dispositif marchand et un espace économique. Dans un contexte d’accès à l’emploi obstrué et de fortes contraintes familiales, les plateformes digitales permettent d’inventer du travail et de négocier une profession dans des espaces autres, qui transcendent les frontières « physiques » du marché de l’emploi inégalitaire taïwanais. En « prenant place » dans des espaces digitaux de travail, où les inégalités sont moins susceptibles d’avoir lieu, ces migrantes « connectées » (Diminescu, 2008) deviennent entrepreneuses et s’assurent un revenu stable. En effet, quand elle était serveuse, Weilian gagnait environ 10 000 nouveaux dollars taïwanais (NTD) 6, alors qu’à travers l’e-commerce elle s’assure entre 20 000 et 30 000 NTD. Sans surprise, les groupes WeChat où Weilian fait son business sont ceux qu’elle avait intégrés auparavant, en échangeant au quotidien des expériences, des plaintes, des conseils avec des femmes de même origine qu’elle. Mutatis mutandis, les membres du groupe deviennent des clientes. Les groupes numériques sur WeChat se trouvent être des lieux propices au commerce : la proximité digitale entre des femmes « connectées » permet à Weilian de développer progressivement une vaste clientèle. Les réseaux sociaux deviennent ainsi des réseaux commerciaux (Zani, 2020). L’entrepreneuriat se digitalise : en ligne, un continuum digitalisé de pratiques émerge entre des interactions sociales banales quotidiennes habituelles et des pratiques commerciales et entrepreneuriales.

3.2. Des économies transnationales digitalisées

36Comme Weilian, Wenfeng et Fujin, la plupart des 141 femmes rencontrées font du e-commerce. Entre des pratiques entrepreneuriales traditionnelles (Portes, 2003) et des usages nouveaux des plateformes numériques, elles commercialisent en ligne une pluralité de produits, comme la nourriture, les vêtements, les épices, les médicaments et les cosmétiques. Le cas de Weilian illustre comment les réseaux sociaux de femmes sont mobilisés à la fois online et offline dans la mise en place de l’entrepreneuriat digital. Dans les mondes numériques, ces activités économiques s’amplifient et prennent la forme d’économies digitales complexes. Leur ramification se fait à la fois en fonction de la multiplication des expériences migratoires et professionnelles des « entrepreneuses connectées » et de leur capacité à mobiliser des réseaux sociaux en Chine comme à Taïwan. On voit ainsi que les femmes, comme Weilian, dont les expériences migratoires sont plurielles et ramifiées, capitalisent des répertoires de ressources sociales nombreux, ainsi que des ressources spatiales et économiques liées à des connaissances spécifiques des marchés locaux en termes d’offre et de demande, de besoins et préférences des consommateurs locaux. Cela soutient le développement des économies digitales, dont l’échelle et le périmètre sont en lien avec les expériences migratoires individuelles. Au contraire, quand les parcours migratoires sont moins nombreux et ramifiés, l’extension des économies digitales est moindre.

37La prolifération des business et des circuits économiques digitalisés utilisés par les entrepreneuses chinoises montre une juxtaposition nouvelle entre des biographies migratoires et des géographies commerciales, facilitée par les TIC. À partir de l’enchevêtrement des biographies individuelles, de la localisation spatiale de réseaux sociaux multi-situés, de la nature des marchandises commercialisées et des géographies de leur marchandisation, j’identifie ici deux circuits économiques principaux par lesquels les économies digitales prennent forme.

  • 7 Monnaie de la République Populaire de Chine. Le taux de conversion est de 7 RMB pour 1 euro.

38Le premier circuit qui va de Taïwan vers la Chine se base sur l’exportation de marchandises. Les biens commercialisés correspondent à des produits difficilement achetables sur le marché chinois, dont le prix est extrêmement élevé ou qui font l’objet de restrictions d’exportation entre les deux pays. Il s’agit principalement de lait en poudre, de médicaments ou de cosmétiques taïwanais que les femmes exportent vers les villes côtières où elles ont travaillé auparavant, ainsi que vers leurs villages d’origine. C’est par exemple le cas de Mei Mei qui, depuis 2014, a mis en place un commerce de lait en poudre depuis la ville de Taipei où elle réside vers la ville de Shenzhen où elle a travaillé pendant sa jeunesse, ainsi que vers son village rural dans la province du Hubei. En réfléchissant à une activité entrepreneuriale rentable, cette « entrepreneuse connectée » se souvient que les Chinois à Shenzhen appréciaient beaucoup le lait en poudre (naifen) taïwanais, qui est considéré comme étant de meilleure qualité. Quand elle travaillait sur place, elle-même consommait ce lait importé par son mari dans ses bagages lors de ses déplacements à Taïwan. À l’époque, les collègues de Mei Mei lui demandaient comment se procurer le même produit. Lorsque les voyages de son mari étaient fréquents, Mei Mei lui réclamait de ramener le plus de lait possible afin de le revendre. Son mari agissait ainsi en tant que pao danbang, un « commerçant itinérant » ou un « porteur de valises » (Peraldi, 2002). Prise désormais dans un régime social, familial et économique défavorable, en suivant la même logique et en mobilisant les mêmes clientes qu’auparavant, Mei Mei poursuit ce commerce depuis Taïwan. Cette fois-ci, positionnée spatialement de l’autre côté du détroit, c’est elle qui envoie le lait en poudre par la poste ou le transporte dans sa valise lors de ses voyages à Shenzhen. Dans les groupes WeChat auxquels participent des réseaux de migrantes et d’anciennes collègues en Chine, Mei Mei poste des photos, informe ses clientes des prix, des disponibilités, des frais d’expédition et des délais. Elle fait appel aux services postaux ou à des compagnies de transport pour envoyer le lait en poudre. Parfois, elle envoie aussi des médicaments et des cosmétiques taïwanais vers la Chine. Par avion ou conteneur, ces marchandises arrivent facilement dans la ville de Shenzhen, pour être ensuite collectées par d’anciennes collègues et des co-villageois en charge de la redistribution dans différentes zones rurales. Une boîte de lait en poudre coûte à Taïwan environ 100 NDT, c’est-à-dire 60 renminbi (RMB)7. Mei Mei revend chaque boîte à 300 RMB, en gagnant donc 240 RMB.

39Sans surprise, cette économie est construite par une action combinée de réseaux sociaux locaux et transnationaux, qui négocient des prix et des quantités grâce aux technologies numériques de l’échange. Si WeChat en est le dispositif, et donc l’instrument permettant de réaliser les échanges marchands (Callon, 2017), ce commerce ne peut cependant pas fonctionner sans un répertoire préétabli de relations sociales multi-situées en Chine rurale, en Chine urbaine et à Taïwan, sur lequel Mei Mei s’appuie dans les processus d’envoi et de collecte des biens. La digitalisation des échanges sociaux et commerciaux réduit les distances géographiques et spatiales entre les acteurs multi-situés impliqués dans le commerce. Ces activités commerciales émergent d’abord sur une échelle digitale, dont la contrepartie physique — l’envoi et la collecte des biens — survient seulement dans un second temps.

40Au-delà de l’exportation de lait en poudre, de médicaments ou de cosmétiques vers la Chine, j’identifie ici un deuxième circuit économique via lequel des produits typiques chinois sont importés à Taïwan. Il s’agit par exemple de pattes de poulet pimentées, d’épices, de prunes sichuanaises contre la constipation, ou encore de vêtements et de lingerie. Ces « biens singuliers » (Karpik, 2007) sont difficilement achetables sur place, ou leur prix de vente en Chine est tellement bas qu’il peut en justifier l’importation à Taïwan. Celle-ci prend forme par exemple au sein du groupe WeChat Liang’an huxiang daigou (Commerce mutuel transfrontalier entre les deux côtés du détroit), créé par Mei Mei et comportant 82 membres résidant dans les zones rurales et urbaines chinoises ainsi qu’à Taïwan. L’expression liang’an signifie « transfrontalier » et elle est associée au terme huxiang, qui fait référence à la réciprocité de la pratique, tandis que daigou signifie « échange économique ». Les produits sont envoyés des zones rurales aux villes côtières chinoises, principalement Shenzhen, Zhuhai (province du Guangdong), Xiamen, Fuzhou (province du Fujian) ou Ningbo (province du Zhenjiang), villes où les femmes migrantes qui résident à Taïwan avaient travaillé pendant leurs précédentes expériences de migration en Chine. Des réseaux sociaux composés d’anciennes collègues et de membres de la famille récupèrent les marchandises et les renvoient ensuite vers Taïwan où Mei Mei et ses réseaux de Chinoises migrantes les récupèrent et les revendent sur WeChat.

3.3. Marchandises contestées et transactions cachées

41Dans les deux circuits économiques digitaux identifiés, des géographies sociales et commerciales se mêlent aux biographies migratoires. Suivant les spatialités investies par les migrations en Chine rurale, en Chine urbaine et à Taïwan, les chaînes d’approvisionnement s’allongent. Leur propagation se fait en fonction des réseaux sociaux de migrantes et de partenaires commerciaux, mais aussi des politiques de restriction commerciale. Xiao Ping, qui collabore avec Mei Mei, explique la présence de risques dans le e-commerce transnational :

« Il faut faire gaffe, car on nous contrôle. […] Il y a des trucs qu’on ne peut pas envoyer. […] Taïwan impose des restrictions sur les produits et la Chine aussi. Mais ces produits-là sont plus intéressants à vendre. Le risque d’amende, c’est le prix à payer. […] Il faut s’organiser avec les compagnies de transport et des gens qui peuvent aider » (Xiao Ping, Taipei, 24 février 2017).

42En réfléchissant à la structure des opportunités et des contraintes commerciales, il faut interroger la nature des marchandises importées et exportées. Leur commercialisation semble faire l’objet d’une prise de risque importante par les entrepreneuses et leurs partenaires. Les frontières géographiques entre la Chine et Taïwan sont hautement surveillées : les relations politiques tendues entre les deux pays influencent les échanges commerciaux, qui font l’objet de restrictions sévères (Hsiao, 2018). Cependant, le succès du commerce de Mei Mei et, plus généralement, de ces activités économiques transnationales, repose justement sur la nature controversée, faiblement légitime, voire illégale des produits vendus. Le lait en poudre, comme les pattes de poulet, les épices, les prunes sichuanaises, les cosmétiques ou les médicaments ne circulent pas librement : ils font l’objet d’interdictions commerciales ou de restrictions. La commercialisation de ces produits ne peut alors se faire que par le biais de circuits de commerce inhabituels, peu visibles et faiblement légitimes, négociés à travers le dispositif numérique. Il s’agit de « marchandises contestées » (Radin, 1996 ; Steiner et Trespeuch, 2014), dans la mesure où leur commercialisation soulève des controverses légales (Steiner, 2005) et fait l’objet de restrictions. Les entrepreneuses « connectées » développent alors des stratégies pour négocier l’acheminement des marchandises. Les compagnies de transport, explique Bing Bing, une autre collaboratrice de Mei Mei, distinguent deux types de produits dans le marchandage des prix du transport. Les « produits spéciaux » (teshu huo) comme les cosmétiques, les médicaments, le lait en poudre, la viande, dont le passage est risqué et dont les frais de transport couvrent le risque d’amende et de sanction, et les « biens alimentaires » (shipin) comme les gâteaux à l’ananas ou le thé qui circulent avec moins de restrictions :

« Il faut négocier le prix du passage avec les compagnies. Il faut être prête à payer plus cher pour en faire passer de plus grandes quantités. […] Ces produits sont cachés dans les conteneurs et on les voit moins facilement à la douane. […] Si on nous découvre, on les bloque et on paie une amende […] Mais ça vaut le coup d’essayer car ce sont des produits beaucoup plus demandés, leur valeur est majorée à Taïwan et on gagne plus d’argent » (Bing Bing, Taipei, 13 mars 2018).

43Dans le fonctionnement des économies digitales entrent en jeu différents ordres de valeur (Stark, 2009). Les femmes s’appuient sur leur connaissance du différentiel entre le pays de départ et le pays d’accueil (Barth, 1967), concernant la structure de l’offre et de la demande locale, les seuils d’imposition fiscale, les restrictions d’import-export, les goûts et préférences des consommateurs ou l’absence de produits spécifiques sur un marché. La nature « contestée » de tels produits devient « l’ingrédient central de la marchandisation » (Steiner et Trespeuch, 2014, p. 11), dont le fonctionnement se base sur les spécificités des marchés et les opportunités de commercialisation offertes par les plateformes numériques. Il s’agit de biens dont la valeur sociale et marchande se fonde sur leur rareté (Zelizer, 2005), ainsi que sur les écarts de valorisation des biens entre un espace et l’autre (Barth, 1967). Cette situation justifie des processus d’importation et d’exportation tortueux et peu licites (encadré 3). La transgression de normes commerciales et de contrôles douaniers est la condition nécessaire à leur commercialisation, et reste favorisée par le dispositif numérique. En effet, contrairement à d’autres applications, WeChat permet de transférer de l’argent de manière discrète et cachée aux yeux de la fiscalité, à travers deux fonctions de paiement : les outils « enveloppe rouge » (hong bao) pour les petites sommes, jusqu’à 200 RMB (environ 75 euros), et « transfert » (zhuanzhang) pour des transactions plus importantes, jusqu’à 200 000 RMB (environ 30 000 euros). Fait décisif, cet argent est invisible et par conséquent non imposable à Taïwan, puisque ces deux outils sont associés à un compte bancaire en Chine.

Encadré 3. Le commerce de chiens de Huang Jing

Âgée de trente-deux ans, sichuanaise d’origine, Huang Jing réside à Taipei. Après une expérience de pluri-migrations en Chine, elle arrive à Taipei et travaille dans une maison de jeu (qipai shi) gérée par son mari. Se sentant humiliée au travail, en manque d’argent, elle se met rapidement à la recherche d’un autre emploi, sans succès. Elle fait donc appel à des répertoires de connaissances migratoires passées. En Chine, avant de travailler comme ouvrière, elle avait été femme de ménage à Chengdu, au Sichuan. Elle se souvient alors que la famille auprès de laquelle elle travaillait adorait les chiens japonais, dont l’importation en Chine est interdite. Un jour, en marchant dans la rue, Huang Jing aperçoit un « adorable chien avec une magnifique fourrure » (keai maohuhu de chongwu gou), selon ses propres mots. Fascinée par l’animal, elle entame une discussion avec le propriétaire qui lui révèle l’origine japonaise du chien, facile à acheter à Taipei. En remobilisant ses réseaux sociaux à Shenzhen, où elle avait travaillé auparavant, ainsi que ses nouveaux contacts avec des trafiquants rencontrés dans la maison de jeu de Taipei, Huang Jing entreprend un commerce illégal de chiens entre ces deux villes, en passant par l’île taïwanaise de Jinmen, située au milieu du détroit. Là-bas, les chiens sont cachés dans un garage, en attendant que des trafiquants ou des guides touristiques fassent le lien avec les compagnies de transport, qui chargent ensuite les animaux sur les conteneurs dirigés vers Shenzhen, à côté des marchandises. Huang Jing se charge d’établir le lien entre les vendeurs taïwanais et les acheteurs chinois. Elle est aussi responsable de la négociation des prix et des contacts avec des intermédiaires locaux à Shenzhen qui aident à transporter les chiens vers le Sichuan. Les restrictions d’import-export et les contrôles aux frontières requièrent d’être prudente. Dans l’ombre, Huang Jing doit faire appel à des réseaux de trafiquants, des guides touristiques, des compagnies de transport qui collaborent de manière invisible. Après la réussite des trafics, Huang Jing collecte l’argent de la vente des chiens sur WeChat et le verse sur son compte en banque chinois, pour ensuite payer ses collaborateurs.

44En suivant le raisonnement proposé par Philippe Steiner (2005), nous voyons comment le dispositif digital WeChat aide à contourner le cadre légal des normes commerciales et fiscales, dans la mesure où les transactions en ligne, connectées à des comptes bancaires chinois, ne sont pas perceptibles par les autorités taïwanaises. La circulation des « marchandises contestées » (Steiner et Trespeuch, 2014) est rendue possible par la numérisation des activités commerciales et des transactions marchandes, qui en soutiennent l’invisibilisation. Simultanément, c’est la contestation de ces marchandises qui impose la numérisation des transactions. En effet, l’existence même de ces économies, leur fonctionnement et leur reproduction se basent sur une contestation de normes juridiques (Radin, 1996), sur une évasion de la fiscalité et sur un contournement permanent des contrôles à la douane. Via WeChat, les « entrepreneuses connectées » rémunèrent de manière invisible les acteurs impliqués dans les trafics : les compagnies de transport qui acceptent des transports illégaux, les passeurs, les guides touristiques ou les « porteurs de valises » (Peraldi, 2002) qui, d’un espace à l’autre, facilitent l’acheminement caché des marchandises.

45Au carrefour entre opportunités commerciales, multiplication des réseaux sociaux transnationaux et risques, les orientations futures des circuits économiques sont encore en cours de définition. De nouvelles économies digitales émergent en situation, en fonction des réseaux sociaux mobilisés, des possibilités de circulation des marchandises « contestées » et de l’invisibilisation des transactions. Dans un même temps, la nature contestée des marchandises, et la capacité des entrepreneuses à développer des pratiques de transgression des frontières et des contrôles douaniers, représentent la condition nécessaire pour la reproduction dans le temps, et dans des espaces divers, de ces transactions marchandes transnationales et digitalisées. Malgré les difficultés d’agencement entre des réseaux multi-situés, l’envoi et la collecte des biens et les incertitudes commerciales, l’entrepreneuriat digital permet à de jeunes prolétaires migrantes, devenues des « entrepreneuses connectées », de développer des formes d’ascension sociale, économique et statutaire. Ainsi, via le commerce numérique, ces femmes négocient un travail et s’assurent un revenu. Grâce à son commerce de chiens, Huang Jing n’a plus besoin de se prostituer dans la maison de jeu gérée par son mari. De même, Dan ne lave plus des assiettes dans les cuisines du restaurant en bas de chez elle, Wenfeng est financièrement indépendante de son mari et peut disposer de son revenu comme elle le souhaite, alors que Mei Mei n’est plus maltraitée en tant que femme de ménage par un patron taïwanais.

46Ces économies digitales laissent apercevoir les textures sociales du travail, du commerce et de l’entrepreneuriat (Callon, 2017) : il s’agit de plateformes pour les femmes migrantes permettant de s’engager dans des processus d’ascension économique et sociale — bien que partielle — au sein d’espaces autres, physiques et digitaux. Les plateformes numériques se révèlent être des dispositifs où les fabriques sociales et commerciales se mélangent, où des biographies migratoires et des géographies commerciales se juxtaposent, en créant des liens entre expériences individuelles, réseaux sociaux, stratégies commerciales digitalisées, transactions invisibles et marchandises contestées. Dans l’ensemble, ces économies digitales et les réseaux sociaux transnationaux qui soutiennent leur fonctionnement incarnent la complexité du mouvement (Tarrius, 1989) au sein des spatialités et des temporalités compressées (Roulleau-Berger, 2017) à l’ère numérique.

4. Conclusion

47Pattes de poulet, lait en poudre, cosmétiques, « chiens à belle fourrure  », nombreuses sont les marchandises échangées en ligne par des femmes migrantes en quête d’un travail, d’un revenu stable et d’une place sur le marché de l’emploi inégalitaire taïwanais. À l’ère du numérique, quand les mobilités se pluralisent, l’entrepreneuriat se digitalise. Le commerce numérique des chinoises migrantes se construit à la frontière entre inégalités sociales, familiales et professionnelles tout au long de leurs parcours migratoires et utilisation inédite des réseaux sociaux digitaux, qui donnent lieu à des échanges commerciaux en ligne de produits « contestés » (Steiner et Trespeuch, 2014). Les applications numériques se révèlent être plus que de simples instruments de communication. Au sein d’un régime migratoire hiérarchique et inégalitaire, elles représentent des espaces alternatifs où les femmes migrantes peuvent « prendre une place », négocier un emploi, se garantir un revenu et une indépendance économique. Ce sont des espaces où de nouvelles formes d’entrepreneuriat numérique peuvent être négociées individuellement et collectivement, donnant lieu à des pratiques commerciales en ligne et à des économies digitalisées. Cet article montre ainsi qu’à l’ère numérique une relation inédite émerge entre migration, travail, entrepreneuriat et plateformes digitales. Loin de l’image commune d’une sphère séparée des liens sociaux matériels (Pink et al., 2016), ce travail souligne comment les TIC soutiennent la mobilisation de réseaux sociaux multi-situés capitalisés au long des migrations par des femmes migrantes en quête d’un emploi, d’autonomie et d’indépendance économique. Le e-commerce rend ainsi compte de nouvelles formes et échelles que l’entrepreneuriat migrant peut prendre lorsque les migrations transnationales se digitalisent, quand la mobilisation de réseaux sociaux et économiques multi-situés se fait sur une échelle numérique, et lorsque la négociation des barrières sociales et économiques à l’intégration des migrants dépasse les contraintes de la réalité « physique ».

48L’analyse classique des réseaux sociaux transnationaux (Faist, 2013) dans le développement de l’entrepreneuriat migrant (Tarrius, 2002 ; Portes, 2003) a été transposée sur le plan du numérique pour éclairer la façon dont des relations interpersonnelles hétérogènes et multi-situées collaborent en ligne dans la production d’activités économiques et commerciales digitales. J’ai ainsi étudié comment, à partir d’expériences sociales et professionnelles disqualifiantes en Chine, puis à Taïwan, les prolétaires migrantes chinoises trouvent refuge dans des groupes en ligne, via lesquels elles produisent de l’e-commerce. L’entrepreneuriat migrant traditionnel change de forme et se digitalise. Quand les entrepreneuses migrantes sont « connectées » (Diminescu, 2008), des réseaux sociaux multi-situés mettent en mouvement des marchandises peu légitimes sur des circuits économiques sui generis qui connectent les temporalités et les spatialités des migrations. En ligne, des biographies migratoires et des géographies commerciales s’entremêlent dans la production d’économies digitales.

49Pour conclure mon étude du lien entre migration, entrepreneuriat et plateformes digitales, je propose de retenir trois points. Tout d’abord, il faut mettre en évidence la manière nouvelle dont les TIC favorisent et accélèrent des interactions, des pratiques d’entraide et la constitution de réseaux sociaux, qui eux-mêmes soutiennent l’émergence de pratiques commerciales et entrepreneuriales au sein d’un régime migratoire, familial et professionnel inégalitaire. La digitalisation des pratiques économiques permet aux femmes de tirer profit des spécificités du dispositif numérique WeChat dans la mise en place de pratiques entrepreneuriales. En deuxième lieu, la compression des séquences spatio-temporelles en ligne permet aux femmes migrantes de mobiliser des réseaux sociaux et économiques multi-situés qui contribuent à la réussite de leur commerce digital. Troisièmement, à partir de la rencontre en ligne entre réseaux sociaux et pratiques de contestation, ces économies se fondent sur la commercialisation de marchandises peu légales et « contestées » (Steiner et Trespeuch, 2014) sur des circuits économiques cachés. Les applications digitales favorisent l’invisibilité des transactions marchandes, le contournement des contrôles douaniers et la transgression des restrictions d’import-export.

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Notes

1 Ministère de l’Intérieur de la République de Chine (Taïwan). Données sur les épouses étrangères et les épouses chinoises (1991) : http://www.moi.gov.tw/stat/index.aspx

2 Ministère de l’Intérieur de la République de Chine (Taïwan). Données sur les épouses étrangères et les épouses chinoises (2019) : https://www.moi.gov.tw/files/site_stuff/321/1/month/month_en.html

3 Ministère de l’Intérieur de la République de Chine (Taïwan). Données sur le travail et l’emploi des étrangers et étrangères à Taïwan (2019) : https://www.moi.gov.tw/files/site_stuff/321/1/month/month_en.html

4 Après avoir ouvert WeChat, en secouant le smartphone, on peut identifier les personnes aux alentours.

5 Quartier paupérisé de Taipei où 60 % de la population est composée de femmes migrantes d’origine chinoise et du sud-est asiatique.

6 Le taux de conversion est de 35 NTD pour 1 euro.

7 Monnaie de la République Populaire de Chine. Le taux de conversion est de 7 RMB pour 1 euro.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Beatrice Zani, « Pattes de poulet, colis cachés, entrepreneuses connectées. Migration et entrepreneuriat digital entre Chine et Taïwan »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 63 - n° 3 | Juillet-Septembre 2021, mis en ligne le 10 septembre 2021, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/39634 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.39634

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Auteur

Beatrice Zani

University of Tuebingen, ERCCT / TRIANGLE UMR 5206
ENS Lyon, Site Descartes
15, Parvis René Descartes, 69342 Lyon Cedex 7, France
beatrice.zani92@gmail.com

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