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AccueilNumérosVol. 64 - n° 3Comptes rendusJérôme Gautié, Le salaire minimum...

Comptes rendus

Jérôme Gautié, Le salaire minimum et l’emploi

Presses de Sciences Po, Paris, 2020, 136 p.
Quentin Chapus
Référence(s) :

Jérôme Gautié, Le salaire minimum et l’emploi, Presses de Sciences Po, Paris, 2020, 136 p.

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Mots-clés :

Économie, Salaire minimum
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Crédits : Presses de Sciences Po

1Dans cet ouvrage synthétique, Jérôme Gautié réalise un état des lieux des savoirs scientifiques sur les liens entre salaire minimum et emploi. Il entend notamment déconstruire des croyances devenues quasi-vérités, au premier rang desquelles le postulat néo-classique selon lequel l’augmentation du salaire minimum induirait forcément une hausse du chômage. L’auteur propose ainsi de se débarrasser des postures binaires in abstracto qui ont longtemps caractérisé les débats académiques — fortement politisés — sur le sujet, au profit d’une approche plus pragmatique. Sans évincer les enjeux théoriques, l’ouvrage fait, dans cette optique, la part belle aux résultats empiriques. L’accent mis sur ces derniers est judicieux car il permet d’insister sur la nécessaire prise en compte du contexte lorsqu’il s’agit de penser les relations, nombreuses et parfois complexes à identifier, entre le salaire minimum et l’emploi. L’économiste turc Dani Rodrik affirmait que la réponse à la plupart des questions en économie pouvait se résumer à « ça dépend », interdisant en cela l’univocité chez les économistes. La question « quel est l’effet du salaire minimum sur l’emploi ? » ne semble pas y échapper et Jérôme Gautié offre, au travers de quatre chapitres richement documentés, une réponse pleine de nuances.

2L’auteur commence par rappeler que l’effet de l’augmentation ou de la création du salaire minimum sur l’emploi dépend d’abord de la configuration du marché du travail (nombre d’offreurs et de demandeurs) et des anticipations et réactions des acteurs (chapitre 1). Il montre ensuite comment le salaire minimum peut affecter de manière différenciée les catégories de travailleurs (chapitre 2). L’introduction d’un taux spécifique pour les jeunes, par exemple, conduit parfois à des effets dits « de substitution », les employeurs préférant d’autres catégories de travailleurs dont le coût est devenu relativement moins élevé. Jérôme Gautié resitue dans un troisième temps l’introduction ou l’augmentation du salaire minimum dans les dynamiques plus macroéconomiques et systémiques du territoire concerné. Il rappelle d’abord que le salaire minimum est généralement plus efficace en période de croissance et moins contraignant pour les employeurs peu exposés à la concurrence internationale. Il soutient ensuite qu’un effet négatif direct, comme la baisse des embauches, peut être contrebalancé par des effets induits plus indirects, telle l’augmentation de la consommation. Le chapitre 4 étudie enfin le processus de mise en place du salaire minimum dans quatre pays occidentaux (France, Allemagne, États-Unis, Royaume-Uni), chacun ayant sa propre conception du dispositif (national et centralisé en France, multi-niveaux aux États-Unis, national et géré par les partenaires sociaux en Allemagne, etc.). Dès lors, la question qui apparaît centrale dans l’ouvrage n’est plus de savoir s’il faut être pour l’existence d’un salaire minimum — ce à quoi les développements, rappelés en conclusion, amènent à répondre positivement —, mais de déterminer comment le gérer de manière éclairée et « raisonnable » (le terme est repris d’un rapport de l’OCDE), au regard de la multiplicité des effets décrits.

3La volonté de mise à distance des positions partisanes qui ressort de l’ouvrage n’est pas sans rappeler l’ambition de neutralité axiologique de Max Weber, à savoir se reposer sur la raison scientifique et des savoirs vérifiés pour orienter l’action publique. Pourtant, c’est précisément là que l’on peut trouver une première limite de l’ouvrage. Les développements de l’auteur rappellent que l’introduction du salaire minimum bénéficie toujours à certains (qui ne sont pas forcément ceux que l’on croit a priori, et l’ouvrage le montre très bien), au détriment d’autres. En somme, le « gagnant-gagnant » existe rarement en la matière et l’on comprend qu’il faut faire des choix, qui n’ont pas à voir qu’avec la raison scientifique : doit-on favoriser les salaires au détriment des profits ? Ou bien les travailleurs peu qualifiés au détriment des travailleurs plus qualifiés ? Ou encore les jeunes par rapport aux plus âgés ? Extraire de ces questions leur charge idéologique tend à effacer les enjeux de luttes sociales qu’elles sous-tendent. Ce faisant, le risque est d’alimenter une gestion technocratique des salaires et de l’emploi, basée sur la minimisation des coûts et la maximisation des bénéfices au niveau collectif, dans un monde déjà donné.

4La vaste revue de littérature réalisée par l’auteur éclaire indéniablement sur différents facteurs à prendre en considération pour assurer cette gestion « raisonnable » du salaire minimum. On peut néanmoins regretter que l’existence du salaire minimum ne soit, en tant que telle, pas remise en cause dans l’ouvrage, au risque d’inscrire encore un peu plus ce dispositif dans l’horizon indépassable des politiques de l’emploi. D’autres manières de contrebalancer les effets de monopsone évoqués dans le chapitre 1 existent pourtant, comme le revenu universel qui agit aussi au niveau de l’offre de travail et non sur son seul coût. Cette question des alternatives au salaire minimum tel qu’on peut le connaître en France peut paraître périphérique au regard de l’objet de l’ouvrage, mais elle devient plus centrale lorsqu’il s’agit d’envisager les évolutions du travail et de l’emploi à l’œuvre dans notre société. L’augmentation du travail indépendant et de l’auto-entrepreneuriat, l’émergence du portage salarial ou encore des coopératives d’activité et d’emploi sont autant de configurations se prêtant a priori mal au salaire minimum et qui engagent de nouveaux enjeux de régulation, non abordés ici. Surtout, ces évolutions appellent potentiellement d’autres effets du salaire minimum sur l’emploi, par exemple des déplacements nouveaux, comme des salariés qui deviendraient auto-entrepreneurs en cas de variation du salaire minimum (Giraud et Rosenfield, 2019). En somme, on peut se demander s’il n’existe pas un décalage entre les mécanismes identifiés dans la littérature mobilisée par l’auteur et les effets auxquels on peut s’attendre dans des sociétés où « l’esprit » du salariat a changé (Bernard, 2020).

5Dans cette lignée, l’ouvrage, à de rares exceptions près (chapitre 3), reste centré sur les pays du Nord (Europe occidentale et États-Unis), à savoir les sociétés dans lesquelles est né le salaire minimum. Néanmoins, ce dernier, en particulier au niveau national, est désormais expérimenté par de nombreux pays dits « en développement », volontairement exclus de l’analyse par l’auteur, comme il s’en explique dans l’introduction du chapitre 4. S’il est évident qu’il faut faire des choix dans un format aussi court, on peut regretter celui-ci car l’intégration des pays du Sud aurait permis de mieux tirer profit des différences contextuelles dans l’interprétation des effets du salaire minimum. En effet, sa mise en place dans beaucoup de pays en développement relève d’injonctions et/ou d’influences diverses (de l’Organisation internationale du travail notamment), dans un monde où la recherche de « la » bonne solution à la pauvreté ou au chômage amène à calquer, de bon ou de mauvais gré, des dispositifs ayant déjà fait leurs preuves ailleurs. Cette tendance à l’homogénéisation, au détriment de la prise en compte des spécificités nationales en matière de structure de l’emploi, est précisément ce que l’auteur dénonce quant à la gestion du salaire minimum. Ainsi, si dans les Suds le rôle du salaire minimum dans la réduction de la pauvreté monétaire a plutôt été démontré par les études empiriques (Bhorat et al., 2017), les effets d’entraînement sur l’ensemble de l’économie restent ambivalents, par exemple sur l’emploi, lorsqu’ils sont mesurables (voir Belman et Wolfson, 2016). Les difficultés d’identification d’un effet statistique y sont d’ailleurs particulièrement marquées, au regard du poids du secteur informel notamment, rappelant singulièrement la fragilité des savoirs empiriques constitués sur le sujet.

6Même s’il se limite aux sociétés salariales du Nord, l’ouvrage remplit la mission pédagogique qu’il se donne : l’état de l’art, rédigé dans un style très fluide et présenté en peu de pages, empêche l’univocité chez le lecteur. Ce dernier se voit renvoyé vers une bibliographie finement sélectionnée dans laquelle il aura le loisir d’aller piocher. L’ouvrage constitue en cela une ressource utile à tout étudiant inscrit en cursus d’économie ou s’intéressant au fonctionnement du marché du travail.

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Bibliographie

Belman, D. et P. Wolfson (2016), « What Does the Minimum Wage Do in Developing Countries? A Review of Studies and Methodologies », Conditions of Work and Employment Series, n° 62, Bureau international du travail, Genève.

Bernard, S., 2020, Le nouvel esprit du salariat, Presses universitaires de France, Paris.

Bhorat, H., Kanbur, R., Stanwix, B., 2017, « Minimum Wages in Sub-Saharian Africa: A Primer », The World Bank Observer, vol. 32, n° 1, p. 21-74.

Giraud, O., Rosenfield, C., 2019, « Auto-entrepreneur·e·s », in Bureau, M.-C., Corsani, A., Giraud, O., Rey, F., Tasset, C., Les zones grises des relations de travail et d’emploi : un dictionnaire sociologique, Teseo, Buenos Aires.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Quentin Chapus, « Jérôme Gautié, Le salaire minimum et l’emploi »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 64 - n° 3 | Juillet-Septembre 2022, mis en ligne le 01 juillet 2022, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/41567 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.41567

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Auteur

Quentin Chapus

Agroécologie, Innovations, Territoires (AGIR), UMR 1248 INRAE, ENSAT, INPT
Campus d’Auzeville, 24, chemin de Borde Rouge, 31326 Castanet Tolosan Cedex, France
quentin.chapus[at]inrae.fr

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