Arthur Vuattoux, Adolescences sous contrôle. Genre, race, classe et âge au tribunal pour enfants
Arthur Vuattoux, Adolescences sous contrôle. Genre, race, classe et âge au tribunal pour enfants, Presses de Sciences Po, Paris, 2021, 192 p.
Texte intégral
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1Dans son livre Adolescences sous contrôle, Arthur Vuattoux s’intéresse au traitement institutionnel de la jeunesse prise en charge par le tribunal pour enfants. Issu d’une thèse en sociologie, cet ouvrage permet de comprendre comment fonctionne l’institution judicaire, en montrant le travail de ses acteurs et les rapports de pouvoir qui se dessinent dans le contrôle social de ces jeunes. S’inscrivant dans le sillage des travaux sur la délinquance et l’encadrement des jeunesses populaires et plus explicitement dans la perspective développée par Coline Cardi, Arthur Vuattoux adopte une lecture de cette institution (et du droit) au prisme d’une approche relationnelle du genre et ouvertement intersectionnelle. Si le public pris en charge par l’assistance éducative et judiciaire (aide sociale à l’enfance et protection judiciaire de la jeunesse) est majoritairement composé de jeunes garçons, l’intérêt du livre est de montrer que les filles ne demeurent pas forcément des cas « exceptionnels » mais représentent entre un quart et un tiers des prises en charge. L’auteur cherche alors à démontrer comment le suivi judiciaire de ces jeunes dépend à la fois de rapports sociaux de sexe, de classe, de race et d’âge, dans un cadre où la justice, tout en voulant combattre les discriminations, se construit finalement sur un ordre de genre qui renforce les inégalités au sein de cette adolescence.
2L’enquête rassemble des matériaux très hétérogènes recueillis entre 2011 et 2016 dans deux tribunaux franciliens. L’auteur concentre son analyse sur l’exploitation de 228 dossiers judiciaires, d’une série d’entretiens individuels et de groupe, et plusieurs observations d’audiences et du travail de cabinet, du service éducatif du tribunal et des professionnel·les de la justice (éducateurs et éducatrices, magistrat·es, avocat·es). Ces matériaux permettent à la fois de repérer les caractéristiques sociales des jeunes justiciables et la diversité de leurs situations judiciaires (le type de placement ou de suivi), et de regarder la différenciation des décisions en fonction des profils.
3Dans les trois chapitres qui constituent la première partie de l’ouvrage, l’auteur développe son hypothèse de justice genrée du tribunal, en montrant progressivement comment la violence symbolique de l’institution judiciaire universalise la domination en naturalisant les déviances juvéniles en fonction du genre. Par des scènes de la vie judiciaire d’inspiration goffmanienne, il montre comment, chez les filles, les professionnel·les vont davantage développer un suivi personnalisé (et psychologisé), plus attentif au registre de l’intime et moins centré sur celui de la discipline et de la violence, plus fréquent chez les garçons. Comme c’est le cas dans d’autres institutions sociales, ces jeunes filles voient alors leur corps sexualisé, leur psyché examinée, leurs suivis surmédicalisés. Ces résultats dialoguent à la fois avec les travaux récents sur le traitement judiciaire, qui soulignent le lien entre politiques publiques et traitement social de la jeunesse (les quartiers pensés comme des lieux à réprimer et la prison comme un espace voué à canaliser un public masculin), avec les recherches féministes, qui pointent la progressive et constante réduction des femmes à la sphère sexuelle et familiale, et avec les études sur le travail social, qui montrent comment ces professionnel·les reproduisent certaines normes sociales et de genre. Dans le cas du tribunal, celles-ci ne sont remises en cause ni par les professionnel·les de la justice ni par les travailleurs et travailleuses du social, qui prennent leurs décisions et prescrivent des suivis à partir d’un discours hétéronormatif qui essentialise les différences vécues par les jeunes.
4La deuxième partie, composée de deux chapitres, développe plus ouvertement la perspective intersectionnelle en montrant comment les décisions judiciaires discriminent ces jeunes en fonction du genre, de la race, de la classe et de l’âge. L’auteur prolonge cette analyse en soulignant que ces inégalités s’incarnent dans les corps mêmes de ces jeunes. Deux études de cas permettent de situer la justice des mineur·es au sein de ces rapports sociaux : le cas des adolescentes des beaux quartiers et celui des jeunes filles roumaines. La première étude montre des situations où l’ethos de classe et de genre (des jeunes et de leurs parents) influence, par la proximité sociale avec les juges, le processus judiciaire. En se rattachant aux travaux issus des whiteness studies qui mettent en valeur le « privilège blanc » dans plusieurs scènes de la vie sociale, Arthur Vuattoux montre comment le tribunal pour enfants cible davantage des jeunes hommes racisés et issus des classes populaires et dans une moindre mesure des jeunes filles blanches et de classes moyennes et supérieures. Cela est encore plus visible quand l’institution doit faire face aux handicaps des jeunes. Tout d’abord, les stigmates physiques et psychiques sont implicitement naturalisés dans les décisions portées par la justice, le handicap étant considéré comme « cause naturelle, et mystérieuse, du parcours délinquant » (p. 133). Mais les corps même de ces jeunes sont centraux dans les dossiers judiciaires : ils sont scrutés, analysés, évalués, jugés, allant jusqu’à produire des situations différentes pour les « corps conformes » des jeunes filles blanches des classes moyennes et supérieures et pour les « corps déviants » davantage masculins et racisés. La deuxième étude de cas permet de poursuivre l’articulation des discriminations en montrant le cas-limite des « jeunes filles roumaines ». Les observations au tribunal montrent comment les jeunes issu·es de ce groupe social (déjà discriminé historiquement et socialement) sont ségrégué·es selon le genre (les filles rattachées au suivi éducatif, les garçons au pénal) et selon la durée du traitement (plus sévère chez les Roms que chez les jeunes de nationalité française). Les jeunes filles sont alors caractérisées par ce que l’auteur nomme un « processus d’adultification », dans le sens où elles font l’objet de mesures et de suivis qui concernent davantage la délinquance adulte qu’un public jeune. Avec ces deux études de cas, « l’approche intersectionnelle des actes d’État » (p. 162) défendue par l’auteur prend tout son sens : en soulignant le traitement différentiel opéré par la décision judiciaire, cette approche rend caduque la conception républicaine universaliste du droit français à l’épreuve du terrain et rend visible la façon dont la justice amplifie les inégalités et les discriminations structurelles auprès de certaines populations.
5Par l’attention portée à l’imbrication des rapports de domination, de discrimination institutionnelle auprès des jeunes et de psychologisation du social, Adolescences sous contrôle intéresse un public assez large de sociologues du droit et de la justice, du genre, de la jeunesse, des classes populaires et du travail social. Deux angles sont particulièrement intéressants. Tout d’abord, l’étude montre que le droit n’est pas quelque chose d’abstrait et lointain mais de profondément constitué et construit par le social. Dans un contexte de désinvestissement des mesures éducatives dans les quartiers populaires et d’augmentation des mesures judiciaires répressives auprès de la jeunesse, l’auteur montre combien l’on gagnerait à repenser une certaine conception du droit et du suivi socio-éducatif issue de la tradition républicaine universaliste. Ensuite, la perspective intersectionnelle convient particulièrement à ce terrain et apporte des résultats très solides à l’étude de la justice française, en l’enrichissant par une connaissance fine des travaux anglo-saxons. On voit bien comment les rapports de domination sont ici imbriqués et conjugués, et leur articulation permet de rendre plus visibles les discriminations vécues par ces jeunes.
6Cependant, l’analyse gagnerait à creuser deux aspects peu développés tout au long de l’ouvrage. Le premier concerne la socialisation de ces jeunes. L’auteur met au centre de son analyse le corps de ces justiciables, alors que finalement peu d’éléments sont apportés sur les différentes étapes de fabrication de leurs dispositions (ce qui est sans doute lié à la difficulté de mener l’enquête directement auprès de jeunes). Si plusieurs éléments sont évoqués dans la deuxième partie du livre, on peut se demander quelles institutions (scolaires, familiales, amicales) participent à construire ces corps déviants et leurs différences de genre avant l’entrée sur la scène judiciaire. Un deuxième point qui serait à développer, dans le prolongement de cette réflexion en termes de dispositions, concerne les professionnel·les. L’auteur montre notamment comment l’identité professionnelle des magistrat·es influence leurs décisions (par leur position dominée dans l’espace de la justice) et renforce finalement les décisions d’incarcération, ou encore comment les travailleurs et les travailleuses du social renforcent l’ordre du genre. Mais quelles différences se dessinent entre ces professionnel·les et au sein de chaque groupe ? Quelles différences peuvent être soulignées entre professionnel·les du droit (juges ou avocat·es), et entre travailleurs et travailleuses du social, en fonction de leurs profils et des profils des justiciables ? Une perspective supplémentaire attentive aux dispositions et aux pratiques professionnelles aurait davantage mis en valeur la complexité du contrôle social qui s’opère sur ces jeunes et les rapports de domination qui structurent les relations entre professionnel·les. Ces remarques ne mettent en aucun cas en doute la qualité et la solidité de l’analyse dont rend compte cet ouvrage, qui ne manquera pas d’intéresser directement l’ensemble des sociologues tout comme les professionnel·les qui gravitent autour de l’institution judiciaire.
Pour citer cet article
Référence électronique
Ruggero Iori, « Arthur Vuattoux, Adolescences sous contrôle. Genre, race, classe et âge au tribunal pour enfants », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 64 - n° 3 | Juillet-Septembre 2022, mis en ligne le 01 juillet 2022, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/41745 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.41745
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