1D’après le Haut-Commissariat au Plan marocain, 24 % des lauréats de l’enseignement supérieur n’ont pas d’emploi. Fort de ce constat, on pourrait suivre la deprivation theory et interroger l’expérience de ces individus vulnérabilisés par le « manque » de travail (Boland et Griffin, 2015). Mais Montserrat Emperador Badimon propose une tout autre voie : s’intéresser à la manière positive dont des groupes de chômeurs militants investissent le chômage à des fins de mobilisation politique. L’autrice applique ainsi la sociologie des mouvements sociaux et du chômage au cas marocain, à partir d’une enquête ethnographique de longue haleine et dix années d’entretiens (2005-2015).
2À l’indépendance du Maroc, l’obtention d’un diplôme ouvrait les portes de l’emploi public. Le chapitre 1 revient sur ce « paradis perdu » (p. 29), alimenté par le départ des cadres coloniaux, les politiques développementalistes ainsi que le souci de fidélisation politique. Depuis, la situation est devenue contradictoire. D’un côté, l’embauche de fonctionnaires ralentit depuis 1983 sous la pression des bailleurs de fonds internationaux. De l’autre, un décret de 1999 autorise l’embauche directe et discrétionnaire (sans concours) de titulaires de licence et de master (« diplômés de troisième cycle ») dans l’administration. Les deux logiques entrent en conflit, dès lors que la massification universitaire continue de fournir des cohortes de diplômés bien décidés à mobiliser le décret pour accéder au fonctionnariat.
3Ce conflit a gagné en visibilité lors de la timide libéralisation politique du régime. Le chapitre 2 explique la naissance de la cause des diplômés chômeurs par la mobilisation de syndicalistes étudiants chevronnés, proches de l’extrême-gauche, qui profitent du recul de la violence politique à la fin des années 1990. Mais le paysage militant se fractionne rapidement : à côté de l’association nationale des diplômés chômeurs du Maroc (ANDCM) présente sur tout le territoire, des groupes moins expérimentés de chômeurs diplômés de l’enseignement supérieur fleurissent dans les grandes villes.
4Cet activisme n’agrège qu’une fraction des chômeurs. Le chapitre 3 en présente les caractéristiques, assez similaires à la population générale des diplômés, malgré des variations notables entre organisations — l’ANDCM attirant les individus d’extraction plus populaire. Mais comment expliquer leur engagement ? L’autrice identifie trois processus, relationnels, temporels et émotionnels, qui font basculer l’individu dans l’action : l’amitié avec des militants déclarés, le contexte d’un gouvernement prêt à accorder quelques recrutements discrétionnaires et le besoin de sociabilité.
5S’ils franchissent le pas, les chômeurs pénètrent un champ militant peuplé d’organisations hétéroclites, réunissant entre une dizaine et plusieurs centaines d’individus, décrites au chapitre 4. Si elles sont si nombreuses, c’est que les associations aspirent à disparaître une fois les emplois obtenus… et les autorités jouent de cette concurrence pour tirer les revendications vers le bas et isoler les groupes révolutionnaires. La concurrence est redoublée par la structuration du champ : les militants y sont hiérarchisés à l’aide de points qui rétribuent la participation aux actions collectives et formalisent la file d’attente des bénéficiaires putatifs lorsque les autorités accordent des embauches publiques.
6L’action militante des diplômés chômeurs revêt de multiples formes, exposées au chapitre 5. Toutes demeurent illégales, puisque « manifester constitue déjà un acte de désobéissance au Code des libertés publiques » (p. 129). Mais certaines sont banalisées, comme les manifestations devant des institutions publiques (Parlement, ministère, service public d’emploi), tolérées tant que le monarque et le ministre de l’Intérieur ne sont pas mis en cause. Face au risque épisodiquement concrétisé d’une répression policière violente, la plupart des groupes adoucissent la rhétorique, facilitant la tolérance des autorités marocaines convaincues « de la faible menace » (p. 152) qu’ils représentent. Ainsi, les actions radicales (occupations, grèves de la faim, tentatives de suicide) demeurent exceptionnelles.
7L’autrice explore au chapitre suivant la négociation concrète et officieuse des accords d’embauche, « zone grise entre la politique publique officielle d’emploi et la politique de gestion sécuritaire des mouvements sociaux » (p. 154). Les représentants des diplômés chômeurs sont régulièrement reçus au ministère de l’Intérieur ou à la primature. Là, ils s’adonnent à des tractations occultes, grâce auxquelles « des milliers » d’adhérentes et d’adhérents ont obtenu une embauche (p. 153), en échange d’un engagement (implicite) à la modération politique.
8Mais l’action des militants chômeurs influence également la gauche marocaine. Le chapitre 7 expose ainsi une double réalité. D’un côté, cette action représente aux yeux des partis politiques un sujet exemplaire, qui « condens[e] les dégâts des politiques économiques antipopulaires du régime et de la mondialisation néolibérale » (p. 181), ce dont témoigne la présence de ces militants aux forums altermondialistes et parfois sur des listes électorales. De l’autre, soucieuses de ménager leur relation avec les autorités, les organisations de chômeurs diplômés sont demeurées en retrait du M20F (le mouvement du 20 février 2011), déclinaison marocaine du Printemps arabe.
9Ainsi, l’ouvrage restitue finement la genèse d’un militantisme de chômeurs au Sud, propre aux structures sociales du Maroc. Ce militantisme persiste parce que les autorités trouvent un intérêt à engager un dialogue et que les activistes arrachent par ce biais des ressources matérielles et symboliques. Une telle approche évite de s’enfermer dans un débat stérile sur le caractère improbable des mouvements de chômeurs pour étudier leur fonctionnement en contexte.
10Par sa description dense des interactions entre la gauche marocaine et les mouvements de chômeurs, Montserrat Emperador Badimon donne envie d’en savoir plus sur les transferts de compétences entre chômage et monde du travail (Cohen et Dunezat, 2018). Que deviennent ces militants ? Une fois recrutés par le biais des accords discrétionnaires, quittent-ils vraiment le mouvement social ou en ont-ils tiré des dispositions qu’ils transposent dans l’exercice de leurs emplois ? Plus généralement, une curiosité demeure inassouvie : quelle est la vie quotidienne de ces chômeurs militants ? Comment connecter cet ouvrage à la sociologie comparative de l’expérience du chômage (Jahoda et al., 1982 [1933] ; Demazière et al., 2013), pour en dégager les singularités proprement marocaines ? De même, les structures du marché de l’emploi restent en arrière-plan, alors qu’elles orientent sans doute les représentations collectives. Mentionnons, à titre d’exemple, l’effondrement du taux d’activité féminin dans la dernière décennie malgré la forte croissance des flux de diplômées du supérieur et l’apparent paradoxe d’un faible chômage des non-diplômés… qui ne se déclarent simplement pas chômeurs, mais se découragent ou multiplient les activités marginales, à l’instar des ruraux algériens inoccupés étudiés par Pierre Bourdieu (2021 [1963]).
11En outre, si l’autrice rappelle les aides à l’entrepreneuriat et place l’Agence nationale de promotion de l’emploi et des compétences (ANAPEC) au cœur du jeu, elle n’évoque guère les dispositifs d’insertion en vigueur : programme Idmaj de placement des chômeurs en contrats ordinaires ou d’insertion professionnelle, programme Taehil de subvention de la formation professionnelle des diplômés… On imaginerait pourtant a priori — et peut-être à tort — qu’ils jouent un rôle déterminant dans l’identité sociale des chômeurs diplômés.
12On conclura en proposant une autre grille de lecture de l’ouvrage, sous l’angle de la sociologie des droits. Il montre en effet comment la proclamation d’un droit s’inscrit dans des consciences et constitue un point d’appui pour les revendications — qui débouchent ici de façon ponctuelle, négociée et sélective. Il écarte ainsi la fausse alternative entre droit formel et droit réel, soulignant que des entrepreneurs de droits mobilisent le premier pour alimenter le second, transformant les « chômeurs » en « sans emploi public ». Cet enjeu est d’autant plus intéressant que la notion de « droit à l’emploi » resurgit dans le répertoire argumentatif des mouvements sociaux français — ce qu’illustrent les événements collectifs de la CGT, de Greenpeace et d’Attac autour de la « Job guarantee », défendue par l’économiste étasunienne Pavlina Tcherneva (2021). Ces remarques finales ne font qu’appuyer l’intérêt de l’ouvrage, dont les thèses interpellent au-delà de la sociologie des mouvements sociaux et du chômage.