Navigation – Plan du site

AccueilNumérosVol. 64 - n° 3Comptes rendusRomain Juston Morival, Médecins l...

Comptes rendus

Romain Juston Morival, Médecins légistes. Une enquête sociologique

Presses de Sciences Po, Paris, 2020, 226 p.
Bérangère Tarka
Référence(s) :

Romain Juston Morival, Médecins légistes. Une enquête sociologique, Presses de Sciences Po, Paris, 2020, 226 p.

Entrées d’index

Haut de page

Texte intégral

CouvertureAfficher l’image
Crédits : Presses de Sciences Po

1Autopsier le caractère segmenté du corps médico-légal, telle est la finalité du travail de doctorat conduit par Romain Juston Morival, dont le présent ouvrage rend compte. S’inscrivant dans le courant des Science & Technology Studies, au croisement d’une sociologie du droit et d’une sociologie des sciences, l’auteur s’approprie le concept de coproduction et l’applique à la construction et à l’élaboration des preuves médico-légales. Il s’en démarque toutefois en étudiant non pas des dossiers judiciaires ou des études de cas, mais l’expertise en situation. Pour ce faire, il décrit des activités concrètes, les séquences d’actions des professionnels de cette branche de la médecine. Il s’intéresse surtout aux activités de médecine thanatologique (sur le corps mort) et de médecine légale clinique, dite également du vivant (en particulier l’examen des victimes de violences). À partir d’une démarche ethnographique, l’observation des pratiques se fait participante dans plusieurs services de médecine légale, en salles d’autopsies des instituts médico-légaux (IML) comme en cabinets de consultation victimologique des unités médico-judiciaires (UMJ), mais également au sein du dispositif judiciaire, à la permanence téléphonique de traitement en temps réel (TTR) des procédures pénales du Parquet. Cette approche synchronique, enrichie par des entretiens menés avec ces acteurs, permet à l’auteur de reconstruire la chaîne médico-judiciaire, de la salle d’autopsie ou de consultation jusqu’au tribunal.

2Le premier chapitre décrit l’évolution historique de la professionnalisation de la médecine légale, professionnalisation qui est parcourue par une tension entre le régime de l’expertise judiciaire et celui des spécialités médicales. C’est ainsi qu’à l’époque contemporaine, la médecine légale française est marquée par deux réformes. La première, en 2011, voit l’achèvement de ce processus de professionnalisation avec la mise en œuvre d’un schéma directeur d’organisation du dispositif médico-légal sur l’ensemble du territoire national. La seconde réforme, en 2017, portant sur les études médicales, introduit une nouvelle spécialité dans le cursus de formation, celle de la médecine légale.

3Le deuxième chapitre explore les trajectoires opérées par ces médecins légistes. Il est à noter que ce groupe professionnel, auxiliaire de justice, présente la particularité de se situer à l’interface entre les institutions médicale et judiciaire, la vocation première de la médecine légale étant d’éclairer le juge sur une question technique. L’auteur dégage des carrières types où deux figures émergent, celle du « bon expert » et celle du « bon médecin ». Chacune de ces figures correspond à des façons spécifiques de mener les expertises. En effet, il montre qu’elles sont conduites différemment, notamment en fonction de la socialisation des médecins au regard de leur spécialité d’origine. Le panorama historique (chapitre 1) couplé à cette analyse des carrières (chapitre 2) dans laquelle s’insère une profession qui n’est ni une spécialité médicale (mais une surspécialisation dans le cursus de formation), ni une rubrique d’expertise (imbriquée dans la nomenclature « criminalistique et sciences criminelles »), permet d’attirer l’attention du lecteur sur les tensions parcourant les pratiques des médecins légistes dans leurs relations au corps violenté (vivant ou mort), qui sont présentées dans les chapitres suivants. Chacun d’entre eux s’ouvre sur la description d’une mise en situation. Outre leur intérêt pour s’immerger dans le volet spécifique d’une activité, ces descriptions permettent de mettre au jour les ressorts de la socialisation professionnelle.

4Le troisième chapitre est dédié à la médecine légale clinique, et plus particulièrement à l’activité de détermination de l’incapacité totale de travail (ITT). La distinction entre les deux figures décrites au chapitre précédent est opérante, reflet de l’ambivalence dans le traitement des victimes, entre autres selon la place accordée à la parole. En analysant les déterminants sociaux du jugement médico-légal, l’auteur pointe la grande variabilité des avis dans l’évaluation de l’ITT, en fonction de l’engagement des experts vis-à-vis de leur objet, le corps violenté vivant, entre « régime d’expertise pure » et « régime de sollicitude ». De plus, instrument central des certificats médico-légaux, le nombre de jours attribués permet au dispositif judiciaire d’évaluer la gravité des faits et de qualifier la procédure de contraventionnelle ou délictuelle. La sanction pénale encourue est une peine d’amende, quel que soit le type d’infraction, à laquelle peut s’ajouter une peine d’emprisonnement dans le cas des délits. Cette qualification permet ainsi à la plaignante ou au plaignant ayant subi des violences d’accéder à la reconnaissance du statut de victime.

5Consacré à l’examen des personnes décédées, le quatrième chapitre traite de la manière dont des éléments narratifs, les « ingrédients judiciaires », viennent composer les rapports d’autopsie. Cette nouvelle séquence d’action, l’activité thanatologique, passe par un travail de coproduction avec les officiers de police judiciaire en salle d’autopsie, où les données d’enquête sont intégrées à celles de l’investigation médicale sur le corps mort. La narration se mêle alors au travail technique. Ensuite, ce récit sur les circonstances de la découverte du corps sur la scène s’efface au profit d’une réduction dans le rapport écrit à une « simple » caractérisation des mécanismes du décès. Pour la transmission de ces rapports, une traduction écrite de cette mise en récit s’opère à destination de l’autorité judiciaire. Les éléments narratifs resurgissent enfin à l’oral lors du procès pénal pendant l’exposé de l’expert au tribunal. L’analyse de l’auteur s’insère, cette fois, dans une sociologie de la traduction, le travail d’expertise consistant à expliquer les causes d’un décès de manière intelligible, « digeste ». Les médecins légistes mettent donc en œuvre des « recettes » de traduction pour « passer du corps décrit au rapport écrit » afin d’opérer la transmission de la preuve médico-légale aux profanes. Comme en UMJ, les pratiques des médecins légistes en IML sont façonnées par des « cultures locales » d’organisation et par les « attributs de spécialité » qui ont un impact sur la durée des autopsies et sur le traitement des corps morts, en matière de procédures et de techniques employées.

6Autre scène, autres séquences : le dernier chapitre décale la focale pour se centrer sur un nouveau lieu d’enquête, la permanence téléphonique de TTR. L’auteur se met ici à l’écoute des échanges entre les magistrats du Parquet et les médecins légistes, et se montre attentif à la place des données médico-légales dans les opérations de qualification des procédures judiciaires. Ce chapitre montre ainsi que les experts travaillent en même temps pour la justice, en fournissant des informations scientifiques, et avec le droit, en orientant les qualifications judiciaires, voire en les préqualifiant selon la gravité des faits. À l’image des pratiques en salle d’autopsie ou au sein des UMJ, la conclusion de l’analyse proposée dans ce chapitre montre qu’une part d’arbitraire est à l’œuvre chez ces magistrats du Parquet.

7Malgré la mise en place de dispositifs et de protocoles, des tensions entre spécialité d’origine et conduite des expertises entraînent une hétérogénéité des pratiques pour cette profession dont la spécificité est de se situer au carrefour de la médecine et du droit. Il aurait été apprécié, compte tenu de cette phase de transformation, d’avoir une analyse des représentations des acteurs vis-à-vis de la réforme sur les études médicales. De plus, au-delà d’une présentation succincte dans la conclusion du premier chapitre, les enjeux et les changements initiés dans les services de médecine légale à la suite de cette réforme auraient pu prendre une place plus conséquente dans cet ouvrage publié en 2020. En effet, cette discipline passe d’une surspécialité après l’internat à une spécialité autonome. Elle regroupe au sein d’un même diplôme médecine légale et expertises médicales, recomposant les pratiques qui, jusqu’à cette réforme, étaient « moins qu’une spécialité médicale mais plus qu’une rubrique d’expertise ». Néanmoins, l’intérêt de l’enquête sociologique menée par Romain Juston Morival est qu’il se saisit avec justesse des pratiques en analysant les différentes séquences d’élaboration des preuves médico-légales, processus non linéaire, entre tensions et traductions d’un corps professionnel en pleine mutation, celui des médecins légistes.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Bérangère Tarka, « Romain Juston Morival, Médecins légistes. Une enquête sociologique »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 64 - n° 3 | Juillet-Septembre 2022, mis en ligne le 01 juillet 2022, consulté le 07 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sdt/41865 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.41865

Haut de page

Auteur

Bérangère Tarka

Institut des Sciences sociales du Politique – Université Paris Nanterre
200, avenue de la République, 92001 Nanterre Cedex, France
berangere.tarka[at]gmail.com

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search