3Les travaux publiés sur les monnaies locales au cours des vingt dernières années ont ainsi produit de nombreux éclairages sur les contextes d’émergence, les principes de fonctionnement et les effets potentiels de ces monnaies, mais ils ont aussi généré des points aveugles concernant leur production sociale et leur institutionnalisation. En effet, l’analyse des conditions d’émergence a souvent insisté sur les facteurs contextuels et conjoncturels au détriment d’une analyse des structures politiques locales et des ressources de la mobilisation. L’étude de la production de ces monnaies s’est limitée à un recensement des règles et finalités affichées, au détriment d’une analyse fine de leur mise en œuvre pratique. Enfin, en se focalisant sur l’aval, c’est-à-dire l’évaluation de ce que produisent les monnaies locales, la plupart des recherches sur le sujet laissent dans l’ombre la description du travail qui produit la monnaie locale. Du fait d’une puissante division du travail scientifique (Gojard et Bessière, 2004), les monnaies locales actuelles ont en réalité été peu étudiées par les sociologues et politistes ; en revanche, elles ont fait l’objet d’importants développements théoriques de la part de l’économie institutionnaliste qui combat les définitions orthodoxes faisant de la monnaie un pur instrument des échanges. Ainsi, leur dimension institutionnelle fait l’objet d’une discussion sur la nature de la monnaie plus qu’elle n’a été explorée empiriquement à travers l’analyse des processus d’institutionnalisation.

4Cet article répond donc à l’objectif d’analyser la production sociale et politique d’une monnaie locale, c’est-à-dire comment elle émerge, se diffuse et s’institutionnalise. Il s’agit de décrire et de comprendre les logiques de l’institutionnalisation sans réduire celle-ci à un résultat juridique, en la pensant « en termes de configurations organisationnelles, de processus lents, de rapports de force fluides structurant des connexions ou des répulsions entre mouvements, partis, groupes de pression mais aussi administrations publiques » (Neveu, 2020, p. 317-318).

5En s’appuyant sur des travaux précurseurs (Briquet, 1994 ; Demazière et Le Lidec, 2008), la grille d’analyse du changement institutionnel proposée par Andy Smith fournit à ces questionnements un cadre de réflexion heuristique. Dans cette approche, les institutions désignent des ensembles de règles, de normes, de traditions et de croyances partagées, qui structurent les comportements (Dubuisson-Quellier et François, 2011). Loin d’être immuables, elles émergent et se transforment sous l’effet d’individus ou de collectifs qui se mobilisent et réalisent un travail politique, c’est-à-dire un ensemble d’actes cognitifs, discursifs, symboliques et relationnels permettant la construction de « problèmes » et d’instruments d’action collective et leur légitimation (Smith, 2019). L’article mobilise cet outil d’analyse pour aborder la manière dont un collectif travaille à produire et à légitimer une monnaie alternative à partir de l’espace des mobilisations sociales et en s’orientant vers le champ de l’action publique. Ici, le travail politique n’est pas le fait d’acteurs publics mais se déploie dans le cadre d’une association. Dans le sillage d’une sociologie du travail associatif attentive aux frontières du monde associatif avec l’action publique et le monde de l’entreprise (Hély et Simonet, 2013), l’enquête aborde le processus d’institutionnalisation par la description du travail militant d’enrôlement et de maintien dans l’engagement des différentes catégories de membres du réseau monétaire.

7Afin de définir le support éthique et politique générateur des premières dynamiques d’adhésion, nous commençons par resituer la monnaie locale dans l’histoire des mobilisations économiques au Pays Basque en montrant qu’elle s’appuie sur une redéfinition du problème public du développement local. Nous revenons ensuite sur le travail d’instrumentation qui accompagne la mobilisation monétaire, en mettant en évidence les dimensions symboliques et discursives de cette entreprise d’élargissement des publics de la monnaie. Enfin, nous exposons les rouages d’une institutionnalisation en cours en insistant sur l’intense travail de légitimation qui la sous-tend.

8Au bout du compte, cet article démontre que l’institutionnalisation de cette monnaie alternative relève d’un intense travail politique mené par des acteurs dotés de ressources variées, organisés et capables de mobiliser des réseaux denses. Ce travail politique a certes construit un instrument monétaire, mais plus encore, il s’est attelé à faire émerger une institution, à la légitimer et à la normaliser en vue de sa diffusion jusque dans le champ de l’action publique. Nous cherchons ainsi à montrer comment la sociologie du travail associatif peut contribuer au décloisonnement de la sociologie de l’engagement (Sawicki et Siméant, 2009), en couplant une étude des réseaux d’enrôlement à celle des processus d’institutionnalisation.

Encadré 1. Méthodologie
L’analyse s’appuie sur une enquête ethnographique réalisée entre octobre 2019 et mars 2020, complétée par des observations ponctuelles entre juin 2020 et mars 2022. Elle a visé à comprendre le travail effectué par l’association Euskal Moneta en associant plusieurs matériaux. De nombreux temps de réunion ont été observés, qu’ils soient privés, comme des réunions de travail, ou publics, comme des assemblées générales. Le travail des bénévoles a été appréhendé, lorsque cela était possible, via des observations participantes sur les tables d’information tenues lors d’événements (fêtes, marchés), ou dans l’organisation de la « journée de l’eusko », fête annuelle de l’association. Le travail de démarchage des entreprises a été observé durant une dizaine d’heures passées aux côtés de deux salariées. Nous avons mené des entretiens semi-directifs avec huit salarié·es ou ex-salarié·es, huit bénévoles et six membres fondateurs. L’étude s’appuie aussi sur l’exploitation de différents documents, dont la documentation interne destinée à la formation des nouvelles recrues, et les archives de deux fondateurs de la monnaie locale. Neuf entretiens informatifs ont par ailleurs été menés avec trois responsables d’organisations « alliées » à la monnaie locale et six représentant·es de collectivités locales partenaires (cinq élu·es et un technicien).

1. « Une monnaie pour le Pays ». La genèse d’une mobilisation monétaire

9On observe depuis une vingtaine d’années un renouvellement des registres d’action et de légitimation liés à « l’autonomie » au Pays Basque (Itçaina, 2010a), marqué par la prééminence du registre du « développement local » (Ségas, 2004) et des débats sur l’institutionnalisation du territoire (Urteaga, 2017). L’apparition d’une monnaie locale sur ce territoire s’inscrit dans un tel mouvement et s’appuie sur une reformulation du problème public du développement territorial autonome par hybridation avec la question de la transition écologique.

1.1. Une filiation autonomiste et altermondialiste

10En retraçant l’histoire de la fondation de la « monnaie locale basque », nous montrons que l’eusko s’inscrit dans le sillage de deux courants de pensée, autonomiste et altermondialiste. Une telle hybridation a été permise par l’appropriation par certains segments du mouvement autonomiste des « utopies altermondialistes » dans les années 1990 et 2000 (Lacroix, 2009).

« C’était en 2010, il y avait un sommet à Cancún, au Mexique […]. Et le maire de Cancon, en France, nous a proposé de faire un contre-sommet. […] Je faisais le tour, il y avait un petit marché de producteurs, […] et il y avait un panneau : “Ici, on peut payer en Abeille”. Comme c’était une productrice de miel […], elle m’a dit : “C’est la monnaie locale, ici. C’est une monnaie, un titre de paiement, qu’on peut utiliser juste ici, donc ça fait marcher l’économie locale dans un cercle restreint. Je sais que les Abeilles me reviendront”. […] Et je suis rentrée de là-bas avec cette idée en tête. […] Que c’était une idée à creuser et que ça me paraissait vraiment super pour le Pays Basque » (entretien, 1^er février 2020).

12À partir de 2010, la forme « monnaie locale » se diffuse en France à travers un « essaimage souple », par la création de nouvelles monnaies de manière autonome, leur mise en réseau plus ou moins formelle et l’organisation de rencontres régulières (Blanc et Fare, 2012). La sociologie des mouvements sociaux a montré l’importance des réseaux d’interconnaissance dans la circulation de nouvelles formes d’action collective (McAdam, 1995) ; ici, c’est bien la structure en réseau de « l’espace de l’altermondialisme » (Mayer et Siméant, 2004) qui provoque la rencontre et fait germer l’idée d’une monnaie locale au Pays Basque.

« Quand moi j’ai 14 ans ou comme ça, c’est vraiment la période où le mouvement abertzale commence à devenir une force […] ultra-dynamique, où ces abertzale créent plein de choses, c’est-à-dire les ikastola, les coopératives économiques, les radios de langue basque, le syndicat paysan, etc. » (entretien, 23 décembre 2019).

« On met en place un programme de formation qui s’appelle “D’autres mondes sont possibles” […] où on fait venir des militants et des personnalités […], Hervé Kempf, Susan George, Serge Latouche, […] et dans ces conférences et ces formations, vont passer plus de mille personnes différentes […]. On en arrive sur l’opportunité et le besoin de créer un mouvement d’Iparralde qui ferait le lien entre question sociale et question écologique, et c’est ça qui va donner Bizi […]. C’est toute cette alchimie qui va être le socle de la naissance de trucs comme l’eusko » (entretien, 23 décembre 2019).

15À partir de 2009, Bizi se développe parmi une nouvelle génération de « mobilisations à l’ombre des catastrophes » (Semal, 2019) et compte rapidement près de 500 membres. L’importation de l’idée de « monnaie locale » au Pays Basque s’opère ainsi dans un contexte de reproblématisation de la question de l’économie locale par le mouvement autonomiste et d’hybridation de celle-ci avec l’enjeu écologique. Par une forme d’attribution de similarité, les activistes de Bizi identifient en outre les monnaies locales comme proches d’un répertoire d’action éprouvé de longue date et orienté vers la création de structures « alternatives » (Poveda, 2020) dans les domaines culturel et économique.

16Ces deux éléments permettent aux activistes de saisir une opportunité d’action politique, mais n’épuisent pas l’explication du succès de l’eusko par rapport aux nombreuses autres monnaies qui se créent durant cette période. Rendue possible par un contexte local particulier et une histoire longue d’expérimentations institutionnelles, la monnaie locale basque est aussi le produit d’entrepreneurs et entrepreneuses de mobilisation sociale particulièrement bien doté·es en capitaux culturel et militant.

1.2. Des fondateurs et fondatrices doté·es en ressources culturelles et savoir-faire entrepreneuriaux

17La littérature sur les monnaies locales a insisté sur le rôle crucial d’un individu fondateur dans l’innovation monétaire et la mobilisation collective (Blanc et Fare, 2012). Sans nier que ces initiatives soient fréquemment représentées par un leader charismatique, il s’agit ici de montrer que ce qui apparaît comme une réussite de l’eusko renvoie à un travail militant réalisé, dès la phase de conception, par une petite équipe qui mobilise des savoirs et savoir-faire généralistes et spécialisés du fait de la pluralité des trajectoires de ses membres et de la complémentarité de leurs ressources.

18Lionel, entrepreneur dans l’informatique très impliqué dans la phase de conception de l’eusko, rend compte de l’intensité de ce travail militant lorsqu’il relate une conversation tenue lors d’une rencontre avec des représentant·es d’autres monnaies locales :

« La personne me dit : “Comment vous avez fait pour que ça marche ?” Je lui dis : “voilà, on a imprimé 60 000 autocollants, 80 000 plaquettes et on était partout, on a distribué comme des fous, et du coup, voilà”. “Ah oui mais nous, démarcher les gens, ce n’est pas notre truc, tu comprends, ça ne fait pas partie de nos valeurs”. Donc… [il hausse le ton] comment veux-tu faire fonctionner quelque chose si tu ne veux pas en parler ? […]. Non, non, non, le projet, il a marché parce que c’était presque militaire, je veux dire, il y avait une organisation, il y avait des décisions, il y avait une application » (entretien, 2 avril 2021).

20À l’époque de la conception de l’eusko, Pantx est accompagné par d’autres militant·es aux trajectoires complémentaires, comme Oihana, alors étudiante en sciences humaines. Après le contre-sommet de Cancon, elle organise une conférence sur les monnaies locales qui donne naissance au projet. Dès lors, elle s’occupe de toute l’activité de traduction et de la communication auprès des médias bascophones. Elle est aussi chargée de tisser des liens avec différentes structures associatives (voir la section 1.3). Sa formation universitaire lui assure de solides ressources, notamment rédactionnelles, qu’elle investit dans le projet de monnaie locale en devenant la première secrétaire de l’association. Après le lancement de l’eusko, elle reste encore deux ans dans le comité de pilotage, avant de se mettre en retrait. Antoine, lui, est titulaire d’un master en économie et en géographie de l’environnement ; arrivé au Pays Basque à la faveur d’un recrutement par la « chambre d’agriculture alternative », il s’immerge rapidement dans les réseaux de sociabilité de Bizi et rejoint le groupe dédié à la conception de l’eusko. Son expertise professionnelle détermine la teneur de son travail politique : il s’occupe par exemple de la définition des critères d’acceptation des entreprises du secteur agricole.

21La conception de la monnaie locale basque doit beaucoup aux ressources et aux effectifs militants de Bizi. Toutefois, dès le début, le groupe fondateur opte pour la création d’une organisation distincte, de manière à faciliter l’engagement de militant·es extérieur·es à l’association écologiste. L’entrée de Rodrigue dans le collectif témoigne de cette relative ouverture. Récemment installé au Pays Basque qu’il avait quitté dans son enfance, cet ancien journaliste spécialisé dans l’économie solidaire intègre dès 2011 le groupe de travail récemment constitué et devient co-président de l’association qui porte la monnaie locale, titre qu’il conserve jusqu’à prendre la direction de celle-ci en 2017. Tout en relatant son engagement sur le registre du dévouement, en citant « l’envie de faire quelque chose pour le Pays Basque », il revendique une distance à l’égard des mondes militants — « je n’avais jamais foutu les pieds dans une association avant ça » — et met en avant sa « culture économique » qu’il relie à l’histoire commerçante de sa famille, ainsi que ses compétences commerciales importées d’une expérience ancienne dans le télémarketing — « je ne venais pas du monde militant, donc je n’avais pas de frontière par rapport au monde économique ».

22Ensemble, ces militant·es initient une entreprise de mobilisation efficace : dès l’été 2011, une première réunion rassemble une petite dizaine de personnes et scelle la naissance du projet monétaire. C’est à cette occasion que Lionel rejoint le projet, armé de son expérience entrepreneuriale et de ses compétences en informatique. Le groupe dispose de ressources variées et complémentaires et peut aussi compter sur des réseaux très denses du fait de la pluralité des trajectoires de ses membres et de leur multipositionnalité. En quelques mois, il s’étoffe par l’organisation d’une vingtaine de réunions publiques dans différents bourgs du territoire mais aussi, de manière remarquable, par le recrutement ciblé d’autres militants porteurs de compétences spécifiques, notamment Niko, un ingénieur en informatique qui devient ensuite président de l’association.

23La sociologie politique a bien montré que « l’existence de réseaux structurés, en relation les uns avec les autres, liés par les effets de multipositionnalité de certains leaders du mouvement, et ayant permis l’exercice antérieur d’une étroite collaboration, constitue une condition fondamentale de l’action collective » (Lagroye et al., 2012, p. 320). Dans le cas de l’eusko, outre le capital militant et la culture entrepreneuriale réunis par les fondateurs, leur capital social constitue un atout de poids pour la constitution d’alliances avec d’autres organisations de l’espace local des mobilisations et de l’économie territoriale.

1.3. Des alliances avec des organisations issues des mobilisations locales

24Andy Smith a récemment souligné combien les alliances politiques contribuent au travail de légitimation qui accompagne le changement institutionnel (Smith, 2019). Au Pays Basque, le contexte change radicalement en 2011 avec la fin de la violence politique (Guibet Lafaye, 2020), qui jusque-là constituait un obstacle au rapprochement entre organisations de gauche abertzale, mouvements écologistes, organisations paysannes et acteurs de l’économie sociale et solidaire.

25Dans ce contexte favorable, les responsables de l’eusko s’emploient précocement à insérer leur projet dans l’espace militant local, à travers un intense travail relationnel :

« Avant d’avoir le premier projet, on a fait une première réunion […] où on invite toutes les assos pertinentes […] et on leur dit : “On vous propose de participer à un comité de suivi […] parce qu’on voudrait que le projet, dès le début, ait une assise dans les réseaux, militants et non-militants, mais du Pays Basque”, pour qu’eux puissent répercuter à leurs adhérents » (entretien avec Antoine, 6 mars 2020).

« Elles sont invitées à participer au comité des collèges, au comité d’agrément. Le but, c’était de leur donner un certain pouvoir et un certain nombre de voix pour que [...] le projet poursuive toujours un certain nombre de valeurs et d’objectifs qui ne sont pas juste des objectifs de défense du petit commerce local » (entretien, 23 décembre 2019).

28Ces alliances justifiées en valeur opèrent une double fonction de légitimation pour la monnaie locale : d’une part, elles assoient son caractère militant et ont vocation à prémunir l’eusko contre la suspicion de n’être qu’un outil au service d’entreprises intéressées par une clientèle captive. D’autre part, elles sont garantes de la crédibilité d’Euskal Moneta ; les associations de défense de la langue basque, les organisations de la finance solidaire et de l’économie territoriale, mais aussi la « chambre d’agriculture alternative » ont en effet en commun leur orientation plus ou moins explicitement abertzale, leur rapport qui a été ou demeure conflictuel avec l’État mais aussi, paradoxalement, un haut niveau de reconnaissance de leur fonction sociale voire de service public à l’échelle locale — y compris de la part des pouvoirs publics —, une surface sociale étendue mesurable par le nombre de leurs bénéficiaires, adhérent·es ou soutiens, et en définitive une forme d’institutionnalisation qui ne semble pas réductible aux processus mis en évidence par la sociologie des mouvements sociaux (Neveu, 2020).

« J’avais du temps salarié, on va dire, pour pouvoir faire ça […]. J’ai écrit, au nom d’Herrikoa, à tous nos partenaires locaux […] et aux mairies pour qu’ils nous mettent à disposition des lieux et qu’ils fassent relais […]. Et après, Herrikoa a balancé à tous ses actionnaires l’information qu’on organisait des réunions sur telle et telle commune […].
— Et le public de ces réunions ?
— Vu que ça passait aussi par les structures de l’économie territoriale, […] c’étaient des gens qui avaient des doutes mais qui pouvaient être convaincus » (entretien, 26 novembre 2020).

30L’implication d’Herrikoa dans la conception et le lancement de l’eusko rend ainsi bien visibles certains des alignements qui ont permis de mobiliser un public averti autour de la monnaie locale avant même qu’elle ne soit en circulation. En ce sens, les alliances tissées par Euskal Moneta avec d’autres organisations ont contribué à une légitimation précoce de la monnaie locale au sein de certains segments mobilisés ou mobilisables de l’espace social local. Toutefois, cette légitimation de l’eusko au sein de la nébuleuse abertzale a des effets contrastés sur sa popularisation, car la monnaie locale active des réactions de rejet ou de crainte en dehors de ces réseaux, par exemple dans le monde agricole (Maclouf, 2021).

31Les alliances de l’eusko confirment la centralité de la dimension relationnelle du travail politique dans la légitimation d’une cause ou d’une organisation. Toutefois, l’émergence d’une institution ne se cantonne pas à une entreprise de légitimation (Smith, 2019) ; pour comprendre l’élargissement de la mobilisation monétaire, il faut donc analyser sa « problématisation » et son « instrumentation ».

2. Élargir la mobilisation. Travailler des symboles, des valeurs, des outils

32La plupart des travaux sur les monnaies locales ne distinguent pas les responsables des autres membres (Schroeder et al., 2011), ce qui occulte la composition de leurs élites respectives, ainsi que leur travail de mobilisation et d’édification d’une communauté monétaire alternative. Or, ce travail relationnel et de cadrage de l’eusko correspond à l’élaboration du sens de la mobilisation monétaire (Snow et al., 1986 ; Benford et Snow, 2000) ; son repérage exige de prêter attention aux symboles et aux valeurs, de manière à analyser les pratiques par lesquelles le groupe « mobilisé de facto » définit un groupe mobilisable en fonction d’une représentation située des divisions de l’espace social (Voutat, 1996, p. 31). Il s’agit également d’analyser la construction de l’instrument monétaire et les choix politiques qui guident la conception des outils de l’eusko.

2.1. Une monnaie populaire construite sur des symboles du pays

33Une mobilisation ne peut s’étendre qu’à condition que s’opère sa popularisation, autrement dit sa médiatisation et sa diffusion large dans l’espace social (Neveu, 2015). Dans sa thèse, Isabelle Lacroix a montré à quel point le travail militant au sein du mouvement abertzale associe dimensions organisationnelle et symbolique, les « dispositifs pratiques » étant « imbriqués à des formes rituelles » (Lacroix, 2009, p. 329). De même, les responsables de la monnaie se sont appuyé·es sur un sentiment d’appartenance territoriale (Chamboredon et al., 1985), pourtant loin d’être uniforme au sein de la population. La mobilisation autour de la monnaie basque s’est diffusée au prix d’un travail de mise en conformité de celle-ci avec un ensemble de symboles du pays :

« Oui, c’est vrai qu’au Pays Basque, il y a un terreau identitaire. Mais on a su jouer avec ! Le fait de dire “l’euskara va être une dimension de la monnaie”, ça parle aux gens. […] Tout le monde est attaché à sa région d’une manière ou d’une autre, il faut trouver le truc » (entretien avec Antoine, 6 mars 2020).

35La seconde dimension renvoie à une « image sociale » du territoire, à travers des discours et des symboles homogénéisants (Avanza et Laferté, 2005) auxquels s’adosse l’eusko. L’élaboration des billets s’inscrit dans cette logique, comme en atteste Oihana :

« On se disait que c’était comme un tract, le billet, qui passe de main en main […]. On voulait que ça représente le Pays Basque […] pour que les gens puissent s’identifier à un billet » (entretien, 1^er février 2020).

Encadré 2. Les billets et la mobilisation d’une image sociale plurielle du territoire
Les billets (voir la figure 1) sont porteurs d’une logique de représentation qui dessine une image sociale du Pays Basque nord combinant deux dimensions, culturelle et économique.
La dimension culturelle est représentée sous trois aspects : un aspect artistique qui convoque des pratiques traditionnelles musicales (la txalaparta) et dansées (danseurs souletins), un aspect religieux représenté par l’église de Libarrenx, un clocher trinitaire typique de Soule, et un aspect linguistique, illustré par l’apprentissage scolaire revitalisé du basque, avec l’écolière écrivant au tableau « nor-nori-nork », un fondement de la conjugaison.
La dimension économique est rendue par des illustrations qui célèbrent la diversité productive du territoire : le secteur primaire avec les pentes du vignoble d’Irouléguy, le troupeau dans la vallée des Aldudes et le port de pêche de Saint-Jean-de-Luz ; le secteur secondaire avec le port industriel de Bayonne ; le secteur tertiaire avec les villes commerçantes et touristiques de Bayonne et Saint-Jean-Pied-de-Port.

2.2. Une monnaie ajustée aux intérêts du petit patronat

37Les frontières de l’eusko ne sont pas seulement territoriales. Comme toutes les monnaies locales associatives en France, l’eusko repose sur une charte guidant les membres du « comité d’agrément », qui approuvent ou refusent l’adhésion des entreprises. Ce cadrage joue un rôle déterminant pour l’élargissement de la mobilisation, car imposer des critères trop restrictifs entraînerait le confinement du réseau monétaire à une niche, tandis qu’un cadrage trop lâche peut conduire à la perte de crédibilité de la monnaie (Blanc et Fare, 2016).

39Rodrigue justifie cette problématisation de l’économie locale par comparaison avec d’autres monnaies, en mettant à distance deux contre-modèles dans une logique de distinction. Le premier contre-modèle est incarné par la plupart des monnaies locales créées en France entre 2010 et 2015, qui affichent un cadrage étroit dans une charte comptant plusieurs dizaines de critères d’adhésion définissant des pratiques vertueuses, ce qui conduit à l’expression d’une logique d’enrôlement purement militante :

« On était assez outré de voir les autres monnaies locales, on se disait : “Comment ils sont sélectifs à l’entrée !”. […] En fait c’est des écolos qui veulent sortir du monde qui leur fait mal » (entretien, 23 octobre 2020).

40Le second contre-modèle est celui de l’absence de cadrage en valeurs, conduisant à une logique de démarchage auprès de toutes les entreprises du territoire :

• 15 Monnaie régionale (regiogeld) lancée en 2003, le Chiemgauer a longtemps été la monnaie locale la pl (...)

« Le Chiemgauer, c’est “on prend tout le monde”, grande distribution comprise […]15. Et c’était l’autre truc qu’on ne voulait pas » (entretien, 23 octobre 2020).

41Pour des militant·es attaché·es à l’économie solidaire, ce type de mobilisation sans adversaire ne saurait être une option acceptable.

42Ce cadrage constitue un argument pour l’enrôlement des entreprises : nous avons observé que tout en gommant la dimension oppositionnelle de la monnaie, les salarié·es suivent une trame de démarchage qui souligne l’intérêt que les entreprises locales peuvent trouver à « se faire travailler » les unes les autres :

« Les professionnels vont réutiliser au maximum leur eusko en travaillant avec des entreprises fournisseurs du réseau Eusko, ils vont donc obligatoirement favoriser une entreprise locale, et ainsi de suite. Cela crée une économie circulaire où chaque eusko enrichira un acteur économique du territoire à chaque passage » (Document interne : « Procédure rendez-vous entreprise »).

43L’équipe fondatrice de l’eusko s’est donc employée à susciter la sympathie de l’opinion publique par un travail de cadrage axé sur ses publics cibles et un travail de construction d’image voué à activer un sentiment d’appartenance territoriale au sein de la population locale. Ces activités discursives, symboliques et relationnelles relèvent de ce que Bert Klandermans et Dirk Oegema (1987) ont nommé « la mobilisation du consensus », qui vise par un travail militant la diffusion d’un point de vue sur un problème et la constitution d’un public acquis aux idées défendues. Mais le passage de la « mobilisation du consensus » à la « mobilisation pour l’action » implique de motiver les sympathisant·es à participer. Dans le cas d’une monnaie alternative, ce passage de la conviction à l’action exige de transformer les sympathisant·es en usagers et usagères d’un nouvel instrument monétaire et de nouveaux moyens de paiement.

2.3. « Faire un outil qui marche ». Une instrumentation dépolitisée

44Cette monnaie alternative constitue un instrument d’action collective au sens de Pierre Lascoumes et Patrick Le Galès, c’est-à-dire un type d’institution sociale qui s’incarne dans des outils renvoyant à différentes techniques (Lascoumes et Le Galès, 2004, p. 14). Si l’instrument « monnaie locale » fait l’objet d’une politisation, avec une justification symbolique et politique autour des valeurs et objectifs mentionnés plus haut, les dispositifs concrets, eux, apparaissent moins fortement politisés.

46Peu après le lancement de l’eusko, les responsables s’attellent à la création de l’eusko numérique. Ce travail aboutit en 2017 à la mise en service de comptes en ligne et d’une carte de paiement, « Euskokart ». Euskal Moneta justifie ces évolutions de manière dépolitisée, en insistant sur l’aspect pratique des outils, comme l’explique Niko :

« Pour que l’appropriation soit la plus facile possible pour les gens, il faut qu’on fasse quelque chose qui ressemble le plus possible à ce qu’ils connaissent déjà » (entretien, 31 mars 2022).

47Mais la légitimation de ces outils mobilise également un registre politique fondé sur le potentiel transformateur de l’instrument, comme présenté dans le projet de transition numérique :

« Cet outil 100 % numérique permettra [d’]étendre encore les échanges en monnaie locale et [de] renforcer significativement ses impacts » (archives d’Euskal Moneta, 2015).

48D’un côté, ces améliorations font l’objet d’une pratique de légitimation consistant à politiser les enjeux, sur le registre des « impacts » de la monnaie locale ; de l’autre, l’outillage est justifié par la liberté d’usage qu’il procure. En affirmant que plus les utilisations sont faciles, plus la monnaie circule, et plus son impact est important, les responsables de la monnaie articulent ces deux registres et donnent de la cohérence au travail discursif de légitimation.

49La monnaie alternative basque s’est donc consolidée au prix d’un travail d’élargissement de la mobilisation monétaire, orienté en priorité vers deux groupes sociaux, les bascophones et le petit patronat. Le travail de popularisation de cette monnaie prend appui sur une politisation de l’appartenance locale, tout en s’efforçant de dépolitiser la construction des outils monétaires. Ces derniers sont justifiés sur le registre de l’efficacité, qui occupe une place croissante dans les discours de légitimation d’Euskal Moneta.

3. Consolider une institution territoriale. Professionnalisation, expertise, entrée dans le champ de l’action publique

50Jérôme Blanc et Marie Fare (2018) ont montré qu’au bout de quelques années, la plupart des monnaies locales circulent de manière confidentielle, déclinent voire disparaissent ; seul l’eusko échappe à cet essoufflement. Il s’agit donc maintenant de comprendre à la fois comment la monnaie locale du Pays Basque s’est instituée en se dotant d’une organisation pérenne, et comment elle a été instituée par l’expertise et l’implication des pouvoirs publics.

3.1. Une professionnalisation des salarié·es et des bénévoles

51L’institutionnalisation d’Euskal Moneta est soutenue par plusieurs transformations de son organisation interne. Dans le sillage d’un programme de recherche voué à éclairer le fonctionnement associatif par la sociologie du travail (Simonet-Cusset, 2004 ; Hély, 2009), il s’agit ici de montrer les transformations d’une association très tournée vers le monde entrepreneurial et commercial, qui se professionnalise et travaille à se construire une double légitimité à la fois auprès des pouvoirs publics (dont son modèle économique dépend encore) et des acteurs de l’économie territoriale.

52Le processus de professionnalisation se manifeste d’abord par une augmentation de la masse salariale au cours du temps, suivant ce que Rodrigue nomme une « dynamique entrepreneuriale » fondée sur la création de postes dédiés au démarchage des entreprises :

« Des chargés de dév’ [développement] à 24 heures par semaine [en contrats aidés], qui font rentrer X pros […], ils payent leur salaire. […] L’année 2, ils vont te générer des revenus » (entretien, 23 octobre 2020).

53Le recrutement de salarié·es est ainsi constitué comme un moyen qui permet l’extension du réseau d’entreprises, laquelle à son tour renforce les ressources propres de l’association par la récurrence des recettes issues des cotisations. Cette salarisation s’accompagne de transformations régulières dans l’organisation du travail. D’abord, les bénévoles sont rapidement exclu·es du travail de démarchage, défini comme le cœur de métier d’Euskal Moneta. Rodrigue en donne une justification à travers le récit de débuts chaotiques :

« Tu avais des gens qui étaient capables d’aller parler à un boucher de Biarritz, en lui disant que face à la finance qui mangeait le monde, il fallait abattre le capitalisme. […] Pff, tu ne peux pas dire ça à un boucher ! » (entretien, 23 octobre 2020).

54La mise à l’écart de certains types de personnes et discours s’inscrit dans la continuité du travail de cadrage présenté précédemment et correspond à une étape dans la structuration d’une pratique de recrutement des entreprises. Leur démarchage fait ainsi l’objet d’une formalisation croissante au cours du temps qui rend visibles deux autres processus constitutifs de la professionnalisation. En outre, les profils recrutés changent. Les attentes en termes de compétences se précisent, de sorte que les militant·es salarié·es des débuts sont progressivement remplacé·es par de jeunes diplômé·es recruté·es sur la base de leur formation, dans le commerce, la communication ou des filières axées sur les compétences relationnelles comme le travail social. Enfin, se manifeste une rationalisation du travail, qui passe par la construction d’une multitude de procédures guidant les salarié·es dans la réalisation de leurs différentes tâches. Par exemple, le choix des entreprises à démarcher n’obéit pas au hasard, mais fait l’objet d’une priorisation qui consiste à cibler les fournisseurs des entreprises adhérentes, de manière à « boucler les circuits économiques » (document de formation interne : « Prospection »). Au cours du temps, c’est l’organisation du travail dans son ensemble qui s’est complexifiée, avec la structuration de « pôles » (administratif, communication, développement du réseau) et la création d’échelons hiérarchiques. À la réunion hebdomadaire de l’équipe se sont ajoutées des réunions de pôles, des réunions entre responsables de pôles ainsi que des procédures destinées à la structuration du lien entre les dirigeant·es du comité de pilotage et les employé·es de l’entreprise associative.

55Le bénévolat se retrouve ainsi cantonné à quelques activités : des tâches opérationnelles, comme la préparation des enveloppes de billets, sont réalisées par une équipe stable de bénévoles d’âge mûr ; dans l’événementiel, l’organisation de la fête annuelle de la monnaie locale mobilise une dizaine de volontaires dans les mois précédant l’événement, et les tables d’information tenues sur des marchés ou des forums associatifs mobilisent quant à elles une ou deux personnes parmi un petit groupe régulièrement sollicité.

56Enfin, la professionnalisation touche également une catégorie particulière, celle des dirigeant·es bénévoles. Ce groupe, qui définit les orientations stratégiques de l’association et les fait appliquer par l’équipe salariée, a connu un important renouvellement autour de 2017, avec le recrutement de personnalités hautement qualifiées, reconnues professionnellement pour leurs qualités gestionnaires ou managériales, disposant d’un important capital social ou reconnues pour leur engagement dans les mondes militant, politique et associatif. Ce renforcement du comité de pilotage repose ainsi sur deux modes de légitimation fondés sur l’expertise et le capital militant.

57Ces différents processus témoignent à la fois d’une professionnalisation de la structure — division du travail accrue, standardisation des tâches — et des personnes qui la composent, plus fortement sélectionnées, plus diplômées, mieux formées. Ces évolutions contribuent à légitimer l’eusko et à l’instituer, en même temps qu’elles mettent en jeu l’image militante de la monnaie, comme le signalent fréquemment les salarié·es, sur le ton de la plaisanterie :

« On a des voitures neuves aux couleurs de l’association, on nous prend pour des banquiers maintenant ! » ; « On est une start-up ! » (notes de terrain, février 2020).

3.2 Une institutionnalisation des savoirs sur les monnaies locales

58La formalisation de ces pratiques professionnelles se prolonge, au sein de l’association, par une production normative, valorisée sous forme d’expertise. En 2017, les dirigeant·es de l’eusko créent un « institut de la transition », qui propose des formations à d’autres monnaies locales. Des responsables ou des salarié·es d’Euskal Moneta dispensent régulièrement des formations politiques, gestionnaires ou techniques à des stagiaires représentant d’autres monnaies locales en France.

59En même temps qu’elles sont pourvoyeuses de revenus pour l’association, ces formations contribuent à la transmission de savoirs expérientiels sur les monnaies locales. Elles s’appuient également sur un corpus théorique fourni. En effet, en même temps qu’elle se joue à l’intérieur de la structure, l’institutionnalisation de la monnaie locale par les savoirs se joue dans d’autres champs.

60De nombreux travaux ont montré le rôle des références aux théories économiques dans l’action collective ou publique (Lebaron, 2000 ; Robert, 2008). Les monnaies locales bénéficient ainsi de la mobilisation, dans le champ académique, d’un petit nombre d’économistes qui travaillent à leur fournir un registre scientifique de légitimation. À la manière d’autres associations tournées vers l’action publique (Broqua, 2009), les responsables d’Euskal Moneta ont ainsi conscience de l’intérêt que peut présenter, en termes de valorisation ou de légitimation, le fait que la monnaie soit constituée en objet d’étude ; lorsque l’association organise des conférences, elle convie fréquemment ces universitaires qui évoluent pour la plupart dans le sous-champ de l’économie hétérodoxe.

61L’enrôlement des universitaires ne se limite pas à l’exploitation de leurs résultats de recherche. En effet, les responsables de l’association s’efforcent également de leur faire produire de nouvelles connaissances. L’implication d’Euskal Moneta dans une recherche-action portant sur une « mesure d’impact » de la monnaie locale peut ainsi être lue comme un autre versant de cette activité de légitimation par le savoir. Toutefois, une telle stratégie ne peut se comprendre qu’au regard des relations qu’entretient Euskal Moneta avec le champ des politiques publiques.

3.3. Devenir un objet de politiques publiques

63Ce processus d’enrôlement s’intensifie à l’approche des élections municipales de 2020, lorsque Bizi démarre une campagne « pour la métamorphose écologique du Pays Basque », au cours de laquelle toutes les listes candidates sont invitées à s’engager pour l’adhésion de leur commune à l’eusko. Pour Euskal Moneta, l’adhésion des mairies charrie surtout d’importants bénéfices symboliques car elle constitue une source de légitimation importante, que les salarié·es mobilisent régulièrement comme argument à l’appui du démarchage des entreprises et que les responsables mentionnent dans les dossiers de demande de subventions.

64On peut enfin ajouter que la projection de l’eusko dans l’espace des politiques publiques n’est pas limitée à l’échelon local. Certes, les relations entre Euskal Moneta et les pouvoirs publics nationaux peuvent parfois être tendues. Cela a été le cas, en 2017, lors d’un conflit qui a opposé la mairie de Bayonne à la préfecture des Pyrénées-Atlantiques au sujet de la possibilité pour les collectivités publiques de réaliser des paiements en eusko. Dans des déclarations à la presse, le maire de Bayonne a inscrit ce conflit dans le registre de l’ancrage local et des singularités territoriales, dénonçant une « crispation jacobine » de la préfecture et annonçant : « Nous résisterons, à Bayonne et au Pays Basque ». Cette affaire a mobilisé également des dizaines d’élu·es, rassemblé·es derrière l’édile bayonnais. De telles prises de position réaffirment la dimension militante et autonomiste de la monnaie.

65Au cours de la même période, cependant, l’association participe à un concours organisé par le ministère de la Transition écologique, en présentant un projet qui prévoit d’évaluer l’impact économique, environnemental et social de l’eusko. À l’issue d’un vote en ligne, cette proposition arrive en tête des 420 projets présentés au concours et reçoit un financement de 100 000 euros. En lien avec l’obtention de ce financement, Euskal Moneta mobilise de manière croissante un discours en termes d’« impacts » de la monnaie locale. Son intégration dans l’arène des politiques publiques s’accompagne en effet d’un travail politique de (re)cadrage pour répondre aux attentes de financeurs tels que l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME) ou le ministère de la Transition écologique. Dans le discours de l’association, la mobilisation fondée sur des registres politiques, symboliques ou « identitaires » s’estompe alors progressivement au profit d’une mobilisation orientée par les finalités de la monnaie.

66Finalement, l’institutionnalisation de la monnaie et son entrée dans l’espace des politiques publiques transforme le cadrage initial du projet, en atténuant plus qu’elle ne les efface ses dimensions militantes, qui peuvent être réactivées ponctuellement, par exemple lors d’une mise en conflit entre l’État et des acteurs publics locaux.

4. Conclusion

67La genèse de l’eusko se situe indubitablement dans l’espace des mobilisations sociales. L’étude de cette monnaie locale illustre la place des mobilisations économiques dans le renouvellement des répertoires d’action et de la problématisation de l’autonomie au Pays Basque. Le développement de l’eusko a effectivement produit du changement institutionnel, par la projection de cette monnaie vers le champ de l’action publique locale et plus globalement par sa contribution à la constitution de normes, de procédés, de règles et savoirs propres aux monnaies locales. Un tel exemple démontre, s’il le fallait, la contribution des mobilisations sociales et des groupes d’intérêt à la production des politiques publiques (Michel, 2010), et la nécessité pour la sociologie de l’action publique d’étudier la fabrique des institutions « par le bas », à partir de l’action collective.

68Au carrefour des théories de l’action collective et de la production de l’action publique, l’analyse de l’institutionnalisation de l’eusko au prisme du travail politique montre l’intense façonnage organisationnel et militant dont fait l’objet cette monnaie alternative. Dans un pas de côté par rapport à une discussion de théorie économique sur la nature de la monnaie, elle permet de mettre en évidence le caractère socialement et politiquement construit de la monnaie comme institution.

69Plus fondamentalement, l’analyse montre différentes facettes d’un travail politique qui problématise, outille et légitime une monnaie alternative jusqu’à en faire un objet des politiques publiques locales, et d’un travail militant qui cadre, mobilise, enrôle et s’emploie à maintenir les engagements de différentes catégories de publics. Dans ce dialogue entre sociologie de l’action collective, sociologie du travail et sociologie de l’action publique, ce sont finalement les frontières conceptuelles entre travail politique et travail militant qui se retrouvent interrogées.