Navigation – Plan du site

AccueilNumérosVol. 64 - n° 4Comptes rendusSilvia Gherardi, How to Conduct a...

Comptes rendus

Silvia Gherardi, How to Conduct a Practice-based Study: Problems and Methods

Second Edition, Edward Elgar, Cheltenham, 2019, 320 p.
Pascal Ughetto
Référence(s) :

Silvia Gherardi, How to Conduct a Practice-based Study: Problems and Methods, Second Edition, Edward Elgar, Cheltenham, 2019, 320 p.

Texte intégral

CouvertureAfficher l’image
Crédits : Edward Elgar

1Silvia Gherardi livre une nouvelle édition de son ouvrage d’introduction aux analyses des organisations et du travail à partir des théories de la pratique (practice-based approaches, practice-based research, selon les expressions dont elle use fréquemment). C’est l’occasion de rappeler l’utilité de ce livre pour un public étudiant ou plus expérimenté qui trouve ici l’occasion d’aborder, directement à partir du débat international, un champ plus ou moins synonyme de ce que l’on appelle fréquemment en France la sociologie de l’activité.

2L’introduction présente les intentions de l’ouvrage, dont l’ambition n’est pas de donner des instructions mais de sensibiliser à des travaux et à des auteurs aidant à comprendre comment se développe la maîtrise d’une activité et comment on intègre ces processus dans les organisations. Grâce aux pratiques, les organisations résolvent leurs problèmes les plus quotidiens et assurent leur propre reproduction, traitent l’incertitude et l’indétermination avec lesquelles elles doivent composer.

3Les quatre premiers chapitres cernent la notion de pratique à partir de ses grandes caractéristiques. La pratique se comprend tout d’abord (chapitre 1) comme accomplissement et renvoie à ce que les personnes entreprennent pour réaliser ce qui est attendu d’elles dans leur travail. L’autrice insiste sur l’influence particulière qui a été celle de l’ethnométhodologie et de l’interactionnisme symbolique pour analyser ce que veulent dire travailler aussi bien qu’organiser. Cela correspond notamment à l’idée, chère à Anselm Strauss, que l’efficacité d’une organisation n’est pas donnée par la mise au point d’un plan à exécuter, purement et simplement, mais par un travail invisible d’articulation, de négociation permanente sur les tâches et les relations entre individus, de réaction aux contingences qui surgissent. Ensuite, les pratiques de travail sont à appréhender comme une capacité de faire transmise collectivement (chapitre 2). Cette dimension collective du savoir relatif aux tâches apparaît notamment dans les études consacrées aux centres de régulation du trafic, où ont été analysés la pratique du travail coordonné et l’effort de chacun pour maintenir une orientation commune à l’activité, rendre intelligibles ses actions pour les collègues, partager une information par le biais de la coprésence et au moyen d’artefacts. Par ailleurs, la pratique doit se lire comme un savoir (knowing) sensible (chapitre 3). Les actions ne sont pas simplement maîtrisées intellectuellement mais à travers le corps, sa mémoire des gestes et des situations. On sait au moyen de l’exercice de ses sens, sans pouvoir exprimer tout ce que l’on sait. Enfin, la pratique est socio-matérielle (chapitre 4). L’influence, dans le débat international, des approches qui, à la façon de Bruno Latour, ont appelé à symétriser humains et non-humains, se fait ici sentir. Dans la perspective qui est la sienne, Silvia Gherardi insiste notamment sur la capacité des objets à contribuer à la mémoire partagée des membres d’une organisation, autrement dit à l’apprentissage organisationnel. Les objets aident ainsi à établir une continuité entre passé et présent. On retrouve également l’influence des analyses qui montrent que l’action se déroule dans un environnement équipé (equipped environment) et des infrastructures.

4Plus en rupture avec les thèses classiques est le chapitre 5, qui s’attache à montrer ces infrastructures comme recouvrant des ressources pour l’action autant que comme exprimant une dimension normative. S’il n’est pas habituel d’user de ce vocabulaire dans cette veine théorique, du pouvoir est pourtant réellement en jeu d’après Silvia Gherardi, visible dans les processus d’innovation. Ici, faire changer les pratiques s’avère politique dans la mesure où il s’agit de recomposer l’ordre négocié entre des communautés de pratiques. Néanmoins, la contribution de la perspective en termes de pratiques à l’analyse des normes est aussi, soutient l’autrice, de ne pas ramener purement et simplement ces normes à du pouvoir imposé. Dans l’agency qui est la leur, individus et collectifs s’emparent des normes en les faisant jouer comme des ressources au service de leur action.

5Les deux chapitres suivants traitent du langage au travail et de la communication dans son utilisation par le management à des fins de normalisation ou de codification et comme instrument pour effectuer le travail. Cela inclut aussi le rôle que joue dans une communauté de pratiques le fait de se raconter des histoires, à travers lesquelles le collectif transmet le savoir professionnel (chapitre 6). L’accent est également mis sur les débats sans fin que les professionnels peuvent nourrir entre eux concernant les critères d’un bon travail et les pratiques qui conviennent (chapitre 7). Les jugements sont autant esthétiques qu’éthiques. Mais se manifeste par ailleurs une dimension affective à travers l’attachement des individus aux pratiques, à l’objet de leur travail et à leur identité professionnelle.

6Comment entrer dans une analyse des organisations et du travail en termes de pratique ? Les huitième et neuvième chapitres nous orientent en la matière. D’abord au plan conceptuel, à travers la proposition d’une notion, celle de texture of practice. Avec ce concept, Silvia Gherardi souligne qu’une pratique s’inscrit dans un réseau d’individus, de collectifs, d’organisations, d’institutions, dont il s’agit de reconstituer les connexions et l’agencement (terme ici directement emprunté au français). Les pratiques s’avèrent interconnectées. Ce sont ensuite les méthodes qui sont traitées, en mettant en avant celles qui permettent de surmonter le caractère très tacite des pratiques. Parmi elles : l’instruction au sosie et l’autoconfrontation croisée. Silvia Gherardi milite également pour voir dans les approches de la pratique le moyen de faire coopérer chercheurs et professionnels à travers le regard réflexif offert à ces derniers. La démarche de recherche est susceptible d’aider à une reconnaissance de l’exercice de la compétence par les professionnels, qui demeure habituellement invisible, en faisant participer les professionnels à une montée en connaissance et compréhension de leur expertise, ouvrant potentiellement vers un surcroît de capacités d’action. En ce sens, en permettant aux intéressés d’ouvrir un espace de débat et de négociation sur les pratiques légitimes, il s’agit d’approches qui affichent une visée transformatrice.

7Enfin, le dernier chapitre invite à théoriser une approche de la pratique ici qualifiée de post-humaniste. Silvia Gherardi y reconnaît sa dette à l’égard de la théorie de l’acteur-réseau et de la sociologie de la connaissance appliquée aux organisations, mais aussi d’un éventail plus large d’approches, notamment des approches féministes.

8Le titre pourrait créer une méprise sur l’intérêt de cet ouvrage, qui ne se présente que marginalement comme un guide pratique. Le dernier chapitre pourra perdre certains de ses lecteurs. Mais c’est peu relativement à un apport qui paraît triple. Premièrement, pour les lecteurs français, ce manuel d’introduction à la sociologie de l’activité est l’occasion de retrouver, présentés avec une écriture simple et efficace, les grands courants et de nombreuses références que ces lecteurs associent à ce qui est parfois appelé la sociologie pragmatique du travail. Connaissant parfaitement les publications françaises, Silvia Gherardi leur donne toute leur place dans un ouvrage international. Cette connaissance l’autorise aussi à interroger des évidences qui n’en sont pas en dehors de la France. Notamment, elle nous demande ce qui justifie — en dehors de l’histoire du rapport à la théorie de Pierre Bourdieu — que les sociologues français soient à ce point attachés à un vocabulaire de l’activité qui les met à l’écart d’un débat organisé au niveau international en termes de pratique. La question ne manque pas de pertinence, même si elle n’épuise pas la réflexion. Après tout, l’ergonomie et la clinique de l’activité, qui n’ont que faire des querelles avec le grand sociologue, incitent bien à réfléchir aux significations que le concept d’activité permet de saisir en propre.

9Le deuxième grand intérêt de l’ouvrage tient à la problématique qui traverse tout le travail de recherche de Silvia Gherardi, celle du knowing, et au fait que sa lecture des approches de la pratique accorde de fait entre elles une sociologie du travail et une sociologie des organisations. C’est sans doute là un défi plus intéressant à adresser à la sociologie du travail française. Dans son approche, l’activité de travail et le métier sont ici connectés à l’apprentissage organisationnel et donc à une vaste littérature en économie et gestion, dans laquelle les sociologues ont trop peu tendance à s’inscrire. Théorie du travail et théorie de l’organisation se trouvent reliées pour dépasser des approches qui prêtent trop de part à une rationalité parfaite des acteurs individuels ou collectifs et pour leur préférer une épistémologie de l’exploration et de l’indétermination, de l’effort constant des acteurs pour gagner en maîtrise des situations.

10Enfin, l’un des chapitres les plus décisifs est sans doute celui (chapitre 9) qui, traitant de l’intervention, montre que ces approches, malgré leur raffinement théorique confinant parfois à l’hermétisme, servent en réalité un projet de transformation du statut du travail dans les organisations : il s’agit d’aider les professionnels à redécouvrir leurs pratiques pour mieux gagner en capacité d’action.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Pascal Ughetto, « Silvia Gherardi, How to Conduct a Practice-based Study: Problems and Methods »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 64 - n° 4 | Octobre-Décembre 2022, mis en ligne le 01 décembre 2022, consulté le 16 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/42024 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.42024

Haut de page

Auteur

Pascal Ughetto

Laboratoire techniques, territoires et sociétés (LATTS), Université Gustave Eiffel
5, boulevard Descartes, Champs-sur-Marne, 77454 Marne-la-Vallée cedex 2, France
pascal.ughetto[at]univ-eiffel.fr

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search