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AccueilNumérosVol. 65 - n° 2Comptes rendusSolenne Carof, Grossophobie : soc...

Comptes rendus

Solenne Carof, Grossophobie : sociologie d’une discrimination invisible

Éditions de la Maison des Sciences de l’Homme, Paris, 2021, 280 p.
Arnaud Alessandrin et Marielle Toulze
Référence(s) :

Solenne Carof, Grossophobie : sociologie d’une discrimination invisible, Éditions de la Maison des Sciences de l’Homme, Paris, 2021, 280 p.

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Crédits : Éditions de la MSH Paris

1Les luttes contre les discriminations connaissent une croissance qui témoigne de l’importance de nommer les expériences singulières qui en relèvent. La grossophobie est indéniablement l’une d’entre elles. Si elle ne constitue pas à proprement parler un terme juridique, sa diffusion dans les médias et dans les sphères militantes méritait une étude. C’est ce que propose le livre de Solenne Carof. Elle y restitue la complexité des expériences grossophobes telles qu’elles sont vécues aujourd’hui en France, sans oublier de rendre compte de l’histoire du concept.

2Grossophobie. Sociologie d’une discrimination invisible, paru en 2021, est l’un des tout premiers livres en France à traiter de cette discrimination. Il se compose de six chapitres, d’une introduction annonciatrice des points argumentatifs de l’autrice et d’une conclusion qui ouvre sur le champ du militantisme et des luttes qu’il reste encore à mener. Ces 280 pages sont complétées par une bibliographie thématique. De manière assez classique, le premier chapitre est consacré à une approche historique, intitulée « les origines de la grossophobie », dans laquelle l’autrice décrit comment, et par qui, ont été constituées les normes pondérales et leurs évolutions au cours du vingtième siècle. Le deuxième chapitre propose une approche genrée et démontre que les normes de poids ne touchent pas de la même façon les femmes et les hommes. Le troisième chapitre oriente les lectrices et les lecteurs sur l’expérience du sujet victime de grossophobie dans nos sociétés contemporaines. Le quatrième chapitre, plus court que les autres, fait porter l’analyse sur le milieu médical et sur la santé des personnes concernées par le surpoids et l’obésité. Le cinquième chapitre restitue l’expérience sensible des personnes grosses dans sa dimension intime. Enfin, le sixième chapitre et la conclusion proposent un contre-champ où la grossophobie est racontée du point de vue des militant·es et de leurs luttes pour faire entendre leurs voix et faire évoluer les regards et représentations et améliorer l’inclusion des personnes grosses dans notre société. Au-delà de la structuration de l’ouvrage, intéressons-nous au propos de l’autrice.

3Tout d’abord, insistons sur le fait que le travail de Solenne Carof s’appuie sur une méthodologie variée. Qu’il s’agisse de sources historiques en matière d’histoire du concept de grossophobie, d’un corpus de documents notamment médicaux, d’entretiens avec des patientes et des patients, d’analyse de cohortes de patient·es de centres spécialisés sur l’obésité (CSO) ou d’une enquête par questionnaire, les éléments cumulés offrent à l’argumentation une solidité certaine.

4Dès son introduction, l’ouvrage impose les termes du débat. D’une part, il ne s’agit pas ici de parler d’une maladie mais d’un mouvement de reconnaissance. D’autre part, il ne s’agit pas non plus d’éclairer des expériences marginales, tant la part des personnes en situation d’obésité et de surpoids est en constante croissance. Solenne Carof propose une analyse des usages du terme « grossophobie » et précise qu’il est entré dans le vocabulaire courant :

« En mars 2021, depuis le début des archives médiatiques sur Europresse, ce vocable avait été utilisé 1 618 fois par les médias français […]. Le mot “grossophobie” a également fait son apparition dans le dictionnaire en 2019 » (p. 13).

5Toutefois, la sociologue pose un regard nuancé sur ce terme. Outre qu’il est fondé sur le terme stigmatisant « gros », le terme de grossophobie est porteur d’une forte traduction politique. Ainsi, l’autrice précise :

La grossophobie « tend au premier abord à faire d’un problème politique, social et moral, une question de dégoût psychologique et individuel face à des personnes que les stéréotypes péjoratifs désignent comme ”paresseuses” ou ”manquant de volonté” » (p. 13).

6C’est du côté de l’histoire, ou plutôt des « origines de la grossophobie » (p. 23), que l’autrice débute son analyse. C’est l’occasion pour elle d’insister sur les stéréotypes qui entourent la population grosse et que les politiques de lutte contre l’obésité ne sont pas parvenues à lever : « la fainéantise, la paresse, le manque de volonté, la voracité » (p. 24). Plus loin, la sociologue revient sur la médicalisation de l’obésité dans nos sociétés : « tout au long du XIXe et du XXe siècle, le “seuil socialement défini de l’obésité” s’abaisse » (p. 18). Elle précise que « les sociétés modernes deviennent de plus en plus lipophobes, rejetant la graisse des corps » (p. 33). C’est dans ce contexte que des mesures telles que l’indice de masse corporelle (IMC) finiront par faire référence, alors même que cet IMC n’est pas infaillible. Une revue de la littérature est mobilisée par l’autrice pour en démontrer les limites. Dans une perspective critique, elle convoque enfin les politiques publiques et les campagnes de communication pour en montrer leurs dimensions fortement culpabilisantes.

7Deux focales sont ainsi privilégiées : l’analyse des structures et normes sociales qui façonnent la grossophobie, et la restitution de l’expérience intime des individus. Dans la première perspective, la grossophobie est envisagée comme « révélatrice des normes sociales » (p. 61). L’autrice met en évidence la dimension genrée du surpoids et de l’obésité, tant du côté des représentations sociales que de la répartition sexuée des opérations bariatriques. Si le lien entre genre et poids, ou plus généralement le lien entre genre et apparence, a de nombreuses fois été travaillé, Solenne Carof ajoute à cela un regard intersectionnel. Pour elle, la grossophobie découle non seulement des représentations de normes de genre qui pèsent sur les femmes, mais aussi des normes ethniques qui pèsent plus spécifiquement sur les femmes racisées, moins présentes dans les cohortes des CSO et moins visibles dans les campagnes de sensibilisation. L’autrice dénonce combien les corps des femmes noires sont « souvent relégués socialement dans des rôles de mères nourricières et les excluant de la sphère publique » (p. 77). Dans la continuité de ce propos, elle précise que « l’assimilation des personnes racisées à l’animalité conduit en outre à leur attribuer un appétit sexuel et alimentaire plus grand que les autres » (p. 77) et conclut que « le racisme et la grossophobie sont ainsi profondément intriqués » (p. 77).

8Dans le troisième chapitre, consacré à l’expérience sociale de la grossophobie (p. 88), la chercheuse prend appui sur le concept de stigmate, et analyse les traitements différenciés subis par ses enquêté·es dans deux domaines particuliers : l’école et le monde professionnel.

9On appréciera, tout au long de cet ouvrage, les nombreux témoignages qui parsèment le texte. C’est le chapitre suivant, plus microsociologique, qui attire notre attention. Mobilisant la notion « d’estime de soi » dans « une société grossophobe » (p. 129), il parvient à montrer les résonnances intimes, psychiques, subjectives de la grossophobie, et en premier lieu l’intériorisation des préjugés véhiculés à l’encontre des personnes concernées. Dans ce chapitre, des thématiques peu abordées dans la littérature française apparaissent, notamment celles portant sur le rôle de la famille dans la transmission des normes grossophobes, chez les jeunes filles particulièrement, et ce dès le plus jeune âge :

« L’injonction à ne pas grossir et son corollaire, la norme de minceur, conduisent ainsi des fillettes très jeunes à être mises au régime dès 5-6 ans » (p. 131).

10Les effets immédiats de cette éducation sont visibles dans ce que Solenne Carof nomme « l’auto-dévalorisation » des personnes grosses (p. 139). Les conséquences de cette dépréciation ou de cette culpabilité se retrouvent dans différents espaces de la vie privée des personnes, notamment leur vie intime et sexuelle, leur rapport à la santé, ou bien encore leur rapport à l’alimentation : « ce sentiment de culpabilité est présent chez 70 % des femmes obèses et 40 % des hommes », souligne la chercheuse (p. 141).

11Cette traduction dans la sphère privée des effets de la grossophobie n’empêche pas l’autrice de se pencher également sur les modalités de résistance. Après un retour historique sur « Cinquante ans de fat activism » (p. 208), le livre revient sur les spécificités françaises de la lutte contre la grossophobie. Solenne Carof insiste, dans le paragraphe « s’engager collectivement pour exister » du sixième chapitre (p. 216), sur les aspects protéiformes et foisonnants des espaces de résistance à la stigmatisation et à la discrimination qu’elle nomme la « fatosphère » (p. 222).

12On aurait apprécié que Solenne Carof nous donne plus d’éléments sur les modalités de construction de son questionnaire et l’exploitation des données. Néanmoins, cela n’enlève rien à la pertinence de cet ouvrage qui vient éclairer un angle mort de la recherche française sur les questions de discriminations autour du poids et de l’apparence. Solenne Carof contribue ainsi à étayer les connaissances critiques autour d’un sujet encore peu étudié, celui de la grossophobie. L’ouvrage s’inscrit parfaitement dans les préoccupations contemporaines autour du genre, des discriminations et de la santé.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Arnaud Alessandrin et Marielle Toulze, « Solenne Carof, Grossophobie : sociologie d’une discrimination invisible »Sociologie du travail [En ligne], Vol. 65 - n° 2 | Avril-Juin 2023, mis en ligne le 01 juin 2023, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/42996 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.42996

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Auteurs

Arnaud Alessandrin

Laboratoire Culture, éducation, société (LACES), Université de Bordeaux
3ter place de la Victoire, 33000 Bordeaux, France
arnaud.alessandrin[at]gmail.com

Marielle Toulze

Équipe de recherche de Lyon en sciences de l’information et de la communication (ELICO), Université Jean Monnet Saint-Etienne
10 rue Tréfilerie, 42000 Saint Etienne
marielle.toulze[at]univ-st-etienne.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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