Baptiste Kotras, La Voix du web. Nouveaux régimes de l’opinion sur Internet
Baptiste Kotras, La Voix du web. Nouveaux régimes de l’opinion sur Internet, Le Seuil, Paris, 2018, 112 p.
Texte intégral
Afficher l’imageCrédits : Le Seuil
1Cet ouvrage se penche sur l’un des objets les plus étudiés par les sciences sociales, l’opinion publique. De Walter Lippman à Gabriel Tarde, de Pierre Bourdieu à Loïc Blondiaux, de nombreux auteurs se sont efforcés de dire ce qu’est et ce que n’est pas l’opinion, et de décomposer ce concept en sous-catégories. Baptiste Kotras a voulu revenir sur cet objet pour rendre compte des changements théoriques apportés au concept d’opinion à la suite de la récente émergence de start-up qui ont fait de l’analyse d’opinion sur Internet leur cœur de métier. Ces entreprises, comme Linkfluence en France ou Saleforce aux États-Unis, ont développé de nouveaux outils et services de collecte et d’analyse des opinions, en s’appuyant sur les données disponibles dans des blogs, des forums, des pages Facebook, etc.
2Baptiste Kotras se pose un double défi. En premier lieu, il vise à construire une nouvelle catégorisation des régimes d’opinion, prenant en compte les changements induits par la diffusion des technologies numériques. En deuxième lieu, la classification proposée dans son ouvrage établit une continuité entre ces « nouveaux » régimes et les méthodes classiques de mesure de l’opinion, préexistantes à Internet et employées depuis des décennies dans le contexte politique, commercial et académique, comme le sondage.
3L’analyse que propose ce texte d’une centaine de pages s’appuie sur un long travail de terrain enrichi par de nombreux entretiens, dont on perçoit l’épaisseur dès les premières lignes. Le vrai objet de la recherche de Baptiste Kotras n’est pas l’étude de l’opinion publique, mais l’observation des nouveaux acteurs produisant des études d’opinion. Cet ouvrage constate le succès de ces entreprises qui font de l’analyse d’opinion sur Internet leur mission et qui proposent, au jour le jour, de nouveaux outils et services aux autres entreprises, aussi bien qu’aux décideurs publics qui souhaitent connaître les avis des citoyens. L’auteur s’intéresse principalement à des cas français, en premier lieu Linkfluence, dont il ne faut pas oublier les origines universitaires à l’Université technologique de Compiègne. Cependant, son étude est enrichie par de nombreux exemples issus du contexte étranger, principalement américain et canadien.
4Baptiste Kotras identifie quatre régimes de connaissance et de gouvernement de l’opinion mais, avant d’introduire cette classification, il dédie le premier chapitre de son livre à un excursus historique présentant certains dispositifs d’analyse d’opinion antérieurs aux sondages. Le premier est celui des « mouches », dispositif créé en 1667 par la lieutenance générale de la police de Paris, qui consiste à repartir des agents dans la ville pour détecter « la rumeur urbaine ». Le deuxième, qui peut être considéré comme un antécédent des influenceurs, est constitué par le réseau des préfets et le Bureau de Presse qui, au XIXe siècle, constituaient les sujets les mieux informés sur les situations locales. Le dernier dispositif historique présenté est le « vote de paille », qui était utilisé par les journalistes, entre 1850 et 1936 aux États-Unis, pour sonder les intentions de vote dans les transports publics et publier ensuite des prévisions électorales sur les journaux.
5Ce dernier système sera remplacé dans les années 1930 par les sondages, qui visent à la standardisation des enquêtes et à la quantification de l’opinion. Baptiste Kotras identifie, avec les sondages, le premier régime de l’opinion qu’il appelle « régime des majorités ». Ce régime, qui est principalement basé sur l’idée de représentativité et qui vise à « objectiver la répartition de l’opinion » en majorités et minorités, n’est pas modifié par le web social. Baptiste Kotras souligne que les instituts de sondage s’appuient sur le Web pour réduire les coûts de l’enquête, sans toutefois changer le fonctionnement du dispositif.
6Le deuxième régime, appelé « régime de mobilisation » par l’auteur, s’oppose au premier et correspond à tout système qui vise à représenter l’opinion à travers le nombre (des manifestants ou des signatures). En trouvant sa première manifestation dans le vote de paille, ce régime se concrétise sur Internet dans les pétitions en ligne, les sondages faits par la presse en ligne, ou les baromètres de popularité qui s’appuient sur les tweets — bref, dans tout système qui vise à montrer la force collective de l’opinion.
7Ensuite, Baptiste Kotras identifie deux autres régimes plus strictement liés à l’opinion en ligne et auxquels est dédiée une grande partie de l’ouvrage. Le premier, qu’il appelle « régime hiérarchisé », cherche à appliquer à l’analyse du web certains des principes classiques de l’étude d’opinion, tels que la représentativité. Cette approche se concrétise dans la construction d’observatoires du web à travers la mise en place de techniques avancées d’échantillonnage de sites web et de comptes sur les médias sociaux. Il s’appuie sur le suivi des personnes, en cherchant à prendre en compte les avis des différents profils qui composent le public, et notamment ceux des leaders d’opinion, également appelés « influenceurs ». Ce système est principalement basé sur la mesure de la visibilité et de l’influence des individus qui peuvent être considérés comme représentatifs de communautés.
8A contrario, la deuxième approche, spécifique à l’étude du web, appelée par l’auteur « public-discursif », renonce à étudier le public et s’intéresse directement aux objets de l’opinion, et notamment aux marques, en saisissant les éléments qui les concernent dans le flux conversationnel sur le web. Ce dernier régime d’opinion, plus récent, montre des analogies importantes avec le système des « mouches ». Il repose surtout sur la mise à disposition de logiciels de social media analysis qui, plutôt que de sélectionner certains acteurs, cherchent à faire de la veille continue et à permettre aux clients d’identifier avec « une réactivité instantanée » les contenus les plus intéressants pour leur activité dans le flux des échanges sur Internet. Un exemple est Radarly, développé par la même société Linkfluence, mais il en existe de nombreux d’autres comme Radian6, Brandwatch ou Synthesio. Dans ce contexte, l’opinion prend la forme d’activité collective et discursive où le client effectue directement sa sélection par rapport à ses intérêts. L’analyse s’appuie sur les traces textuelles plutôt que sur la sélection de la population, et l’usager est protagoniste du processus de mesure, en personnalisant la règle algorithmique selon ses souhaits, dans un cadre extrêmement flexible.
9Comme toute catégorisation qui veut couvrir de longues périodes et des phénomènes variés en s’appuyant sur des contextes socio-économiques et technologiques différents, celle de Baptiste Kotras peut sembler forcée. Il faut cependant reconnaître sa clarté et sa valeur pédagogique, adaptée au large public qui est généralement l’objet de ces analyses mais qui peut rarement accéder aux coulisses du système, comme cet ouvrage l’y invite.
10La capacité de l’auteur à combiner un cadre théorique clairement défini avec des définitions brèves et ponctuelles (s’appuyant sur des références pertinentes) est particulièrement appréciable, tout comme la richesse des exemples tirés du travail ethnographique qui permet de fournir des repères à un public non scientifique. Ce texte peut se montrer utile comme support de cours pour introduire des étudiants en sociologie, en information-communication ou en gestion aux enjeux de la veille médiatique à travers une perspective historique.
11La réflexion développée par l’auteur met l’accent sur le traitement manuel des données plutôt que sur leur traitement algorithmique. D’une part, l’analyste intervient pour identifier les communautés et les influenceurs ; d’autre part, les logiciels de social media analysis, qui sembleraient s’appuyer uniquement sur le fonctionnement d’un algorithme, placent au centre de leur action la personnalisation des catégories par l’usager. Cependant, ce secteur évolue vite et la tendance globale est aujourd’hui principalement orientée vers l’application de techniques d’intelligence artificielle qui permettent l’automatisation complète des processus d’analyse de l’opinion. Cet aspect reste très nuancé dans le scénario décrit par Baptiste Kotras dans cet ouvrage qui fait référence à la situation du secteur au milieu des années 2010.
12En conclusion, le principal mérite de ce petit volume est le regard diachronique. On retient que les défis posés par les études d’opinion ne varient pas autant qu’il pourrait sembler avec les évolutions technologiques. Baptiste Kotras insiste sur le rôle que joue encore la compétence humaine dans l’élaboration d’un sondage ou dans la sélection des contenus rapportés par les systèmes exploitant les big data, tout comme dans celle qu’effectuaient les « mouches » au XVIIe siècle.
Pour citer cet article
Référence électronique
Marta Severo, « Baptiste Kotras, La Voix du web. Nouveaux régimes de l’opinion sur Internet », Sociologie du travail [En ligne], Vol. 65 - n° 2 | Avril-Juin 2023, mis en ligne le 01 juin 2023, consulté le 15 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/sdt/43070 ; DOI : https://doi.org/10.4000/sdt.43070
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page


